# Глава 15. Этого и следовало ожидать
— Время наказания? Хе-хе, смешно. Ну, покажи, на что способен.
Цукидзима без колебаний выплеснул Ауру, провоцируя меня, а затем окатил черновато-красным светом, накладывавшим негативные состояния.
Позади меня, сжавшись, лежала моя подруга детства; её лицо было залито слезами. Она отважно пыталась образумить Цукидзиму, но он остался глух к её словам. После того как он отверг её призыв стать идеальным авантюристом, Каору начала винить себя в том, что оказалась слишком слаба даже для того, чтобы противостоять ему.
Но Каору ошибалась.
Она проявила поразительную стойкость: бросилась в это львиное логово — Арену, готовая заплатить жизнью, лишь бы остановить происходящее, хотя всё тело её дрожало. Если уж на то пошло, за такую храбрость её следовало похвалить. По силе духа она ничуть не уступала своей версии из DEC.
Именно поэтому мне так больно было видеть её сломленной и плачущей, когда она во всём винила себя. Боль была такой сильной, что хотелось закричать. Мозг Пигги требовал размазать стоявшего передо мной «злодея». Я гневался сразу за двоих, и от ярости всё вокруг казалось красным.
Успокойся. Остынь.
Пусть снаружи бой раскалится докрасна, внутри я должен оставаться холодным как лёд и сохранять ясность ума. Именно эта стратегия повысила мою долю побед и вывела на вершину. Объективный анализ поведения противника тоже увеличивал мои шансы размазать его в лепёшку.
Выяснилось, что Каору пришла с Цукидзимой на Арену не потому, что присоединилась к нему, а потому, что хотела помешать ему устроить погром. Вероятно, он раскрыл ей свои планы прямо перед дуэлью.
Сдержанная и принципиальная Каору ни за что не поддержала бы замысел подчинить школу силой. Если Цукидзима был к ней неравнодушен, почему не понимал такой очевидной вещи? Наверное, решил, что она преклонится перед ним, поражённая демонстрацией его мощи. Но она отвергла приглашение. И если он всерьёз полагал, что решит все проблемы, заставив окружающих склониться перед этим мерзким светом... Что ж, ему действительно требовалось серьёзное наказание.
Кроме того, поведение Цукидзимы вызывало у меня множество вопросов. Для нас, игроков, было чрезвычайно выгодно позволить этому миру развиваться по сюжету игры: так мы могли предугадывать будущие события. Мы знали не только сами события и время их наступления, но и экономическую и политическую обстановку, а значит, могли использовать всё это в своих целях. Зачем же он сознательно разрушал такое преимущество?
Сомнительным было и то, как он устроил эту дуэль. Зачем он так упорно заставлял другого игрока сражаться с ним? Попавшие в этот мир игроки были не рядовыми новичками из DEC, а лучшими из лучших. Выступить против любого из них — серьёзный риск. И риск никуда не исчезал, даже если Цукидзима собрал сведения и решил, что способен меня победить.
Но я сомневался, что Цукидзима располагал подробной информацией обо мне. Он до сих пор даже не понял, что Пигги тоже игрок. Мне казалось, что он слишком легкомысленно относится к столкновению с другим игроком, однако нельзя было исключать, что у него имелась причина пойти на риск. И если причина была — какая?
В идеале я хотел получить ответы на все эти вопросы до начала боя. Но...
Пора начинать!
Над головой возникло белое облако тумана, из которого вместе с ослепительным светом опустилось нечто ещё. Магического круга не было, поэтому я понял: это пространственный перенос, а не магия призыва. Что бы это ни было, Цукидзима наверняка призвал его заранее и держал наготове в другом месте.
В поле зрения появилась светловолосая женщина в прочной на вид серебряной броне, а за её спиной развевались крылья света. Маска скрывала глаза и переносицу, но не могла скрыть враждебность пронзительного взгляда. Нимба над головой не было, значит, ангелом она не являлась.
Это валькирия. Кажется, Скульд.
Я заранее предполагал, что Цукидзима сражается с помощью призывов. Более того, я даже догадался, что он отправлял в подземелье человекоподобное призванное существо, чтобы оно занималось его прокачкой. Поэтому появление валькирии — одного из высших призванных существ — не стало большим сюрпризом.
Каждое призванное существо из серии валькирий специализировалось на своём: атаке, поддержке, защите и так далее. Настолько тяжёлую броню носила только валькирия защитного типа — Скульд.
Её дополнительным навыком была «Безжалостная защита». Этот читерский навык сводил к нулю весь урон от атак слабее определённого порога. Однако против атак чудовищной мощи, вроде атак босса этажа, он был бесполезен. В DEC Скульд использовали главным образом как танка для чародеев, а не только ради этого дополнительного навыка.
Но по самодовольному взгляду Цукидзимы было ясно: «Безжалостная защита» — его козырь. Похоже, он считал, что сможет обнулить любую мою атаку. Что ж, скоро узнаем.
Я сидел на плечах пятиметрового голема. Его тело было создано из всех предметов снаряжения из мифрилового сплава, которые я добыл на Собрании падших, так что правильнее было бы назвать его големом из мифрилового сплава.
В спину ему был встроен созданный мной сердечник из магического камня, выпавшего с босса двадцатого этажа; он приятно мерцал. Это было слабое место, поэтому я велел закрыть его металлом.
— Понятно. Самодельный голем Механика, значит? И камни, питающие его, выделяют немало магии, — удивлённо произнёс Цукидзима. — Только не говори, что всерьёз рассчитываешь сдержать меня и Скульд таким низкоуровневым големом.
— Рассчитываю. И что? — огрызнулся я.
Услышав хвастовство Цукидзимы, Скульд презрительно усмехнулась и издевательски рассмеялась. Её высокомерие меня удивило, но тут я вспомнил беспечную арахну Артура. Видимо, призванные существа перенимали характер своих хозяев.
— Тогда, Скульд, придётся выбить из него эту беспочвенную самоуверенность.
Скульд начертила руками круг в воздухе, и магия рассыпалась вспышками света. На окутанного голубовато-белым сиянием Цукидзиму легло сразу несколько эффектов. Усиливающий навык значительно повысил его защиту и сопротивление магии. Одно из главных отличий от DEC заключалось в том, что призванные существа, похоже, умели действовать согласно желаниям хозяев даже без прямых приказов.
Итак, передо мной стояли Призыватель с откровенно воинственной улыбкой и его существо с холодной самодовольной усмешкой. Я чувствовал, как им не терпится пролить мою кровь; бой вот-вот должен был начаться. Но прежде я решил хотя бы попытаться спросить.
— Ответь на один вопрос. Зачем ты пытаешься разрушить сюжет игры?
— А? — протянул Цукидзима. — Я выманил тебя. Разве этого мало?
Если система управления Восьми драконов рухнет, большинство школьных событий окажутся сорваны. У «главного героя» не останется сюжетного пути, следуя которому он мог бы становиться сильнее. Тогда противостоять грядущим бедствиям станет чрезвычайно трудно. Из-за этого могли погибнуть многие. Я считал, что мы, игроки, обязаны не допустить подобного, но...
— Тогда следующий вопрос. Зачем ты выманиваешь других игроков и заставляешь их сражаться? Какова твоя цель?
— Да заткнёшься ты наконец?! Победишь — расскажу. Хотя такого будущего всё равно не существует. Ха!
С криком Цукидзима выпустил в меня молниеносный магический снаряд, но я даже не шелохнулся. Голем подо мной подставил под него руку, и прогремел удар, в котором металлический звон смешался со взрывом.
— Посмотрим, чего ты стоишь и насколько силён. Давай, Скульд, — сказал Цукидзима; его глаза сияли, а вокруг полыхал голубой боевой дух.
Он медленно шагнул вперёд, и Скульд ответила странным голосом, почти шёпотом:
— Да... хозяин.
Она взяла слабо светящийся одноручный меч и поплыла следом за хозяином. Маска, похоже, сама поднялась, открыв чистую голубизну её глаз, но я ощутил в них зло — будто они могли подчинить разум любого, кто встретится с ними взглядом.
До боя я надеялся понять, насколько мне следует щадить Цукидзиму, но теперь был так разъярён, что без колебаний решил дать отпор. Каору и Сагара уже отошли подальше, поэтому я мог не сдерживаться.
Левой рукой я чертил магический круг «Теневого шага», а правой полез в карман, который заранее превратил в магическую сумку, и вытащил меч. Это был фальшион — Меч Вольгемурта, добытый мной после победы над прежним владельцем. Он нравился мне тем, что был немного прочнее чистого мифрила и не царапался даже при грубом обращении.
Предстоял воздушный бой, поэтому вместо парного оружия я решил оставить левую руку свободной для магических снарядов. В трёхмерном бою расстояние между противниками легко увеличивалось, а предмет, усиливающий прыжки, заодно повышал мою подвижность.
Я крепче сжал меч, сделал пробный взмах и пнул голема в плечо, словно пришпоривая коня. Скульд мгновенно отреагировала: развернула меч горизонтально и приняла защитную стойку. Рассчитывая одолеть её грубой силой, я ринулся вперёд и обрушил клинок сверху.
Мы несколько раз скрестили оружие, и каждое столкновение сопровождалось высоким металлическим звоном. Затем Цукидзима зашёл с другой стороны, чтобы зажать меня между собой и Скульд, и приготовился нанести усиленный магией удар кулаком. Спина была совершенно открыта, так что естественно, что он нацелился именно туда.
— Ха! Ты открылся... Что?!
По моему сигналу голем, уже летевший по дуге, обрушил огромную руку туда, где стоял Цукидзима, и взметнул во все стороны плитки пола — точнее, их обломки. Цукидзима скрестил руки перед собой и в последний миг успел отскочить. Стряхнув обломки, он с помощью «Полёта» начал подниматься в воздух; лицо исказила ярость, а руки вспыхнули магией.
— Отправлю этого низкоуровневого голема прямиком в металлолом!
— О-о-о-орг!!! — завопил мой голем.
С высоты Цукидзима обрушил шквал магических снарядов, похожий на метеоритный дождь. Голем принял бомбардировку на себя, глубоко присел, снова прыгнул и попытался схватить Цукидзиму в воздухе... но не сумел как следует за него ухватиться. Если попаданий станет слишком много, мифриловый сплав не выдержит, поэтому долго продолжать такой бой я не мог. Но риск был оправдан: на время голем избавил меня от схватки один против двоих.
Передо мной стояла валькирия: над серебром тяжёлой брони развевались ярко-золотые волосы. Голубые глаза изучали меня. Я принял стойку, внимательно следя за её следующим движением. Но из-за прыжков сверхтяжёлого голема поблизости и грохота магических снарядов пол под ногами сильно дрожал.
Первый зал Арены, считавшийся прочным, теперь ходил ходуном; повсюду появлялись трещины, а части конструкции осыпались. Выдержит ли он всё это?
— Я не могу затягивать бой, — сказал я Скульд. — Поэтому закончу его побыстрее.
— Ты слишком много болтаешь, человек. Чтобы убить подобного тебе, сила хозяина мне не нужна, — прошептала она так тихо, что, не видя её, я не смог бы определить расстояние по голосу.
Скульд наверняка презирала меня за жалкий объём магии, и оттого, что такое ничтожество осмелилось её спровоцировать, её лицо исказилось от ярости. Теперь она действительно намеревалась меня убить. К уже существующей паре световых крыльев добавились ещё два; она мягко поднялась, а затем резко взмыла вверх. Это было приглашение к воздушному бою.
Я спокойно следил за её движениями и быстро чертил новый магический круг. Пусть отращивает сколько угодно крыльев — я собирался показать ей, что в замкнутом пространстве я быстрее в несколько раз.
— Тогда вверх! Стань буйным ветром! Эйриал!!!
Я помчался вверх по бесчисленным платформам, которые навык только что создал в воздухе. Скульд, поднявшаяся к самому потолку, теперь по спирали неслась ко мне, направив меч света строго вниз. Стоило ей нацелиться, как тело заискрилось, словно от скачка электричества. Она преобразовала магию и потенциальную энергию в скорость и стремительно приближалась. Похоже, хотела закончить всё одним ударом.
При таком столкновении в крайне невыгодном положении оказался бы тот, кто поднимался, а не снижался. В воздухе и без того трудно маневрировать: увернуться от противника, движущегося с такой скоростью, было бы почти невозможно, не говоря уже о контратаке — если бы не мои платформы.
Я задействовал «Теневой шаг», разогнался до предела и зигзагами устремился вверх, свободно меняя направление.
Резкие движения влево, вправо, вверх и вниз с головокружительной скоростью тяжело нагружали ноги, но боль длилась лишь мгновение. Скульд всё равно приближалась с невероятной скоростью, и расстояние между нами исчезло в один миг. Прямо перед тем, как мы вошли в радиус атаки друг друга, оба выпустили всплески магии и приняли исходные позы для активации навыков.
— Я покараю врагов богов! Познай гнев богов! Восходящий натиск!!!
«Восходящий натиск» был мечевым навыком стихии молнии. Его зона поражения охватывала не только клинок, но и электрические разряды вокруг тела пользователя, поэтому атака была гораздо шире, чем казалась, и обладала серьёзной мощью. Принимать её в лоб не имело смысла.
Я начал движение для активации навыка, оставаясь чуть за пределами радиуса атаки Скульд, а затем развернулся и активировал его, когда пронёсся мимо неё.
— Ч-что?.. — выдохнула она, широко раскрыв глаза.
— Да пошла ты! Клинок Агареса!!!
Скульд ожидала лобового обмена навыками, но я безжалостно ударил её в бок своим навыком.
К её собственной кинетической энергии добавилась взрывная мощь неожиданного мечевого удара. Скульд потеряла контроль и врезалась в стену Арены. Прогремел оглушительный удар, по стене разбежались трещины длиной в несколько метров. С помощью «Эйриала» я уже оказался там, куда, по расчётам, она должна была влететь, и собирался следом применить ещё один навык, когда...
— Не позволю!
Я почувствовал приближающуюся сзади магию, резко отклонил корпус и уклонился от снаряда. Внизу мой голем, наполовину разрушенный, падал на пол. Чтобы за столь короткое время довести его до такого состояния, понадобилась целая уйма попаданий.
— Гу... у-у... — простонал он.
— Я разобрался с этой грудой мусора. Знаешь, ты и правда так силён, как рассказывала Риса. Но другого я и не ожидал. Ладно, Скульд. Пора достать это, — сказал Цукидзима.
— Да, хозяин...
Броня Скульд была сильно помята, а из ран на руках и лбу стекала свежая кровь. Но стоило ей окунуться в золотой свет позади Цукидзимы, как у меня на глазах восстановилось всё — даже броня. Она подвигала руками, проверяя, не осталось ли повреждений, и её глаза переполняли жажда убийства и ярость.
Я надеялся прикончить Скульд одним навыком, но она полностью оправдывала роль валькирии защитного типа. Благодаря исцелению она оказалась куда более крепким орешком, чем я ожидал.
Рядом с ней Цукидзима достал жёлтый кристалл с острыми гранями.
Это... усилитель навыка.
Предмет должен был ещё сильнее увеличить мощь дополнительного навыка Скульд — «Безжалостной защиты». Похоже, замысел состоял в том, чтобы сделать меня ещё беспомощнее. На уровне Цукидзимы получить столь ценную вещь было крайне трудно. Однако он явно решил, что даже её не жалко потратить в таком PVP-бою.
Губы Цукидзимы растянулись в ухмылке. Он вытянул руку с кристаллом и влил в него магию. Скульд широко развела руки и подняла лицо к небу, пропуская через себя огромные потоки магии.
Значит, время наконец пришло.
— В этом великом торжестве справедливости нечестивых ждёт беспощадное уничтожение... Безжалостная защита!!!
Потолок озарился золотом, и сверху посыпались бесчисленные частички, похожие на ангельские перья. Валькирия Скульд активировала дополнительный навык. Одновременно магия, заполнившая всю Арену, распознала во мне врага и сильно затруднила внутреннюю циркуляцию магии и сковала движения тела. Этот могущественный навык подавления полностью оправдывал ожидания.
— Судя по тому, как ты двигался, твой уровень не выше двадцать пятого. Сейчас это примерно предел для любого из нас, игроков. Но этого далеко недостаточно, чтобы преодолеть «Безжалостную защиту» Скульд. Ну и что ты теперь будешь делать?
Любое враждебное действие против Цукидзимы здесь сводилось на нет. Это касалось не только навыков: атаки мечом, голыми руками или с помощью голема тоже были совершенно бессмысленны. Если даже двадцать пятого уровня не хватало, чтобы преодолеть навык, то игрок более низкого уровня — например, я — оказывался совершенно беспомощен.
— А теперь, народ, начинается чистка, — продолжил Цукидзима. — Я так основательно подчиню тебя своей воле, что ты больше никогда не посмеешь мне перечить. Готов?
— Я отплачу тебе вдвойне, человек. Когда я заставлю тебя познать предел боли, ты будешь ползать по полу, как ничтожество, и молить о смерти, — объявила Скульд.
Меня не тревожило, что хозяин и слуга приближались с одинаковым садистским блеском в глазах. Но хотелось, чтобы они поняли ситуацию. Это была не схватка за превосходство. Здесь всё было буквально: убей или умри. По крайней мере, именно к этому я был готов, когда спрыгнул сюда. Поэтому угрозы причинить мне страдания или сломить волю не имели смысла.
Так или иначе, я предвидел, что Цукидзима призовёт валькирию с «Безжалостной защитой» и повысит мощь её навыка с помощью усилителя. Пусть я всё это и предугадал, происходящее оставалось чертовски неприятным, но я всё равно пришёл подготовленным. Иными словами...
Всё, что ты показал, я уже предвидел. Ни один твой ход не превзошёл моих ожиданий, Цукидзима.
Теперь мне следовало думать не о том, как победить Цукидзиму, а о том, что сделать с ним после победы.
Я собирался сохранить Цукидзиме жизнь, если у него имелась серьёзная причина для дуэли, и оставить это поражение единственным наказанием. Но нельзя было исключать, что он и дальше станет пренебрегать сюжетом игры и разрушать всё вокруг, не думая о последствиях, тем самым причиняя вред людям, чьи жизни были для меня дороже моей собственной.
Тогда пора раз и навсегда положить этому конец и—
Я не успел закончить мысль: сознание застыло от ледяного холода. Во мне начала разрастаться тёмная магия, до сих пор остававшаяся подавленной.
— А? Всё ещё хочешь сопротивляться? Или просто не понимаешь, как действует этот навык? — спросил Цукидзима, удивлённый тем, что его козырь меня не поколебал.
Скульд, напротив, быстро насторожилась и снова приняла стойку, направив на меня меч.
— Хозяин, советую убить его, а не пытаться подчинить.
Но прежде чем решать, что делать с Цукидзимой, следовало разобраться с этой надоедливой защитой. Именно она позволяла ему разрушать сюжет игры и строить нелепые планы по захвату школы. Я решил сокрушить его уверенность и амбиции подавляющей демонстрацией силы и заставить заплатить за то, что он недооценил другого игрока.
А теперь я покажу тебе свой козырь.

Комментарии

Загрузка...