# Глава 14. Прелюдия
Каору Хаясэ
Времени оставалось мало, поэтому мы быстрым шагом направились к Арене. Я ожидала увидеть переполненные трибуны, но по прибытии нас встретила мёртвая тишина: на зрительских местах сидело не больше десяти человек.
Тем не менее каждый из них выделялся исключительной внешностью и производил сильное впечатление. Я предположила, что перед нами лидеры разных фракций Восьми драконов. Они даже не выпускали Ауры, но стоило ощутить на себе их взгляды, как я занервничала и не решилась посмотреть в ответ.
Я замерла, словно зверёк в свете фар, а Суо, которого чужие взгляды совершенно не тревожили, шёл с непринуждённой улыбкой и заговорил:
— Риса, Каору, давайте сядем вон там?
— Хорошо. Идём, Хаясэ. С ответом можешь подождать до конца дуэли, правда?
— Д-да. Именно.
Мне отчаянно хотелось как можно скорее уйти отсюда. Но такой возможности не было. Я глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, выпрямилась и последовала за Суо.
Цукидзима сказал, что даст мне «силу», если я вступлю в его группу. Он пытался соблазнить меня быстрой прокачкой благодаря секретной информации: обещал, что мой уровень мгновенно взлетит, а я получу несколько мощных навыков. Рядом со мной сидели Суо, уже переваливший за двадцатый уровень, и Нитта, владевшая той же «силой богов», что и Цукидзима. Я понимала: его заманчивые обещания — не ложь и не пустое хвастовство.
И правда, каждый день я только и мечтала о силе. Я хотела её так сильно, что кричала во сне. Так сильно, что, казалось, могла почувствовать её вкус. Проблема была лишь в том, что Цукидзима понимал силу совсем не так, как я. Мне было недостаточно просто стать умелой воительницей.
Сильный авантюрист должен быть маяком надежды для слабых. Физическая сила должна сочетаться с благородством духа. Применение великой мощи всегда должно быть проявлением любви.
Таковы были идеалы и последний завет моей покойной матери, которая сама была первоклассной авантюристкой. И я разделяла её убеждения. Я мечтала стать авантюристкой и из последних сил держалась в школе именно потому, что хотела достичь таких высот.
Но золотой свет Скульд не имел с этим ничего общего.
Мы с Суо и Ниттой намеренно позволили проклятому свету воздействовать на нас, чтобы испытать его на себе. Стоило свету коснуться меня, как от всепоглощающего страха померкло в глазах, а ноги подкосились. Мучение казалось невыносимо долгим, и я не смогла сдержать дрожь, когда потом узнала, что прошло всего несколько секунд.
Этот опыт показал мне: единственная цель навыка — сломить жертву изнутри и подчинить её волю. Такая сила не имела ничего общего с той, к которой стремилась я. Чего Цукидзима хотел добиться, злоупотребляя силой Скульд? Что он собирался делать после того, как запугает всю Старшую школу авантюристов и подчинит её себе?
Не давал покоя и вопрос, о чём думали двое других. Суо, похоже, был совершенно очарован знаниями и силой Цукидзимы. Я понимала, почему ради усиления он мог объединиться с ним. Мотивы Нитты были далеко не так очевидны, поэтому я решила спросить её прямо.
— Нитта. Если у тебя самой есть сила богов, зачем объединяться с... Нет, лучше спрошу иначе. Почему ты предпочла Цукидзиму человеку, на которого он сегодня нацелился?
Я слышала, что цель Цукидзимы обладает той же силой богов, и Нитта могла подтвердить, насколько велика сила этого человека. И всё же этот человек не выходил на первый план... По крайней мере, я его не заметила. Выходило, что он не кичился силой, как Цукидзима, а предпочитал оставаться в тени и действовать осторожно.
Нитта была умна, всегда следила за происходящим вокруг и казалась человеком, привыкшим действовать осмотрительно. Почему же она объединилась с Цукидзимой, который хотел железной рукой править школой? По образу мыслей и манере поведения ей куда больше подходила бы его цель. Нитта утверждала, что ей хотелось, подобно Цукидзиме, ни в чём себя не сдерживать, но это объяснение звучало совершенно натянуто.
Я посмотрела Нитте прямо в глаза, ожидая честного ответа. Она ответила с озорной улыбкой:
— Ну, вообще-то я ещё никуда не переметнулась, верно? Если уж выбирать, я, пожалуй, встану на сторону победителя. Только Цукидзиме не говори, ладно?
— Риса, — со смешком сказал Суо. — По сути, это всё равно что заявить: ты встанешь на сторону Такуи. Не думаю, что это нужно от него скрывать.
Риса хихикнула:
— Проиграть кому-то вроде него было бы позором... Интереснее, конечно, увидеть хороший бой, но вряд ли он получится.
Прямого ответа я так и не получила, зато Риса, знавшая возможности обеих сторон, предсказала Цукидзиме разгромную победу. Неужели она и правда просто примыкала к тому, кто сильнее?
Пожалуй, мне остаётся следить за происходящим и вмешаться, если понадобится, чтобы не случилось ничего плохого... Но тогда...
Разве такая бессильная девушка, как я, могла хоть что-то остановить? Как мне отговорить кого-то от ужасного поступка? Хватит ли смелости хотя бы попытаться? Пока я всё глубже тонула в море вопросов, на которые не находила ответов, дуэль наконец началась.
С помощью нового заклинания призыва Игниса Цукидзима одержал безоговорочную победу над заместителем капитана Первого клуба фехтования. Ни один ученик класса E не мог сравниться с этим противником ни уровнем, ни мастерством владения мечом. Его можно было назвать правой рукой одного из Восьми драконов.
Однако долго удивляться мне не пришлось. На полу Арены развернулась зрелищная рукопашная схватка между Цукидзимой и председателем ученического совета, которого считали сильнейшим учеником Старшей школы авантюристов.
Они с головокружительной скоростью метались по залу, поочерёдно переходя от нападения к защите и обратно, а их огромные потоки магии и энергии сталкивались друг с другом. Каждый удар рассекал воздух, и даже трибуны отзывались низким гулом.
Это уже давно перестало быть боем между учениками Старшей школы авантюристов. Оба демонстрировали уровень, с которым их без труда приняли бы в любой из ведущих штурмовых кланов.
— Председатель силён, да? — заметила Нитта. — И управление магией, и боевые искусства у него первоклассные.
— Председатель Сагара возглавляет Восемь драконов и считается легендой школы. Думаю, если Цукидзима попытается одолеть его в прямом бою, ему придётся нелегко. Но тогда...
— Но со Скульд на его стороне всё будет в порядке, — хихикнув, закончила за Суо Нитта.
Суо был прав. Судя по тому, что я видела, Цукидзима уступал. Я решила, что дело в более высоком показателе STR у председателя ученического совета, хотя Нитта объясняла преимущество управлением магией и боевой техникой. Вот на каком уровне шёл этот бой.
Противники выпустили друг в друга град магических снарядов, проскользнули между ними и снова сошлись в ближнем бою. Но тут баланс сил нарушился.
— Получай! Кулак цигун!!!
— Н-ннгх!
Цукидзима и председатель вложили все силы в два взрыва магии, которые вспороли воздух и заставили всю Арену слегка содрогнуться. После столкновения Цукидзима пошатнулся и отступил. Присмотревшись, я увидела, что его запястье вывернуто под невозможным углом.
Лицо Цукидзимы на мгновение исказилось от боли, пока с запястья капала кровь, но затем он оскалился, показывая, что ещё полон сил. Двое моих спутников тоже не встревожились и спокойно продолжали разговор. Они уже знали: проиграть он не может.
Этим доказательством была Скульд, которую Цукидзима перед боем отправил ждать в глубине подземелья. Благодаря пространственной магии он мог перенести на Арену её свет вместе с сопутствующими эффектами. Такая уловка была нужна, чтобы обойти ограничение, не позволявшее призывать больше одного существа одновременно.
Цукидзима поднял окровавленную руку, и из ниоткуда хлынул золотой свет, мгновенно исцеливший раны. Более того, как и прежде, я почувствовала, что все мои показатели выросли. Из глубины тела поднималась сила, и меня охватило ощущение всемогущества.
Но для противников Цукидзимы этот свет был проклятием, внушавшим страх. Тот, кто оказывался прямо под ним, испытывал непреодолимый ужас, который в мгновение ока уничтожал волю к сопротивлению. Сознание председателя ученического совета вскоре должно было помутиться, и он перестал бы двигаться. По крайней мере, я так думала.
Поначалу он выглядел готовым рухнуть, но, стиснув зубы, выдержал атаку на разум и даже сумел нанести удар. Цукидзима без труда ответил контрударом. Я сама испытала то, через что сейчас проходил председатель, поэтому меня поражало уже то, что он мог двигаться под этим светом, не говоря об атаке. Его стойкость духа была невероятной.
— Я думал, он сразу сломается, но это всё-таки председатель Сагара. Упрямства ему не занимать. Должно быть, показатель MND у него высокий. Впрочем, теперь всё лишь вопрос времени, — заключил Суо.
— Чем сильнее он сопротивляется свету, тем глубже будет шрам на его психике. Может, сломленный глава Восьми драконов станет хорошим символом нашего господства над всей школой? — со смешком сказала Нитта.
Хотя бой ещё продолжался, он превратился в одностороннее избиение. Атаки председателя едва достигали половины прежней скорости, а то и стали ещё медленнее. Цукидзима тем временем пользовался усиливающим действием света и теперь одним движением кисти отправлял противника в стены. Прежде их магическая мощь была равна, но теперь между ними пролегла очевидная пропасть.
Председатель ученического совета не сдавался и снова и снова бросался в атаку, но каждый раз контрудар отбрасывал его назад. Очки погнулись, лицо залило кровью, одежда превратилась в лохмотья. И всё же острый блеск в его глазах ничуть не померк. Я гадала, какие тренировки и какая сила воли позволяли ему терпеть этот мучительный свет и вновь подниматься.
И всё же огромная сила Скульд безжалостно сокрушала любого, кто бросал ей вызов. Какой бы крепкой ни была воля председателя, его подчинение оставалось неизбежным.
А этого я не позволю!
Не в силах больше оставаться в стороне, я бросилась на поле боя.
***
— Хватит, Цукидзима. Нельзя пользоваться этой силой.
— Ты что делаешь?
Глаза Цукидзимы вспыхнули яростью, когда он посмотрел на меня. Я пыталась разрушить план, который он долго выстраивал, так что его злость была неудивительна.
Я не собиралась выступать против Цукидзимы. Даже начни я с ним драться, мне не удалось бы его и задеть — никакого боя не получилось бы. Но если удастся его успокоить, возможно, мои слова хоть немного до него дойдут.
— Ты сильный. Наверное, сильнее кого бы то ни было. Но нельзя злоупотреблять великой силой. Поэтому я прошу тебя пересмотреть свой план установить... господство и вместо этого стать выдающимся авантюристом. Давай стремиться к этой цели вместе?
Моя мать была авантюристкой, служившей маяком надежды для многих. В наши дни яркий пример такого человека — Котаро Тасато из клана «Колорс», величайшего штурмового клана Японии.
Могучий авантюрист способен дарить надежду множеству людей, а у Цукидзимы для этого хватало силы. Если бы он направил дарованную Скульд непобедимость во благо, то мог бы стать именно таким авантюристом. Я выдавила улыбку и протянула руку, но...
— Я только что показал тебе высшую силу, способную править всем миром, а ты несёшь такую хрень. Не думал, что ты настолько тупая девка.
Мне казалось, что это лучшее из того, что я могла предложить Цукидзиме, поэтому меня сильно ранило, когда он назвал мои слова «хренью». Но если отвлечься от этого, что он имел в виду под властью над всем миром? Я всмотрелась ему в глаза, пытаясь понять истинные чувства, и увидела, что ярость сменилась восторгом.
— Каору... Если ты отказываешься идти под моё крыло, придётся подчинить тебя, как и всех остальных. На этот раз боль продлится подольше, чтобы выбить из твоей головы эти глупости.
Цукидзима едва заметно поднял руку. Мягкий золотой свет постепенно померк и наконец стал зловещим чёрно-красным. Из глубины груди пополз ледяной ужас, поле зрения начало сжиматься со всех сторон, а сознание — угасать.
Я отчаянно пыталась не дать сердцу разбиться, но чувствовала, как трещины расползаются всё дальше и уходят всё глубже. Противостоять этому было невозможно.
Ах... какая же... я слабая...
Под тем же светом председатель ученического совета снова и снова находил в себе решимость подняться. А я всего за несколько мгновений ослепла и оглохла. Если меня так быстро довели до такого состояния, мечта стать первоклассной авантюристкой, как мама, была лишь глупой фантазией. Может, мне просто сдаться и...
Ты ещё можешь этого добиться.
Когда сознание уже ускользало, я готова была поклясться, что услышала давно знакомый голос. Медленно приоткрыв крепко зажмуренные глаза, я увидела стройную фигуру мужчины в мантии.
Маска и капюшон скрывали его лицо, а его присутствие почти не ощущалось. И всё же что-то в нём напомнило мне девушку, которая пришла нам на помощь во время Битвы классов. Должно быть, это и была цель Цукидзимы. Его облик подсказал мне, кто мог скрываться под маской. Мне хотелось расспросить незнакомца подробнее, но сейчас было не до того.
— Б-бегите. Вам его... не победить, — с трудом выговорила я. Вся эта дуэль была ловушкой, чтобы выманить вас.
За спиной Цукидзимы стояла Скульд, которую невозможно было победить из-за множества непревзойдённых навыков. Более того, если Цукидзима одолеет эту «цель», разум человека будет полностью подчинён, а сам он превратится в раба.
Если это случится, остановить Цукидзиму, по-моему, уже не сможет никто. Я не могла позволить этому человеку проиграть.
— Не дам тебе сбежать, — усмехнувшись, сказал Цукидзима. — Спорю, даже такой игрок, как ты, не знал, что этот навык можно использовать вот так.
Цукидзима небрежно поднял указательный палец, и раздался оглушительный визг. Зрение стало меркнуть и возвращаться рывками. Судя по огромному объёму магии, разраставшемуся над головой, Скульд только что активировала какой-то навык.
Человек в маске осмотрел пространство над собой, затем вновь повернулся к Цукидзиме и, словно происходящее его ничуть не тревожило, с хрустом покрутил головой из стороны в сторону.
— Я запер это пространство, — сказал ему Цукидзима. — А теперь выбирай. Либо прямо здесь подпишешь магический контракт и поклянёшься мне в верности, либо я буду избивать тебя, пока не подчинишься.
Человек в маске молчал.
Самодовольно ухмыляясь, Цукидзима выпустил мощный поток магии, пытаясь запугать противника в маске. Тот ответил тем же и окутал себя собственной магией высокой плотности. Воздух потяжелел.
О нет... они сейчас начнут драться. Я должна их остановить. Сделать хоть что-нибудь...
Я собрала последние силы и поднялась на дрожащих ногах. Уже собиралась снова крикнуть человеку в маске, чтобы он бежал, когда кто-то сзади потянул меня за руку. Это был председатель ученического совета.
— Всё... в порядке, — тяжело дыша, сказал он. — Он точно не проиграет. Отойдём, чтобы не мешать.
Я хотела возразить, что председатель говорит так лишь потому, что не знает о Скульд. Но, взглянув на его залитое кровью лицо под растрёпанными волосами, не увидела ни тени сомнения в победе человека в маске.
— Ну? Давай. Отвечай, — потребовал Цукидзима.
На нас надвигалось чьё-то подавляющее присутствие. Избыток магии разлился вокруг, и воздух слегка задрожал. Цукидзима призывал Скульд из подземелья.
Тем временем у ног человека в маске возник огромный магический круг. Из него поднялась гора оружия высотой, должно быть, метров десять. По блеску можно было предположить, что всё оно изготовлено из мифрилового сплава. Словно обладая собственной волей, оружие собралось воедино и постепенно сложилось в гигантскую человекоподобную фигуру, издавшую громоподобный рёв.
— Пришло... время наказания!!!

Комментарии

Загрузка...