# Глава 13. Цель, лежащая далеко впереди
Каору Хаясэ
— Каору, будь со мной.
Парень с проколотыми ушами и крашеными волосами смотрел мне прямо в глаза. Это был мой одноклассник Такуя Цукидзима. Последний месяц он то и дело повторял одну и ту же фразу: «Будь со мной». Сначала я думала, что он всего лишь зовёт меня в свою группу, но теперь стало ясно: этим дело не ограничивается — он ещё и хочет со мной встречаться.
Вот только заводить парня я не собиралась. Дело было не столько в отсутствии интереса, сколько в полном отсутствии свободного времени. Я пропадала в подземельях, словно от этого зависела моя жизнь. Домой возвращалась совершенно вымотанной, а потом ещё до глубокой ночи занималась. Если я хотела перейти в класс выше, пренебрегать учёбой было нельзя. Вдобавок по утрам я тренировалась вместе с Юмой и остальными. Я была на пределе — и физически, и морально. На романтику просто не оставалось места.
Каждый день я отчаянно боялась, что так и не стану сильнее и навсегда останусь никем. Но всё, что мне оставалось, — стиснуть зубы и продолжать идти вперёд.
И именно тогда всё случилось.
Как обычно, я рано пришла в школу, чтобы потренироваться в фехтовании с Юмой, Сакурако и остальными, когда несколько членов Второго клуба фехтования затеяли с нами драку. Само по себе в этом не было ничего необычного, но тут вмешался Цукидзима и победил их всех до единого. Пусть они и не входили в самый престижный клуб, это всё равно были опытные фехтовальщики выше десятого уровня — а Цукидзима разгромил их в одни ворота.
Цукидзима никогда не относился к занятиям всерьёз и всё время бесцельно слонялся по городу, поэтому я решила, что он вообще не повышает уровень. Но оказалось, что он сильнее и Юмы, и даже Омии, которого я считала безусловно сильнейшим в нашем классе.
Вскоре туда прибежал заместитель капитана Первого клуба фехтования, и в итоге между ним и Цукидзимой назначили дуэль. Я подозревала, что всё это было задумано заранее и что именно заместитель капитана приказал Второму клубу фехтования напасть на нас. И всё же я чувствовала себя виноватой: ведь Цукидзима ввязался в дуэль, потому что помог мне.
После уроков я окликнула Цукидзиму. Победить Второй клуб фехтования — одно дело, но Первый клуб был одним из Восьми драконов, а это уже совершенно иной уровень силы. Я хотела предложить Цукидзиме извиниться или пообещать им подчиняться, чтобы избежать дуэли. Чем скорее всё уладится, тем лучше. Но когда я заговорила с ним об этом, его ответ меня поразил.
— Первый клуб фехтования? Да плёвое дело.
Плёвое дело? Он явно не понимал, насколько опасен Первый клуб фехтования. Может, он даже не слышал о Восьми драконах.
— Ты имеешь дело с одним из Восьми драконов — крупной фракцией, — объяснила я. — В клубе одни прославленные фехтовальщики, а некоторые уже выше двадцатого уровня. Поэтому...
— Я принял дуэль не для того, чтобы отделать Асикагу. Моя цель лежит далеко за пределами этой дуэли.
— Что ты имеешь в виду?
Цукидзима сказал, что его цель находится далеко за пределами этой дуэли, а сама дуэль — лишь ступенька на пути к ней. Когда он говорил об этом, в его взгляде не было привычной ленцы — только честолюбие.
Возможно, он задумал что-то опасное.
— Приходи на дуэль, Каору. Тогда я расскажу тебе о своей истинной силе и цели. И ещё хочу познакомить тебя с несколькими людьми.
— Твоя истинная сила и... цель? Я не понимаю, о чём ты.
— Просто я пока не готов, вот и всё. Но дату запомни и обязательно приходи, слышишь?
Он похлопал меня по плечу и развернулся, чтобы уйти, прежде чем мы успели как следует поговорить. Его слова окончательно сбили меня с толку, но одно было ясно: избегать этой дуэли он не собирался.
Значит, в тот день мне придётся пойти с ним и извиниться от его имени. Раз уж всё началось из-за меня, возможно, мои искренние извинения хотя бы не дадут им слишком жестоко расправиться с Цукидзимой. И всё же нам предстояло иметь дело с группой аристократов. Нужно было морально подготовиться к тому, что они станут добиваться суровой расплаты.
Казалось, страшный день никогда не наступит, а когда он наконец пришёл — будто бы слишком рано. Под тяжестью тревожных мыслей я медленно брела к школе.
Только почему так тихо? Вокруг ни души.
Здесь и без того обычно было тихо, но в это время навстречу всё равно должны были попадаться хотя бы несколько учеников. Озадаченная зловещей тишиной, я продолжила путь. Чуть дальше показался знакомый парень, лениво засунувший руки в карманы.
— Ты пришла, Каору.
— Доброе утро, Цукидзима.
До начала дуэли оставалось совсем немного времени, а на нём была только школьная форма — никакой брони. Я тоже пришла в форме, чтобы подчеркнуть серьёзность своих извинений, но... Сейчас меня куда больше интересовали юноша и девушка рядом с ним.
— Так это она? Как и следовало ожидать, Такуя, ты выбрал утончённую красавицу, — с улыбкой произнёс юноша; его длинные волосы трепетали на ветру.
Это был Коки Суо — один из сильнейших первогодок Старшей школы авантюристов и лидер класса B. На своём курсе он был известен как постоянный претендент на первое место по успеваемости. Но что он здесь делал?
А ещё рядом стояла девушка.
— Привет, Хаясэ! — просияла Риса Нитта.
Она была лучшей ученицей класса E: по каждому из пяти предметов её оценки были даже выше, чем у Наото. По боевому мастерству она могла сравниться с Омией и вдобавок владела собственным стилем фехтования. Она преуспевала во всём.
До окончания Битвы классов она ничем не выделялась, кроме учёбы, — вероятно, потому, что скрывала свои способности. Но теперь она на несколько голов опережала всех нас, и называть её ученицей класса E казалось неправильным. Во всяком случае, таково было моё мнение о ней.
— Значит, в подземелье пойдём вчетвером? Уже не терпится, — сказал Суо.
— Не спеши, — ответила Нитта. — Для начала надо узнать, хочет ли Хаясэ участвовать.
— Ты права. Прошу прощения.
Я понятия не имела, о чём они говорят, и понимала лишь одно: эти трое далеко не обычные ученики. Поэтому я повернулась к Цукидзиме, надеясь получить объяснение.
— Они из моей группы. И ты, само собой, тоже, — сказал он.
— Не думаю, что принесу вам какую-то пользу.
— Поэтому я и сказал, что сделаю тебя сильнее, если присоединишься ко мне. Понимаю, одних слов тебе недостаточно. Вот я и решил показать всё на деле.
Сделать меня сильнее? Он уже говорил то же самое после неприятностей со Вторым клубом фехтования, но мысль о том, что он собирается мне показать, вызывала скорее настороженность, чем любопытство.
— Всё готово, Коки?
— Я уже активировал оберег от посторонних, Такуя. Ты собираешься призвать её прямо сейчас?
— Ха, ну конечно, только тебе такое по карману! — пропела Нитта.
Я поняла, что люди исчезли из-за магического артефакта, не подпускавшего посторонних. Такие вещи были полезны, когда требовалось скрыть тайную встречу от лишних глаз, но одно применение обходилось в несколько миллионов иен, так что обычным людям они были не по карману. Нитта поддразнивала Суо за то, что он так легко выбрасывает деньги на ветер.
Приняв это за комплимент, Суо весело подмигнул.
— Приготовься, — предупредил он. — Сейчас ты потеряешь дар речи.
Похоже, из них только Суо уже знал о силе Цукидзимы.
Я приготовилась к тому, что он достанет какой-нибудь магический предмет, но Цукидзима лишь поднял правую руку и что-то пробормотал. Мы находились за пределами магического поля, так что он никак не мог применить здесь...
— Смотри внимательно, Каору. Это... сила богов.
Внезапно стало темнее — или, наоборот, светлее? Я не заметила, как небо затянуло облаками, а примерно в десяти метрах над землёй возник окружённый золотой каймой магический круг, испускавший ослепительное сияние. Внутри него с головокружительной скоростью двигался сложный узор. Магия была настолько плотной и необычной, что я не смогла даже ахнуть от изумления.
— Моя сила, способная покорить мир! Низойди, валькирия Скульд!!!
Магический круг заполнили густые клубы магии, и вниз хлынул золотой свет. Сначала показались закованные в броню ступни, затем ноги и, наконец, всё тело. Передо мной предстала женщина нечеловеческой красоты.
Это... это ангел?
Её волосы сияли золотом, а тяжёлая броня была покрыта тончайшими узорами. За спиной, словно крылья, колыхались два луча света. Маска закрывала ей глаза и нос, скрывая выражение лица, но даже маска не могла затмить её неземное величие. Наверное, именно так чувствует себя человек, оказавшийся перед ангелом.
Она плавно опустилась на землю, и два луча за её спиной слились в один. Затем она преклонила колено перед Цукидзимой и склонила голову. Окутывавший её свет словно наполнил меня силой.
— По-видимому, это навык, усиливающий способности союзников Призывателя, — объяснил Суо. — Великолепно, правда? Чувствуешь, сколько в тебе сил?
— Скульд — сильнейшая из серии валькирий, — добавила Нитта. — Чудеса так и сыплются, да?
Ощутив прилив новой силы, Суо с восторгом разглядывал ладони. По его словам, благодаря этому эффекту он стал куда успешнее охотиться и смог наносить удары невероятной силы. Особенно тревожно прозвучало другое: если враждебно настроенный человек попадал под этот свет, его разум, наоборот, ломался под напором ужаса и благоговения.
Между тем из восторженных слов Нитты следовало, что этот же навык призвал и ангелоподобную воительницу.
Неужели существует такая магия... Да ещё настолько невероятное заклинание.
Существо выглядело человеком, но явно было чем-то иным. Я не отличалась особой чувствительностью к магии, однако ощущала, как внутри меня завихряется пугающе плотный поток магии. Остальные трое непринуждённо разговаривали в присутствии этого величественного создания. Я же, к своему стыду, чувствовала, как дрожат колени и вот-вот подогнутся.
Магия за пределами магического поля и неизвестный навык под названием «призывная магия» совершенно не укладывались ни в моё понимание подземелий, ни в общепринятые представления. Но сейчас мне нужно было спросить о другом. Я напрягла ноги, не давая коленям дрожать, и, следя, чтобы голос не сорвался, обратилась к Цукидзиме.
— Почему ты показываешь нам этот навык только сейчас?
— А, на меня действовало ограничение, из-за которого часть навыков не работала. Но несколько дней назад я наконец от неё избавился, — ответил Цукидзима. — Скульд непобедима. Даже если против неё объединится весь мир, ни у кого не будет ни единого шанса.
— Навык абсолютной защиты, — добавил Суо.
Передо мной стояло непобедимое существо, которое никто на земле не мог одолеть... и которое вдобавок обладало «навыком абсолютной защиты». Заинтригованная, я смотрела на Скульд и гадала, что это означает. Но она лишь стояла с безупречной грацией и глядела прямо перед собой. Словно совершенно мной не интересуясь, она не повернула головы в мою сторону и не произнесла ни слова.
— Для проверки я атаковал Скульд одним из своих навыков, — продолжил Суо. — Но даже мне не удалось поцарапать её, не говоря уже о том, чтобы нанести урон. Сомневаюсь, что даже Безумный король-лич, сильнейший босс этажа, сумел бы пробить её защиту своей огромной магической мощью.
— Защита Скульд — одна из лучших во всей призывной магии. Большинство атак она полностью сводит на нет, — сказала Нитта.
Ещё минуту назад я тревожилась, удастся ли убедить Цукидзиму попросить у Первого клуба фехтования прощения и простят ли его вообще. Но появление этой необычайной силы перевернуло всё с ног на голову.
Скульд носила тяжёлые доспехи, насыщенные чудовищным количеством магии, и обладала усилениями, проклятиями и навыком абсолютной защиты. И наверняка этим её возможности не ограничивались. При виде Скульд нетрудно было представить, как Цукидзима без особых причин разгромит с её помощью весь Первый клуб фехтования. Но это всё равно что прийти с пистолетом на школьную драку. Мне нужно было спросить, для чего ему такая сила.
— Но чего ты хочешь добиться с помощью настолько грозной призывной магии, Цукидзима? Для дуэли такая мощь явно не нужна.
В ответ на мой вопрос Цукидзима сжал кулак, нанёс удар в воздух и застыл в этой позе. Я никак не ожидала услышать то, что он произнёс.
— Мне не нужно ждать, пока Скульд станет сильнее, чтобы вынести Первый клуб фехтования. Для этого с лихвой хватит моих кулаков. Я охочусь за кое-кем другим.
— За кем-то другим?
— Похоже, кроме Такуи и Рисы, силой богов обладает ещё кто-то, Каору, — ответил вместо Цукидзимы Суо.
Значит, странная способность призывать Скульд и была «силой богов»? И, как ни трудно было в это поверить, они утверждали, что в Нитте скрыт такой же потенциал. С момента поступления в Старшую школу авантюристов Цукидзима считал, что в школе есть лишь двое таких людей. Однако затем произошло несколько событий, объяснить которые можно было только существованием других обладателей этой силы.
— Я спросил Рису и, как и думал, она действовала вместе с этим человеком, — сказал Цукидзима. — Вот только её связывает какой-то контракт, из-за которого она не может ничего рассказать. Эта дуэль нужна, чтобы выманить нужного нам человека и как следует отделать. По сути, это просто приманка.
— И приманка обязательно сработает, — продолжила Нитта. — Тот, кого мы ищем, не потерпит, если кто-то разрушит установленный в Старшей школе авантюристов порядок. Что, в общем-то, неудивительно.
Цукидзима усмехнулся.
— Ещё бы. Думаю, к ментальной атаке наша цель так или иначе подготовится, но я уже это учёл. Когда мы со Скульд изобьём этого человека до потери сознания и отнимем предмет, защищающий от ментальной атаки, разум нашей цели станет в наших руках податливым, словно пластилин. И всё, игра окончена, детка.
По его расчётам, разгром Первого клуба фехтования и, если потребуется, остальных Восьми драконов заставит нужного человека показаться. Если этому человеку важно сохранить иерархию, которую поддерживали Восемь драконов, значит ли это, что речь шла о ком-то из знати?
Я также узнала от Цукидзимы, что он уже давно хотел бросить этому человеку вызов, но не мог просто подойти, пока не выяснил, кто это. Теперь же Цукидзима утверждал, что во всём превзошёл того, кому хотел бросить вызов и готов к любому ответному ходу. Хвастливое обещание избить этого человека и полностью подчинить своей воле выдавало и уверенность, и честолюбие Цукидзимы.
— Когда я закончу с этим человеком, ты знаешь, что делать, Риса.
— Да. Заключим контракт, чтобы не предавать друг друга. Этот человек силён, но до скуки примерный. Я хочу партнёра, который выжмет из этой силы всё и позволит себе немного разгуляться.
На фоне пылающего честолюбия Цукидзимы холодная тьма во взгляде Нитты заставила меня вздрогнуть. А теперь они ещё и заговорили о магическом контракте...?
— Вот и всё, Каору, — обратился ко мне Цукидзима. — Посмотри бой и реши, присоединишься ли к нам. Риса, Коки, когда всё закончится, начнём подчинять себе Старшую школу авантюристов. Поставим на колени всех Восьми драконов.
— Интересно, какие глупые лица они скорчат, когда бросятся на тебя, даже не представляя всей мощи, которой ты обладаешь, Такуя. Мы устроим им показательную расправу, — сказал Суо.
— Уже не терпится, — со смешком ответила Нитта.
Дуэль должна была начаться с минуты на минуту. Наверняка Арена уже была полна людей, и каждый ждал от сегодняшнего дня чего-то своего.
Что же мне делать? Нужно привести мысли в порядок...
Увиденная мной сила превосходила всё, что я могла вообразить. Мне и в голову не приходило, что Цукидзима принял дуэль по такой причине. Я изо всех сил пыталась осмыслить происходящее и могла лишь стоять на месте.

Комментарии

Загрузка...