# Глава 11. Ещё неведомая сила
Девушка, которая до этого стояла у входа, вышла в центр Арены и громко объявила:
— Сейчас я оглашу правила дуэли. Во-первых, бой должен быть честным. Используйте свои приёмы и постарайтесь извлечь из поединка урок. Во-вторых, убивать запрещено. Нарушителя ждёт максимально возможное наказание. В-третьих...
Правила сводились к следующему:
Сражаться честно.
Не убивать.
Можно сдаться.
Тот, кого признают неспособным продолжать бой, проигрывает.
Это был стандартный набор правил, и ничего примечательного в нём не было. Даже Асикагу с его связями исключили бы за нарушение запрета на убийство, поэтому вероятность чьей-либо смерти здесь была почти нулевой. Кроме того, обнадёживало присутствие учителя-Жреца, который ждал неподалёку и без труда мог исцелить одну-другую отрубленную руку.
— Мы начинаем. Оба участника готовы?
— Подождите, — сказал Асикага, остановив судью. — Ты собираешься драться в таком виде?
Асикага хмуро посмотрел на Цукидзиму. Бой вот-вот должен был начаться, а тот по-прежнему стоял лишь в школьной форме. Самого же Асикагу, кроме лица, с головы до ног закрывали латы. И катана у него на поясе была не какой-нибудь тупой железкой: её лезвие могло косить чудовищ десятками.
Даже физическое усиление Цукидзимы не притупило бы боли от ударов противника, а та, в свою очередь, сковала бы движения. Если его ранят, Жрец потом всё исцелит, но от мучений он вполне может потерять сознание. Это был не DEC, где персонаж сохранял полную свободу движений, пока не иссякали HP. Без доспехов, казалось, не обойтись, и всё же...
— Чего? Да не нужны мне доспехи. Вот этого хватит, — сказал Цукидзима и достал небольшой металлический жезл длиной сантиметров тридцать.
Я и так допускал, что он воспользуется призывом, поэтому жезл меня не удивил. Отсутствие металлических доспехов тоже стало понятным: они могли мешать магии.
Но это лишь породило новый вопрос. Зрители дружно нахмурились, словно всем было известно: магам не место в дуэлях.
— Магия в поединке один на один, да ещё в такой тесноте? Ну и ну. Похоже, парень не в своём уме, — сказал высокий лохматый глава Клуба оружия Цукаса Хорай и разочарованно покачал головой.
— Вот так разочарование. Я ухожу, — сказал Татибана, поднимаясь с места.
Первый зал Арены был самым большим из четырёх, но для бойцов двадцатого уровня и выше всё равно оставался тесным. Любая дуэль здесь неизбежно сводилась к ближнему бою. По мнению Татибаны и Хорая, магический боец мог разве что швыряться слабыми огненными шарами — для них требовалось лишь короткое заклинание.
Перед тем как уйти, Татибана искоса посмотрел на Сагару и Кусуноки. Их спокойствие, похоже, заставило его задуматься, и тогда он окликнул группу Каору.
— Эй, первогодки. И ты тоже, Суо! Я думал, ты к нам присоединишься. Чего ты торчишь рядом с этим неудачником? Знаешь что-то, чего не знаю я?
— Ничего не знаю, господин Татибана. Поэтому и пришёл: хочу выяснить. Одно могу сказать наверняка — Такуя не обычный человек, — ответил Суо.
— Что? Это ещё что значит?
За спиной Суо Каору явно размышляла о том, что ей как раз было известно. Вероятно, Цукидзима уже позволил ей мельком увидеть свою «силу». Татибану раздражал уклончивый ответ Суо, но он всё же вернулся на место и тяжело опустился в кресло.
— Всё равно не понимаю, как магическому бойцу победить мечника. Что скажете, Магический клуб?
— Способы победить мечника существуют, — начала Иссики, капитан Первого магического клуба, не отрывая взгляда от Цукидзимы. — Но без глубокого понимания магии и большого опыта дуэлей воспользоваться ими будет трудно.
— Ясно. Ожиданий у меня всё меньше, — простонал Хорай.
Услышав, что для победы над мечником нужны знания и опыт, Хорай почти перестал надеяться, что ученик класса E, всего три месяца ходивший в подземелье, сможет оказать достойное сопротивление.
Даже если бы здесь сражались два игрока, на площадке такого размера преимущество, без сомнения, было бы у мечника. И всё же...
Площадь зала составляла около тридцати квадратных метров. Несмотря на ограниченную дальность, мечник мог мгновенно атаковать и применять навыки. Слабая защита и более медленные атаки магического бойца неизбежно ставили его в невыгодное положение. Но Асикага не был игроком, и способов справиться с ним хватало.
Я посмотрел вниз и увидел, что лицо Асикаги покраснело от неприкрытой ярости. Он обо всём этом даже не подозревал.
— Я был глупцом, раз чего-то от тебя ожидал, — процедил он. — Я искуплю свою ошибку перед Восемью драконами твоей кровью.
Асикага наверняка чувствовал себя униженным, но, возможно, именно этого Цукидзима и добивался.
— Время пришло. Начали! — Судья резко опустила руку, подавая сигнал к началу дуэли.
Закованный в тяжёлые доспехи Асикага пригнулся, приняв стойку для удара с выхватыванием, и, обнажая клинок, одним движением нанёс удар! Однако рассёк он не Цукидзиму, а выпущенный тем в самый момент начала боя магический снаряд — «Огненную стрелу».
Цукидзима побежал по кругу, один за другим выпуская снаряды, а левой рукой чертил магические круги и мгновенно активировал их при помощи ручной активации. Я узнал «Быстрое заклинание» — навык магов, сокращавший время произнесения заклинаний и перезарядки.
Навык заметно ускорял темп стрельбы Цукидзимы. Пока всё шло строго по учебнику магического бойца: держаться подальше от противника, оценивать его сильные стороны и привычки, а затем выжидать удобного момента для решающего удара. Игроки постоянно пользовались такой тактикой в DEC.
Но Асикага показал, почему занимал пост заместителя капитана Первого клуба фехтования. Он полностью свёл на нет попытку Цукидзимы прижать его огнём, уклоняясь от всех «Огненных стрел» или разрубая их.
— Одни дешёвые трюки. Не покажешь чего-нибудь поинтереснее? Так наших гостей не развлечь.
— Хе-хе. Кое-что я тебе точно покажу, — самодовольно бросил Цукидзима. Он остановился и хрустнул шеей.
Он направил ладонь к полу и выпустил поток магии. Возник кольцеобразный магический круг диаметром три метра, испускавший киноварное сияние.
Этот магический круг! Это же...
— Багровое пламя ярости, внемли моему слову и явись! Игнис!!!
Сначала из земли вертикально взметнулось пламя, а затем языки огня закрутились, принимая узнаваемую форму. Не успел я опомниться, как перед нами уже стояла полутораметровая ящерица на двух ногах. На её теле бугрились мышцы, из пасти вырывались искры, а толстый хвост раздражённо колотил по полу.
Обладатели высокоуровневой профессии «Призыватель» могли освоить призыв Игниса. То, что Цукидзима воспользовался автоматической активацией, указывало на сборку, ориентированную на призыв. Внезапное появление призванного существа заставило зрителей широко раскрыть глаза.
— Что? Чудовище?!
— Похоже, он призвал его магией. Значит, он всё-таки агент иностранного государства?
Татибана, ошибочно приняв Игниса за обычное чудовище, потянулся к мечу, который оставил прислонённым рядом. Однако Иссики заметила поток магии и поправила его. Правда, я не понимал, почему она вообще заподозрила Цукидзиму в работе на иностранную державу.
— Никакой он не агент, — выпалил Хорай. — Я навёл справки: Такуя Цукидзима родился и вырос в Японии. Нашлись даже записи из приюта, где он воспитывался, так что он точно обычный гражданин.
— Тогда объясни, откуда он знает такой навык. У него должен быть примерно двадцатый уровень, — не сдавался Татибана.
Сирота, значит? Вот как это устроено, — подумал я.
Игрок вроде меня, занявший чужое тело, наследовал и прошлое этого человека. А такие, как Цукидзима или Риса, сохраняли тело из прежнего мира. Судя по всему, их появление здесь объяснялось тем, что им создавали биографию сирот без родственников. Сам факт наличия выдуманного прошлого был довольно любопытен.
Вот-вот мог разгореться спор: каким навыком воспользовался Цукидзима и свидетельствовал ли столь высокий уровень ученика класса E о том, что он действительно агент. Но происходящее внизу заставило всех замолчать.
Асикага рванул к Цукидзиме и убрал меч в ножны, готовя ещё один удар с выхватыванием клинка, но у Игниса были другие планы. Ящерица с оглушительным свистом махнула толстым хвостом. Асикага едва успел увернуться, однако тут же согнулся и отлетел на несколько метров от мощного удара ногой с разворота: Цукидзима уже оказался с другой стороны.
— Кх... удар ногой?!
— Чего удивляешься? Магические бойцы тоже умеют усиливать тело.
Асикага не сумел уклониться по нескольким причинам: чудовище бросилось защищать Цукидзиму, сам Асикага считал, что магический боец не станет сражаться вблизи, а главное — численный перевес теперь был не на его стороне.
В поединке один на один преимущество могло быть у мечника, но двое против одного — совсем другое дело. Если маг мог призвать существо с высокой защитой, у него появлялось время применять высокоуровневую магию, требующую долгих заклинаний. А если он, подобно Цукидзиме, дополнял магию навыками ближнего боя, становились доступны новые тактики: атаки с двух сторон и совместные комбинации.
Бой развивался с головокружительной скоростью. Игнис выдохнул столб пламени прямо в ещё не оправившегося Асикагу, и чисто-белый свет Арены окрасился в оранжевый. Асикага мгновенно перекатился в сторону, но Цукидзима снова поджидал его — на этот раз магические снаряды с грохотом угодили в цель.
Два или три снаряда наверняка попали, однако Асикага тут же поднялся и снова встал в стойку, доказав, что кольчуга и латные доспехи на нём не для красоты.
— Кх! Ах ты... Как низко — полагаться в бою на чудовище!
— Забавный ты тип, — усмехнулся Цукидзима. — Я всего лишь стараюсь драться на твоём уровне, приятель.
Потрясённый тем, насколько поединок отличался от его ожиданий, Асикага обвинил противника в трусости. Но для бойца-призывателя взаимодействие с призванным существом было основой тактики.
Что Цукидзима имел в виду, говоря, что сражается на уровне Асикаги? При желании он в любой момент мог сокрушить его одним из навыков игрока, но пока не показал ни одного из них. Боялся утечки информации? Тогда зачем вообще соглашался на дуэль? Может быть, он оглядывался на кого-то конкретного в этом зале.
— Сгинь, чудовии-и-ище!
Раздражённый Асикага, похоже, решил сперва избавиться от мешавшего ему призванного существа и бросился на Игниса, занося катану. Цукидзима, разумеется, не стал молча наблюдать. Он зашёл Асикаге в слепую зону и выпустил из жезла целый залп снарядов.
Заметив движение Цукидзимы, Асикага резко остановился, чтобы уклониться от атаки, но Игнис уже оказался у него за спиной. Существо неожиданно ударило Асикагу кулаком, отчего тот потерял равновесие и повалился вперёд.
— Игнис!
— Гва-а-аррр!
Игнис отозвался на зов хозяина оглушительным рёвом и одновременно высвободил ещё больше магии. Его толстый хвост мгновенно раздулся и превратился в плеть из пылающего света. Удар обрушился на пол и вспорол плитки из мифрилового сплава. Это был самый мощный огненный навык Игниса — «Пламенный хвост».
Асикага пригнулся и скрестил предплечья, пытаясь выдержать атаку, но его всё равно швырнуло в стену с грохотом, будто его сбила машина. Латные доспехи не помогли: защищаясь таким образом, невозможно было избежать серьёзного урона. На этом всё закончилось.
Первый клуб фехтования замер, затаив дыхание. А остальные представители Восьми драконов и Суо, напротив, подались вперёд с горящими глазами: они впервые увидели, на что способен боец-призыватель. Возможность призвать послушное чудовище позволяла магическому бойцу действовать в одиночку в любой ситуации. Они уже обсуждали, не лучший ли это вариант для PVP, но на деле всё было не так просто.
Даже самые короткие заклинания призыва занимали несколько секунд, а самые длинные — больше десяти. Выиграть столько времени против мечника было чрезвычайно трудно.
Не дай Асикага Цукидзиме возможности призвать существо, у него ещё был бы шанс победить. Даже после появления Игниса он мог сохранить самообладание, будь у него опыт боя сразу с несколькими противниками. Очевидно, ни на прежних охотах, ни на клубных занятиях он так не тренировался. Было ясно: с бойцом-призывателем Асикага прежде не сталкивался.
Цукидзима покрутил головой, хрустнув шеей, посмотрел на потерявшего сознание Асикагу и скучающим тоном произнёс:
— Даже слабее, чем я думал. Похоже, местные способны только на это. Что ж, вот цена за то, что связался со мной.
— Т-ты дисквалифицирован! Тебе не стыдно заставлять чудовище сражаться вместо себя?! — закричала судья.
Члены Первого клуба фехтования на трибунах поддержали её яростными выкриками. Такая реакция на поражение Асикаги не удивляла. Скорее, всё шло именно так, как следовало ожидать.
Я посмотрел на Кирару, проверяя, не пора ли вмешаться, и заметил, что она тихо разговаривает с Сагарой.
— Председатель Сагара, думаю, нам стоит пока не вмешиваться и собрать больше сведений.
— Разумное предложение. Что скажешь, Наруми?
— Уверен, он показал лишь малую часть своих возможностей, — так же тихо ответил я. — Если Первый клуб фехтования нападёт на него, Цукидзиме, вероятно, придётся показать хоть часть настоящей силы... Но если мы собираемся его остановить, лучше сделать это как можно скорее.
От такого игрока, как Цукидзима, следовало ожидать грозных умений, но ни одного из них он пока не показал. Если весь Первый клуб фехтования набросится на него, скрывать эти способности уже не получится. Тогда по использованным навыкам и манере боя я смогу определить, какая у него была профессия и какого стиля боя он придерживался.
Наблюдать за Цукидзимой в бою было полезно, однако он оставался игроком — существом, чью силу никто в этом мире даже не мог вообразить.
Стоило ему призвать существо, доступное лишь обладателям профессий высшего класса, и все в зале оказались бы в опасности. Не похоже, чтобы Цукидзима собирался заходить так далеко, но, пока я не понимал его намерений, невозможно было предсказать, какой вред он способен причинить. Безопаснее всего было бы, чтобы председатель ученического совета воспользовался властью и как можно скорее всё прекратил. Если, конечно, он сможет это сделать.
— Хочешь сказать, это даже не вся его сила? — прошептал Сагара. — Не похоже, что Цукидзиму удастся остановить, но я попробую что-нибудь сделать.
Члены Первого клуба фехтования смотрели на Цукидзиму с убийственной яростью, выпустили Ауры и обнажили мечи. Игнис шагнул вперёд, заслоняя хозяина, и зарычал. Если никто не вмешается, всё закончится плохо. Тогда Сагара заговорил властным голосом.
— Довольно. Как председатель ученического совета, я беру на себя обязанности судьи этой дуэли. Цукидзима, победа за тобой. Это было великолепное выступление.
— Н-но, председатель Сагара! Этот хулиган осквернил Арену, притащив сюда чудовище, и оскорбил нас, дворян, тем, что...
Весь Первый клуб фехтования возмутился тем, что Сагара объявил Цукидзиму победителем и вдобавок похвалил его. Никто не убрал меч; все твердили, что никогда не признают ни решение Сагары, ни поражение Асикаги. Но, откровенно говоря, Первый клуб фехтования меня не волновал. Важно было лишь, согласится ли Цукидзима на этом закончить.
— Да заткнётесь вы уже? С ним я закончил, теперь ваша очередь, надменные зеваки. Готовьтесь, потому что никого отсюда я не выпущу.
Теперь Цукидзима бросал вызов не кому-нибудь, а самим членам Восьми драконов. Разъярённые Татибана, Иссики и остальные, казалось, вот-вот спрыгнут вниз и примут бой. Однако они лишь ответили ему угрожающими взглядами. Такая выдержка немного меня успокоила. Если всё перерастёт в настоящую свалку, я ничего не смогу сделать.
Хотя всё как раз идёт к тому, чего я боялся.
Цукидзима явно намеревался сразиться с Восемью драконами, хотя я не понимал, чего он хотел добиться, разрушая весь школьный порядок.
Восемь драконов были грозной силой не столько из-за личной мощи или влияния своей группы, сколько потому, что каждый из них являлся наследником или наследницей могущественного дворянского рода с серьёзным политическим весом. При желании они могли мобилизовать лучшие вооружённые формирования и организации наёмных убийц Японии. Выступить против них означало неизбежно втянуть в конфликт других людей.
Даже если какое-то время удавалось сдерживать эти силы, дворянская система Японии не оставляла надежды на спокойную жизнь тому, кто выступил против знатных семей. Именно поэтому даже я с безумными читами, полученными благодаря знанию игры, всеми силами старался не привлекать к себе внимания. Неужели у Цукидзимы был какой-то козырь, раз его совершенно не заботили последствия?
Мы уже довольно далеко отклонились от игрового сюжета, но, пока существовали Восемь драконов, надежда оставалась. Я хотел спасти Тэнму и Кугу, защитить всех этих людей от надвигающихся бедствий и помочь Каору осуществить мечту стать авантюристкой высшего класса. Поэтому нельзя было позволить Цукидзиме и дальше ломать всё, что ему вздумается.
Но стоило мне разгорячиться, как краем глаза я заметил Сэру. Её раскрасневшиеся щёки и восторженное выражение лица мгновенно лишили меня всякого желания действовать.
Ох уж...
— Пока не уходи, Наруми, — прошептал Сагара. — Я вынужу его показать настоящую силу и хочу, чтобы ты был рядом на случай, если придётся с ней справляться.
— П-председатель Сагара! — прошипела Кирара. — Тогда позвольте мне...
— Ты — наша страховка на случай, если мы с Наруми не сможем его остановить, — перебил её Сагара. — Если это произойдёт, свяжись с людьми снаружи Арены и возьми командование на себя.
С этими словами Сагара передал Кираре сверкающий золотом знак председателя и натянул кожаные перчатки. Он торопливо готовился к бою. Я восхитился его решимостью рискнуть собой только ради того, чтобы я смог узнать о Цукидзиме больше.
— Поняла, председатель. Но если станет слишком опасно, я вмешаюсь.
— Хорошо. Я рассчитываю на тебя, Кирара.
Облачившись в белую мантию, Сагара коротко кивнул и спрыгнул с трибун. Приземлившись, он сердито посмотрел поверх очков на Цукидзиму и Первый клуб фехтования.
— Если не подчинитесь моим указаниям, пощады не ждите.
Увидев председателя ученического совета в боевом облачении, члены Первого клуба фехтования побледнели. В игре Сагара прослыл глупым и некомпетентным, однако умом он, судя по всему, не был обделён. И смелостью тоже. Но как обстояло дело с главным — его силой?
Я решил остаться в стороне и посмотреть, как всё будет развиваться.

Комментарии

Загрузка...