# Глава 10. Тем временем начинается судьбоносная дуэль
— Наруми, да? Входи, — донёсся из кабинета председателя ученического совета голос Акидзанэ Сагары почти сразу после моего стука.
— Благодарю.
Получив разрешение, я с привычной тревогой открыл тяжёлую деревянную дверь. Мне никогда не нравились места, где люди выставляли напоказ свою власть и влияние. Стоило научиться не показывать этот дискомфорт: иначе окружающие заметят слабость и воспользуются ею. Но в прежнем мире я так и не овладел этим искусством, а значит, и здесь вряд ли справлюсь.
Тяжело быть слабаком, — подумал я, заглядывая в комнату. Неподалёку сидел Сагара с суровым лицом и скрещёнными руками, а рядом стояла Кирара, задумчиво приложив указательный палец к подбородку. Я поспешно отвесил им короткий поклон.
— Наруми, — сказала Кирара. — Осталось всего двадцать минут. Ты готов?
— Местом проведения станет первый зал Арены, — сказал Сагара, прежде чем я успел ответить. — Я распорядился, чтобы все непричастные держались оттуда подальше.
Дуэль Цукидзимы с Асикагой из Первого клуба фехтования должна была начаться совсем скоро. Чтобы свести к минимуму утечку секретной информации, я добился серьёзного ограничения числа зрителей и перенёс поединок на день без занятий, когда в кампусе почти не будет учеников. К тому же дуэль пройдёт за защищёнными стенами первого зала Арены. Сагара пошёл ещё дальше и вообще запретил обычным ученикам приближаться к этой части школы.
Я открыл магическую сумку и достал чёрную маску, закрывавшую рот и нос, угольно-чёрную мантию с длинными рукавами и небольшой флакон. Затем сообщил Кираре, что смогу подготовиться в любой момент.
— На Арене я надену вот это.
— Я чувствую след магии в этой маске и мантии, — сказала Кирара.
— Магические предметы, значит? Позволь спросить, какими эффектами они обладают? — поинтересовался Сагара.
По совету Рисы и остальных я основательно переделал маску и мантию, служившие мне маскировкой. Изначально это были всего лишь изношенная маска и старый грязный плащ, но теперь их невозможно было узнать, хотя эффекты остались прежними.
— Маска блокирует Оценку, а мантия подавляет моё присутствие. Это лекарство временно убирает лишний жир, так что для полного парня вроде меня получается идеальная маскировка.
Услышав, что умеют моя маска и мантия, Кирара ахнула. У такого тайного клана, как Красные ниндзя-девушки, наверняка должно быть несколько подобных предметов. Чему она так удивилась?
Что до другого предмета — флакона с лекарством, — Tenma Enterprises специально ввозила его из-за границы для Тэнмы. Она принимала его, когда не могла отвертеться от бала или очередного аристократического приёма. Я знал об этом из игры и уговорил её прислать мне немного.
Я жалел, что расстроил Тэнму, когда заговорил о лекарстве. Однако она буквально запрыгала от радости, услышав, что в обмен я могу подробно рассказать ей о выплавке, обработке и свойствах орихалка. Так что в итоге всё закончилось хорошо. Она сказала, что благодаря сведениям Артура уже была готова к долгому и дорогостоящему изготовлению доспехов из орихалка.
И всё же мне следовало куда осторожнее пользоваться игровыми знаниями, вторгаясь в чужую личную жизнь. Лекарство оказалось очень редким и стоило намного дороже, чем я представлял, поэтому мне стоило хотя бы узнать цену, прежде чем с ходу просить её поделиться. Я твёрдо решил ещё раз отблагодарить Тэнму за щедрость.
Как бы то ни было, дуэль вот-вот начнётся, а значит, пора выпить лекарство. Это была жёлтая, слегка сладковатая и вязкая жидкость. Я сделал глоток.
Эффект проявился почти мгновенно. Жидкость ещё не успела добраться до желудка, а я уже почувствовал, как тепло от горла разливается по всему телу, а само тело с комичной скоростью уменьшается. На прежде пухлых руках и животе проступили сухожилия и вены, и я даже ощутил, как заострилась линия челюсти. Я нарочно надел одни из своих самых тесных брюк, но теперь и они висели мешком.
— Ты выглядишь совсем другим человеком... Хотя, пожалуй, именно так ты выглядел, когда я забирала тебя из дома, — поправилась Кирара. — Но по сравнению с тем, каким ты был только что, всё равно совершенно другой человек.
— А если добавить маску и мантию, получится примерно так.
— Невероятно, — заметил Сагара. — Мне приходится всматриваться, чтобы сфокусировать на тебе взгляд. Очень странное ощущение.
Маскировка получилась двухступенчатой. Даже если маска и мантия повредятся и моё лицо откроется, из-за лекарства меня всё равно не узнают. Так даже Цукидзима не поймёт, что я Пигги. Мне было немного неловко оттого, что они разглядывали меня с ног до головы, словно диковинного зверя, но я радовался подтверждению, что маскировка работает.
— Уже совсем скоро начнётся. Нам лучше идти, — сказала Кирара.
— Верно. Мы рассчитываем на тебя, Наруми.
Мы втроём кивнули, вышли в коридор и молча двинулись по нему. За окнами не было ни облачка, и ясное небо меньше всего соответствовало моему настроению. Бескрайняя синева словно тянулась в вечность.
Нет смысла себя накручивать, — успокоил я себя.
Цукидзима наверняка прекрасно понимал, какие проблемы возникнут, если сломать игровой сюжет, так что, возможно, всё окажется не так плохо, как мне представлялось. А если дело всё же дойдёт до драки между нами, я придумал несколько способов выйти победителем. Беспокойство ничего не исправит, поэтому я расслабил плечи и решил не накручивать себя.
***
Арена Старшей школы авантюристов состояла из четырёх залов. В первом особое внимание уделялось прочности и конфиденциальности, чтобы даже опытные авантюристы могли без проблем проводить там дуэли.
Каждый сантиметр стен, пола и потолка был покрыт плитами из мифрилового сплава высокой чистоты, способными выдержать прямой удар, нанесённый оружейным навыком. В зале не было ни одного окна, а несколько слоёв звукоизолирующей и противоударной магии не допускали утечки ценных сведений о навыках, боевых возможностях и личности участников.
Строительство и содержание такого комплекса обходились недёшево. Поскольку подготовка новых авантюристов имела значение для национальной безопасности, государство выделило проекту огромные средства налогоплательщиков, и его удалось завершить сравнительно быстро. Для ученика Старшей школы авантюристов возможность пользоваться первым залом Арены сама по себе служила знаком статуса.
У входа в здание нас встретила ученица в форме для кэндо, грозно скрестившая руки. Настоящий привратник во всех смыслах слова. На её рукаве золотой нитью было вышито «Первый клуб фехтования», а на лацкане виднелся небольшой, но хорошо заметный фамильный герб. Увидев нас, она слегка улыбнулась и поклонилась.
— Председатель Сагара, госпожа Кусуноки, для меня это честь. Сегодня я буду судьёй поединка, но позвольте спросить, кто ваш спутник в маске? — приветливо поздоровавшись с ними, она устремила на меня острый взгляд. По стойке и едва ощутимой исходившей от неё магии я понял, что она довольно сильна. Маска уже закрывала моё лицо, а капюшон мантии был глубоко надвинут, поэтому лицо было почти не разглядеть, а присутствие — не почувствовать. Неудивительно, что она насторожилась.
— Я пригласил его специально в качестве телохранителя. За его квалификацию я ручаюсь.
— Раз вы так говорите, председатель Сагара. Прошу, проходите, — ответила ученица. Представление Сагары развеяло её подозрения, и она с улыбкой поклонилась мне. То, что меня без лишних вопросов пропустили в таком виде, ясно показывало, насколько ему доверяли. Я не стал медлить и вошёл на Арену.
Но серьёзно? Судья тоже из Первого клуба фехтования?
Судья следил за соблюдением правил и единолично определял победителя и проигравшего. Возможно, чтобы судить поединок с участием Асикаги, требовался кто-то не слабее его, но в школе под это условие подходили лишь Восемь драконов или сильнейшие бойцы их клубов. С их точки зрения, главной целью дуэли было проучить другого ученика, поэтому привлекать ещё одного могущественного представителя Восьми драконов не имело смысла.
Вероятно, поэтому судьёй и назначили девушку, сравнимую с Асикагой по силе и состоявшую с ним в одном клубе. Однако из-за этого возникала опасность, что она будет судить в пользу Первого клуба фехтования. Если они попытаются засудить Цукидзиму, мне придётся вмешаться.
Впрочем, игрок, прекрасно знавший силу Восьми драконов, вряд ли мог проиграть. Более того, поражение Цукидзимы даже оказало бы мне услугу, сведя к минимуму шум вокруг всей этой истории. Может, я зря так переживал.
Внутри Арены я невольно прищурился от ослепительного белого света, отражавшегося от белой краски на плитах из мифрилового сплава, которыми были покрыты пол и стены. Оглядевшись, я подумал, что место холодное и стерильное, словно лаборатория.
Сагара и Кирара уже поднимались в расположенную этажом выше зрительскую зону. Я последовал за ними и обнаружил, что несколько приглашённых уже заняли места.
— Эй, Сагара. На эту дуэль вообще стоит смотреть или как? — спросил мускулистый парень, поглаживая бороду и с сомнением глядя в нашу сторону.
Это был Сакон Татибана, капитан Первого клуба фехтования. К моменту его появления в игровом сюжете он уже оставил пост главы клуба. Хотя от знатного аристократа можно было ожидать высокомерия, Татибана отличался переменчивым нравом: он даже тренировал протагониста и порой ему помогал.
— Я собиралась спросить то же самое. Что собой представляет этот Такуя Цукидзима? — поинтересовалась удобно устроившаяся рядом с Татибаной девушка. Её собранные набок рыжие волосы мягко спадали на мантию.
Это была Отоха Иссики, капитан Первого магического клуба. Её мягкие черты лица так и усыпляли бдительность, но на разных маршрутах игрового сюжета она вставала у игрока на пути, поэтому с ней требовалась осторожность. Иссики любила хорошую драку, и если кто-то выступал против аристократии, она оказывалась в первых рядах, жаждая схватки. Нельзя было допустить, чтобы она узнала, кто я такой.
Сагара сел неподалёку от них. Выпрямив спину и скрестив руки, он ответил неожиданно звучным, но сдержанным голосом:
— Я здесь лишь для того, чтобы всё прошло по правилам. Никаких подробностей сообщить не могу.
Татибана цокнул языком.
— Он ведь один из твоих любимчиков-первогодок, да? Значит, ждать от него нечего. Я гоняю Асикагу на тяжёлых тренировках ещё со средней школы. Какой-то молокосос из класса E ни за что его не победит.
— Но разве он не заявил, что победит господина Асикагу? Жаль, что мне не сказали раньше, что речь идёт о столь интересном человеке.
В беседу Восьми драконов вмешалась Кикё Сэра, следующая председательница ученического совета — или, по крайней мере, та, от кого ожидали избрания. Её фиолетовые глаза и длинные серебряные волосы сияли в белом свете, воплощая возвышенную красоту богини.
По её словам, приглашение пришло несколько дней назад, но в нём вообще не было подробностей. Поэтому Сэра решила, что ученика класса E просто хотят показательно проучить. Однако вчера вечером, когда она отправила Асикаге письмо с отказом, тот сообщил в ответ, что его противник хвастался намерением победить и что Цукидзима может её заинтересовать. Предвкушение, судя по всему, не давало ей спать всю ночь, и теперь Сэра надула губы, сетуя, что могла бы заглянуть в будущее Цукидзимы, знай она о нём заранее.
Надо было раньше поделиться с Сэрой этой информацией! — мысленно упрекнул я Асикагу, когда сбоку в разговор вклинился лохматый парень.
— Я навёл о нём справки, но не нашёл вообще ничего интересного. Думал, раз пригласили всех членов Восьми драконов, тут должно быть что-то особенное. Кстати, что за загадочный тип стоит рядом с Кусуноки? Его присутствие странно слабое, — сказал он, впившись в меня змеиным взглядом.
Этот парень не вызывал у меня никаких ассоциаций. Руки и ноги у него были необычно длинными, а рост наверняка приближался к двум метрам. С такой внешностью и характерным голосом он вряд ли был игровым персонажем, которого я просто забыл.
Пока нынешние третьекурсники вроде Сагары и Татибаны не вышли на первый план, состав Восьми драконов мог меняться. Некоторые участники вообще не появились в сюжете DEC. Похоже, этот парень был одним из них. Но что мне ответить? Я ведь не мог просто назвать себя.
Пока я лихорадочно придумывал для себя звучное имя или организацию, к которой мог бы якобы принадлежать, Кирара изящно взмахнула чёрным веером и ответила за меня:
— Это гость председателя Сагары. Он здесь на случай, если дуэль примет неожиданный оборот.
— Именно так, — подтвердил Сагара. — Поэтому раскрыть его личность я не могу.
— То есть он справится даже с тем, что окажется не по силам нам? Не будь у него поддержки семьи Сагара, я бы прямо сейчас вызвал его на дуэль, — выплюнул лохматый парень.
Как же мне хотелось, чтобы он перестал сверлить меня таким взглядом. Татибана — это ещё ладно, но вся эта злоба со стороны остальных Восьми драконов и их окружения становилась невыносимой. Наверное, чем сильнее человек, тем труднее ему найти противника, с которым можно сражаться в полную силу.
Кирара жестом предложила сесть рядом, но я, простолюдин, не решился занять место, предназначенное для Восьми драконов. Вместо этого остался стоять.
Часы показывали, что до дуэли осталось меньше минуты. Все были слишком погружены в собственные мысли, чтобы разговаривать, и на Арене царила мёртвая тишина. Здесь собрались лишь пятеро из Восьми драконов, и я сомневался, что кто-то ещё появится.
Незадолго до назначенного времени со стороны входа донёсся металлический лязг. Асикага, заместитель капитана Первого клуба фехтования, вошёл с шлемом под мышкой, с ног до головы закованный в металлические доспехи. Он направился прямо в центр Арены и, приветствуя зрителей, поклонился.
— Благодарю всех, кто сегодня пришёл. Надеюсь, вы насладитесь зрелищем до самого конца.
Массивные наплечники закрывали его от верхней части рук до самой шеи. Под доспехами Асикага носил кольчугу, а на поясе висел огромный богато украшенный меч, с виду чертовски острый. Он экипировался куда серьёзнее, чем я ожидал, явно готовясь к настоящей схватке, хотя его противником был ученик класса E.
Татибана, который и раньше относился к этому с подозрением, раздражённо произнёс:
— Асикага. Не сомневаюсь, этот Цукидзима кое-что умеет. Но с чего ты взял, что он вообще явится?
— Капитан Татибана, я разделяю ваше беспокойство, но... О, похоже, это он.
Посреди ответа Асикаги дверь с грохотом распахнулась. Все повернулись на звук и прищурились.
Цукидзима неторопливо вошёл, засунув руки в карманы школьной формы. В его глазах не осталось привычной ленцы: теперь они горели огнём, прекрасно сочетавшимся с самоуверенной ухмылкой. Казалось, он ждал этого мгновения всю жизнь.
Но ещё сильнее внимание привлекали люди, шедшие рядом с ним.
Справа от него находилась Риса — ученица с волосами до плеч и большими очками. Она заранее сообщила мне, что Цукидзима пригласил её, поскольку она тоже была игроком. Риса согласилась, чтобы собрать сведения. Так что появление Рисы меня не удивило. Судя по натянутой улыбке, ей просто было неловко идти через весь зал под чужими взглядами.
Слева от Цукидзимы шагал длинноволосый юноша с мечом на поясе — Коки Суо. Он происходил из высокопоставленного аристократического рода и возглавлял класс B. Обладая выдающимися талантами и способностями, Суо был персонажем-боссом, которого игрокам предстояло одолеть. Вернее, должен был быть. Неужели теперь он взял Цукидзиму под своё крыло?
Я знал, что перед дуэлью Акаги и Карии Цукидзима обменивался сведениями с Суо. Риса рассказывала, что они всегда тайно встречались в отдельной комнате, чтобы их не заметили, но, судя по тому, как открыто они теперь шли вместе, скрывать связь больше не требовалось.
Однако настоящей проблемой был человек, замыкавший их группу.
Чёрт. Не могу поверить, что она приняла его приглашение.
Там была Каору, и её длинный боковой хвост покачивался при каждом шаге. Я предполагал, что Цукидзима может пригласить и её, но дуэль проходила перед множеством аристократов. Она наверняка понимала, насколько опасно очертя голову ввязываться в подобное. Ну почему, почему она согласилась?
Кроме того, маску теперь придётся носить не снимая, ведь Каору знала, как я выгляжу похудевшим. Нужно было действовать осторожно.
Асикага с подозрением оглядел посторонних, сопровождавших Цукидзиму, затем сделал вид, что их здесь нет, хлопнул в ладоши и протянул противнику руку.
— Хвалю за то, что не сбежал. Полагаю, это значит, что ты готов получить по заслугам.
Цукидзима усмехнулся.
— Мне на тебя плевать. Но я воспользуюсь случаем и покажу тебе, что такое настоящий страх. Коки, Риса, Каору, настал мой момент. Сами увидите, что вам даст союз со мной.
Он проигнорировал попытку Асикаги запугать его и вместо этого повернулся к противнику спиной, призывая спутников посмотреть, на что он способен. Вероятно, Цукидзима хотел выстроить с ними такие же товарищеские отношения, какие сложились у нас с Сацуки. В одиночку ходить в подземелье имело смысл лишь примерно до двадцатого уровня, а для серьёзных рейдов требовалась партия. Я заключил, что эти трое и были кандидатами в неё. По способностям и характеру он определённо выбрал лучших из лучших, но я не знал, как относиться к такому выбору. Всё это вызывало у меня очень сложные чувства.
— Мы так и сделаем, Такуя. Риса, Каору, может, поднимемся и сядем вон там?
— Хорошо. Пойдём, Хаясэ. Ты ведь можешь дать ответ после дуэли, правда?
— Д-да. Верно.
После короткого разговора все трое заняли места чуть поодаль от Восьми драконов. Тут их остановил тихий, но пронзительный голос. Обернувшись на звук, я увидел Сэру: она поднялась, словно хотела о чём-то спросить, но едва держалась на ногах, а её глаза светились красным.
— Я не вижу. Ничего не вижу. Но почему?
— А? — растерянно отозвался Татибана.
Она использовала свой уникальный навык — «Ясновидение». Он должен был показывать ей будущее и потенциал человека, но что значило это «не вижу»?
— Твоё будущее ещё не определено? Или моей силы недостаточно? Со мной такого никогда не случалось. Неужели ты... мой дорогой герой?
Сэра прижала обе руки к груди и почти безумным взглядом уставилась на Цукидзиму. Я предположил, что упомянутый ею «дорогой герой» связан с уникальной профессией «Герой», которую могли получить только Акаги и Пинки — главные персонажи игры.
Я знал предысторию Сэры: она мечтала исполнить пророчество, которое в детстве услышала от своей прабабушки, Святой женщины. Согласно пророчеству, Сэре было суждено путешествовать по миру вместе с дорогим героем и побеждать нечестивцев. При прохождении сюжета за Акаги она тянулась к игроку и начинала называть его «дорогим героем». Так почему теперь она обращалась так к Цукидзиме? Никто из нас, бывших игроков, не мог получить здесь эту профессию...
Стоя в центре Арены с уверенной улыбкой, Цукидзима ответил:
— Сэра, да? Можешь тоже присоединиться к нашей компании, если хочешь. А пока сядь и своими глазами посмотри, чего я стою.
Сэра на мгновение замолчала, а затем ответила:
— Да, мой дорогой герой.
Её глаза наполнились слезами, а тело задрожало. Но ей стоило бы попридержать коней. Что теперь станет с сюжетной линией Сэры? И что ещё важнее: если мы, игроки, способны получить профессию Героя, я хотел первым записаться в очередь.
Дуэль, от которой зависело будущее Старшей школы авантюристов, вот-вот должна была начаться. А тем временем частичка моего сердца уже готовилась разбиться.

Комментарии

Загрузка...