# Глава 7. Первый в истории конкурс по сбору «того самого»
— Захватывающе! Первый в истории конкурс по сбору «того самого» объявляется открытым! — провозгласил Артур, стоя на старом деревянном ящике и выпятив грудь, под ликующие крики и аплодисменты. — Добро пожаловать! Давайте все постараемся! — Приветствуя Кано, Сацуки, Тэнму и остальных, он пожал руку каждому. Даже Риса с улыбкой тихонько хлопала в ладоши, но тут...
— Г-где мы? Что это сейчас было за заклинание?! — растерянно воскликнула Куросаки. Она всё ещё была в форме горничной, а её длинные чёрные волосы развевались.
— Ну, это точно не первый этаж подземелья, — сказала облачённая в доспехи Тэнма, с любопытством оглядываясь. — И правда быстро.
— Концентрация магии здесь такая же, как на пятнадцатом этаже, — пробормотала Куга из-под капюшона с кошачьими ушами, вглядываясь в показания на экране терминала.
— Пятнадцатый этаж освещает закат, и вся карта окрашена в оранжевые тона. Небо там не должно выглядеть так, будто вот-вот разразится буря, как здесь, — заметила Куросаки.
— Но терминал показывает, что количество магии здесь в точности совпадает с пятнадцатым этажом. Думаю, придётся считать, что мы именно там, — настаивала Куга.
— Эй, посмотрите на тех монстров вдали. Это же нежить, да? Может, мы всё-таки и правда здесь, — сказала Тэнма.
Все трое заметили, что устройство карты, плотность магии и появлявшиеся здесь монстры отличались от места, где мы только что находились. Наверное, им просто понадобилось время, чтобы осознать произошедшее: ведь сюда их перенесло совершенно немыслимым способом.
Чтобы понять, как именно мы их сюда доставили, придётся немного вернуться во времени.
***
Десять минут назад...
— О чём вы вообще думаете, уводя нас в такую безлюдную часть первого этажа подземелья? Н-не говорите, что задумали какую-то подлость! Ах вы негодяй—
— Да успокойся уже, Куросаки, — перебила её Тэнма. — Это всего лишь первый этаж, для меня здесь проще простого, верно? К тому же я уже не помню, когда в последний раз проводила время с друзьями. — Она довольно замычала, и Куросаки умолкла.
За мной шли высокомерная горничная, жизнерадостная девушка в полном латном доспехе и молчаливая девушка в капюшоне с кошачьими ушами.
Мы встретились на площади перед Гильдией авантюристов и вместе вошли в подземелье, хотя Куросаки всё это время подозрительно сверлила меня взглядом и требовала сказать, куда я их веду. Вообще-то я собирался взять с собой только Кугу и Тэнму. Однако Куросаки каким-то образом добилась, чтобы её тоже взяли, и теперь мы вчетвером направлялись к цели.
Наверное, было неизбежно, что она навяжется в нашу компанию, если её госпожу куда-то ведёт человек, которому она ещё не доверяет, — подумал я.
Я знал, что Тэнма для неё дороже всего на свете. Но был уверен и в том, что в грядущих событиях мне понадобится помощь Куросаки, поэтому решил как можно раньше показать ей выгоды союза со мной.
Мы направились в безлюдный уголок первого этажа подземелья. Я объяснил, что оттуда особым способом можно сразу переместиться к конечной цели, однако бессмысленные, по мнению Куросаки, речи лишь усилили её подозрительность. Впрочем, это и правда было проще показать, чем объяснить.
Через некоторое время многочисленные авантюристы вокруг исчезли из виду. Не было слышно ни голосов, ни шагов — поблизости никого не осталось. Здесь можно было не бояться, что нас заметят.
— Хорошо, остановимся здесь, — сказал я. — Сейчас свяжусь с ним.
— Через терминал? И что ты собираешься делать? — спросила Куга. Она следила за каждым моим движением в надежде раздобыть секретные сведения для своих нанимателей. Но ничего особенного я не задумал — всего лишь собирался позвонить. Я открыл раздел «А» в списке контактов терминала и коснулся нужного имени.
После двух гудков раздался щелчок: Артур принял вызов.
— Алло, Артур? Мы прибыли!
— Они с тобой, да? И место подходящее нашёл? — Лицо Артура крупным планом заполнило экран терминала: он заглядывал по сторонам, проверяя, что Тэнма и Куга действительно рядом.
— Всё будет нормально. Делай сейчас. — Я ответил коротко и ясно, а затем отключился.
— О чём вы говорили? Похоже, ты разговаривал с тем коротышкой, — сказала Куга.
— Я велел ему создать здесь Врата.
— Врата? Это то заклинание телепортации, о котором ты рассказывал по дороге, Наруми? — спросила Тэнма.
— Вздор, — отрезала Куросаки. — Если бы подобное существовало, зачем кому-то отправляться на другую сторону— А-а!
Все трое навострили уши, прислушиваясь к моему разговору с Артуром, а затем принялись обсуждать то одно, то другое. Но беседа мгновенно оборвалась, когда рядом со мной начал сгущаться белый свет. Он тут же разросся до размеров дверного проёма и заискрился голубовато-фиолетовым сиянием, окрасив тем же цветом узкие проходы и каменные стены.
Это были Врата Артура. Обычно при таком заклинании пространственного перемещения в нужном месте следовало вбить магическую метку, чтобы затем попасть туда из другой точки. Но с помощью фиендского навыка «Поиск магии» Артур мог отыскать меня, использовать как импровизированную магическую метку и открыть здесь портал.
Когда Артур впервые появился во время Битвы классов, он говорил, что использовал низшего демона как магическую метку, чтобы добраться до нас. Поэтому мы решили проверить, сработает ли такой способ и со мной, — и он сработал! Правда, Артур не мог подняться сюда, если находился не в паучьем теле.
Пока я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о зале Врат. Хорошо, что вместо него можно пользоваться этим способом.
Мы могли добраться до пятнадцатого этажа через зал Врат, не полагаясь на Артура, но я ещё не заслужил достаточного доверия, чтобы быть уверенным в их молчании. Я собирался пользоваться помощью Артура, пока мы втроём не станем настоящими друзьями... Точнее, пока они не почувствуют, что могут мне доверять.
— Сота, так вот что ты имел в виду?.. — начала Куга, но не договорила.
— Если войти в этот свет, нас перенесёт прямо на пятнадцатый этаж. Но через минуту он исчезнет, так что лучше поторопиться, — объяснил я.
— Вы полагаете, я позволю моей дорогой госпоже просто войти в нечто столь— Госпожа?! — вскрикнула Куросаки.
— Была не была! У-и-и! — Тэнма с разбега нырнула внутрь, и её сверкающие доспехи рассеяли фиолетовый свет во все стороны.
Увидев это, Куросаки сразу прыгнула следом за Тэнмой, и её длинная юбка взметнулась. Куга на мгновение задумчиво посмотрела на меня, а затем тоже вошла.
— Что ж, надеюсь, всё пройдёт хорошо, — сказал я.
Сацуки и остальные уже были по ту сторону. Я ожидал, что все узнают друг друга, однако вместе охотиться нам предстояло впервые. Хотелось, чтобы из нас получился отряд товарищей, способный сообща решать самые разные проблемы.
Молясь, чтобы все поладили, я прыгнул в тёмно-фиолетовое сияние...
***
...и оказался там, где находился сейчас. Правда, потрясение моих спутниц при виде магии телепортации оказалось сильнее, чем я ожидал.
Чем выше становился уровень авантюриста, тем глубже ему приходилось спускаться в подземелье. Соответственно, росло и время пути до места охоты. У Куросаки здесь явно был самый высокий уровень; серьёзно повышать его она могла лишь несколько раз в год и немало потрудилась, чтобы достичь нынешней силы. То же относилось ко всем, кто перевалил за двадцатый уровень, включая Тэнму и Кугу. Осмысливая возможности этого заклинания, они могли лишь молчать.
К ошеломлённой троице один за другим подошли Артур, Сацуки, Риса и Кано, чтобы поздороваться.
— Акира, спасибо, что пришла! — протянул Артур, обращаясь к Тэнме. — Я так долго этого ждал — словами не передать.
— Приятно познакомиться. Я Сацуки Омия, ученица первого года из класса E.
— А я Риса, из того же класса. Сегодня выложимся по полной! Привет, Куга.
— А я Кано! Ух ты, какие блестящие доспехи. Эй, они случайно не из чистого мифрила?
— Здравствуйте. Постойте. Котонэ, почему здесь столько других учеников класса E? Что вообще происходит с вашим классом?..
Тэнма настолько удивилась числу учеников класса E на пятнадцатом этаже — если не считать Кано, которая ещё училась в средней школе, — что театрально развела руки. Но на её вопрос никто не ответил.
Куросаки, наблюдавшая за милой реакцией Тэнмы, плавно приблизилась и прошептала мне на ухо:
— Эй, сопляк. Этот рогатый ребёнок и сотворил заклинание телепортации?
— Да. Он всего лишь соединил наше местоположение со своим, — ответил я.
— И всё же это невероятно. Полагаю, ты никому об этом не рассказывал, кроме тех, кто здесь собрался? — продолжила она тихим голосом.
— Кроме них, знают только члены моей семьи.
Куросаки на некоторое время задумчиво умолкла. Телепортация не просто облегчила бы Тэнме повышение уровня. Если наследница достигнет высокого уровня, семья Тэнма поднимется в дворянской иерархии, что принесёт всем им огромную пользу. Возможно, Куросаки начала понимать, насколько выгодно объединиться со мной. Правда, сегодня мы пришли сюда не повышать уровень, а лишь провести одно мероприятие.
Похоже, Кано и остальные закончили знакомиться. Артур снова запрыгнул на ящик и с гордостью и воодушевлением обратился к собравшимся.
— Не будем больше тянуть — объясню правила. Но сперва как следует взгляните вот на этого красавца.
Артур с театральным разворотом корпуса указал на бревно толщиной двадцать сантиметров и длиной три метра. Это был сегодняшний приз за участие.
— Бревно? — озадаченно спросила Тэнма. — На нём есть немного зелени, но с виду это обычная деревяшка. Интересно, для чего она?
— Это не простое бревно, сестрёнка в доспехах! Из него можно делать снаряжение, например... — Кано с воодушевлением принялась объяснять Тэнме.
На первый взгляд её улыбка казалась дружелюбной, но я сразу заметил денежные знаки, загоревшиеся у неё в глазах. Когда накануне вечером я сообщил, что приглашена дочь главы Tenma Enterprises, Кано воскликнула: «Ты про ту самую Tenma Enterprises?! Я тоже иду! И обязательно-преобязательно с ней подружусь!» Похоже, она отчаянно хотела завязать с Тэнмой полезное знакомство, чтобы мы могли продавать в своём магазине продукцию её семейной компании.
— Что?! — растерянно выпалила Тэнма. — То есть, если сделать из него стрелы, они получат зачарование льда? Можно проверить его моим магическим прибором оценки?
— Конечно! Каждый участник сегодня получит такое в подарок, — ответил Артур.
— Какой ты щедрый, Артур! — пропела Риса.
После её похвалы Артур выглядел весьма довольным собой. Позади него Куросаки достала из сумочки с застёжкой какой-то измерительный прибор и прикладывала его к бревну под всеми возможными углами. Куга тоже заинтересовалась: присела рядом и потыкала бревно пальцем.
— Госпожа, «Базовая оценка» не работает. Скорее всего, дело в слишком высоком ранге бревна, а не в неисправности прибора.
— Если «Базовая оценка» не срабатывает, это должна быть добыча с монстра тридцатого уровня или выше, — заключила Тэнма.
— На ощупь холодное, — заметила Куга. — Значит, словам о ледяном зачаровании можно верить.
— Не растрачивайте всё удивление заранее. Ведь главный приз — это... та-дам! — Артур поднял над головой кусок руды размером с человеческую голову, испещрённый бесчисленными светло-голубыми полосами. Я узнал добычу с босса, встречавшегося незадолго до сорокового этажа.
Молодец, Артур. Умудрился всё-таки её добыть.
Кано и остальные, похоже, тоже поняли, что это за главный приз, и наперебой принялись заявлять, что он достанется именно им.
— Ч-что... это? — спросила Куга.
— То, что я добыл ценой огромных усилий. Орихалковая руда! Чёрт, как же трудно было её достать...
— Орихалковая руда? Она из подземелья, верно? — задумчиво спросила Тэнма.
— Я слышала об этом материале, госпожа. Говорят, в какой-то далёкой стране он считается национальным сокровищем...
Куросаки объяснила, что в одной центральноазиатской стране авантюристов существует сокровище, выкованное из орихалка, — Щит, запечатывающий магию. Якобы он способен полностью нейтрализовать любое заклинание и потому стоит столько же, сколько весь годовой бюджет небольшой страны.
Но насколько вообще правдива эта история? — задумался я.
Орихалк поглощал магию и мог ослабить или свести на нет большинство магических атак. В бытность игроком DEC он был для меня незаменим в боях с магами. Однако особые заклинания и магию выше определённого уровня орихалк поглощать не мог, так что неуязвимым не делал. Можно было смело сказать, что рассказы о Щите, запечатывающем магию, заметно приукрашены.
— Раньше я видела его на фотографиях, но голубой цвет щита там был куда бледнее насыщенной лазури этой руды, — заметила Куга.
— Потому что щит сделан из орихалкового сплава. Этой руды недостаточно, чтобы изготовить снаряжение из чистого орихалка, поэтому победителям придётся сплавить её с титаном, — объяснил Артур.
— С титаном? Этот синий металл можно сплавить с титаном?! — недоверчиво воскликнула Тэнма. — Можно узнать, как именно?
— Для тебя всё что угодно, Акира!
Тэнма внимательно слушала лекцию Артура об обработке необычного металла. Рядом невозмутимая Куросаки записывала всё сказанное в блокнот.
Подобно тому как мифрил соединяли с серебром или железом, получая высококачественный сплав, орихалк можно было смешать с титаном, почти не снижая ни его способности поглощать магию, ни твёрдости. Для обработки требовались температура в три тысячи градусов и огромное количество магии, поэтому плавка руды и изготовление изделий обходились на порядок дороже, чем в случае мифриловых сплавов. Но свойства материала полностью оправдывали вложения. Хотя...
Я и не знал, что в этом мире уже создавали изделия из орихалкового сплава.
В DEC снаряжение из орихалковых сплавов было обычным выбором авантюристов сорокового уровня и выше, и добыча руды тоже требовала высокого уровня. Меня заинтересовало, что в этом мире орихалк уже был известен и что здесь существовали сложные методы его обработки. Я знал, что некоторые страны опережают Японию в исследовании подземелий, но теперь задумался, насколько велик этот отрыв. Решил когда-нибудь почитать об этом, если будет настроение.
Закончив рассказывать, как изготавливается сплав, Артур весело взлетел обратно на свой деревянный ящик.
— Правила просты, — сказал он. — Победит команда, которая за тридцать минут соберёт больше всего проклятых внутренностей! А выглядят они, кстати, вот так.
Он показал комок внутренностей, который держал в правой руке. Редкие подёргивания довершали картину: по шкале мерзости зрелище тянуло на твёрдые десять из десяти. Это были проклятые внутренности — квестовый предмет с низким шансом выпадения, который можно получить, убивая нежить в области под названием Сборище павших. Если собрать двенадцать штук, появлялся босс — Кровавый барон.
В конкурсе соревновались три команды по два человека. Поскольку Тэнма и Куга впервые участвовали в такой игре на реакцию, Кано встала в пару с Тэнмой, а я — с Кугой. Чтобы компенсировать разницу в уровнях, команде Сацуки и Рисы разрешили использовать Ускоряющие молоты.
— Я применю предмет, который заставит монстров появляться в десять раз быстрее, — продолжил Артур. — И его тоже было ох как непросто раздобыть. Монстров будет очень много, поэтому, если сомневаетесь, просто уходите из зоны. А теперь у всех десять минут на обсуждение командной стратегии!
Закончив объяснять правила, Артур изящно выпил чай из чашки, которую подала ему Куросаки. С широкой улыбкой он заметил: «Горничные всегда такие сдержанные, изящные красавицы, правда?» Если пока он видел Куросаки только такой, какой она была в игре, неудивительно, что считал её той же идеальной горничной. Я решил промолчать и с удовольствием посмотреть, что из этого выйдет.
Теперь каждой команде предстояло разработать стратегию. На орихалковую руду я определённо нацелился, однако главная цель мероприятия состояла в том, чтобы Артур подружился с Тэнмой и Кугой. Было непросто решить, как сделать конкурс для них как можно веселее.
— Ух ты, мы можем выиграть материал, из которого сделали национальное сокровище! Разве не круто, сестрёнка? Мы обязаны победить, правда? Любой ценой! — сказала Кано, придвинувшись вплотную к Тэнме, стоявшей рядом со мной.
— Любой ценой? В-вот это энтузиазм. Я тоже хочу выиграть эту штуку, так что давай постараемся!
Накануне вечером я велел Кано помочь Тэнме не чувствовать себя чужой, но жадный блеск в глазах сестры подсказывал, что она об этом забыла. Это немного беспокоило, однако в победе Тэнмы не было ничего плохого, так что мне оставалось лишь надеяться, что Кано хорошо её поддержит.
Чуть в стороне от остальных Риса указала на Сборище павших и тихо заговорила с Сацуки. Я не мог разобрать слов, но был уверен: они всегда правильно оценят обстановку и поступят как следует.
Осознав, что мне тоже пора обсудить стратегию с напарницей, я обернулся в поисках Куги и вздрогнул, обнаружив её прямо за спиной.
Какого чёрта?
— Сота... Мне нужно поговорить с тобой о чём-то важном. Пожалуйста, выслушай, — сказала она. Её глаза увлажнились, а пальцы нервно переплетались. Когда Куга моргнула, по гладкой смуглой коже скатилась одинокая слеза.
Красота героини DEC в сочетании с милыми жестами могла обладать немалой разрушительной силой... по крайней мере, так могло показаться. Но я знал, что это спектакль и на самом деле она что-то замышляет. В конце концов осторожность взяла верх. Доказательство торчало у неё из кармана: уголок упаковки глазных капель. Поняв, куда я смотрю, Куга невозмутимо затолкала её обратно.
В последнее время Куга прибегала к такому, когда хотела выбить человека из равновесия и чего-то добиться. Опасности это почти не представляло: играла она пока настолько плохо, что её замысел сразу становился очевиден. Правда, постепенное улучшение навыка не сулило ничего хорошего.

Комментарии

Загрузка...