# Глава 2. Жажда силы
— Сота! Пора в школу. У тебя там всё хорошо? — позвала мама с первого этажа.
Я посмотрел на часы и обнаружил, что уже пора выходить. Каору всегда приходила за мной заранее, поэтому мне не приходилось особенно следить за временем. Но в последнее время она с самого утра отправлялась в школу тренироваться с Акаги и остальными, а я ходил один. Вот и оказался в такой ситуации.
— Пожалуй, нельзя вечно рассчитывать, что другие будут за мной присматривать, — пробормотал я.
В последнее время взгляд Каору изменился, и было заметно, что она целенаправленно старается стать сильнее. Прошлым вечером её беззаветное усердие потрясло меня. Я невольно задумался о прежней жизни: поступал только в те университеты, куда считал поступление почти гарантированным, да и на работе никогда по-настоящему не выкладывался.
Начав новую жизнь, я сосредоточился на том, чтобы максимально эффективно использовать знания об игре и быстрее набирать силу. Иными словами, отбросил свойственную новичку старательность и всякий идеализм, думая лишь о темпе роста. Само по себе это не было плохо, но, глядя на человека, который каждый день так упорно совершенствовался, я чувствовал, что в моём подходе что-то не так.
— Хотелось бы хоть немного ей помочь, — снова произнёс я вслух.
До сих пор я держался от Каору подальше, чтобы не вылететь из школы и потому, что считал: рядом с Акаги она быстрее всего обретёт счастье. Вернее, часть меня боялась, что близость со мной сделает Каору несчастной. Возможно, всё это время я просто убегал.
Однако после вчерашней встречи желание всё-таки протянуть Каору руку помощи, несмотря на риск, становилось всё сильнее. Наверное, ничего страшного не случится, если поделиться с ней частью игровых знаний и привести на «нашу сторону». Именно к этому внутренний Пигги подталкивал меня день за днём.
Но тогда я пошёл бы против её желания становиться сильнее собственным трудом, не ища лёгких путей, а это могло повлиять на развитие героини DEC. Имел ли я на это право? Был ли готов так поступить? Эти вопросы тяжело давили на меня.
— Так, сойдёт, — сказал я отражению, пригладил торчащие после сна волосы, проверил, всё ли остальное в порядке, и взял сумку.
Меня не покидало ощущение, что в школе в последнее время творится что-то странное, но оставалось только молиться о спокойном дне без неприятностей.
Июль был уже не за горами, и даже утром температура с влажностью быстро росли: я начинал потеть от одной ходьбы. Возможно, будь я худее, эта духота переносилась бы легче. А может, и нет. Как бы то ни было, я сокрушался из-за того, что снова располнел. Когда я вспоминал, что мог лишиться тех роскошных блюд, которые доводится попробовать раз в жизни, если бы не пришёл на вечеринку... Нет, кажется, я в любом случае был обречён снова набрать вес, что бы ни произошло.
Продолжая сетовать на несправедливость жестокого мира, я и не заметил, как оказался у школы. От дома было всего пять минут пешком, так что даже дорогу нельзя было использовать, чтобы подольше побыть наедине с мыслями.
Я поставил обувь на аккуратную полку и достал сменные тапочки, когда по лестнице с грохотом слетела группа людей и в панике промчалась мимо.
Это же... мои одноклассники.
Я недоумевал, куда они так спешат, когда классный час вот-вот начнётся. Не придав этому значения, я направился к кабинету, но мимо пробежало ещё несколько одноклассников. На этот раз я услышал их разговор.
— Заварушка во Втором клубе фехтования? — спросил один.
— Нет, на Арене. И вряд ли они будут сдерживаться только потому, что там девушки, — ответил другой.
— Давайте быстрее!
Второй клуб фехтования? Арена? Девушки? Ничего хорошего это не предвещало... Что бы ни происходило, местом была Арена. Я тоже побежал туда.
В Старшей школе авантюристов Арена состояла из четырёх залов. Все они находились внутри магического поля и были достаточно прочными, чтобы выдерживать мощные заклинания и рубящие удары, поэтому их особенно ценили как места для занятий и клубных тренировок.
Возле четвёртого зала Арены — того самого, где класс E занимался фехтованием, — толпилось множество людей. Я попытался протиснуться внутрь, но у узкого входа набились десятки человек, и сколько ни вытягивал шею, не видел, что происходит впереди. Оставалось следить за движением толпы и понемногу продвигаться при любой возможности. Мне досталось несколько ударов локтями и кулаками, но благодаря физическому усилению магического поля я почти ничего не почувствовал.
Так, посмотрим, что там... Ой-ой!
Наконец просунув голову в щель между людьми, я увидел множество членов Второго клуба фехтования в плачевном состоянии. Одних впечатало в стену, другие лежали лицом вниз, третьи распластались на полу. Судя по повреждениям, каждого свалили одним ударом. Что здесь вообще произошло?
В глубине Арены стоял покрытый синяками Акаги с разорванным пиджаком, а за ним — Татиги с разбитыми очками и растрёпанными волосами. Позади находились невредимые Пинки и Каору. Акаги и остальные явно подверглись нападению, но они не могли нанести лежавшим вокруг людям такой ущерб.
Пусть это был всего лишь Второй клуб фехтования, он всё равно оставался сильной группировкой, члены которой превосходили десятый уровень. За пределами магического поля ещё можно было бы что-то придумать, но внутри разница в уровнях была слишком велика.
Затем мой взгляд привлёк Цукидзима. Он стоял в центре площадки, лениво засунув руки в карманы, и свирепо смотрел на тех членов клуба, которые ещё держались на ногах, не давая им двинуться.
Что он здесь делает? Погодите... Так это он уложил всех этих людей.
— У-ублюдок! Не думай, что тебе это сойдёт с рук! — заикаясь, выкрикнул один из членов клуба.
— Да пошёл ты... Уф!
— Для кучки неудачников вы слишком много болтаете, — ответил Цукидзима здоровяку, который подступал с занесённым кулаком. Он спокойно встретил удар контратакой и отправил противника в стену.
Даже по этому короткому обмену была очевидна разница в силе. Член клуба, похоже, даже не увидел встречного удара. Цукидзима искусно прочитал движение громилы и вырубил его с одного раза. Остальные, вероятно осознав, насколько уступают ему, застыли на месте.
Я был уверен, что в общих чертах уже понял, что произошло, но заметил Рису в первом ряду и решил попросить объяснений. Пробираясь сквозь плотную толпу, я получил ещё два-три удара локтями. Протискиваться в толстом теле оказалось труднее, чем ожидалось.
— Риса, что здесь происходит? — прошептал я.
— Ты опоздал, Сота, — прошипела она. — Когда я пришла на классный час, все говорили, что Хаясэ во что-то втянули и увели сюда...
Риса рассказала, что сначала класс услышал: члены Второго клуба фехтования силой увели Каору и Пинки, а Акаги с Татиги бросились за ними. Пока одноклассники спорили, что делать, Цукидзима побежал один, и Рисе с остальными не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Прибыв, они увидели ту же картину, что и я. Меньше чем за минуту Цукидзима разметал половину членов клуба и теперь подавлял взглядом остальных. До его появления Акаги и Татиги мужественно защищали девушек, принимая удары на себя, но в итоге их жертва оказалась ненужной.
Вот оно что. Цукидзима и правда устроил погром.
На встрече игроков на двадцатом этаже Риса предсказывала, что Цукидзима скоро начнёт действовать, и теперь оказалась права. Правда, судя по внезапности происшествия, этого конкретного шага он мог и не планировать.
Как бы то ни было, столь сокрушительная победа над Вторым клубом фехтования сулила неприятности. Многие его члены происходили из высокопоставленных самурайских семей, тесно связанных с дворянством. Кроме того, приказ атаковать класс E, скорее всего, поступил от Первого клуба фехтования. За всем этим наверняка стоял...
А вот и лёгок на помине.
— С дороги.
— И-и-и!
— А-а-а!
К нам приближался ученик, высокомерно излучавший Ауру. Одноклассников подавила сама тяжесть маны: они закричали и расступились. По её объёму парень был примерно тринадцатого-пятнадцатого уровня. Но он учился лишь на первом курсе, а значит, вся эта сила была заслугой группы. Следом шла ещё одна мрачная компания — Первый клуб фехтования.
Их форма для кэндо состояла из белой куртки с вышитой золотой нитью надписью «Первый клуб фехтования» на плечах и чёрных хакама. Даже по тому, как они держались, было видно: Второму клубу до них далеко. Все держали тренировочные мечи из твёрдой резины, но в руках столь высокоуровневых бойцов те могли нанести серьёзные травмы.
В Первый клуб фехтования принимали исключительно дворян и представителей высших самурайских семей, поэтому обращаться к ним следовало крайне осторожно. Я нервничал до дрожи.
— Эй, что здесь творится? Докладывай всё как есть, — грозно потребовал первокурсник во главе группы.
Стоявший рядом одноклассник, запинаясь, пересказал события. Было лишь вопросом времени, когда на Цукидзиму обрушится гнев Первого клуба фехтования. Мы оказались в худшем из возможных положений.
— Риса, даже Цукидзима ведь не справится со всем Первым клубом? — прошептал я.
— Хм... Думаю, он мог бы победить, но при такой толпе не сумеет показать настоящие возможности. В любом случае нам остаётся только смотреть.
Мирно разрешить ситуацию уже не представлялось возможным. Риса была права: мы могли лишь наблюдать.
Неужели у него действительно не было другого выхода?
Я прекрасно знал, что Цукидзима пытался привлечь внимание Каору. Возможно, увидев её в опасности, он импульсивно совершил незапланированный поступок. Будь я на его месте, тоже мог бы уложить весь Второй клуб фехтования... Но скрыл бы личность с помощью предмета или действовал тайно, чтобы не поднимать такой шум.
Если Цукидзима и без того собирался вскоре сделать свой ход, возможно, подобная показательная сцена вполне входила в его замысел.
События развивались дальше. Из-за спин уже собравшихся подошли новые члены клуба в форме для кэндо. Среди них выделялись возвышавшийся над всеми парень и ученица с фамильным гербом на форме. Должно быть, это была верхушка Первого клуба фехтования. Я заметил среди них и Асикагу — того, кто, вероятно, приказал напасть на класс E.
Вживую он выглядел крупнее и массивнее, чем на фотографиях. Первокурсники обращались к нему как к заместителю капитана, следовательно, он был вторым по силе в клубе после капитана, входившего, по слухам, в Восемь драконов. Иными словами, именно Асикага считался главным кандидатом в президенты клуба на следующий год. Цукидзима умудрился разозлить очень серьёзного человека.
— Что здесь происходит? Объясни, первокурсник, — ровно произнёс Асикага.
— Да, заместитель капитана. Эти простолюдины избили Второй клуб фехтования. Что прикажете делать?
— Класс E? Победил Второй клуб фехтования? Вот как.
Выслушав доклад, Асикага направился к Цукидзиме. Он казался скорее довольным, чем рассерженным, и на губах проступила явная улыбка. Остановившись напротив, Асикага пристально оглядел Цукидзиму с головы до ног, словно запоминал каждую деталь.
— Это твоих рук дело? — спросил Асикага, указав на распростёртых членов Второго клуба.
— Да. И что? — с вызывающей ухмылкой ответил Цукидзима.
Остальные ученики класса E тревожно наблюдали. И не зря: дальнейшие события могли отразиться на всех нас.
— Могу я узнать, зачем ты это сделал?
— Потому что эти придурки достали. Теперь я уничтожу их кукловода — то есть тебя — и покончу со всей этой хренью, — сказал Цукидзима.
— Ты, простолюдин? Уничтожишь меня? Хм. Ах-ха-ха.
— Бу-га-га-га!
— Ха-ха-ха!
Начавшийся с тихого смешка Асикаги смех, будто зараза, перекинулся на товарищей, пока вся Арена не утонула в гоготе. Очевидно, Цукидзиму считали достойным лишь насмешек. Это было естественно: парень из презираемой группы класса E заявил, что «уничтожит» второго человека Первого клуба фехтования, одного из сильнейших учеников Старшей школы авантюристов.
Насмешливый хохот и издёвки продолжались, хотя глаза Асикаги оставались серьёзными. Он не удержался от смешка, но не сводил с Цукидзимы взгляда, следя за малейшим переносом веса. Цукидзима без единой царапины победил нескольких членов Второго клуба, доказав, что как минимум не уступает слабейшим бойцам Первого. Асикага, должно быть, понимал: если его застать врасплох, он хотя бы получит повреждения, а то и вовсе может проиграть.
Наконец смех стих, сменившись мучительным молчанием. Зрители сглотнули, представляя, чем закончится столкновение, но молчание нарушила Каору.
— П-простите. Во всём виновата я! Пожалуйста, простите меня.
— Отойди, простолюдинка. Я разговариваю с ним.
Каору поставила всё на кон, выступив вперёд и взяв вину на себя. Всё началось с того, что одноклассники попытались защитить её, и теперь она смело просила прощения, поскольку сама не оказала сопротивления. Но Асикага даже не посмотрел ей в глаза. Раздражённые члены Первого клуба двинулись вперёд, чтобы убрать Каору, и тогда Цукидзима шагнул навстречу, хрустнув костяшками.
— Отойди, Каору. Я сейчас быстро избавлю тебя от этих типов.
— Подожди, Цукидзима! Успокойся, — ответила Каору.
Игнорируя отчаянные попытки Каору вмешаться, Цукидзима пустил ману по телу. Напряжение достигло предела, и все разом ахнули. Вокруг собралось столько любопытных, что при полномасштабной схватке с Первым клубом невозможно было предугадать, сколько людей попадёт под удар. Вероятно, именно эта мысль заставляла Каору пытаться остановить конфликт. Но Асикага, похоже не желавший драться, поднял правую руку, остановил товарищей и ненадолго задумался.
— Подождите. Сейчас сражаться бессмысленно. Если уж мы будем биться, пусть за нами наблюдает достойная публика. Я приглашу президента ученического совета и остальных членов Восьми драконов, чтобы они увидели, кто достоин стать следующим президентом.
Асикага размахивал руками и говорил с напускной торжественностью, словно придумал величайшую идею века. Через неделю после занятий они должны были провести поединок один на один в первом зале Арены перед приглашёнными зрителями.
Он также объявил, что до тех пор Первый и Второй клубы фехтования не тронут класс E, и это меня обрадовало... Но присутствие Восьми драконов означало, что дело стало чертовски серьёзным.
— Если покажешь достойный бой, я позволю тебе вступить в Первый клуб фехтования даже при поражении. Или предпочтёшь денежную награду?
— Отличный шанс преподать вам, невежественным придуркам, урок о том, что такое настоящая сила. Хе-хе-хе... Подставляй зад, Асикага, а уж пинок я обеспечу, — заметил Цукидзима.
— Понятно. Тогда буду ждать нашей следующей встречи.
Асикага презрительно посмотрел на Цукидзиму после столь неожиданного ответа, а затем вместе с членами Первого клуба ушёл, даже не оказав помощи поверженным бойцам Второго. Вместо них Сацуки отправилась за Жрецом, поэтому мы знали, что пострадавшие окажутся в надёжных руках.
Учитель-Жрец прибыл, достал из сумки магические предметы и медицинские инструменты и первым делом осмотрел члена клуба, осевшего у стены. Наблюдая за его работой, я размышлял над увиденным.
Поединок — дело серьёзное. Нельзя ли как-нибудь не допустить его?
Цукидзима выступал против Восьми драконов и Первого клуба фехтования — самых влиятельных организаций Старшей школы авантюристов. Это было ещё хуже, чем если бы он выступил против класса A. Само собой, бросив вызов Первому клубу, он также делал врагами Второй и Третий, а ещё существовал риск вмешательства связанных с ними дворянских и высокопоставленных семей. Если это произойдёт, класс E окажется прижат к стене независимо от исхода поединка. Вот что значило столкнуться с Восьмью драконами.
Каору и без того привлекает много внимания, поэтому основной удар может прийтись на неё.
Бесполезно было бы объяснять, что это всего лишь неуправляемый Цукидзима. Уже сам факт, что дворянин согласился на поединок, показывал серьёзность положения.
Возможно, Акаги и его друзья справились бы, скажем, с кем-то из класса D.
Я ломал голову, пытаясь найти выход, но не придумал ни одной достойной идеи — не то чтобы вообще мог что-то сделать. Однако мне было любопытно, о чём думает Цукидзима, и я посмотрел в его сторону...
А? Он о чём-то разговаривает с Каору.
Я незаметно подобрался ближе, надеясь подслушать их разговор.
— Цукидзима, что это сейчас было? Ты... даже сильнее Омии? — спросила Каору.
— По нескольким причинам мне приходилось скрывать настоящие способности. В общем, Каору... Думаю, тебе пора пойти со мной, и я тоже дам тебе истинную силу.
— Что это значит?
Увидев, как Цукидзима приблизился к Каору, у меня бешено заколотилось сердце. Под «силой» он, вероятно, подразумевал знания игрока. Он собирался поделиться ими с ней, верно? Я сам сделал то же самое с Сацуки, поэтому критиковать его было бы лицемерием. Если он станет её партнёром и будет постоянно оберегать, тогда я...
— Я раскидал тех типов ради тебя, — объяснил Цукидзима. — Лично гарантирую: сделаю из тебя авантюристку суперэлиты и буду защищать, пока ты ею не станешь. Ну что, разве ты не хочешь силы?
— Я...
Точно. Каору мечтала стать первоклассной авантюристкой. Об этом стремлении знал любой игрок, прошедший её сюжет. В игре путь к цели означал несчастную школьную жизнь среди насилия и тяжёлую, пропитанную потом и грязью борьбу за силу. В этом мире её настрой ничем не отличался. Сегодня она пришла в школу пораньше лишь ради дополнительной тренировки. По целеустремлённости с ней никто не мог сравниться.
Даже в игре Каору влюблялась в главного героя после слов: «Давай вместе станем первоклассными авантюристами».
Покорённая силой персонажа игрока, Каору брала его за руку и принимала предложение: «Ты тот, кто сможет исполнить мою мечту».
Я почти не сомневался, что именно поэтому Цукидзима выбрал слова «авантюристка суперэлиты», пытаясь завоевать её.
Каору видела, как Цукидзима разгромил Второй клуб фехтования, поэтому наверняка понимала: он не блефует ни насчёт собственной силы, ни насчёт возможности сделать сильнее её. Обладая игровыми знаниями, Каору получила бы чрезвычайно высокие шансы стать первоклассной авантюристкой.
В свою очередь, рассудительная и умная Каору могла бы давать советы вспыльчивому Цукидзиме и сдерживать его безрассудство. Завоевав её доверие, он получил бы исключительного союзника и в подземелье, и за его пределами. Такое партнёрство приносило значительные выгоды обоим.
Заметив колебание Каору, Цукидзима усилил давление и взял её за руку. От этого зрелища сердце забилось ещё громче и быстрее.
Я... больше не могу на это смотреть!
Я схватил Каору сзади за другую руку и потянул к себе. Удивлённая, она чуть шире раскрыла миндалевидные глаза и посмотрела на меня. Наверняка недоумевала, почему я вмешиваюсь.
— Ты что творишь, Пигги? Я серьёзно тебя убью, — процедил кипевший от ярости Цукидзима.
— Да ничего, я просто...
В мозгу Пигги вспыхнул огонь, и тело само пришло в движение. Мой импульсивный поступок сорвал эффектный ход Цукидзимы, и теперь его лицо исказилось так, как я ещё не видел. Он был готов сорваться в любую секунду.
Действовать, не думая о последствиях, конечно, здорово, но теперь пришлось с ними разбираться. Ну и... как же мне выпутаться?

Комментарии

Загрузка...