# Глава 1. Глядя на вечернее небо
Наступил тот час, когда на небе только-только зажглась первая звезда. Я попытался вспомнить её название, сверяясь с положением других звёзд и созвездий. Но из-за уличных фонарей, озарявших небо, разглядеть их почти не удавалось.
Это был единственный в Японии город при подземелье. Здесь освещали каждый уголок зданий и дорог, чтобы многочисленные авантюристы, высыпавшие на сумеречные улицы повеселиться, не оставались в темноте. В таком месте даже самые яркие звёзды различались с трудом, и вскоре я отказался от попыток определить название первой замеченной звезды.
Я шёл дальше с пакетом покупок в руке, напевал себе под нос и думал, чем займусь дома. Так я добрался до тёмного и тихого участка возле Старшей школы авантюристов.
Днём здесь полно учеников и сотрудников, а сейчас, наверное, осталось лишь несколько охранников, — подумал я, заглянув на безмолвную территорию школы. И тут вдали мне почудилась движущаяся фигура.
Я прищурился, пытаясь понять, что там происходит. В скудном свете фонарей показалась ученица в спортивном костюме, которая с безупречной техникой размахивала бамбуковым мечом для кэндо. Она явно следила за каждым мельчайшим движением: все взмахи выходили совершенно одинаковыми. Девушка стояла ко мне спиной, поэтому лица я не видел, но так владеть мечом и носить боковой хвост могла только одна — Каору.
Часть школьной территории покрывало магическое поле, дававшее такие же физические усиления, как в подземелье. Тренировки в нём приносили немного опыта, и в последнее время Каору приходила сюда упражняться при любой возможности. Обычно вместе с ней занимались Акаги, Пинки и Татиги, но сегодня я видел только Каору. Она тренировалась одна до самой темноты — вероятно, из-за непреклонной решимости стать сильнее всех. Но дело было не только в этом...
Какая же она красивая.
Моя подруга детства оказалась в тусклом круге света от фонарей. На некоторое время я потерял счёт времени, заворожённый простой красотой её движений.
В DEC Каору своим кэндзюцу — искусством-предшественником кэндо — расправлялась со множеством чудовищ и злодеев. Глядя на неё сейчас, я понимал: если она сохранит эту преданность самосовершенствованию и преодолеет все испытания на пути, однажды достигнет тех же высот, что и в игре.
Однако это означало бы, что она окончательно порвала с Пигги. Чем больше времени Каору проводила бы с Акаги, главным героем игры, тем слабее становилась бы связывавшая нас с детства дружба, пока мы не превратились бы в совершенно чужих людей.
Одна эта мысль заставила человека, с которым я делил тело, прослезиться, а у меня сжалось в груди. Неудивительно: столько лет он был без памяти влюблён в эту девушку. И всё же, когда такой день наступит, Каору наверняка станет счастливой. Многие возлагали на неё большие надежды, многие любили её, поэтому я решил подавить свои чувства и молча поддерживать её со стороны.
Так держать, Каору, — мысленно пожелал я, бесшумно развернулся и направился прочь от школы.
Но в темноте я не заметил под ногами мох или что-то подобное, поскользнулся и упал. Я шлёпнулся прямо на зад, и от резкой боли едва не закричал. Однако напряг каждую клеточку тела, чтобы сдержаться. Ни за что не дам поймать себя за слежкой за Каору.
Несколько мгновений я растирал ушибленное место, пока боль не утихла, а затем принялся собирать выпавшие из пакета яблоки... и обнаружил, что в темноте их не видно. Тем не менее я кое-как нашёл их, шаря руками вслепую. Когда я потянулся за последним яблоком, кто-то рядом любезно подал его мне.
Я уже собирался поблагодарить этого человека, как вдруг подумал: Кто это вообще такой — появился из ниоткуда в безлюдном месте настолько вовремя? Я поднял голову и...
— Что ты здесь делаешь? — спросила Каору, глядя на меня сверху вниз. Она прищурилась и оставалась совершенно бесстрастной, словно на самом деле хотела сказать: Какого чёрта ты творишь?
Дело плохо. Я чувствовал себя сталкером, которого поймали с поличным. Если быстро не объяснюсь, Каору возненавидит меня так же сильно, как Пигги в DEC.
— Н-ничего. Я, э-э, просто проходил мимо, мне показалось, что я кого-то увидел, и я решил проверить. Забавно, что это оказалась ты, да?
— Правда? — ровным голосом отозвалась Каору. — Тогда будь осторожнее: в темноте здесь легко споткнуться о выступающие корни деревьев.
Каору тяжело вздохнула, вложила меч в ножны и приготовилась уходить. Мне стало неловко, что я помешал ей, когда она была так сосредоточена.
— Прости, если прервал тебя.
— Нет, я просто не заметила, как стемнело. Пойдём, пора домой, — успокоила меня Каору.
Я украдкой посмотрел на неё, пытаясь понять настроение, но она казалась скорее безразличной, чем сердитой. Дальнейшие оправдания всё равно бы не помогли, поэтому я прекратил бесполезное сопротивление и просто пошёл рядом.
Мы покинули мрачный школьный двор и вместе вернулись на ярко освещённую главную улицу. Каору несла ножны за спиной и шагала с привычно идеальной осанкой, хотя наверняка сильно устала и после утренней тренировки, и от того, что каждый день доводила себя до предела. Но для Каору было вполне естественно не жаловаться и не показывать ни малейшего признака усталости.
Вокруг раздавался смех веселящихся авантюристов, из ресторанов тянулись восхитительные ароматы, а дети, державшие матерей за руки, просили купить им то одно, то другое. В это время суток улица почти всегда выглядела так. Пигги родился и вырос в этом городе, и по его воспоминаниям я понимал, насколько привычен ему этот пейзаж. То же самое наверняка относилось и к его старой подруге Каору.
Но не ко мне.
Когда несколько месяцев назад я впервые оказался в этом мире, он был для меня всего лишь миром игры. То же относилось к городу, прохожим, школе и даже к Каору, которая сейчас шла рядом. Как игрок, перенесённый в игровую реальность, поначалу я думал лишь о поверхностных вещах: как построить лучшую стратегию и подняться на вершину, а если всё пойдёт наперекосяк — не поискать ли способ вернуться в прежний мир. В моих глазах всё это было лишь продолжением игры.
Но потом всё настойчивее стал проявляться разум Пигги, началась моя насыщенная жизнь с его родителями и Кано, и я увидел, как усердно каждый день трудится его подруга детства. Всё изменилось. Повсюду я встречал раздоры, невинную и хрупкую любовь, девушку, которую полюбил. Я понял, что этот мир состоит не из холодных нулей и единиц. Вне всяких сомнений, это была живая, дышащая реальность.
Пусть и постепенно, это осознание наполняло красками моё восприятие мира. Меня поражало, что такое произошло со мной — человеком, который в прежней жизни всеми силами избегал других людей. Пигги, его любящая семья, трудолюбивая подруга детства и ставший привычным городской вид помогли мне наконец понять очевидное. Благодарность породила во мне сильное желание уберечь каждого из них от беды.
Расчувствовавшись, я поднял взгляд к небу и увидел, что звезда, замеченная до встречи с Каору, сияет ещё ярче. Остальные по-прежнему почти не различались, поэтому я так и не понял, что это была за первая звезда.
— Это же Вечерняя звезда, — подсказала Каору.
Она заметила, что я смотрю вверх, и проследила за моим взглядом. Вечерней звездой называли Венеру. Поскольку это планета, она перемещается по ночному небу, а не остаётся на одном месте, так что определить её по положению в созвездии было невозможно. Я и не подозревал, что Венера сияет так ярко.
Каору стала показывать на другие едва заметные звёзды и называть их:
— Скоро Танабата, праздник звёзд. Вон там встретятся Орихимэ и Хикобоси, а между ними течёт Млечный Путь.
Пока она объясняла, я лишь поражался, что при таком световом загрязнении она вообще что-то различает.
Наверное, она увлекается астрономией или чем-то таким.
— Я всегда смотрела на ночное небо. Всему меня научила мама.
Она рассказала, что часто в одиночестве наблюдала за звёздами с веранды в саду. Воспоминания Пигги подтверждали, что в детстве Каору много времени проводила дома, но он считал причиной скорее её слабое здоровье, чем характер. Теперь выходило, что Каору просто смотрела в небо, а покойная мать садилась рядом, учила дочь названиям звёзд и рассказывала связанные с ними истории.
Меня поразило невероятно нежное и доброе выражение лица Каору, которая шла рядом и указывала на звёзды над нами. Возможно, глядя в небеса, она заново переживала те самые воспоминания.
Мать Каору дала дочери душевную опору, необходимую, чтобы стать истинной героиней DEC. Я знал, что она была первоклассной авантюристкой и, как Каору, красавицей. Но каким человеком она была на самом деле? Как ни пытался я сложить картину из воспоминаний Пигги, тогда он был совсем ребёнком, и мне достались лишь смутные образы. Судя по тому, как Каору говорила о матери, я мог заключить, что та была человеком, которым стоило гордиться. Мне этого было достаточно.
Хотя ваша дочь вполне могла бы с вами потягаться.
Эта старательная, честная девушка, годами терпевшая неустанные сексуальные домогательства Пигги, всё же нашла в себе великодушие открыть сердце тому же человеку и смелость встать лицом к лицу даже с самыми грозными противниками. Однажды — и уже совсем скоро — она станет ещё более великой авантюристкой.
Так что продолжайте приглядывать за своей девочкой с небес.

Комментарии

Загрузка...