У восстания русалок было три причины. Первая — появление сгоревшей книги пророчеств. Та самая книга, что на глазах у наследного принца превратилась в пепел, — неведомо как, но она снова появилась на привычном месте, словно в насмешку.
Была лишь одна странность: в отличие от прежнего, выглядела она невероятно ветхой. Таласа Нереус, не особо задумываясь, заглянул в книгу — и обнаружил там подробное пророчество о гибели империи.
— Первая волна поглотит восток, вторая — центр, а третья накроет империю целиком.
Пророчество гласило, что империю уничтожит королевство русалок. Таласа, который долгие годы верил в пророчества, ни на секунду не усомнился в этих словах. Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы сразу броситься в бой.
Он прекрасно понимал, какой силой обладают наследный принц и его приближенные.
— ...В пророчестве четко сказано: империя падет от рук нашего королевства. Значит ли это, что такой момент неизбежно настанет?
Неужели сейчас остается только склонить голову?
Даже если придется лишиться трона? Пока король русалок Таласа Нереус терзался этими мыслями —
— «Забытая слава вернется?»
На книге, которая от ветхости вот-вот готова была рассыпаться в прах, проступили новые строки, — и стоило их прочесть, как внутри вскипела неведомая сила. Словно сама судьба требовала немедленно воплотить пророчество в жизнь. По всему королевству Кореллия разлилась мощь, в которой читалась непреклонная воля: империя должна пасть.
Внезапное чувство всемогущества.
Это стало второй причиной, по которой Кореллия решила ударить империю в спину, — а последней причиной было появление загадочного помощника, взявшегося буквально из ниоткуда.
— Наследного принца сейчас нет в империи?
— Да, он на самом краю западных земель. На другом конце континента.
— Как бы он ни спешил, на дорогу уйдет немало времени.
— Верно.
Помощник, чей голос звучал бесполо, сообщил, что принца нет в империи, — и добавил:
— Это вам поможет.
Он одолжил им Ундину — духа воды, способного стать королем духов. Но и это было не всё.
— Это?..
— Вещь с Восточного континента. У них с империей сейчас натянутые отношения.
— А что такого произошло между империей и Восточным континентом?
— Достаточно знать, что в империи погиб бастард с Восточного континента.
Информация, дух воды с потенциалом стать королем духов и артефакт с Восточного континента — когда всё это преподнес на блюдечке один помощник, боевой дух Кореллии закономерно вспыхнул.
Хотя, постой.
— Хм? А с кем это мы только что разговаривали?
— Вы о чем?
— Нет, я не помню... Погоди, а как дух воды вообще оказался в Кореллии?
Хоть третья причина и стерлась из памяти, — она исчезла так естественно, что никто не придал этому значения. В конце концов, намерение уничтожить империю никуда не делось.
— Да какая разница, главное — следовать пророчеству.
— Верно!
Поскольку они и раньше ни во что не ставили людей, — Кореллия, обретя подходящую силу, тут же зажгла сигнальный огонь восстания.
— Готовьтесь! Нужно как можно скорее вызвать третью волну!
— Пришло время показать людям, насколько страшны русалки!
Всё ради гибели империи. С этой мыслью они создали огромную волну, намереваясь первым делом стереть с лица земли восточные земли империи. И в тот же самый момент, когда русалки творили волну, на востоке империи.
Там сейчас было так.
— Сколько же мы ждали этой войны.
— Ха-ха! Не зря я откладывал дежурство в гарнизоне до последнего! Кто бы мог подумать, что увижу безумца, решившего пойти против империи!
— «Рассечь волну» — как же красиво звучит, правда? Услышав слова великого маленького солнца... я так извелся, мечтая пойти по его стопам.
Площадь была забита рыцарями, которые наперебой обсуждали, как эффектнее разрубить гигантскую волну.
+++++
Рыцари империи становились мастерами меча, опираясь на веру в вечность и незыблемость империи, — и ради защиты этой веры они проводили тренировки на грани безумия. Это явление стало еще более выраженным после того, как Святое Королевство превратилось в вассала империи, — ведь теперь они могли тренироваться в сопровождении жрецов, что позволяло целиться в любые части тела, кроме смертельных. Сердце, шея и голова.
За исключением этих трех зон, разрешалось наносить удары куда угодно — тренировки без ограничений. И правда, рыцари некоторых королевств, где стояли имперские гарнизоны, при виде таких тренировок начинали блевать и падали в обморок. Это называлось тренировкой, но по факту было смертельной схваткой.
Если бы это было проблемой, они бы давно прекратили.
— Рыцари усердно тренируются? Добровольно? Отлично, раз они так стараются, нельзя оставить это без поощрения.
Наследный принц лично выходил на плац, чтобы наставлять каждого, — а после того, как он называл их по именам, раздавал премии и устраивал празднества, все тренировались, буквально светясь от рвения. И это касалось не только имперских рыцарей. Когда стало заметно, что империя меняется на глазах, избавляясь от гнили и возрождаясь, — горожане тоже прониклись верой в вечность империи, и это укрепило их дух.
Они даже начали самостоятельно проводить учения по эвакуации, — делая всё возможное, чтобы принести пользу империи, — и плоды этих усилий проявились прямо сейчас.
— На случай, если волна принесет разрушения, все жители востока были эвакуированы.
— Все эвакуировались организованно и без паники, очень быстро.
— Вот такими и должны быть подданные империи.
Как только в восточном порту империи зафиксировали волну небывалых размеров, был отдан приказ об эвакуации, — и жители, веря, что империя защитит их дома, быстро собрали только самое необходимое и ушли. Благодаря этому у восточного порта остались только рыцари. А значит, можно было ни в чем себя не ограничивать.
— Первый Посох, господин Тео, оповестил об этом всю империю.
— Разумеется, эта весть дошла и до ушей наследного принца.
— Так и есть.
— Он ничего не сказал?
Рыцари, которых можно было немедленно мобилизовать, собрались в восточном порту и смотрели на волну, что росла с каждой секундой. Душа рвалась в бой, но как можно обнажить меч без приказа наследного принца? Это было бы недостойно рыцаря.
Тук.
Пока они ждали высочайшего повеления. Не успели они даже пожалеть о потраченном времени, как появился Первый Посох, Тео.
— Великое маленькое солнце повелел передать:
Никаких предисловий.
Стоило Тео открыть рот, как все имперские рыцари опустились на колено.
— «Рыцари империи, я верю в вас».
Верит.
От этих слов на лицах рыцарей, склонивших головы, расплылись широкие улыбки. Великое маленькое солнце верит в них?
— Хе-хе-хе-хе.
— Кха-ха-ха-ха-ха!
— Те, кто ушел в гарнизоны, не услышат этого? Как жаль.
Даже пытаясь сдержаться, они не могли остановить смех, рвущийся наружу. Даже в этот миг, когда растущая на глазах волна приближалась к восточному порту, они безумно смеялись.
— Ответить на доверие — вот долг рыцаря!
— Я — меч! И я — лезвие, защищающее империю!
— Суд тем, кто вышел из тени империи!
В восточном порту взметнулось огромное пламя. Пришло время показать невеждам, почему империю называют империей.
+++++
Саму стратегию я оцениваю очень высоко. Ударить по востоку империи, пока я на западе континента. И не просто напасть, а спланировать уничтожение, задействовав стихийное бедствие.
Их смелость была весьма похвальна. Почему же те, кто еще пару дней назад ползал в ногах, вдруг подняли головы?
«Мирна, небось».
И так всё ясно. Опять они выбрали путь, где есть лишь косвенные улики, а прямые доказательства чисто стерты. Но это было до смешного предсказуемо.
«У них что, нет способности к обучению?»
Ведь это не первая их попытка. Зная, чем всё закончилось в прошлые разы, они снова лезут на рожон. Неужели это лучший план, который они смогли придумать, пытаясь избежать принудительного сэйв-лоада?
— Не знаю, не слишком ли сильно они недооценили имперских рыцарей.
Беспокойство, промелькнувшее в памяти наследного принца, было вполне понятно. Ведь его воспоминания были перемешаны из-за разных временных веток.
«Если бы накопилось много циклов регрессии, он бы не выглядел таким встревоженным».
Воспоминания наследного принца, что только что всплыли на поверхность, вероятно, относились к моменту вскоре после регрессии. Сколько же регрессий он пережил, раз даже память перемешалась до такой степени? Одно было ясно: обычный человек никогда бы не смог это вынести.
Пробормотав это, —
— Арведа, хочу при случае ощутить силу драконов.
Я передал Арведе план.
— Я готова!
— Координаты королевства русалок уже установлены, обрушьте туда дыхание дракона одновременно.
— Слушаюсь!
Она всё еще не могла определиться, как со мной разговаривать, и забавно смешивала фамильярный тон с почтительным.
Впрочем, неважно.
— Спасибо, что подняли бунт, а то я ломал голову, как безболезненно подавить недовольство, которое возникнет при смене власти.
Интересно, что же им такое пообещали, что они с такой уверенностью решили ударить империю в спину? И очень любопытно, поможет ли это им выстоять против дыхания легиона драконов.

Комментарии

Загрузка...