Если назвать сильнейшего в нынешней империи, то все, конечно же, назовут наследного принца. А вторым — вполне естественно назовут великого полководца. Ну а кто идёт третьим?
С этого момента начинаются сплошные потёмки, так что простые жители называют кого во что горазд. Кто-то говорит — мол, глава Ордена Черной гривы, кто-то — глава ордена Синего Пламени, а то и вовсе припоминают покойного экс-северного великого герцога. Но если сузить круг и спросить самих рыцарей, ответ находится мгновенно.
— Рыцарь-налоговик.
— Сто пудов, налоговик.
— Обычным людям простительно и не знать, всё-таки с ним сталкиваешься лишь тогда, когда люто косишь от налогов.
— Если живёшь по совести, с рыцарем-налоговиком и вовсе не пересечёшься... Так что незнание в порядке вещей. Нет, лучше и вовсе не знать.
Рыцарь-налоговик.
Третья боевая сила империи, признанная всеми имперскими рыцарями. Причин, по которым помешанные на силе воители признают налоговика, хватало. Но если выделить главную из них — это, безусловно, его мастерство сбора налогов.
— Империя существует уже чертовски долго и за это время вырастила туеву хучу мастеров меча. Но понятное дело, рано или поздно любой мастер меча выходит на пенсию.
Мастера меча через единение тела и духа управляют аурой и забивают на любые мелкие хвори. Душевные расстройства у них тоже случаются нечасто, так что в старости они обычно спокойно отправлялись на тот свет. Однако слово «абсолютно» работает не всегда.
Крайне редко, но среди мастеров меча всё же находились те, у кого не выдерживала крыша. Эти бойцы обычно забывали вовремя заносить налоги. И тогда к ним нагрягивал рыцарь-налоговик.
— Рыцарь — птица подневольная: ответственности дохрена, траты бешеные, так что за налогами нужно следить строго.
— Ну, вообще-то сам он редко ходит, обычно отправляет шестёрок...
Но если пожаловал сам налоговик — Большинство рыцарей отлично осознавали этот пиздец, с трудом брали себя в руки и платили по счетам.
— ...но кто останется рядом с мастером меча, у которого поехала крыша? Сам подумай: он чуть что херачит аурой и рубит всё вокруг... Какой дурак станет у него работать?
— Работать с ним никто не будет... А значит, и налоги платить некому.
Если у свихнувшегося мастера меча никого не оставалось рядом, то платить налоги становилось некому, и выколачивать их заставляли рыцаря-налоговика. Выбивать налоги из мастера меча, который в реальном времени забывает, махал он только что мечом или нет? А если этот больной ублюдок решит, что налоговик — враг, и полезет в драку?
— Придётся метелить. Точнее... вырубать нахуй.
Мастер меча, вырубающий мастера меча, — рыцарь-налоговик. Вырубить кого-то обычно удавалось лишь при ощутимой разнице в силе. Именно поэтому рыцари и предполагали, что налоговик — далеко не рядовой мастер меча.
В мыслях они метили его в грандмастера, а если опускать планку — по меньшей мере на самый предел возможностей мастера меча. Таков был уровень боевой мощи налоговика, в который верил каждый.
Поэтому рыцари, глядя на своих оруженосцев и будущую смену, вечно вдалбливали им одну истину:
— Самое умное в этой жизни — никогда не встречаться с рыцарем-налоговиком.
— Платите налоги вовремя.
Хочешь жить в империи спокойно — отстёгивай бабло без задержек.
+++++
Имперская безопасность находилась на запредельном уровне. Во-первых, средь бела дня никто никого не похищал, по ночам можно было спокойно шастать с бутылочкой, а в последнее время вдоль путей следования магических поездов повсюду понатыкали фонарей. Так что мрачные и тоскливые ночные улицы империи можно было считать ушедшими в прошлое.
К тому же казна не жалела бабла на воспитание тарифов и кадров, и по мере роста образования простого народа уровень культуры рос сам собой, а вслед за ним подтягивалась и безопасность — шёл отличный цикл взаимного улучшения.
— Ха, смешно до усрачки.
Выслушав этот отчёт, Ашер лишь усмехнулся. Толку от вашей безопасности, если внешняя сила может в два счёта подмять под себя подворотни? По мнению Ашера, имперская безопасность была сродни красивой подарочной упаковке с гнилой начинкой.
Стоит сорвать фантик — а внутри всё заплыло дерьмом, ничем не отличается от любой другой страны.
— Хотя Масерин, кажется, всё-таки немного другой.
Если верить женщине, которую он недавно встретил во время скитаний по пустыне, в Масерине можно было узнать, что такое истинный мир. Впрочем, самого Ашера куда больше интересовало сделать эту цыпочку своей женой.
— Дерзкая была сучка. И надо же было ляпнуть мне, Ашеру: мол, хочешь меня заполучить — сперва захвати местечко покрупнее.
В душе ему хотелось тут же поставить её на место раком, но он подумал, что так будет неинтересно. Да и ломаться она, судя по всему, собиралась до победного.
— Местная шпана, уличные бандюки и прочая мразота в здешнем преступном мире — сплошные тюфяки. Какого хера они вообще платят налоги?
Ашер решил пока забить на далёкие планы и сосредоточиться на текущей ситуации.
— И те, и эти послушно платят... А недавно вон сам местный лорд приплёлся разбираться с налогами — я уж думал, надорвусь со смеху.
Имперские трущобы оказались до омерзения цивилизованными — на порядок мягче всего, что он мог представить. Словно для галочки созданы. Поначалу он вообще думал, что это какой-то аттракцион для туристов. Обычно под незаконной деятельностью подразумевают тайную торговлю рабами или варку с наркотой.
Но из всех банд, подмятых Ашером к этому моменту, никто подобным дерьмом даже не занимался. Сбор «крыши» да перепродажа контрабанды — вот и весь масштаб. Какие они нахрен бандиты? Обычные ушлые торгаши с подвешенными языками, только и всего.
Да ещё и налоги платят день в день.
— Как там они говорили? Те, что ко мне заявлялись?
— Заявляли, что бандам самим светиться с налогами западло, так что лорд оформляет всё за них через подставу.
— Да бред собачий: сами создают шарашкину контору под видом нелегалов, а потом лорд в открытую заваливается прямо в их логово.
Как вспомню, что лорд лично предлагает за них платить налоги, так в голос ржу. Какое нахрен это подполье?
— Ни тигров, ни волков. Ни единого зверя впотьмах... В лучшем случае кошки да дворняжки. Это и есть имперский уровень?
Стоит чуть-чуть поднатужить жопу — и золотые горы твои. И как земля носит таких трусливых ублюдков, которые ещё смеют называть себя преступниками? Взять хотя бы того типа по имени Банк, с которым я недавно сталкивался.
Уж если у тебя монополия на поставки продовольствия, так делай это по-человечески. Какого чёрта устраивать ценовые войны с местными лавочниками? Задавил бы всех грубой силой — и дело с концом. Слишком многое в их поведении не укладывалось в голове.
Пусть даже глушь глушью, но хоть какие-то понятия соблюдать надо, коль уж назвался нелегалом.
— Никакого стиля, твою мать. Ждал от империи эпика, а тут одни подливы кругом, тьфу.
Ашер решил захватить империю точно так же, как уже подминал под себя другие государства. Поначалу он планировал просто покружить тут и там, навести шороху и смотаться. Но теперь созрел план основательно окопаться в этой империи и замутить масштабный движ.
— Сварить дурь — плёвое дело. Барыжить, подмять под себя бордели... А это убожество с налогами? Нахера вообще их платить? Ни в коем случае не платите!
— Есть!
Ну что, погнали поиграем.
+++++
Империя не занималась тотальной зачисткой паразитов. Точно так же, как полностью истребить вредителей в природе нереально, в империи прекрасно понимали: выкосить под корень всех гопников и бандитов, прикидывающихся мафией, — чистой воды шизофрения. Так что они просто держали уровень «заразы» в пределах нормы, закрывая глаза на мелочи.
Лезет открыто на свет — рубят нахуй, а шуршат по своим углам в тени — пускай копошатся. Возомнить себя тиграми или волками им не позволяли, но на уровень помойных котов и шавок смотрели сквозь пальцы.
— Пережимать тоже нельзя — от безысходности крыша поедет окончательно и они пустятся во все тяжкие.
Оставить глотку ровно настолько, чтобы не задохнуться. Держать нос и рот ровно над поверхностью воды, позволяя лишь едва-едва цеплять воздух. Именно так империя и держала под контролем безопасность.
Но недавно пришёл императорский указ.
— Период усиленной зачистки? Хм, засекли следы прибытия чужаков... Значит, велено затянуть гайки по полной.
Раз уж в имперские трущобы пролезла какая-то шелупонь, возомнившая себя тигром, приказ гласил: обнаружить и уничтожить на месте без лишних разговоров. К делу даже планировали активно подключить рыцарей. Те, кто просёк масштаб пиздеца, быстренько разнесли эту весть по всей империи.
— Вы чё творите? Какого хера нам прятаться?
— Заляг на дно, говорю! Мы ценим, что ты помогаешь нашим торговцам, поэтому и предупреждаем. Спрячься нахрен! Идут рыцари!
— Налоги все уплачены? На всякий случай занеси сверху ещё, я сам за тебя отчитаюсь, понял?
Те группировки в трущобах, что имели крышу среди лордов или горожан, просекли тему моментально и затаились глубже воды ниже травы. Но новоиспечённая банда, влившаяся в имперское подполье совсем недавно, об этом не знала ни сном ни духом.
И вот, примерно через три недели после оглашения императорского указа —
— Нашелся тут один должник, не платит налоги! Конечно, просрочка пока всего в один месяц... Но чтоб налоги не платили после выхода императорского указа?! Это вообще в какие ворота лезет?! Когда Великое Маленькое Солнце лично! Велело держать ухо востро?! Целый месяц не сдавать казну!
Уставившись на отмеченный алым цветом край западной окраины империи на карте,
— Свяжитесь с местным лордом, надо выяснить, какого хрена они зажали налоги, — рыцарь-налоговик нахмурился.

Комментарии

Загрузка...