— Но, надо признать, всё идёт совсем не по сюжету оригинала.
Повелитель преступного мира, воротила теневого бизнеса, молодой босс и всё такое. Типичные клише, которые вечно всплывают в любовно-фантастических романах. Правда, если разобраться, появляются они обычно чертовски поздно.
«Сюжет ещё в самом начале, а они всё не вылезают... Может, потому что империя ещё не развалилась?»
В текущий момент их появление выглядит неуместным, но если предположить, что империя активно поддерживала королевство Масерин без моего вмешательства?
«Медленно угасающая империя... и тут, посреди этого дерьма, внезапно объявляется повелитель преступного мира. Вполне себе картина».
Можно сказать, появление новой фигуры, способной поставить точку в хаосе империи. Империя и так трещит по швам, а тут ещё объявляется такой хрен с горы, который подмял под себя весь преступный мир. Для империи это значит лишь одно: гнить она будет ещё быстрее, и путь к краху станет неизбежен.
«И сколько, мать вашу, этих скрытых главных героев вообще существует?»
«Скрытые» — это громко сказано. Их достают из рукава, как будто из закромов склада.
Один уже сидит под империей, другой — в подворотне, хрен знает, сколько ещё таких «скрытых главных героев» повылезает в будущем. Хорошо хоть, что не одна Мирне способна их находить. Взять хотя бы Румту: он присягнул империи на верность сразу, как только Пабан пришёл в себя.
— Тео, сколько рыцарей сейчас осталось в империи?
— Из-за отправки гарнизонов их число сократилось, сейчас осталось около половины.
— Этого хватит.
Прикинув примерное количество оставшихся рыцарей, я лениво перевёл взгляд на показавшийся вдали императорский дворец и продолжил:
— В империи намечается беспорядок, так что передай рыцарям: пусть готовятся к зачистке.
— Будет исполнено!
Сколько бы всякая шваль ни бесновалась в тенях, смогут ли они выстоять против имперских рыцарей, которые сейчас тренируются как проклятые? Мне было искренне интересно.
+++++
Первым делом по прибытии в императорский дворец я отправился к Нерисе. Место встречи прежнее — Палаццо палачей. Как и в тот раз, пространство в одно мгновение изменилось, и я привычно оказался на главном месте.
Однако Нериса выглядела иначе:
Раньше он прятался под одним лишь балахоном, а теперь перестал так тщательно скрывать свою внешность. Да и наряд соответствовал придворному этикету.
— Не знаю, не доставил ли я тебе неудобств. Тебе удобно в этом?
— ...Мне сказали, что вы лично распорядились о пошиве. Какими бы дорогими и изысканными ни были наряды, они редко бывают такими удобными. Искренне благодарю за заботу.
— Я не требовал от тебя такой строгой вежливости. У кого ты училась этикету?
Отношение разительно отличалось от того, что было при первой встрече. За столь короткий срок она изменилась до неузнаваемости, и мне стало любопытно, кто её наставлял, поэтому я спросил:
Нериса говорила медленно — видимо, человеческая речь всё ещё давалась ей с трудом.
«Ровена, значит».
Я знал, что она и так загружена делами Святого Королевства, Даже такие мелочи учел — чертовски приятно.
«Надо будет как-нибудь отблагодарить».
С этими мыслями я посмотрел на Нерису и сразу перешёл к делу:
— Я был в королевстве Кораллия.
— ...!
Стоило мне произнести это, как Нериса вздрогнула. Её глаза, словно наполненные океаном, задрожали, как морские волны.
— Я знаю подробности. О том, как у вас отобрали трон и изгнали.
— ...
— Весь род Дипхарт прячется в западных морях континента? Я хочу пригласить их в империю. Что думаешь?
У каждого из палачей был припасён свой способ в одиночку уничтожить империю. В случае Нерисы этим средством было высвобождение Левиафана, заключённого внутри неё.
«Представить только: в самом центре империи падает невообразимо огромный кит, поднимая цунами... Жуткое зрелище».
Это был не просто кит, а нечто сродни падению метеорита. Не зря Палачей называют живым ядерным оружием.
— Сбита с толку? Или гадаешь, насколько много мне известно?
Нериса плотно сжала губы сразу после упоминания королевства Кораллия. Она пристально смотрела на меня глазами, в которых бушевал шторм. То ли ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями, то ли она просто не хотела говорить.
Не зная, что у неё на уме, я медленно поднялся.
— Я использую все доступные средства, чтобы разобраться с Клятвой палача. Для начала отправлюсь на запад континента, чтобы найти род Дипхарт.
У меня нет времени ждать, пока она соизволит заговорить. Она кажется самой хрупкой среди палачей, но я не могу нянчиться с каждым из них. Поэтому я решил кратко изложить ей свои планы.
— Я выйду на род Дипхарт и сделаю их снова королями Кораллии.
Услышав о восстановлении рода Дипхарт, Нериса нерешительно протянула руку. Ещё чуть-чуть — и она могла бы коснуться кончиков моих пальцев. На этой неловкой дистанции она затеребила пальцами.
— После этого мы обсудим Клятву палача. Или, может, узнаем что-то раньше. Но чтобы всё это провернуть, нужно найти Дипхартов. Только так я получу информацию о Клятве и Левиафане.
Тогда многое изменится.
Сказав это, я повернулся спиной.
«Надо будет отдельно попросить Ровену».
Изначально я не хотел нагружать и без того занятого человека, но раз Нериса при любом упоминании этой темы замыкается в себе и смотрит с такой мольбой, надо приставить к ней Ровену — кажется, у той остались хоть какие-то светлые воспоминания.
«Придётся отложить дела с Гильбатом на потом».
Если бы с Нерисой было проще договориться, я бы занялся Клятвой Гильбата параллельно. Но раз уж всё так вышло, логичнее сначала разобраться с Нерисой. Пытаться усидеть на двух стульях — верный способ всё запороть.
«Ровена возьмёт Нерису на личный контроль, а от Пабана вестей о том, что он пришёл в себя, всё ещё нет... Значит, на чём мне сосредоточиться прямо сейчас?»
Пришло время всерьёз навести порядок в преступном мире.
+++++
Империя до абсурда огромна. Разумеется, уследить за каждым уголком этого необъятного пространства невозможно, Теневая сторона империи, пользуясь её же масштабами, разрасталась всё сильнее. Однако никто не решался расширять эти тени слишком нагло.
Все прекрасно понимали, что будет, если высунуться на свет.
— Говорили, империя такая великая... Я ожидал, что и в подполье тут сидят серьёзные ребята. Зря надеялся, дурак.
Но в последнее время всё изменилось. Точнее, появились те, кто бесцеремонно вторгся в тени империи извне.
— ...
— Чего молчишь? А ведь только что распинался про гордость империи, а?
Ашер рассмеялся, безжалостно втаптывая в грязь лица тех, кто валялся у него под ногами.
«И как, чёрт возьми, эти ничтожества умудрялись править изнанкой империи?»
Ашер был искренне озадачен. От чёрных рынков до борделей — Влияние у них было колоссальное, а вот боевая мощь — курам на смех. Они что, делили территории, играя в песочнице?
Трущобы империи в мгновение ока оказались у Ашера в кармане.
— Вообще-то, я планировал эффектно появиться, представиться как Ашер Доминик... Но мои парни перерезали всех раньше, чем я успел выйти.
Скитания надоели, вот и решил сгоряча. Надоело бегать по странам и вечно быть в розыске, вот и притащил своих людей в империю. Я так напрягался, думал, на захват империи уйдут годы, Результат, представший передо мной, заставил пожалеть о потраченных на волнение нервах.
— Гх-х-х...
— О, а ты живучий для главаря, быстро очухался.
С такими темпами я меньше чем за месяц подмял бы под себя всё имперское подполье, теперь можно было начинать действовать и в открытую. С этими мыслями я посмотрел вниз на того, кто валялся у меня под ногами и только что пришёл в себя.
— Отвечай. Как ты вообще умудрился стать здесь боссом с такими ничтожными навыками?
— ...Ха, ха-ха! Ты, должно быть, не местный.
Южная окраина империи.
Банк, местный авторитет, посмотрел на Ашера снизу вверх и усмехнулся.
— Таких, как ты, было полно. И все они сдохли. Вот почему я так долго держу этот район.
— Смешно.
Хрусть!
Ашер высоко поднял ногу и с силой вдавил голову Банка в землю. Когда слабаки начинают нести такую чушь, это всегда раздражает.
— А череп у тебя крепкий.
Я хотел размозжить ему голову, но Банк лишь потерял сознание, отделавшись кровотечением, Погружаясь в беспамятство, Бэнк слабо улыбнулся.
«Я и сам знаю, что слаб, придурок».
Его уровень — едва-едва обволакивать меч маной. Об ауре он и мечтать не мог, так, баловство с раскраской клинка. Раньше с такой силой о лидерстве в подворотнях можно было только мечтать.
И всё же Банк удерживал власть довольно долго, Эту тайну Бэнк не открыл никому.
«Будь ты хоть трижды силён, если не платишь налоги — ты труп».
Другие бандиты насмехались над ним, мол, как можно быть боссом и при этом платить налоги государству,
«...Ашер, кажется? Спорим, ты тоже не платишь налоги».
Кто не платит налоги — тот умирает. Империя не прощает уклонения от налогов.
Глядя на Ашера, который явно не знал этого факта, Банк подумал:
Банк окончательно отключился.

Комментарии

Загрузка...