Странный день.
«Почему тело так ломит?»
Раньше я всегда просыпался бодрым и полным сил. Но сегодня тело почему-то налилось тяжестью. Но сегодня тело почему-то отчаянно тяжелело.
— Ундина, не могла бы ты осмотреть меня?
Буль-буль.
Стоило Мирне позвать, как дух привычно растворился в её теле. И в этот самый момент Мирна почувствовала какую-то пустоту. Дежавю: вроде бы духов должно быть больше, чем одна лишь Ундина.
«Словно со мной уже случалось подобное раньше», — промелькнуло в голове.
Ей показалось? Да нет, бред. Это явно какая-то херня.
Противный осадок дежавю.
Мирна попыталась докопаться до сути этого чувства, и в мыслях внезапно всплыло одно лицо.
— Наследный принц Белон.
Почему именно он — объяснить не получалось, но интуиция подсказывала: в текущей ситуации о нём забывать никак нельзя.
— С чего бы мне вообще остаться с единственным духом?
Пусть события сюжета и свернули куда-то не туда, но это касалось лишь середины и финала истории. Самое начало, детские годы — всё шло строго по канону, один в один.
«Я чётко помню, что в детстве заключила предварительные контракты с четырьмя духами. Потом по глупости полезла на рожон к наследному принцу и лишилась Сильпинер...»
Потеря Сильпинер врезалась в память намертво. Но даже в таком случае духов должно оставаться трое. А сейчас — всего один.
«А Пайрон?.. Стой, с чего вдруг Пайрон пропал?»
Вопросов становилось всё больше. Порывшись в памяти, она нашла лишь один эпизод потери духа. Выходило, что духов должно остаться трое, но сейчас при ней была лишь Ундина.
«Меня лишили духа... в какой-то момент, который стёрся из памяти? Потеряла его?»
Разум услужливо подсказывал, что духов она лишилась как раз в те провалы в памяти, да и наследный принц упорно не шёл из головы. Мирна пришла к выводу, что всё происходящее напрямую связано с кронпринцем. Натянуто, конечно, но по иронии судьбы больше привязать было не к чему.
В конце концов, не вмешайся наследный принц, всё шло бы строго по оригиналу.
«Если это дело рук кронпринца... он стёр мне память? Да нет, бред... иначе удар был бы куда сильнее».
Столкновение с наследным принцем можно было считать первой неприятностью. Куда страшнее было то, что эту первую неприятность империя могла использовать как повод для вторжения в королевство Масерин. Конфликт между королевской принцессой и имперским кронпринцем? Одной этой причины хватило бы, чтобы стереть королевство с карты.
К тому же нынешняя империя не походила на изнурённого тигра без зубов из оригинальной истории. Этот сытый, лоснящийся тигр прямо-таки сиял от избытка сил. И если такой хищник нацелится на Масерин, исход предсказуем.
Короче говоря, если сопоставить факты, потеря духов связана с наследным принцем. А вот стирание самой памяти — судя по всему, дело рук не его.
— ...Значит, наследный принц полез в какое-то дело, но довести до конца не смог? Кронпринц империи?
Звучало бредово. Но существовал ровно один вариант, способный всё это объяснить.
— Режим принудительного сохранения и загрузки.
Во время прохождения вечно дохнешь чёрт знает когда и где, а из-за одной не вовремя нажатой реплики всё летит к чертям, так что этот мод ставили как раз для подстраховки от подобных ситуаций. Если сработал он, тогда всё встаёт на свои места.
Она сделала неверный выбор, из-за чего в дело вмешался наследный принц, в процессе случилось нечто с необратимыми последствиями, и мод автоматически откатил всё назад, чтобы вернуть сюжет в каноничное русло?
— ...Тогда понятно, почему память пуста, а из четырёх духов остался один.
Додумав до этого места, Мирна широко распахнула глаза.
— Стой, когда у меня отобрали Пайрон... Системное сообщение случайно не говорило не лезть в клятву? Вроде бы говорило...
Если она сморозила чушь, ситуация стала критической, и сработал принудительный сейв-лоуд — почти всё сходилось, но оставался один вопрос.
— Тогда почему... наследный принц даже не пытается копать под то, что было до загрузки? Неужели у него вообще нет воспоминаний о сбросе? Или... в обмен на это он просто забрал по одному моих духов?
Судя по таймингу, принудительный сейв-лоуд срабатывал раза два. И тем не менее наследный принц сидел тише воды ниже травы. Мирна окончательно убедилась: у кронпринца тоже стёрлась память о перезагрузках.
«Но тогда получается, что наследный принц... не попаданц?»
Короткое раздумье.
— Да так даже лучше для меня, пожалуй, стоит надеяться, что он обычный местный.
Мирна поставила точку в размышлениях. Появления ещё одного попаданца в её собственном мире ей даром не надо было. Только лишний геморрой при продвижении сюжета.
Хотя, если подумать, для простого местного он слишком подозрительно ломал канон.
«Плевать, даже если он попаданц, проще считать его обычным. Всё равно... империя скоро падёт».
Вечно кронпринцем он не останется, так что этот вопрос можно было пока закрыть.
Стоило Мирне прийти к этому выводу, как —
[ Обнаружено осознание режима принудительного сохранения и загрузки. ]
[ В связи с этим ущерб, причинённый во время принудительных загрузок, проявляется немедленно и без учёта условности сюжета. ]
[ Немедленно примите меры. ]
— Чего?
Перед глазами выскочило и замигало совершенно некстати сбитое с толку системное сообщение.
Шмяк!
— А-а-а-а-а!
За этим последовала такая жуткая боль, которую Мирна, оставшись без какой-либо подготовки, просто не могла вынести в здравом уме.
Плюх.
Началось со старой раны на спине, а после по всему телу разлилась жгучая боль пламени. Всё это полыхнуло одновременно — и Мирна без чувств рухнула на пол.
— Приведите Кайлена Марина.
В то же время.
— Можешь отказаться. Вернее, я бы даже предпочел, чтобы ты отказался.
Имперские рыцари пожаловали в королевство Масерин.
+++++
Империя сильна.
К этому утверждению не требовалось никаких прикрас. Единственной страной, заслуживавшей подобного эпитета, оставалась империя. Те, кто помнил историю прошлых завоеваний, трепетали перед ней.
А те, кто не знал её уроков, преисполнялись благоговения. Все эти невероятные доспехи, зловещее давящее величие, невольное уважение, заставляющее преклонить колени от одного её вида — так думали лишь те, кто никогда вживую не сталкивался с имперскими рыцарями. И чем дальше от империи находилась земля, тем крепче теплились подобные иллюзии.
Впрочем, вполне закономерно.
Ни разу не столкнувшись с ними лицом к лицу, люди невольно идеализировали грозного соседа.
Именно поэтому.
— Воля малого солнца вскоре снизойдет на эти земли.
Рыцари королевства Масерин остолбенели, впервые в жизни воочию увидев имперскую гвардию.
— Сложите оружие и покоритесь.
— ...
Тронный зал Масерина.
Имперские рыцари разгуливали там в полном облачении, открыто демонстрируя свою силу. Никакого уважения или почтения к чужому королевству.
Наглая, разрушительная грубость.
Обугленные доспехи и вышитые на плащах гривы, полыхающие языками пламени. Появление ордена Синего Пламени — сплошь состоящего из мастеров меча, как нечто само собой разумеющееся — повергло всех в шок. Впрочем, имперцам было плевать.
— Вы оглохли? Воля малого солнца вот-вот достигнет этих стен... я сказал, сложите оружие.
Чужой тронный зал они топтали так, будто это их собственный дом. Командир ордена Синего Пламени бесцеремонно требовал от масеринских рыцарей разоружиться. И это было ещё не всё.
— Король Масерин, не соблаговолишь ли ты тоже встать и выказать почтение?
Он дошёл до того, что приказал самому монарху подняться и опуститься на колени. Даже для империи подобное поведение оставалось вопиющей наглостью.
— ...Не слишком ли вы зарываетесь?
Один из мастеров меча Масерина не выдержал и подал голос. Конечно, числом они уступали имперцам, но Масерин тайком растил собственных мастеров меча. Судя по силам прямо в зале, они вполне могли потягаться, и эта мысль придала ему смелости.
— Вломиться в чужое королевство и устраивать... что за балаган?
Не успел масеринский мастер меча Элтон договорить, как рыцари Синего Пламени лишь молча уставились на него. Словно выжидая, докуда он дойдёт в своей дерзости. От этого взгляда у Элтона сорвало все тормоза.
— Да кем вы себя возомнили...
Не успел он закончить фразу.
Бум!
— Не смей трепать имя империи языком.
Стоило упомянуть имперскую волю, как орден Синего Пламени мгновенно отреагировал. Всё произошло в доли секунды. Разница в силе была такой, что их никак нельзя было ставить на один уровень мастеров меча.
Элтон даже не понял, в какой момент оказался впечатан в пол. Стоило моргнуть — как обзор рухнул вниз, а к горлу приставили клинок.
«...Неужели между нами такая пропасть?»
Пока Элтон мысленно цепенел от ужаса,
— Наш новичок и правда недавно влился в отряд, видать, совсем обделен похвалами.
— Ну, Его Высочество не разбрасывается комплиментами, так что неудивительно, что парень жаждет признания.
— В прошлый раз за хорошую работу он выдал нам редчайшую говядину высшего сорта... до чего же божественный вкус.
— Эй, малец! Хорош беспредельничать в чужом королевстве!
Рыцари Синего Пламени болтали между собой так непринужденно, будто ничего особенного не произошло. Обращаясь к тому, кого они только что назвали новичком.
— Прошу прощения. Этот глупец посмел исказить имперскую волю...
— Простить разок — дело чести. Разве андам вроде вас дано постичь волю империи? Это величайшая милость с нашей стороны, неблагодарные.
— ...Я перешагнул черту.
Новичок выглядел искренне раскаявшимся, однако на прижатого к полу рыцаря он смотрел так, будто собирался сожрать его живьём.
— Слышал, тебя тоже записали в мастера меча.
Подумать только, равный.
Окинув поверженного взглядом «удовольствие ниже среднего», новичок
Тц.
коротко цыкнул языком и вернулся к остальным рыцарям. А вскоре последовало продолжение.
— Для тех, кто из-за поднятого шума пропустил мимо ушей: повторяю в последний раз. Разоружитесь и приготовьтесь внимать воле малого солнца.
Последнее предупреждение ордена Синего Пламени. Стоило прозвучать этим словам, как король вскочил с трона и согнулся в три погибели, а рыцари в панике побросали на пол мечи и доспехи. Происходящее напоминало дикую вакханалию, в реальность которой в тронном зале Масерина верилось с трудом.
Командир ордена глячал сверху вниз на согнувшегося короля, не выпуская из рук оружия, и передавал императорский указ. А испуганный монарх послушно раболепствовал перед ним. Придворные в зале только и думали: «Будь здесь Мирна...»
Но их духовная опора Мирна валялась без чувств после отката системы. Без единого человека, способного принимать решения, королевство было обречено перед лицом внезапного имперского набега. Масерин не мог противопоставить захватчикам абсолютно ничего.
Прошло совсем немного времени, и в Масерине произошли две перемены. Первой стало то, что часть земель королевства отошла имперскому гарнизону.
— Кайлен Марин, ты ведь впервые за долгое время ступишь на родную землю. Ничего не хочешь сказать?
А второй переменой было то, что Кайлена Марина, чей разбитый даньтянь почти исцелился и который теперь снова годился для дела, нагло увели прямо у них из-под носа.
В этот же момент кронпринц Белон
[ Сбор четырёх великих духов открывает возможность заключить контракт с Королем духов. ]
[ Духи также приравниваются к нелюдям. ]
— Выходит, надо отжать у неё вообще всех духов.
ждал прибытия Кайлена Марина и размышлял, как бы половчее обчистить Мирну до нитки.

Комментарии

Загрузка...