В последнее время развелось слишком много тех, кто затевает войны, совершенно не оглядываясь на империю. Если повод был весомым, я еще собирался закрыть на это глаза — мол, пусть воюют, на то есть вполне понятные причины.
«После того признания-атаки чуть что — сразу война».
Но теперь всё чаще войны затевали из-за такой откровенной херни, просто чтобы срубить выгоду. Те столкновения, что начались из-за признания-атаки, я планировал пустить на самотёк — всё равно за ними стояли тайные махинации империи. Да и империя была не в том положении, чтобы выжимать из этого копеечную выгоду.
Вот только искра той войны перекинулась на дерзкие попытки Масерин Королевства начать масштабные завоевания. По всему континенту один за другим стали вспыхивать агрессивные очаги будущих войн. Мало того, замаячили даже союзы королевств — а ведь раньше о таком и помыслить не могли.
И разумеется, на всё это происходящее —
— Наглые до предела ублюдки.
Империя смотреть не намерена.
— В последнее время Его Высочество Наследный принц был так занят, что мы помалкивали, но некоторые переходят все границы.
— Верно. Те самые шавки, что еще пару месяцев назад ползали на брюхе перед нами в бальных залах, теперь в грош империю не ставят.
— Неужто выгода от войн настолько затмила им глаза? Тупые ублюдки, забывшие о верности ради собственной жадности. Нам нужен суд.
Министрам нынешняя обстановка на континенте была совсем не по душе. Собрались они там меж собой — и что? Решили силой прирастить свои сраные земли? Война — всего лишь инструмент. Устраивать войны ради самой войны позволено только империи.
— Сама мысль раздуть собственное пузо донельзя гнусна и беспрекословно караема.
— Империя с каждой секундой становится всё сильнее… но эти слепцы посмели.
Хотя в недавних конфликтах империя вмешивалась немедленно и быстро гасила любые войны, некоторые королевства все равно рвались воевать, наивно полагая, будто их-то это не коснется. Неужели они думали, что раз империя лишь выступала посредником, то она стала мягкотелой? Просто в голове не укладывалось.
— Пора показать им, почему империя зовется империей.
— Так и подмывает стереть с карты парочку королевств. Вырезать всю их венценосную сволочь…
— Самому бы хотелось сделать это прямо сейчас, но жалко простых людей, которые останутся в разрушенном королевстве.
Стереть с лица земли очередное королевство — пара пустяков. Стоит отправить туда всего один орден, как от местной знати и монархов не останется и следа. Вот только затыкать образовавшуюся брешь — вот где геморрой. Как только прибираешь королевство к рукам, сразу же приходится всерьез заниматься внутренней политикой. А людей на эту внутреннюю кухню в империи сейчас катастрофически не хватало.
— Как обстоят дела со Святым Королевством?
— Поскольку это государство выстроено на вере, сильного сопротивления не заметно. Правда, на передел Ордена Ромпера под имперские нужды уйдет немало времени.
— Выкорчевывать всю эту символику, застарелые мерзкие привычки… Тут сама история должна поработать, так что никуда не деться.
Империя сейчас жутко выматывалась, пытаясь перекроить Святое Королевство под себя. Выбить верхушку и вмиг занять освободившиеся кресла — это полдела, внутренние дела до сих пор до конца не взяли под контроль. И совсем другое дело — заставить простых жителей Святого Королевства всё это проглотить.
Конечно, принимать это убогим или нет — курс нашей политики не изменит. Но если народ не пойдет следом, пусть сам вектор не сдвинется ни на дюйм, скорость продвижения неминуемо упрется в ползучий черепаший темп.
— Сколько талантов ни сгребай, их вечно не хватает, сущий кошмар.
— И тем не менее, недавно лорд Гильбат прислал големов на стройку Академии, так что дело пошло куда веселее.
— То, что по плану должно было тянуться лет пять… говорят, закончат чуть ли не до конца этого года. Просто уму непостижимо.
— А как там базовое образование для простолюдинов? Раньше учили только аристократов, а теперь спустили приказ обучать чернь… Удивительно, что до сих пор обошлось без открытого бунта.
— Когда в твое поле приходят пахать чертовы маги и поливают посевы, какая тут к чертям оппозиция? Вякнешь — и сдохнешь.
Имперская верхушка пахала не покладая рук — от большой политики на континенте до внутренней каши. Каждый из них с предельным усердием тянул лямку своего долга и ответственности.
— В последнее время даже работать стало в кайф.
— Не то слово. Казна пухнет на глазах, да и… осознание того, что империя становится еще мощнее, греет душу.
Пока верхушка усердно ломала головы, скрип — дверь в зал совещаний отворилась.
— Смотрю, в последнее время корольки и впрямь распоясались, вовсю устраивают войны, пока империя смотрит на них во все глаза.
Наследный принц спокойно влился в заседание и уселся на свое место.
— В-Ваше Высочество!
— Слава империи!
— Приветствуем Вас, Ваше Высочество!
Министры перепугались не на шутку и вскочили, пытаясь низко поклониться, но —
— Я пришел сюда не за почестями, кланяться ни к чему. Впрочем, ваша бурная и натуральная реакция уже лучшая мне встреча.
Наследный принц Белон усадил министров обратно и непринужденно продолжил:
— Раз уж развелось столько желающих повоевать в обход имперского надзора, я хочу устроить им наглядный урок.
— …!
Убедившись, что его слова повергли министров в шок, Белон ухмыльнулся.
— Я не собираюсь стирать с карты какое-то конкретное королевство. Просто… почему бы нам не отправить наших рыцарей в те регионы, где войны вспыхивают чаще всего?
— Вы имеете в виду отправку гарнизонов?
— Именно. Что думаете?
Стоило Белону договорить, как министры тут же просекли фишку.
— Но сами мы навязываться не можем, так что пусть это будет мягкое предложение помощи тем королевствам, что пострадали от недавних мелких и крупных войн.
А вдобавок прозвучало разъяснение, расставляющее все точки над «i». Министры, до конца вкусившие этот план, единым махом подорвались со своих мест.
— Немедленно приступим к исполнению!
— Заботливая империя ничего никому не навязывает, так что и претензий предъявить никто не смеет!
Пришло время с улыбкой поработать по воле Его Высочества Наследного принца.
+++++
Наследный принц Белон сейчас был по горло в делах. Требовалось держать на контроле Академию, готовиться к финальному запуску манезного поезда и лично проверять результаты. Пабан всё еще оставался без сознания, так что за его состоянием приходилось следить по графику.
Да и с Клятвой Гильбата толком поговорить не вышло, а ведь впереди маячила еще и Клятва палача. Разумеется, высунуть нос за пределы империи и следить за внешним миром круглосуточно он просто физически не успевал. Но это вовсе не значило, что ему было глубоко плевать на то, что творится за имперскими кордонами.
В ситуации, когда никто не знал, какой фокус выкинет Мирне, ослаблять бдительность было бы полнейшим бредом. И тогда родилось идеальное решение.
— … То есть вы хотите сказать… что в наше королевство, где и так вечно полыхают войны, завалится ваш гарнизон и осядет тут?
— Схватываешь на лету. Империя не одобряет междоусобицы между королевствами. Мы уже пару раз выступали посредниками, припоминаешь?
— Знаю. Но одно дело — посредничество, и совсем другое — расквартирование имперских рыцарей прямо в нашей столице.
— Это ровно одно и то же. Вместо того чтобы каждый раз гонять сюда отряды через порталы, куда проще сидеть прямо на месте и реагировать на любой кипиш мгновенно.
Имперский гарнизон.
Официальная вывеска — ради мира на континенте. Реальная цель — предотвратить бездумную бойню мелких королевств и оградить простых людей от лишних страданий.
— … И ради этого вы собираетесь занять наши земли? Выбить себе кусок территории под базу?
— Земля, на которой стоит империя, автоматически становится имперской. Разве это не само собой разумеется?
— ….
Король королевства Бердантия, Чамдар Бердантия, пальцем с силой помассировал заляпанную в отчаянии переносицу. Предчувствие с самого начала было паршивым — стоило имперским рыцарям только заявить о своем визите. Но реальность оказалась куда сложнее и тоскливее, чем он думал.
— Это предложение во имя мира, так что расслабьтесь и дайте мне нормальный ответ.
Имперские рыцари обращались с королем Чамдаром изрядно свысока, не утруждая себя церемониями. И никто в этом зале не посмел вякнуть, что это какое-то неуважение.
Орден Синего Пламени.
Ебанутая банда боевой мощи, где каждый без исключений состоял из мастеров меча. Когда эти ублюдки бряцают оружием и рассуждают о мире, кто в здравом уме посмеет отказаться от такого «мира»?
— К слову, если вы примете наше предложение, мы планируем обосноваться неподалеку от Великого леса.
— Возле Великого леса? Но это же вотчина эльфов.
— С этим мы как-нибудь разберемся сами. Ваша задача — просто выбрать, как поступить с мирным предложением нашей империи… которое, между прочим, исходит лично от Его Высочества Наследного принца.
— ….
Король Чамдар молча поглазел на Орден Синего Пламени, а затем медленно кивнул.
— Будет сделано.
— Весьма мудрый выбор ради общего мира. Его Высочество Наследный принц останется доволен вашим решением.
Стоило королю Чамдару проглотить наживку, как рыцари Ордена Синего Пламени дружно захлопали в ладоши. При этом они выразительно зыркали по сторонам, красноречиво напоминая остальным присоединяться к овациям.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
И пока над тронным залом, несмотря на поникшую голову короля Чамдара, разносились громкие и фальшивые хлопки,
— Если Великое древо перенесли, но сам Великий лес остался на месте, Мирне непременно туда заявится.
Белон прикинул дальнейшее развитие событий.
— … Если Мирне сунется в Великий лес, вот тогда мы и столкнем её нос к носу с Эйлореном.
Чтобы удержать в узде этого сраного главного героя Эйлорена, его волей-неволей придется столкнуть с Мирне лицом к лицу. Значит, сперва зачищаем Великий лес под имперские владения — и ждем там нашу дамочку. Как этот парень посмотрит на Мирне, когда спадет ее дебильное промывание мозгов?
Самое время это проверить.

Комментарии

Загрузка...