Узнать имя Арведы и очистить Люминикс от проклятия. Стоило только услышать об этих двух задачах, как в голове сразу вырисовывался смутный план действий. Требовалось разыскать имя — и отыскать способ излечить проклятие.
Пусть точного алгоритма я не знал, но хотя бы понимал, с чего вообще начать. А вот с Пабаном всё обстояло куда туманнее.
«И как мне, блять, вернуть ему память?»
При амнезии, что ли, сеансы психотерапии проводить? Понятия не имею.
Когда теряешь не какую-то конкретную вещь, а целые пласты воспоминаний —
— в такой ситуации даже за первый шаг ухватиться толком не получалось.
«Но раз уж Мировое древо вдобавок к реинкарнации хранит и память Пабана — какая же всё-таки удача».
Похоже, у системы имелись веские причины влепить Мировому древу клеймо «злодейки». Взять и слить мне — а не Мирне — подсказку, как распутать клятву палача! С точки зрения самой системы это тянуло на чистейшее злодеяние.
Впрочем, неважно.
«Выпал шанс заглянуть в воспоминания и Пабана, и наследного принца».
Упускать подготовленный Мировым древом эксклюзивный ивент я и не думал, а потому продолжал игнорировать пестрящие перед глазами назойливые системные окошки.
[ Мировое древо просит вас срубить этот корень без колебаний. ]
[ Мировое древо умоляет вас — оно так давно не видело ваш клинок. ]
[ Мировое древо... ]
— ...
Вж-жух.
Я аккуратно срезал вылезший наружу корень Мирового древа. Когда система сообщила, что отметила корень с воспоминаниями, я уж думал, придётся лезть под землю. Но обошлось: дерево само выкинуло нужный кусок прямо перед носом, здорово облегчив мне задачу.
— Употребить... То есть просто сожрать его, что ли?
Кончик корня.
По толщине он как раз помещался в ладони и смахивал на какой-нибудь корень женьшеня. Видимо, сказывалось происхождение: от одного вида веяло какой-то дикой, первобытной силой. Я нарочно отрезал кусок поменьше, но раз дополнительных сообщений не всплыло, этого должно хватить.
«Ну и ну».
Задержав дыхание —
— ам.
Я без лишних разговоров закинул корень в рот.
Хрусь-хрусь.
По текстуре это походило вовсе не на жесткую деревяшку, а на нечто среднее между колокольчиком и бататом. Вроде бы и жуется нормально, но при этом забавно похрустывает. Создавалось впечатление, что этот корень изначально вырастили специально для съедения.
«И где обещанный прилив воспоминаний? Его что, жевать до бесконечности?»
Я честно следовал инструкции и пережевывал эту хрень, но нужного эффекта, который можно было бы назвать «погружением в чужую память», всё не наблюдалось.
Наконец, сообразив, что корень уже вполне можно проглотить, я сглотнул слюну —
— ух.
И в ту самую секунду, когда остатки корня скользнули в горло — Шмяк!
Мир вокруг погас.
+++++
— Чего за нахер?
Когда зрение вернулось, передо мной предстал валявшийся на кровати мертвецки бледный наследный принц. Я смотрю на самого себя со стороны? У меня что, душа из тела вылетела? Задавшись этим вопросом, я опустил взгляд на собственное туловище.
— Ха.
Из груди вырвался невольный смешок.
— Да ладно. Это что, правда?
И впрямь внетелесный опыт во всей красе. Моя полупрозрачная оболочка парила под потолком, точь-в-точь как заправский призрак, и хотя я мог свободно перемещаться из угла в угол, на физический мир повлиять уже не получалось. Ощущение было такое, будто запустил чужой игровой ролик с камеры наблюдения.
Видимо, процесс сканирования чужой памяти отображался именно так.
И пока я в образе бесплотного духа пялился на спящего принца,
— ...Интересно, если кто-то в будущем сожрет этот корень, он будет смотреть воспоминания с этого самого момента?
Тот с закрытыми глазами пробормотал себе под нос эти слова и неторопливо поднялся с постели.
— Какая по счету это петля для тебя, читающего мои мысли? Надеюсь, текущий забег не слишком отличается от моего.
Встав на ноги, принц привычно переоделся и неспешно направился к выходу.
— Сорок третья. Именно столько кругов мне понадобилось, чтобы добраться до Мирового древа. И лишь прогнав петлю еще восемьдесят три раза, я добыл информацию о клятве Пабана и смог оставить ее здесь, в корнях.
Сто двадцать шесть раз в общей сложности. Принц равнодушно бросил это в пустоту, обмолвившись, что все эти долгие круги жил исключительно ради Мирового древа.
— Время в петле не безупречно. Было бы здорово забирать с собой всю память целиком, но это невозможно. С каждым новым витком самые важные детали стираются из головы.
Вещал он совсем не так, как тот простофиля, о котором я читал в романе. В книжонке этого паренька описывали вечно улыбающимся солнышком с честнейшими и добрейшими глазами.
«Лицо то же, а человек — сущий пиздец».
На лице — ни единой эмоции, от всего сущего веяло смертельной усталостью. Под глазами залегли черные круги, и вид у него был такой замученный, что аж жалко становилось. По описаниям в романе — милая повседневность и сплошные обнимашки.
А вот реальность из памяти Мирового древа больше походила на чернушный постапокалипсис.
— Каждый раз, когда стирается важная инфа, уходит слишком много времени на ее поиски. Поэтому впредь я завяжу с расследованиями и сосредоточусь на прокачке силы.
Судя по тому, как отчетливо он чеканил слова, принц прекрасно понимал, что его башку сейчас кто-то сканирует. И продолжал вещать так, будто обращался к кому-то конкретному.
— Меч я заказал Гильбату. Богоубийственный клинок... Он еще не готов, но с этой железякой я смогу разобрать Ромпера на фарш. Вернее, в него можно будет влить божественность.
Богоубийственный меч.
Тот самый, которым я машу сейчас.
«Но погоди-ка, принц же рассчитывал зайти еще дальше».
Выходит, воспоминания текущего витка — это период до того, как потребовался третий клинок? Да сколько же раз он эту карусель крутил?! И все эти ебучие круги наблюдал, как империя катится к чертям?
После такого сохранять хоть каплю рассудка и вот так невозмутимо рассуждать — это уже за гранью. Оставалось только снять шляпу перед его железными нервами.
— И все же в этот раз мне удалось сберечь одно ключевое воспоминание.
Принц вышел в парк за императорским дворцом. На то самое место, где сейчас росло Мировое древо. Дерево стояло там же, точь-в-точь как в реальности.
— Мирне — попаданка. Она находится под защитой судьбы... или, точнее, системы. Короче говоря, эта тварь за нее горой. Из-за этого сраного читерства наша империя раз за разом летит в тартарары.
Принц приблизился к древу и неторопливо обнажил клинок.
Вж-жух.
Стоило вытащить меч, как ветки дерева затрепетали. Ветер поднялся? Сначала мне так и показалось, но теперь, зная истинную природу древа, я видел всё иначе.
Мировое древо радовалось.
— Вся система держится на заскоках Мирне. Можно сказать, на ее подсознательных хотелках — эта херня исполняет любой ее каприз. Из-за этой нелепой херни империя раз за разом идет по пизде.
Богоубийственный клинок медленно погрузился в гигантский ствол. Будто палец в мягкую вату воткнули. Кора приняла лезвие вообще без какого-либо сопротивления.
— И ради чего весь этот цирк с оригинальным сюжетом? Эта сучка вопила, что в финале ей будет дозволено абсолютно всё. Героиня, богиня... всеобщее обожание... Какого черта ей далась эта параша, ума не приложу.
Ш-ш-ш.
Цвайхендер вошел в ствол ровно до гарды. Принц плавно вытянул меч обратно, и на лезвие налипла густая темно-зеленая жижа.
— Обычных петель мало. Мне придется использовать тот же метод. Но я пока не знаю как.
Ссобрав эту зеленую жижу во флягу, принц осушил ее без единой заминки —
— и в ту же секунду его изможденное лицо мгновенно налилось здоровым румянцем.
— Не верь Мирне. Хотя ты и сам не дурак... она тут альфа и омега. Конечно, с новыми витками всё может измениться, но пока дела обстоят так.
То ли жалуясь на жизнь, то ли просто выговариваясь, принц тяжело вздохнул и продолжил:
— Клятву нужно снять в первую очередь. Великий пророк оставил... Кто же он такой, раз сумел все это просчитать?
А затем, наконец —
— Ладно, заболтался я. У меня есть ровно две новости: первая — Мирне обычная попаданка, и вторая касается клятвы Пабана.
И он перешел к рассказу о клятве Пабана.
— Пабан... гигант, потерявший память. Если точнее, он забыл историю всего своего рода. Иронично, да? Сей древний род гигантов теперь представляет один-единственный Пабан.
Принц с глумливой ухмылкой легко постучал кончиком меча о землю.
— Где-то в подземных руинах империи спят остальные гиганты. Они ждут часа, когда падет клятва... чтобы стереть империю с лица земли.
Гиганты под землей?
«Вот это ебанутый сюрприз».
Услышав такое, я невольно выругался в голос. То есть наверху парит Магическая башня, а под землей дрыхнут гиганты? Какого черта «Раздача лута» так люто ненавидит эту империю?!
Пока я охеревал от подобных новостей:
— Дуй под землю, в имперские катакомбы... Самый быстрый путь — вырастить в столице Мировое древо и отыскать дорогу по его корням, но я знаю, это геморрой. Отжимать дерево у Мирне — та еще головоломка... Короче, придется перерыть имперское дно своими силами.
Принц уставился прямо на меня и продолжил:
Хоть он вроде бы пялился в пустой воздух, но смотрел с таким пронизывающим видом, будто мы встретились глазами. Прямой, жесткий взгляд наследника прожег меня насквозь.
— Я верю тебе... Нет, правильнее сказать: я верю себе.
Оставляю империю на тебя. На этих словах — Шмяк!
Мир снова погас.
++++++
Ровно в тот момент, когда Белон очнулся, впитав память из корня Мирового древа, в королевстве Масерин начался натуральный пиздец.
— Слушайте сюда, рыцари Масерина.
Прямо у главных ворот королевского дворца имперские рыцари с жутковатыми ухмылками и обнаженными клинками выступили вперед.
— Чтобы доказать, что никто из вас не владеет техникой Кайлена Марина, немедленно разоружитесь и подставьте шеи под удар.
Элита из элит.
И пусть истинные имперские рыцари уже вовсю раскаляли обстановку в самом сердце чужого королевства —
— Подставляйте шеи и показывайте пульс. Мы лично проверим ваши вены и вынесем вердикт, — никто даже не смел заикнуться о нарушении этикета.
— Можете отказаться, дело ваше. Точнее, если вам так хочется в отказ — говорите прямо сейчас.
Имперские псы выглядели так, будто отчаянно молились, чтобы Масерин вздумал упереться.
— Мы живо выжжем на истории королевства, что бывает с теми, кто оказывается вне имперской тени.
С этими словами они закончили ультиматум. Иметь наглость завалиться в чужую столицу без предупреждения и требовать выдать всех рыцарей — такую дурную силу и власть, доступную лишь империи, Масерин мог встретить лишь одним.
— Разоружите... наших рыцарей.
— ...Ваше Высочество?
Полнейшей капитуляцией.

Комментарии

Загрузка...