Удивительно, но в северных и восточных землях империи не пользовались техниками, порожденными Солом Велосом. Скорее, там прижились методы, которые по своей сути казались полной им противоположностью. На Севере это проявлялось во власти зимы.
На Востоке — в силе океана.
Пожалуй, именно поэтому?
Северные и восточные рыцари вечно находились в натянутых отношениях с теми, кто изучал техники Сола Велоса. Силы тянуло друг к другу наотмашь, как противоположные полюса, — неудивительно, что они естественным образом отдалялись. Сейчас этот разрыв во многом сгладился.
Но в те времена, когда наследный принц вел себя как последний лох, всё было куда запущеннее. И разумеется, осадок от той лютой вражды никуда не делся. Впрочем, под этим осадком всегда лежала твердая вера в то, что все они — свои.
Принцип действовал простой: «Поносить их можем только мы, и ненавидеть — тоже только мы». Пусть они друг друга на дух не выносили, но в случае войны были готовы безоговорочно прикрыть друг другу спину. Наверное, это называлось «стерпится — слюбится».
Вот только эта сила...
— Не думаю, что Кайлен Марин предал. Как бы сильно он ни был ослеплен любовью и какими бы грехами ни марал руки, вряд ли он потерял способность здраво мыслить.
Стоило ему неожиданно объявиться здесь, как лица имперских рыцарей в тот же миг скривились. Некоторые и вовсе застыли с каменными лицами, источая холодную, леденящую ярость.
— Зачем он пустил в ход эту силу, тоже понятно. Рассуждал просто: решил, что аура волн даст ему преимущество в схватке с нами.
У этих техник просто противоположная природа, не более того. Если бы дело обстояло иначе, имя Сола Велоса давно кагло бы в Лету. Да и имперский центр не стал бы так церемониться с великими герцогами.
— Судя по тому, как он применил эту силу наугад, Кайлен Марин ему ничего не объяснял — иначе этот секрет прятали бы куда тщанее.
Разница лишь в характере, никакого превосходства тут нет и в помине. Имперская сила абсолютна, и берет она свое начало в Соле Велоса. Я сомневаюсь, что Кайлен Марин утаил бы столь важную деталь, обучая кого-то.
Хоть он и дурак, но талантом бог не обделил — войти в элиту империи и получить титул великого герцога в столь юном возрасте дорогого стоило. Уж если бы он взялся учить, то подошел бы к делу основательно, непременно вбив в голову главное правило: «Никогда не используй эту силу против империи».
— К тому же фирменного буйства ауры восточных рыцарей не наблюдается. Так, жалкая пародия на волны.
Кгу-гу-гу-гук.
Имперские рыцари продолжили говорить, медленно проворачивая клинки, по самые рукояти вогнанные в спины масеринцев.
— Выдвину-ка гипотезу. Кто-то попросил Кайлена Марина показать Марин симпхоп в деле... а пока тот демонстрировал технику, ее попросту сперли.
Кр-р-а-а-а-ак!
Раздавшийся следом истошный вопль они пропустили мимо ушей.
— Только вот толку вышло чуть, ведь даньтянь Кайлена Марина давным-давно разрушен. Его лично расколол сам Его Высочество — о каком восстановлении вообще может идти речь? Вот и получился суррогат с душком. Я угадал?
Вопрос предназначался вовсе не кому-то конкретному. Это был вопрос ко всем масеринским рыцарям, собравшимся на площади. Посреди королевства Канда имперские рыцари устроили допрос воинам Масерина.
Если бы не пропасть в силе, по одному лишь протоколу вмешаться должны были рыцари Канды.
«Что нам делать?»
«Сидите тихо. Смирно сидите. Ни в коем случае не злите их».
«Я даже дышать буду через раз...»
«Вот именно, ведите себя тише воды. Не пытайтесь бороться со стихией. Разве можно одолеть бедствие? Вы же не станете спорить с засухой, цунами или землетрясением?»
«Никак нет».
«Просто молитесь, чтобы пронесло. Молитесь изо всех сил».
Рыцари королевства Канда отлично понимали, что в данный момент было важнее всего. Гордость? Рыцарская честь? Достоинство? Престиж? Самолюбие? Всё это не имело никакого значения. Главное — выживание самого королевства.
Только пока существует королевство, его рыцари могут носить свой титул. Именно поэтому войска королевства Канда затаились хуже мышей под веником, молча наблюдая за происходящим.
— Никто не хочет говорить? А ведь это ваш единственный шанс отделаться меньшей кровью.
Имперские рыцари окинули масеринцев ленивым взглядом. На тех лицах отчетливо читался животный ужас.
— Только не тешьте себя надеждой, что если будете молчать, мы сочтем это за личную дурь отдельных рыцарей.
Имперцы во всех красках расписали им их ближайшее будущее.
— Под этим предлогом мы вторгнемся в королевство Масерин. Мы выпотрошим каждого здешнего рыцаря и допросим с пристрастием: не знаком ли кто с техникой Кайлена Марина? И если кто-то хоть на секунду засомневается с ответом — мы его прикончим. Чтобы раз и навсегда отбить охоту зариться на имперское добро, мы выжжем в Масерине всю рыцарскую кость до последней капли.
Если они думали, что это пустые угрозы ради устрашения, тем хуже для них. От этих слов, сказанных без тени эмоций, лица масеринцев мгновенно побелели как полотно. Кого-то от страха так проняло, что тот брякнулся на землю и прямо под себя пустил лужу.
У других волосы на голове начали седеть от корней, а третьи просто вырубились от кошмарных картинок будущего, взорвавших им мозг.
— Так что говорите. Пока вы не вырвались из тени империи и не предстали перед истинным солнцем.
— Кх-х-р-у-у-ук... Гх-х... Кх-х-х...
Первый рыцарь, применивший Марин симпхоп, выл от боли, уже не замечая торчащего из спины клинка. Ему отрубили ноги, он давно не чувствовал нижней половины тела, но страх перед куда большим ужасом намертво сковал его мозг.
И тогда —
— Д-да, верно... всё так и было...
Он выложил правду.
— Мирне попросила Кайлена Марина продемонстрировать эту технику?
И пусть простой рыцарь посмел назвать наследную принцессу чужого королевства без единого уважительного суффикса — ни у кого даже язык не повернулся указать ему на это хамство.
— Если говорить точнее... у Его Высочества Кайлена Марина был поврежден даньтянь... всё случилось в процессе попыток его залечить.
— Залечить поврежденный даньтянь?
— Д-да. Ее Высочество наследная принцесса... чтобы восстановить даньтянь Его Высочества Кайлена Марина... попросила показать технику в деле... а поскольку это происходило не за один день, тренировки со временем перенесли на открытое место... вот рыцари случайно все и увидели...
— И кто-то из тех зрителей попытался ее сдуру скопировать, как ты?
— ...Я не могу знать наверняка. Отвечаю только за себя.
— Разумеется.
Чвок.
На этом жизнь рыцаря оборвалась, а его голова бесславно покатилась по земле.
— Раз дело зашло так далеко, у нас нет выбора.
Переглянувшись, имперские рыцари без слов поняли, как будут действовать дальше. Долго думать не пришлось. План действий был предельно очевиден.
— Всем рыцарям королевства Масерин придется пройти имперскую проверку.
— ...
— Если тех, кто освоил Марин симпхоп, окажется много, проверять придется поголовно.
Разумеется, провернуть этот фокус можно было только после того, как Его Высочество наследный принц даст добро.
— Первый Посох Тео! Только что получил сообщение от Его Высочества!
И Тео, как никто другой осознававший важность момента, в реальном времени транслировал обстановку наследному принцу. Стоило рыцарям прийти к единому решению, как Тео тут же приготовился передать их волю.
— Все лица в землю!
В тот же миг от рыцарей пахнуло тяжелой, удушливой волной силы.
— Считайте за величайшую честь за всю свою никчемную жизнь услышать священную волю Его Высочества наследного принца!
Объявление имперской воли требовало абсолютной торжественности. Неважно где — посреди поля боя или в чужом королевстве. Раз высшая воля снизошла до этого грешного мира, о какой скромности места мог идти речь?
Хрусь!
Рыцари Масерина и Канды попадали на землю, впопыхах утыкаясь лбами в пыль. Убедившись, что все до единого склонили головы, имперские рыцари замерли в почтительном ожидании высочайшего слова.
— Слушайте мои клинки.
Ку-гу-гу-гу-гунг.
Мои клинки.
От этих слов уголки губ имперских рыцарей поползли к ушам, но они из последних сил сдержали ухмылки. Они же при исполнении, положено держать серьезные лица. Но как же чертовски приятно было услышать из уст Его Высочества это обращение — «мои клинки».
А Тео меж тем безмолвно продолжал передавать приказ:
— Действуйте по своему усмотрению, ни в чем себя не ограничивайте и помните: за вашими спинами стоит само солнце.
Едва Тео умолк, как имперские рыцари единым порывом высвободили всю свою мощь. В эпохи, когда каждый содмастер становится столпом целого королевства, — в империи звание содмастера считалось лишь фундаментом, с которого начиналось понятие «имперский рыцарь».
— Кх-хе-е-ер...
— Гх-э-э...
Под жестоким давлением их боевой ауры чужие рыцари рушились на землю один за другим, не в силах сопротивляться.
— Слушаемся и повинуемся!
Помните: солнце за вашими спинами. Повторяя эту фразу как мантеру, имперские рыцари свысока глянули на масеринских вояк, которые, вжавшись головами в грязь, колотились в истерике.
— Отныне все вы — военнопленные.
Никто даже не утруждал себя тем, чтобы вязать их по рукам и ногам.
— Попытки сопротивления не принимаются.
В этом просто не было нужды.
— Можете проверить, если вам жить надоело.
Толпа озверевших содмастеров с чудовищной силой —
— Ведите нас в Масерин.
Отряд двинулся в путь, готовый устроить тотальную чистку враждебного королевства.
+++++
Как только до меня дошел доклад о выдвижении имперских рыцарей на Масерин,
«Теперь понятно, почему Мирне так тряслась над оригинальным сюжетом».
Я наконец-то понял, отчего она с таким упорством цеплялась за каждый шаг канона. Стоит хоть на шаг отступить от сценария — и всё тут же катится к чертям. Изначально я планировал лично заявиться в Масерин вместе с Эйлореном.
Но эту поездку пришлось отложить на потом. Вмешайся я сейчас, мои парни могли бы подумать, что я им не доверяю. Я решил дать им возможность проявить себя, а сам займусь кое-чем другим.
— Пора разобраться с третьим обетом.
【 Мировое древо помнит ваше возвращение из прошлого. 】
【 Поглощение корня Мирового древа позволяет четче восстановить воспоминания о возвращении. 】
【 В награду за спасение Эйлорена система подсвечивает корень, хранящий память об обете Пабана. 】
Мне предстояло во всех деталях выяснить, что за обет связал Пабана.

Комментарии

Загрузка...