Завоевательная война на западе. В планах Мирне такого поворота изначально не было. Она отчаянно стремилась идти строго по канону оригинала, чтобы без лишнего геморроя рулить сюжетом.
Самой ломать сюжет и плодить непредсказуемые переменные — радости в этом не было никакой.
Но увы.
«Обстоятельства... Сами обстоятельства загнали меня в угол!»
Чтобы оборвать эту бесконечную череду признаний-атак, требовался один сокрушительный удар. Поначалу она думала просто созвать всех в одном месте и разом поговорить начистоту, но рассудила, что это слишком долго и неэффективно, поэтому решила пойти войной. Да и завоевательная война — это только громкое название.
Стоит поставить на место одного соседа, как остальные и пикнуть не посмеют. Из этого расчёта Мирне и действовала, и расклад выходил идеальный. Вражеское королевство рассчитывало на ленивую перестрелку заклинаниями в чистом поле, но внезапно рухнувшие прямо с небес рыцари застали их врасплох. Можно сказать, в ту же секунду исход войны был предрешён.
— Сведите жертвы к минимуму. Когда мы победим, всё это добро и так отойдёт Масерину.
— Мудрость наследной принцессы Мирне поражает воображение! Будет исполнено!
Мирне твёрдо знала: на войне главное — темп. Стоит затянуть кампанию из-за всяких соплей, и расходы вырастут до небес. Если уж обнажил клинок — закрывай вопрос быстро.
— Империя всё ещё молчит?
— Никаких вестей.
— Надо закончить до того, как они зашевелятся. Если подмять хотя бы одно королевство, мы уже в колоссальном плюсе.
Оглядываясь на империю, Мирне стремительно зачищала верхушку вражеского государства. Методов хватало: подкуп, уговоры, темница. Казнь оставалась самой крайней мерой.
— Вражеское руководство старайтесь не убивать, просто подавляйте... Как только поймём, что завоевание завершено, сядем за стол переговоров.
— Слушаюсь!
Нужно провернуть всё до реакции империи.
«Они явно не настолько с катушек слетели, чтобы спокойно смотреть, как под боком зарождается новая империя».
Радовало одно: предлог для войны был железобетонным. Да и влитая за всё это время помощь сейчас отрабатывала себя на все сто. Подобной сокрушительной мощи среди западных королевств отродясь не видывали.
Особенно поражала невероятная боевая сила рыцарей. Начиная от доспехов и оружия, заканчивая дыхательными техниками — ничто из этого не дотягивало до убогого уровня западных захолустий. Теперь их мощь стоило мерить не западными мерками, а масштабами всего континента.
До империи им, конечно, было ещё как до луны, но на фоне соперника по войне они сияли, словно журавли среди стаи навозных кур.
«Быстро закончу с этой войной, наведаюсь к эльфам и заберу Мировое древо. А с его помощью... разберусь и с Клятвой палача».
Будь её воля, она бы прямо сейчас собрала все зацепки и переманила палачей, но из-за непонятного системного отторжения ей велели ждать пять лет. Пришлось сделать вывод: раз так, нужно просто забрать всю информацию о Клятве себе. Потому следовало поскорее покончить с завоеванием, чтобы прибрать к рукам сведения о Клятве палачей — сильнейшем мече империи, которой в будущем суждено обратиться миром демонов.
— Ваше Высочество принцесса Мирне! Срочное донесение! Во вражеском королевстве Канда... замечены рыцари, предположительно из имперских войск!
— Что?!
Худший сценарий настиг Мирне раньше срока.
***
Под взором Глаз империи нет слепых зон. Эта поговорка веками передавалась среди членов тайной службы. Вообще-то без всякой поддержки они должны были медленно сгинуть на свалке истории.
Однако по мере того как дела в империи налаживались, служба сама собой вернула былую хватку. И вот результат:
— Надо же... Раскопать даже такие подробности. Похвально.
— Услышать подобное от Вашего Высочества... великая честь! Премного благодарен!
Начиная от текущей боевой мощи и планов королевства Масерин и заканчивая раскладом на передовой в землях Канда — всё было разложено по полочкам в краткой и ясной сводке. Три тонких листка бумаги вместили в себя абсолютно всё о войне двух соседних королевств. Компетентность этих парней прямо-таки пугала.
«Ну и бред».
Едва до меня дошли слухи о завоевательном походе Масерина, я тут же приказал оставшимся высшим эльфам перенести Мировое древо в империю. Процесс прошёл без сучка и задоринки, так что святыня очень быстро перекочевала в сад на задворках императорского дворца.
[ Мировое древо пустило корни в земли империи. ]
[ В скором времени Мировое древо раскинет свои корни по всей территории империи. ]
[ Поскольку Мировое древо, которому надлежало находиться в королевстве Масерин, обосновалось в империи, мировая линия меняется. ]
[ Мировое древо обладает силой сохранять воспоминания неизменными. ]
[ Это окажет огромную помощь в исполнении Клятвы Пабана. ]
Одновременно с уведомлением о переезде выскочила и подсказка насчёт Клятвы Пабана. Как я и предполагал, Мировое древо действительно связано с ним. Иначе и быть не могло — не зря же он так рвался пойти со мной на встречу с ним.
«Сперва прихлопну эту войнушку, а затем через древо разберусь с Клятвой Пабана».
Получается, дворянские титулы тоже в конечном счёте завязаны на Клятвы?
«Палачи невероятно сильны, это факт, но их связь с основным сюжетом куда глубже, чем кажется. Любопытно».
Я-то думал, Масерин просто одолжил империи ходячие тактические ядерные боеголовки, а тут, похоже, всё гораздо запутаннее. Впрочем, сию секунду докопаться до истины всё равно не выйдет.
— Без спроса империи... дерзнули развязать завоевательную войну?
Надо сосредоточиться на том, что происходит прямо сейчас.
— Кто из рыцарей отправится в Канда и покарает безумцев, посмевших нарушить волю империи?
Едва слова сорвались с моих губ, как зал взорвался криками:
— Ваше Высочество! Позвольте ордену Синего Пламени взять это на себя! Мы впечатаем ужас синего пламени в души этих невежд!
— Наследный принц! Корни ордена Пламенного Крыла уходят в наёмничество, мы прошли больше войн, чем кто-либо другой! Только прикажите — и мы выжжем величие империи на сердцах наглецов!
— Ваше Высочество, умоляем, дайте шанс ордену Палящего Зноя! Мы заставим этих глупцов навеки склонить головы перед вашей дланью!
— О малое солнце империи!..
Рыцари наперебой орали, требуя отправить в бой именно их орден. В глазах командиров отчётливо читалось: наконец-то подвернулась добыча, а то совсем от скуки закисли. Даже когда империя катилась в бездну, эти люди ни на миг не дрогнули и стойко несли службу.
И раз уж нерушимые столпы империи так жаждут крови — грех отказывать.
— Тео.
— Первый посох Тео! Готов исполнить приказ!
— Забирай всех и выдвигайся в Канда.
— Служу империи!
Пришлось исполнить их горячее желание. Тео тут же принялся сплетать формулу массового пространственного перемещения,
— Ваше Высочество! Я тоже могу помочь!
— Арведа, сделай милость.
— Хи-хи-хи...
Стоявшая подле меня Арведа немедленно подключилась к процессу, и заклинание было завершено в один миг. Дальше всё проще простого.
— Покажите им всем: без дозволения империи никто не смеет и пальцем пошевелить.
— Служим империи!!!
Пора прекращать войну.
Найдётся умник, который спросит: а на каком основании? Ответ у меня готов.
Просто так.
«Мне не нравится, вот и всё».
Посмели раздражать империю — какой вам ещё нужен повод?
***
С неба падали рыцари.
— А-а-а-а...
Для войск, сцепившихся на землях королевства Канда, это зрелище стало смертным приговором.
Вспых!
Небо заволокло стеной полыхающего огня. Оттенки пламени различались, но это было самое настоящее всепожирающее пламя.
Имперские рыцари объявили:
— Война окончена. Всем сложить оружие и сдаться.
Прекращайте бессмысленную возню. От этих слов бойцы с обеих сторон застыли в полнейшем оцепенении. Воины двух королевств, секунду назад готовые перегрызть друг другу глотки, теперь пристыженно опустили глаза, точно нашкодившие щенки. До них дошло: с появлением этих чудовищ война перестала быть войной.
Резни не будет.
С той секунды, как под солнцем взошло ещё одно солнце, никто не смел сделать и вдоха без их прямого указания. Ни у кого даже язык не повернулся вякнуть: «Да какого чёрта?!» Всё, финита. Раз вмешалась империя, продолжать драку невозможно.
Впрочем, дураки, плюющие на законы природы, найдутся всегда. Переменные неизбежны, а слабоумная отвага неистребима.
— Да сколько можно оглядываться на эту чёртову империю?! Мы тоже стали сильными! Разве нет?!
Пытаясь поднять боевой дух, один из рыцарей Масерина вскинул клинок. Всем своим видом он показывал, что готов рубить. Лица имперцев даже не дрогнули.
С чего бы тигру обращать внимание на тявканье бездомной шавки? Однако в следующий миг — Вжих!
— С этой силой мы...!
Едва по клинку масеринского рыцаря прокатилась похожая на морскую волну аура,
Хрусть.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
С непостижимой глазу скоростью наглецу отсекли обе ноги.
— Каким образом у рыцаря Масерина оказалась аура, в точности повторяющая технику восточных рыцарей империи?
На лицах имперцев впервые проступила неприкрытая ярость. Прибыв в Канда, они надеялись на славную битву, но когда враги мгновенно сдались, страшно расстроились, что не удастся выслужиться перед наследным принцем. Но стоило им увидеть эту волнистую ауру, как всё разочарование смыло волной бешенства.
— Неужели Кайлен Марин передал дыхательную технику Масерину?
Если это не единичный случай частного урока, а спланированная программа массовой подготовки, то:
— Отвечай.
Масерин на собственной шкуре узнает, что такое настоящая завоевательная война.

Комментарии

Загрузка...