— Ы-ы-ы! Ну почему мне вечно все мешают?!
Все эти соседние королевства, с которыми она годами налаживала связи и вела милые беседы... Теперь абсолютно каждое из них готовилось объявить войну под предлогом великой любви.
— Дипломатией такое уже не решить, у всего есть предел...
Где именно она свернула не туда, Мирне не понимала, но дела в Королевстве Масерин шли паршиво как никогда.
— Толку от этих бесконечных магических перестрелок? Никакого! Мои маги просто выдохнутся первыми!
Мирне попыталась взять себя в руки, но бешенство внутри разгоралось только сильнее. Будь у неё сейчас колдуны из Магической башни, всё решилось бы в два счёта. Вот только Башня уже целиком и полностью присягнула империи.
Даже гениальный Тео, на которого она так рассчитывала, переметнулся к наследному принцу.
«Будь у меня хотя бы Мировое древо...»
С ним можно было бы до предела взвинтить сродство с духами и наклепать целую армию призывателей.
— Ы-ы-ы-х... Мне кровь из носу надо к Эйлорен, какого чёрта я торчу здесь?!
Мирне в ярости взъерошила волосы и принялась судорожно соображать, как выкарабкаться из этой задницы. Соседи лезли на рожон и объявляли войну. Просто потому, что были уверены: до настоящей бойни дело не дойдёт.
— Да откуда вообще поползли эти ебучие слухи?! Кто пустил байку, будто... если объявить войну, я обязательно отвечу взаимностью?!
Попытка найти источник сплетен ни к чему не привела: слух не зарождался в каком-то одном месте, а вспыхнул во всех западных королевствах разом.
Просто уму непостижимо.
«Неужели кто-то намеренно... Да ну, бред. Кому это под силу?»
Мирне тут же отмахнулась от этой мысли.
Это невозможно.
Раз слух разошёлся везде и сразу — скорее всего, просто сработала банальная человеческая натура, все и подхватили. Но пускать всё на самотёк больше нельзя.
— Как же не хотелось до этого доводить...
Плясать под чужую дудку она больше не намерена. Мировое древо нужно прямо сейчас. Пора заключать контракты с духами и открывать проход в их мир.
А значит...
— Придётся воевать.
Мирне решила принять бой в лоб. Другого способа заткнуть эти слухи у неё просто не оставалось.
***
— Если ты убьёшь нас... кара Мирового древа настигнет тебя!
— Если ты так боишься кары, значит, убить вас всё-таки можно?
Хрусть.
Плеск!
Лезвие полоснуло эльфа по внутренней стороне бедра, и кровь брызнула фонтаном. Я думал, у других рас и кровь другого цвета, но нет — такая же алая.
— А я-то ждал синюю или зелёную.
— А-а-а-а-а-а-ах!
Запоздалый вопль я пропустил мимо ушей. Ничего ему не отрезали, а визгу, будто на части рвут. Зачем было строить из себя героя, если от малейшей царапины орёшь как резаный?
— А пару минут назад, даже будучи скрученным, смотрел так, словно сожрать меня готов. Куда спесь подевалась?
— Я-я... просто... Простите! Пожалуйста!
Стоило один раз полоснуть по бедру, как весь боевой запал ушастых испарился. Пленных было двое. Одного держал я, а второго...
— Ваше высочество, этот выложил все охранные плетения. Теперь сквозь барьер можно пройти без единого колебания.
Второй достался Пабану.
Точнее, сейчас они вполне плодотворно «сотрудничали». Поначалу эльф отчаянно брыкался, но стоило Пабану слегка сжать его ладонь в своих ручищах...
Хрусь-хрусь.
— П-пощади, хватит! Я всё скажу, всё, что знаю!.. Умоляю!
И выложил абсолютно всё как на духу.
— Надо же, не думал, что для созерцания Мирового древа нужен особый фокус.
Оказалось, чтобы вообще его увидеть, требовалась специальная магия. А я-то думал, почему вокруг пусто. По рассказам Пабана, Мировое древо должно быть исполинским, но сколько я ни задирал голову — ничего похожего не находил.
— Спрятали так надёжно, что без особого заклинания и не взглянешь.
Это ж насколько надо быть трусливыми, чтобы бояться даже того, что твою святыню кто-то увидит? Впрочем, благодаря пленным нужное заклинание я освоил за пару минут.
— Ого. А оно и правда здоровое.
Пока чары скрывали его, я и представить не мог масштабов, но стоило пелене спасть, как у меня невольно отвисла челюсть. Задирай голову сколько влезет — верхушки всё равно не разглядеть. Ствол уходил в такую вышину, что где-то с середины намертво тонул в облаках.
— И вот эту громадину они собирались утащить в Масерин? Да её вообще с места сдвинуть реально?
— Если высшие эльфы объединят силы, они могут переместить древо. Правда, провернуть такое часто не выйдет.
— И какой откат?
— Раз в тысячу лет.
Раз в тысячу лет. То есть если перенести Мировое древо один раз, оно простоит на новом месте целое тысячелетие?
«Значит, окажись оно в Масерине — и тому гарантирована тысячелетняя империя?»
Пиздец, сюжетный рояль в кустах, специально чтобы раскормить Масерин до небес. Такую штуку надо либо забирать себе, либо сжигать к чертям собачьим. Без вариантов.
Будь эльфы хоть капельку дружелюбнее к людям, я бы ещё подумал,
— Да как вы вообще... Жалкие низшие твари, вы посмели тронуть нас...
— Чуть отвернёшься — и опять за своё. Вас что, другие расы никогда по морде не били?
Ведут себя точь-в-точь как типичные заносчивые остроухие ублюдки. Но с другой стороны, если вспомнить, что эти высокомерные твари будут стелиться перед одной только Мирне...
«...тошно становится».
Какое же счастье, что я запустил атаку признанием. Эта мелкая пакость выиграла мне кучу времени, и я добрался до Мирового древа первым.
Так или иначе.
— Древо мы видим, сквозь барьер пройдём незамеченными. Пора навестить высших эльфов.
Всю полезную информацию мы уже вытрясли, и я кивнул Пабану, приказывая прихватить «языков» с собой.
— Теперь я понял, как они сбегают.
Я-то думал, при малейшей опасности они растворяются в воздухе по щелчку пальцев. Но раз для побега требуется слаженная сила нескольких высших эльфов...
«Значит, надо просто не дать им её объединить».
Отрезать им пути к отступлению вполне реально.
— Ну что, пойдём заберём это древце?
***
В лесу эльфов всегда царил покой. И ради сохранения этого покоя они не гнушались никакими средствами. Если мирную жизнь можно сберечь — они пойдут на всё.
Если нет — просто сбегут. Эльфы свято блюли этот закон испокон веков, но сегодня впервые за всю историю...
— Высшим эльфам — общий сбор!
Мало того что они проморгали вторжение человека,
Бабах!
так ещё и увидели, как от вспыхнувшего пламени обуглилась кора Мирового древа.
— Враги! Человек в лесу!
— Как эта низшая тварь сюда пробралась?!
— Чрезвычайная ситуация! Срочно созвать высших эльфов и уводить Мировое древо!
— Остановите его!
Шок был чудовищным, но эльфы всё же пытались действовать слаженно. Как наглец проник внутрь, оставалось загадкой, но в конце концов он был всего лишь жалким людифигурей. Перевес в силе очевиден, задавить его труда не составит.
— Высшим эльфам — готовить перенос древа! Воинам — нейтрализовать человека!
И в тот самый миг, когда они уже приготовились покарать дерзкого красноглазого блондина...
— Стойте! Не стреляйте! Назад! Меня же заденет!
— И меня! Я тоже здесь!
— Что-о-о?!
За спиной человека стояла высоченная великанша. Увидев тех, кого она небрежно держала под мышками, эльфы разом замерли на месте.
— Дорарн... Хегаил!
Дорарн и Хегаил.
Одни из сильнейших бойцов всего клана. Осознание того, что их скрутили как котят, мгновенно выбило из эльфов весь боевой дух.
«Дорарн и Хегаил в плену?.. Значит, этот ублюдок сильнее их обоих?»
«Да на них даже ран нет... Насколько же он силён?!»
«Разве мы победим? Мы же просто сдохнем ни за что!»
Эльфы по природе своей были народом пугливым и всячески избегали настоящих битв. Оказавшись перед лицом реальной смертельной угрозы, они растеряли весь запал в ту же секунду. Спасти сородичей, конечно, хотелось, но собственная шкура для эльфа всегда была в сто раз дороже.
Ужас перед болью и гибелью парализовал их крепче любых цепей.
— Сдались вообще без боя, стоят столбами. Аж смешно.
— Эльфы никогда не умели воевать по-настоящему. Загнать зверя на охоте или поиздеваться над слабым — это пожалуйста, но в равный бой они не вступают никогда.
— То есть боевого духа — ноль.
— Именно так.
Человек и великанша непринуждённо переговаривались, попутно скручивая сбегавшихся высших эльфов одного за другим. До смешного нелепое зрелище: древний народ, проживший на свете тысячи лет, беспомощно рушился на глазах.
«Да как такое возможно?»
Пусть они чурались войны, но стоять истуканами, когда над всем родом нависла гибель?! Почему высшие эльфы не сопротивляются? Пусть великанша чудовищно сильна, но попытаться-то можно?!
Уму непостижимо, чтобы целая раса слила всего двум захватчикам. Они используют какой-то трюк? Владеют неведомой силой? И пока эльфы в ступоре пялились на человека и великаншу...
[ Злодейка ликует. ]
[ Злодейка говорит, что это было потрясающее проявление любви. ]
[ Злодейка говорит, что безумно соскучилась и хочет коснуться вас. ]
[ Злодейка подавляет всех, кто пытается помешать вашей встрече. ]
— Чего?..
Наследный принц Белон ошарашенно уставился на всплывшие перед глазами системные окна.
«Соскучилась?»
Лично «я» видел это дерево впервые в жизни. Неужели с ним был знаком прежний наследный принц? Но ведь он тоже должен был видеть его только в прошлых петлях.
«Мировое древо помнит откаты времени? И что ещё за „проявление любви“, мать вашу?!»
И в ту же секунду в голове Белона вспыхнули воспоминания:
«— Я в упор не понимал, с какого перепугу Мировому древу нравится, когда его бьют...»
«— Но чтобы завоевать его благосклонность, пришлось пойти на это».
«— Мне понадобился... кнут».
«— Честно говоря, мерзко было до жути».
«— Стегать Мировое древо кнутом... совсем уже, что ли?»
Память принца услужливо вытащила наружу всё до последней детали.
— ...
Белон молча уставился на гигантский ствол. То есть эта святыня — мало того что злодейка по статусу, так ещё и конченая мазохистка?
— Дерево-мазохистка?.. Самка?!
Но оторопеть как следует он не успел.
— Что здесь происходит?! Какого чёрта... и это ещё до встречи с Мирне?!
— Чего?
Услышав знакомое имя из уст запоздало появившейся эльфийки, Белон резко повернул голову. С Мирне та ещё лично не контактировала, поэтому система почти не выдавала о ней сведений. Сюжетная связь пока не выстроилась, а значит, убить её нельзя.
Да и толку — сюжет просто заменит её кем-то другим.
Но...
— Вправить мозги заранее мне никто не мешает.
Воспитать её вполне возможно. К тому же вакансия садовника номер один как раз пустовала.
Пока Белон с усмешкой разглядывал Эйлорен,
[ Злодейка настойчиво требует смотреть только на неё. ]
[ Злодейка просит поскорее истоптать её корни ногами, совсем как в старые добрые времена. ]
сигналы от злодейки посыпались с новой силой.
— ...
В этот момент Белон всей душой понял душевные страдания прежнего наследного принца.

Комментарии

Загрузка...