- Не помню, какой это по счёту круг.
- Да и не в количестве реинкарнаций было дело.
- Главное — сколько полезной информации удалось собрать за это время.
- И в этом плане Мировое древо — создание поистине уникальное, ведь оно помнит прошлые круги.
- Вот только в подробностях память не сохраняется.
- Лишь яркие эмоциональные отпечатки.
- Всё уже подготовлено.
- Стоит лишь добраться до Мирового древа — и можно без лишней волокиты сразу завербовать его.
- Было бы с кем встретиться.
Память наследного принца вновь всплыла на поверхность. Раньше за ним такого не водилось — видать, до чего же его задолбало это всё.
«Сколько ни проживай кругов, а хлестать дерево кнутом всё равно не привыкнешь».
Хорошо хоть теперь в этом больше нет нужды. Раз вся подготовительная работа завершена, в крайнем случае можно будет потом поручить это дело первому садовнику. Вот только оставался вопрос — удастся ли вообще занять место этого самого первого садовника?
Но прежде требовалось разобраться с одной проблемой.
— Откуда ты знаешь имя Мирне?
Почему главный герой, который ещё даже не встречался с Мирне, так хорошо о ней осведомлён? Этот вопрос не давал мне покоя.
— ...Да о ней только и трезвонят, попробуй не услышь. Назвать хоть кого-то на западном континенте, кто не слышал о Мирне, — просто смешно.
Эйлорен ответила с такой убийственной уверенностью, будто это само собой разумеющееся, и — Бах!
— Ты разговариваешь с Его Высочеством, а тональность-то совсем потеряла.
Пабану, очевидно, такой ответ пришёлся не по душе, и не успела эльфийка договорить, как он со злостью врезал ей по нижней челюсти.
— ...Дорарен и Хегайл, говорите? А вы что знаете о Мирне?
— Н-не... не знаем.
— Я тоже понятия не имею.
Пока ошеломлённая ударом Эйлорен пыталась сообразить, что произошло, я обратился к остальным эльфам с тем же вопросом.
Но.
— А высшие эльфы?
— М-мы тоже... ничего не знаем.
Выяснилось, что за исключением самой Эйлорен, никто из них о Мирне даже не слыхивал. Озадаченная таким поворотом, Эйлорен вскинула голову.
— ...В смысле, вы все не знаете Мирне? Как такое вообще возможно? О ней же вечно отовсюду вещают!
И вдобавок уставилась на сородичей круглыми от удивления глазами.
— Ты чёт совсем того, Эйлорен... С каких это пор кто-то из нас стал интересоваться делами людишек?
— Д-да нет же... Бред! Этого не может быть. Мне ведь постоянно доносили новости о ней и высшие эльфы, да и слухи сами долетали до ушей!
— Да кому вообще сдалось интересоваться этой низшей рас... то есть людишками, среди нас кто вообще станет таким маятся?! Кроме тебя, разумеется!
Дальнейший их диалог прозвучал просто шокирующе. Эйлорен вытаращила глаза, озираясь по сторонам так, будто только что очнулась от глубокого гипноза, а остальные смотрели на неё с таким неподдельным недоумением, словно она несла бред сумасшедшего.
— ...То есть только я одна знала? Да нет же, мне точно докладывали, как там дела в западных королевствах...
— С каких это пор нас вообще волнует, что там у человеческих царьков творится? Нам и причин-то нет об этом думать!
— ...
Лицо Эйлорен окаменело, а глаза забегали из стороны в сторону.
— Где... где они? Должны же быть... Эу, эльфы, которые мне всё это рассказывали...
Она явно лихорадочно пыталась вспомнить тех, кто поведал ей о существовании Мирне. И во взгляде её читалось такое абсолютное, звенящее опустошение, что впору было поверить — тут не было ни грамма актёрской игры.
— П-погодите... Я правда никуда не сбегу, только отпустите на секунду! Я ведь знаю... точно знаю! Я же встречалась с ней!
На слова Эйлорен Пабан бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнул, разрешая ей подняться.
Вспрыг.
Стоило Пабану ослабить хватку, как Эйлорен резким рывком вскочила на ноги и, словно зачарованная, подалась всем телом в сторону Мирового древа.
— Я одна... я одна её видела?! Да быть того не может, вы же сами тоже видели! О, Мировое древо!
Можно ли назвать происходящее наблюдением за тем, как один эльф плавно едет крышей в режиме реального времени?
«Значит, персонажи, получившие статус главных героев, волей-неволей постоянно слышат истории о Мирне?»
От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Если догадка верна, то и северный великий герцог вряд ли находится в безопасности.
— Среди расы, которая считает людей низшими существами... вдруг появляются слухи о человеческой девке, слышимые только тебе одному.
И так исподволь взращивается эта внутренняя привязанность. Неудивительно, думалось мне, что в таких условиях в Мирне просто невозможно не влюбиться. Вокруг неё вечно поют дифирамбы, при этом начисто лишая способности заметить подвох.
Да тут впору говорить о полноценном внушении или даже гипнозе.
«Так вот в чём заключался секрет раздачи лута главным героям?»
Но размышлять долго мне не дали.
— ...Да неужели вокруг реально никого?! Да как же так, неужели мне никто... никто ничего не говорил о Мирне?!
Эйлорен схватилась за голову и принялась со всего маху колотить ею о землю.
— Тогда откуда эти воспоминания... с кем... с кем я, чёрт возьми, тогда разговаривала?!
И в тот же самый миг — Вжух-х-х... По телу Эйлорен поползли зловещие змейки розоватой дымки.
【 Высший эльф Эйлорен пытается совершить действие, выбивающееся за рамки каноничного сюжета перед встречей с Мирне. 】
【 Система вмешивается, чтобы пресечь это. 】
【 Вероятность замены объекта крайне высока. 】
— Хм-м.
Системное сообщение незамедлительно выдало пояснение к происходящему. То есть, стоит ей попытаться стряхнуть морок, как её тут же начинают настойчиво пичкать внушением?
И действительно.
— ...Нет, погодите... но я же точно слышала... раз точно слышала, то в чём проблема? В конце концов, ничего страшного не случится, если... отдать Мировое древо... Королевству Масерин...
— Да что ты мелешь?! С какой стати отдавать Мировое древо Королевству Масерин?!
— Е-если случится беда... или Великий лес сгорит дотла... а вдруг придут демоны...
Эйлорен сейчас выглядела так, будто её выворачивало наизнанку. Выражение «её колотило в истерике» подходило как нельзя лучше: она каталась по земле, цеплялась за всё подряд и отчаянно отмахивалась. Казалось, рассудок окончательно покинул её.
— С чего бы демонам приходить?! Да и вообще, все демоны давно сгинули!
— Мирне... Мирне сможет всех спасти, разве не... не так... о-ни... говорил-и...?
Пока Эйлорен бормотала это, розовое сияние валило из неё всё сильнее, и, решив, что смотреть тут больше не на что, я уже отдал приказ Пабану приструнить её, как вдруг — Бац!
— Кхх!
С оглушительным грохотом тело Пабана впечаталось в ствол Мирового древа.
— ...Нет, нет... Я всех спасу, всех... Надо найти Мирне, я точно... точно знаю того, кто мне это сказал.
【 Система принудительно возвращает Эйлорен в русло оригинального сюжета. 】
【 Если потребуется, система готова ликвидировать Эйлорен. 】
【 Подавите его. 】
Сообщение последовало незамедлительно.
Прочитав его, я тут же намертво зафиксировал клинок в ножнах.
— Раньше-то их приходилось просто убивать, а теперь ещё и за сохранение жизней переживай.
Бубня себе под нос, я уже собрался было рвануть к Эйлорен, как —
- Что вообще такое — каноничный сюжет?
- ...Пока это держится, любые реинкарнации могут не иметь смысла.
- И первое, что нужно сделать — это...
- Способен ли я переступить через узы крови?
- Чувствую, как рассыпается рассудок.
- Пожалуй, первое, от чего мне стоило избавиться — это собственная человечность.
- Бесконечные круги — это проклятие, а не благословение.
Память наследного принца снова всплыла со дна сознания,
«Не время жевать сопли, как досадно».
Вместо того чтобы уходить в себя, я в два счёта оказался перед Эйлорен. Раз убивать нельзя, лучший вариант — вырубить ударом.
Оп.
Пригнувшись и нырнув прямо в ближний к Эйлорен просвет,
Трах!
я снизу вверх всадил ему в челюсть локтевую кость. Ощущение от удара вышло отменным. Кость челюсти хрустнула от мощнейшего импульса.
В норме от такого сотрясения мозга противник должен был вырубиться на месте, но —
— Мирне... Я, я должен добраться до Мирне, тогда всё образумится!
— Челюсть раздроблена в хлам, а дикция идеальная. Ну надо же.
Эйлорен продолжал нести своё с невозмутимым видом. Даже не глядя на меня, он упорно пялился в ту сторону, где, по идее, находилось Королевство Масерин.
«Убивать его нельзя ни в коем случае».
Эйлорен — единственный экземпляр, который на практике знает, «каким образом Мирне очаровывает главных героев». Даже без подсказки системы я бы в любом случае выбрал тактику захвата.
— Мировое древо! Вяжи гадёныша!
【 Злодейка спешит сделать всё по вашей указке. 】
Сейчас в ход должно идти абсолютно всё, что под рукой.
«Слушай, а Пабан что, отлетел от одного удара? Тот самый Пабан?»
Неужели эта тварь способна вырубить палача с одного тычка?
«Не верю, что Эйлорен настолько силён. Проделки системы?»
Голову ломило от обилия мыслей, но времени рассиживаться не оставалось.
— Надо идти, надо... Убедиться, что у меня была подруга... та самая, что рассказала мне про тебя...
— Какое всё это имеет отношение к походу к Мирне, понятия не имею.
Взмах, грохот!
Развернувшись всем корпусом, я саданул Эйлорен носком ботинка прямиком в солнечное сплетение. Эйлорен отлетел назад и впечатался в ствол Мирового древа, а взметнувшиеся из земли корни мгновенно спеленали его по рукам и ногам.
— Пабан! Очухайся!
Однако расслабляться было рано. Пока система не пропищит, что дело в шляпе, бдительность терять нельзя.
И точно.
Хрусь-хрусь-хрусь.
Несмотря на хрупкое с виду телосложение, Эйлорен с лёгкостью рвал толстенные корни Мирового древа. Рвал зубами, извивался, бесновался и молотил вокруг себя всем, чем мог.
【 Эйлорен ни в коем случае нельзя встречаться с Мирне. 】
Да я и без тебя в курсе.
Мысленно огрызнувшись и уже прикидывая, не превратить ли его в черепаху от греха подальше, я поймал вспышку —
- Нужно разыскать саженец Мирового древа.
- Отыскать его, а само древо — сжечь.
- Мировое древо — лишь инструмент в руках Мирне.
Всплыли обрывки памяти кронпринца.
— ...То есть оставить только саженец?
Бубня под нос, я выдернул меч и уставился на древо, как вдруг —
— ...Ты. Ты враг Мирне.
Эйлорен резко крутанул голову и впился взглядом в меня. Вся дурь насчет рванья корней и побега в Королевство Масерин мигом вылетела у него из головы. Теперь он сверлил меня насквозь безумным, полным чистой ненависти взглядом, в котором читалось лишь одно желание — прикончить.
【 Злодейка просит вас спасти её. 】
— Так вот почему она злодейка.
До меня наконец дошло. Почему Мировое древо носит статус злодейки.
«Потому что оно мечтает остаться саженцем? Потому что хочет сдохнуть?»
Да потому что оно наотрез отказывается склоняться перед Мирне. А раз так — значит, оно выступает против самой Мирне.
- Систему... Систему необходимо уничтожить.
На последних словах памяти кронпринца — Вспых! Я обдал клинок полыхающим пламенем.
Цель одна.
— Надо же, какая воля — попытаться вырваться из-под контроля Мирне. Достойно похвалы.
Высший эльф Эйлорен, обвитый покровом розовой дымки, замер напротив.
— Так и быть, оставлю тебя в живых и назначу первым садовником.
Тею как раз пора искать замену.

Комментарии

Загрузка...