— Похоже, будто Великий лес состоит из множества обычных деревьев, но на самом деле всё это — часть Мирового древа.
— Весь этот лес?
— Да.
Начало Великого леса.
Я шёл вместе с Паваном и слушал то, что он рассказывал.
— Деревья и трава здесь не горят и не рубятся. Всё потому, что они — часть Мирового древа.
— Занятно. Выходит, оно так и будет разрастаться дальше? Всё увеличивая свои владения?
— Да, эльфы хотят, чтобы их земли становились всё шире.
— Даже если при этом они захватят чужие территории?
— Именно.
Ничего хорошего об их личных качествах я до этого не слышал, но... Одного только стремления раздувать Великий лес до бесконечности хватало, чтобы сделать вполне определённые выводы.
«А эльфийки-то и правда те ещё ублюдочные твари».
То ли фирменное высокомерие долгожителей, то ли ещё что. Мысль о том, что их волнует исключительно расширение собственной территории, казалась просто уморительной.
— Значит, королевству Вердантия рано или поздно тоже хана. Рано или поздно его сожрёт Великий лес.
— По моим прикидкам, лет через сто его заглотят окончательно.
— Сто лет, значит.
Ну, по крайней мере, рухнут позже империи. Размышляя об этом и оглядываясь по сторонам, я вдруг уловил нечто странное.
— Вроде бы мы только у входа в лес, но ни единой живой души не чувствуется. Зверьё-то вроде шастает, а вот людей нет.
Я-то думал, по крайней мере у самой кромки леса должно быть безопасно. Но даже для меня, полного чайника в травах, на глаза сразу попадались жутко ценные экземпляры. И то, что в таком месте не крутился ни один травник, казалось дико странным.
— Насколько мне удалось выяснить, с чужаков дерут плату.
— Плату?
— Да. Похоже, они заключили договор: входить в Великий лес разрешено лишь в строго определённые периоды, а всех нарушителей в остальное время — уничтожать на месте.
— И это они называют договором?
— Эльфы те еще трусы, так что они наверняка досконально пересчитали все наши войска. Как только у них сошлись расчёты, что Вердантия гарантированно проиграет, они и начали качать права.
— Тц.
Короче, просто пользуются тем, что сильнее, цепляются к слабому человеческому королевству и гнут свою линию. Но при этом сами трясутся от страха, и стоит кому-то пригрозить им смертью, как они тут же дают дёру.
«Надо же, какие забавные ублюдки».
Трусливые бандиты, которые при этом трясутся за свои шкуры. С одной стороны, жизненно, а с другой — умора просто.
Шурх-шурх.
Пейзаж вокруг стремительно менялся, пока мы шли. Пусть мы и не мчались на прежней космической скорости, любые рядовые рыцари даже мечтать не могли поспеть за нами.
— Потребуется не меньше трёх дней.
— Из-за барьеров?
— Да. Эльфы исключительно сильны в магии и обращении с духами... К тому же в природных чарах они демонстрируют просто безумный талант.
Услышав, что даже при таком темпе понадобится не меньше трёх суток, я скривился. Сейчас дорог был каждый час, а мы теряли столько времени впустую.
«Эта их привычка чуть что сваливать в закат вместе с Мировым древом жутко бесит».
В памяти всплыл гоблин с сокровищами из какой-нибудь игры. Монстр, который улепётывает от тебя под хихиканье, если не успел его прикончить. Разработчики обычно делают всё, чтобы игрокам было проще его поймать.
Но здешний монстр и не думал поддаваться.
«Хрен пойми, дадут они вообще сокровище или нет, но уносить ноги эти твари умеют на совесть».
Мировое древо.
Честно говоря, раз есть шанс заполучить его — надо брать. А если забрать не получится и оно достанется Масерину...
«Тогда его лучше сжечь».
Уничтожить к чертям.
Ведь чем сильнее становится королевство Масерин... Тем выше шанс, что империя пойдёт по пизде. Какая именно между ними связь, я толком не знал, но в том, что всё работает именно так, не сомневался.
Пока я предавался раздумьям, Паван заговорил снова:
— Ваше Высочество, три дня нужно из-за тонких резонансных волн, которые возникают при прорыве барьеров.
— Резонансных волн?
— Да. Когда мы преодолеваем барьеры на пути к Мировому древу, нас, разумеется, не засекают. Но при переходе через каждый рубеж расходятся микроскопические волны.
— То есть одна такая волна — фигня, но если протаранить барьеры один за другим, волна усилится и эльфы всполошатся?
— Верно. Именно поэтому мы разобьём путь на три этапа, и в сумме уйдёт ровно трое суток.
На этом Паван замолк.
— Так что на сегодня продолжать путь бессмысленно. Лучше здесь передохнуть.
— Ладно, давай так.
Великий лес был просто чудовищных размеров. Никаких ассоциаций с амазонскими джунглями — скорее бескрайние, дикие горные массивы, наглухо заросшие непроходимым лесом. Куда ни кинь взгляд — везде сплошная зелень, деревья да трава.
Паван, видимо, привык к этим местам: он сноровисто стянул с себя доспехи и тяжело выдохнул.
— Хах, если бы зелье, что я сварил, было помощнее, нам бы не пришлось так возиться. Прошу прощения.
— Не извиняйся.
— Благодарю за понимание.
Здоровый же амбал.
Первое впечатление от Павана снова всплыло в памяти. Ростом почти под три метра. И массивная, грубая броня, укрывавшая эту тушу с ног до головы.
И при всём этом он умудрялся не отставать от меня на марше. Когда он скинул кирасу, земля под ней даже прогнулась.
«Физическая форма гигантов — это просто за гранью реальности».
Кстати говоря, без доспехов я видел Павана впервые.
— Ты вечно таскаешь эту тяжёлую броню. Есть причина?
— Чтобы ничего не забыть.
Вжух.
С этими словами Паван снял шлем. Обоим открылось мертвенно-бледное лицо, а пряди пепельно-мятных волос качнулись и опали на плечи. Черты лица казались грубыми, но глубокими.
От Павана веяло суровой, резко очерченной красотой, и он...
— Здесь записаны моё имя и множество других сведений обо мне.
...протянул мне шлем, показывая надписи на внутренней стороне. Там и правда содержалось всё его досье. Начиная с имени и даты рождения, заканчивая габаритами тела, вкусами и хобби.
Можно сказать, внутри шлема уместилась готовая анкета персонажа.
— ...Из-за потери памяти?
— Да. Точнее, я продолжаю её терять.
— Теряешь?
— Гиганты... издревле слыли мудрым народом. Я бы хотел рассказать больше, но больше ничего не помню... И клятва мешает... Простите.
Выслушав Павана, я примерно начал понимать его положение.
«Так вот почему он говорил, что забыл рецепты зелий».
Переведя взгляд на внутреннюю сторону кирасы, я заметил... ...что там тоже исписано всё свободное пространство.
— Если не записывать всё это на доспехах, я быстро всё забываю. Даже если в голову вдруг что-то приходит, стоит отвлечься — и мысль тут же вылетает из головы.
— Проклятие забвения?
— Будь это проклятие, я бы смог исцелить его так же, как Люминикс, но дело в другом.
У этих Палачей вечно какие-то свои проблемы.
«Но как, чёрт возьми, великие провидцы ухитрились заключить клятву с такими вот типами?»
Стоило мне пробормотать это про себя —
- Сжечь Великий лес к херам было бы быстрее всего.
- Всё из-за того, что стоило Мировому древу пустить корни в Масерине, как синергия взлетала до небес.
- Подумать только, стоило посадить дерево — и у каждого жителя появлялся шанс заключить контракт с духом?
- Нет, не то чтобы каждый мог стать заклинателем духов, но сам этот факт уже выглядел полным безумием.
- Может, поэтому? Поэтому они забили на нас?
- Хотелось бы снова спросить Мирне, почему она отказалась принять беженцев из нашей империи.
- Разве нельзя было пустить нас до того, как земли превратились в царство демонов? Вот о чём мне хотелось её спросить.
Внезапно воспоминания кронпринца всплыли на поверхность. Информация о том, насколько имбовым эффектом обладало Мировое древо. Честно говоря, я и так догадывался, но теперь, узнав всё наверняка, только сильнее охерел от масштаба.
«Кстати, этот кронпринц что, реально продолжал вымаливать у Мирне спасения для имперского народа?»
Империя унижается перед каким-то занюханным королевством. Зная всё наперед, он пустил в ход любые средства, лишь бы спасти хоть кого-то.
«Но Мирне его послала».
Интересно, сколько же попыток он предпринял? И заодно стало любопытно, почему кронпринц из этого прогона не пытался провернуть ничего подобного.
«В романе “Раздача лута” у кронпринца наверняка тоже была возможность возвращаться в прошлое, так почему он вёл себя так пассивно?»
Какое-то принудительное ограничение от системы, присосавшейся к Мирне?
Не успел я задаться всеми этими вопросами, как —
— Слышал? Завтра тот самый день, когда грязные людишки явятся за своими травами?
— Ага, завтра.
— И на кой чёрт им сдались эти травы? Всё равно живут недолго — поболели бы да подохли, чего возиться?
— Я-то с тобой согласен, но раз уж договор подписан, ничего не попишешь.
— Тц.
Неподалёку послышались голоса эльфов.
— ...!
Паван тут же принялся натягивать броню. Я тоже положил руку на рукоять меча и медленно развернулся на звук.
Эльфов оказалось двое.
Парочка, судя по всему — парень и девица, вышла прямо туда, где мы стояли.
— Кстати, ты слышал про Мировое древо?
— А, про то, с которым Эйлорен возится, пытаясь вырастить саженец?
— Ага, вроде говорил, что отдаст его, если люди смогут с ним договориться? Вроде того.
— Чего?! Да ну, бред. Какой бы чудила этот Эйлорен ни был, не до такой же степени. Он же высший эльф, у него ксенофобия головного мозга!
— Тоже верно.
Те стояли прямо перед нами, но в упор нас не видели. Вот уж демонстрация того, насколько безумно работает зелье Павана.
«Стоп, саженец?»
Они собираются выкопать росток Мирового древа и отдать Масерину?
«Мы вроде еще даже толком не пересеклись с Мирне... а они уже так к ней прониклись?»
Впрочем, это могло быть простым домыслом, так что я отбросил мысль. Услышав про саженец, я тут же скорректировал план.
«Заберём и Мировое древо, и саженец».
Раз уж надо вырезать под корень всё, что способно создать проблемы при переходе к Масерину...
Я решил забрать оба, и в этот момент —
[ Злодейка остаётся на месте ]
— ...?
Кольцо злодейки выдало совершенно левое сообщение.
«В смысле — остаётся на месте?»
Но поразмыслить над этим мне не дали.
— Ладно, пожалуй, перед тем как тащиться к входу, лучше сперва заглянуть к Мировому древу. От человеческого душка потом тошно станет... Разве нам не надо сначала очистить его?
Бросила эльфийка.
— Хм, а ведь и правда, дело говоришь.
Эльф-парень согласился с ней и повернулся назад. Похоже, они решили двинуть напрямую к древу.
«Взять их в заложники? Как думаешь?»
Я спросил Павана, стоит ли нам тихонько проследовать за этими эльфами или сразу скрутить их. Раз уж этот народ славится трусостью, была надежда, что ради спасения собственной шкуры они легко бросят друг друга.
Но.
Бах!
— Дернетесь — убью обоих.
— ...
Прежде чем я успел додумать мысль, Паван уже приставил к их шеям клинки.
— Ваше Высочество, я нашёл нам короткий путь.
И глядя на это, я сразу всё понял. Пусть эти твари и трусливы до ужаса, своих сородичей они ценят превыше всего.
А раз так.
— Отлично. У нас появилось сразу два заложника для переговоров, так что до Древа мы доберёмся с ветерком.
Оставалось только «любезно» с ними побеседовать.

Комментарии

Загрузка...