Весть о вспыхнувшей войне молниеносно облетела весь континент.
— На Западе и раньше постоянно то там, то здесь искрило, но...
— Такой масштабной войны мы ещё не видели. Говорят, они стянули туда вообще все войска.
— Стоило им выставить армии на границе, как всё стало очевидно.
— Это не просто дежурное противостояние на заставах. Они подняли целые государства.
— Напомните, какими товарами мы торговали с Чиреном и Масерином?
— Сейчас подготовлю сводку.
— Пошевеливайтесь. Чуть оплошаем — и цены взлетят до небес.
В такой обстановке земля неожиданно загорелась под ногами у государств, граничивших с Королевством Масерин и Королевством Чирен. Раз уж война началась, никто не мог знать, когда она закончится, а перемен она сулила немало. Чтобы хоть как-то смягчить удар, все забегали как ошпаренные.
— Что сейчас на фронте?
— Крупных столкновений пока не было. Держат позицию и перебрасываются заклинаниями.
— Неужели всё и вправду из-за тех слухов? Из-за того, что второй принц империи признался ей в любви?..
Слух, над которым большинство горожан на улицах лишь посмеивалось. Кто бы мог подумать, что именно эта сплетня станет сигналом к началу настоящей войны?
— Мы, конечно, знали, что принцесса Мирне пользуется успехом, но чтобы настолько...
Слух о том, что второй принц империи признался в чувствах и так и не дождался ответа, облетел континент, и в Королевство Масерин чуть ли не одновременно хлынули стаи почтовых голубей. История о запретной любви, преодолевающей границы, всегда была слишком сладкой и будоражащей воображение, поэтому люди с жадным любопытством ждали, чем же всё кончится. Вот только никто не ожидал, что дело дойдёт до кровопролития.
Война из-за любви? Да ещё и с такой подоплёкой.
— Война ради ответа на признание... Или, вернее, просто решили забрать её силой?
— Именно так. Судя по донесениям, когда выяснилось, скольких ухажёров вокруг себя собрала принцесса Мирне, правитель Чирена решил: раз пошла такая пьянка, надо брать своё силой — и развязал войну.
— Война по такой причине... Хах.
— Предлогом они выставили то, что она играет чужими чувствами. Официальная формулировка так и звучит: «За надругательство над сердцем особы королевской крови».
— ...
У глав дипломатических и разведывательных ведомств голова шла кругом, в висках нещадно стучало. Конечно, если спросить, может ли такое стать поводом для войны, формально — да, вполне. Вот только начать из-за этого настоящую бойню — совершенно другое дело.
Впрочем, не все государства так уж ломали над этим голову. Сильнее всего припекло тем, кто сидел у самого очага конфликта, а для тех, кто находился подальше, происходящее напоминало просто пожар на том берегу реки. И уж кто точно приготовился наблюдать за этим зрелищем с самым искренним удовольствием, так это...
— Прошу прощения, как мне к вам обращаться?..
— Как вам будет угодно. Можете звать меня Первым Посохом или просто Тео. И пожалуйста, господин канцлер, не церемоньтесь со мной.
— Ха-ха, ну как я могу обращаться к вам без должного почтения? Господин Тео... вы ведь тоже входите в ближайший круг Его Высочества.
— О, вы признали мои заслуги, господин канцлер! И всё же мне бы хотелось, чтобы мы общались проще!
— Ха-ха, разумеется, без чинов. К чему нам, доверенным лицам Его Высочества, лишняя чопорность? В таком случае зовите меня просто канцлером... или даже по имени, не обижусь. Рубен Аргал, к вашим услугам.
— Тео Заин! Рассчитываю на плодотворное сотрудничество, канцлер!
...Империя Велос.
Выполняя приказ наследного принца тайно поддержать Королевство Чирен, высшие сановники сейчас вовсю обсуждали, под каким соусом подать эту войну.
— Его Высочество наследный принц строго-настрого наказал: жертв среди мирного населения быть не должно. Он повторил это несколько раз.
— Верно. Помогать станем исключительно военным... Пока мне видится лучший способ: тайно отправить туда живые посохи, чтобы наладить потоки маны и усилить чужие чары.
— Недурно. В магии я смыслю мало, но если заклинания Королевства Чирен станут мощнее, перевес в позиционной войне окажется на их стороне.
— По правде говоря, выбор средств у нас невелик. Его Высочество прямо запретил открытое военное вмешательство.
— М-да, слова Тео не лишены смысла. Как ни крути... с рыцарями мороки куда больше.
Как помочь союзникам?
Сколько приправы подсыпать в это варево? Верхушка империи вела бесконечные споры, и главным камнем преткновения стал вопрос об участии рыцарей. Под шумок тайной поддержки было бы славно проредить ряды войск Масерина, так что руки чесались переодеть рыцарей и бросить их в бой. Вот только колоссальная мощь Империи Велос в этой ситуации сыграла с ними злую шутку.
— Подумать только: непомерная сила нашей империи стала помехой, — скрестив руки на груди, с сожалением проронил главнокомандующий Акам Велос.
— Как и соизволил заметить господин главнокомандующий, наши рыцари слишком сильны. От них исходит совсем иная стать, и стоит им хоть раз применить силу, как их тут же раскроют.
— Ничего не попишешь.
Акам Велос, великий полководец, скрестил руки на груди, изобразив на лице досаду.
— Стоит им обнажить клинки, как вспыхнет пламя... И дураку понятно, что это след Велоса.
— Всё так. Поэтому задействовать рыцарей нельзя.
Сол Велос.
Сила солнца, поглощённая великим первопредком, принадлежала не одной лишь императорской семье. Пламя устроено так: чем щедрее им делишься, тем ярче и яростнее оно разгорается. Пусть названия разнились, но каждый рыцарь империи умел обращаться с силой солнца.
Бесчисленные техники, бравшие начало от Сол Велос, сохранили первозданную мощь предков, и стоило выпустить эту силу наружу, как скрыть её сокрушительное присутствие становилось невозможно.
— Только в Империи Велос умеют обращать ману и ауру в чистый огонь, — пробормотал главнокомандующий, и на его губах промелькнула гордая усмешка.
— И всё же держать рыцарей вовсе без дела негоже. Пусть сопровождают живые посохи и охраняют обозы с припасами от внезапных нападений. С этим они справятся.
— Превосходная мысль. Как и ожидалось от господина главнокомандующего.
— Ха-ха, Тео, со мной можешь не лебезить. Сам же сказал: мы оба доверенные люди Его Высочества.
— ...! Это великая честь для меня!
— Что-то мне, канцлеру, ты про великую честь не заливал. Уж не потому ли, что я старик на покое?..
— А-а, вовсе нет, я не то имел в виду...
— Ха-ха, шучу я. Внука ты мне напомнил, вот и всё.
Теплой беседе, впрочем, быстро пришёл конец.
— Выходит, порешили на этом? Посохи отвечают за магическую поддержку, а рыцари прикрывают снабжение?
— Пожалуй, это максимум, чем мы можем помочь, не выдав себя.
— Хм, добро. Так тому и быть.
Спорить дальше никто не стал: подвели итоги и быстро свернули совет.
Всё ради империи.
Под этим девизом первое совещание по поддержке Королевства Чирен подошло к концу.
***
Примерно в то же время, пока шло совещание...
— Любопытно, что теперь предпримет Мирне.
— Ваше Высочество! Сея раба предполагает, что она замыслила преужасный и прековарный план!
— ...Со стороны Масерина?
— Так точно!
— И на чём же строятся твои догадки?
— На женском чутье сей рабы! Уханг!
Мы с Арведой непринуждённо болтали в спальне. Никакой особой цели у нас не было: я решил пока просто понаблюдать за действиями Масерина, так что прямо сейчас оставалось только сидеть и глазеть на чужой пожар.
«Впрочем, если не случится ничего из ряда вон, Масерин победит и без лишних усилий».
В прошлом Королевство Масерин щедро одаривала не одна лишь наша империя. Святое королевство, Магическая башня — кто только не отваливал им тонны ценностей и ресурсов. С таким багажом раздавить какое-то никому не известное королевство не составило бы никакого труда.
— Хотелось бы мне посмотреть, какие козыри припрятал Масерин.
— Истинно так!
Шлёп, перекат.
Поддакивая моим словам, Арведа лениво каталась по кровати.
— Кстати говоря, с тех пор как Масерин и Чирен сцепились, чернокнижники совсем притихли.
Это замечание прозвучало на редкость метко. Я даже осёкся:
— А ведь...
Даже я, слушая это, невольно подумал: «Вот чёрт».
«И правда».
До меня дошло, что в последних донесениях о чернокнижниках не было ни слова, и причина лежала на поверхности.
«Главная героиня крутит этот мир, а побочным сюжетным веткам не положено лезть на рожон там, где её нет».
Суть новеллы — разворачивать сюжет вокруг протагониста. Раз Мирне сейчас не до чернокнижников, эту сюжетную арку просто поставили на паузу.
— Под этот шумок было бы славно копнуть под чернокнижников поглубже.
С какой стати нам ждать, пока враги завершат свою трансформацию? Сейчас был идеальный момент, чтобы прижать их к ногтю.
«Чирену мы всё равно масштабную помощь оказать не можем, руки свободны. Если расколоть чернокнижников и выведать всё о владыке демонов и его отродьях...»
Пока в моей голове созревал этот план...
— ...Ваше Высочество, сей рабе как-то не по себе.
— М?
— Что-то... голова кругом... Кажется, меня кто-то зовёт.
— Что?..
Арведа вдруг резко вскочила с постели и уставилась в окно.
И в тот же миг перед глазами всплыло системное окно:
[ Сокрытое имя дракона взывает к раскрытой половине. ]
[ Обет Арведы приходит в движение. ]
Стоило мне прочесть это, как всё встало на свои места.
— Да вы издеваетесь.
Вот, значит, какое оружие Мирне вздумала пустить в ход на этой войне.
— Не слишком ли нагло — вот так распоряжаться драконьей принцессой чужого государства?
— В-ваше Высочество?
Хочешь использовать Арведу на поле боя? Назвав её истинное имя?
— Ха.
Хрен тебе.
Я тебе такую свинью подложу — век не забудешь.
Но сперва...
— С-сея раба... кажется, меня сейчас куда-то перенесёт!
...надо сорвать её первый шаг.
— Спокойно. Всё в порядке, не бойся, я с тобой.
Арведу я тебе не отдам.

Комментарии

Загрузка...