Разразилась война.
Предлог — любовь.
— Да ладно, бред какой-то!
Это не укладывалось в голове. Начать войну из-за дурацкой любви?! Впрочем, она думала, что дальше объявления дело не пойдет.
Поиграют мышцами, а потом сядут за стол переговоров и всё уладят. Но события разворачивались совсем не так, как рассчитывала Мирне.
— В оригинале такого не было...
Мирне осеклась, так и не договорив фразу. Сюжет перекосило настолько, что поминать первоисточник не имело уже никакого смысла. И причина тут виделась только одна.
— ...Наследный принц.
Да кто он вообще такой? На самом деле он с самого начала казался крайне подозрительным. Начиная с того, что куда-то подевался прописанный в романе император, и заканчивая его ледяным пренебрежением к ней самой.
В мире, где каждый просто обязан был любить «Мирне», такое поведение выглядело вопиющим сбоем. Впрочем, поначалу она пыталась не придавать этому значения. Даже среди сотни людей невозможно нравиться абсолютно всем поголовно.
«Хотя Мирне... вернее, мне — такое вполне под силу».
Ей казалось, один-единственный человек — это просто случайная погрешность, неизбежная при следовании канону. Но теперь закрывать на это глаза стало невозможно.
«Эти слухи — наверняка тоже его рук дело».
Наследный принц — сплошная аномалия, которой ради нормального развития сюжета вообще не должно существовать.
«Может, он тоже попавший? Как я?»
На миг мелькнула догадка, не оказался ли он в таком же положении, но Мирне тут же тряхнула головой. Даже если и попавший, это ничего не меняло. Главная героиня здесь всё равно она.
Некогда отвлекаться на фигуру из империи, которой суждено сгинуть. Впереди куча дел и приготовлений.
— У нас потерь пока нет?
— Никак нет.
— Выходит, обе стороны просто впустую размениваются заклинаниями, верно?
— Так точно. Похоже, они тянут время и будут дальше добиваться переговоров.
— Да какие там переговоры... Просто поговорить со мной вздумалось.
Тц.
Мирне коротко цыкнула и опустила взгляд на стол с расстановкой сил. На столе лежала карта текущего сражения, где позиции войск были обозначены фигурками. Пока они лишь обменивались магией, серьезного урона не было, но чем дольше это затягивалось, тем непредсказуемее становилась ситуация.
Сюжет, вышедший из-под контроля.
«Терпеть этого больше не могу».
Хватит идти у обстоятельств на поводу. И без того голова раскалывалась от этой атаки признанием, так еще и войну ей навязали.
— ...Мне нужно ненадолго остаться одной и подумать.
— Слушаюсь. Мы немедленно освободим...
— Нет, я сама выйду. Заодно проветрюсь.
Бросив это, Мирне стремительно покинула штаб. И направилась прямиком туда, где не было ни единой живой души. Вообще-то сейчас она вовсе не собиралась к этому прибегать.
Ведь даже этот шаг шел вразрез с оригиналом.
«Из всех палачей прямо сейчас я могу призвать лишь одного».
Принцесса-дракон Арведа, одна из пяти палачей империи. Ее Обет — вернуть утраченное имя. В отличие от прочих палачей, стоило лишь узнать имя, как перед ней мгновенно оказывалась услуга, так что наладить с ней связь было проще всего.
По изначальному замыслу, уже после падения империи, Мирне собиралась найти едва державшуюся в сознании Арведу, назвать ей истинное имя и тем самым завоевать ее расположение.
«Придется перенести на потом».
Теперь, когда сюжет полетел к чертям, перво-наперво требовалось потушить пожар под ногами. Если продолжать тянуть, на сбор необходимых трофеев попросту не хватит времени. Сейчас, пока запас по времени еще есть, нужно столько всего провернуть — нельзя спускать драгоценные часы на эту нелепую войну.
Да и переговоры явно обернутся полным абсурдом. Они толком не сблизились, перекинулись парой слов — и вдруг такое вытворять!
«Впрочем, по мере роста королевства Масерин оно все равно поглотит эту страну, так что сойдет».
Сущее стихийное бедствие, а не сосед. Значит, нужно пустить в ход сильнейший козырь и покончить со всем разом. Пока идет лишь вялая перестрелка заклинаниями, драконья магия завершит войну в считаные секунды.
Фу-ух.
Короткий глубокий вдох.
— ...Арведа Лиравери Даниум.
Имя, для любого постороннего прозвучавшее бы как заклинание, впервые явило свою суть этому миру.
Вспых!
Стоило лишь сорваться этим звукам с губ, как плотность окружающей маны резко подскочила, и пространство ощутимо натянулось.
— ...!
Возникло леденящее чувство, будто из-за спины на нее в упор уставился свирепый дракон. Ощущение, словно тебя целиком вобрал вертикальный зрачок, обратив в ничтожную букашку. Назвать истинное имя, оказать великую милость и подчинить себе дракона в рамках равноценного обмена.
Знаешь имя — и целый дракон у тебя в подчинении. Нелепая, всесильная привилегия главной героини.
— Приди ко мне, ибо я дарую тебе имя.
Закончив фразу, Мирне вскинула взгляд к небу. Арведа была драконом, а значит, услышав истинное имя, должна была мгновенно засечь ее координаты и переместиться сюда.
Вот только...
— ...?
Ответа не последовало.
— Чего?..
Да почему?!
Лицо Мирне исказило замешательство.
+++++
Кабинетные сводки разительно отличались от того, что творилось на передовой.
— Кх-х-х-р-р...
— Тут еще один с истощением маны! Носилки сюда!
— Некогда! Держите концентрацию! Через три минуты совместное заклинание, нечего на упавших глазеть, глаза закрыли и крутите круги как положено!
И пока на позициях шла ожесточенная грызня, в донесениях происходящее сухо сводили к формулировке вроде «противостояние с активным обменом магическими ударами». Магам, месившим грязь на передовой, от этого было ничуть не легче.
— Бээ-э...
Хуже всего было то, что зелья маны на вкус напоминали помои. Когда кончалась мана, приходилось глушить зелья, отдававшие половой тряпкой. Говорили, конечно, что у качественных зелий вкус совсем другой, но на фронт поставляли исключительно низкосортную бурду.
— Поверить не могу, что это пойло якобы улучшили...
— А я слышал, в королевстве Масерин у зелий отличный вкус. Мол, сама наследная принцесса доработала рецепт, и они теперь со вкусом винограда...
— ...Ха, да я бы прямо сейчас к ним переметнулся.
Маги королевства Чирен сыпали проклятиями, но подготовку следующего заклинания не бросали. Война из-за дурацкой любви, в которой им приходится надрывать жилы. Мотивации драться не было никакой, оттого и руки опускались.
И всё же они выкладывались на пределе по одной простой причине:
— Продавливают! Уходи!
Бабах!
— Кх-а-а-к!
Стоило дрогнуть в этой магической перестрелке, как весь удар прилетал прямиком по ним. Стоило потоку чар хоть на миг прерваться, как с той стороны накатывал шквал заклинаний, и даже выставленные заранее барьеры не спасали от болезненного урона. В такие минуты пехота или рыцари должны были выигрывать время, прикрывая магов живым щитом, но те сами из последних сил держали фронт, и им было не до подмоги.
«Идиотизм чистой воды. Развязать войну из-за любви и просто швыряться магией ради показухи?..»
«А если кто-то сдохнет? Кто за это ответит? Любовь, блять, виновата будет?!»
Жалобы срывались с языка, а внутри копилась глухая злоба. Но главная беда крылась в том, что никто не представлял, чем вообще закончится эта заваруха. Чирен требовал четкого ответа на признание, Масерин упорно хранил молчание, а крайними в этой мясорубке оставались простые солдаты, которых душила обида.
— И долго нам еще этой херней страдать...
Брань сама собой сорвалась с губ, маг уже приготовился к новой формуле, как вдруг...
— А?
Прямо посреди поля боя.
— Это еще что за...
— Пламя?..
Вспыхнуло пламя колоссальных размеров, способное с легкостью поглотить целый замок. Нет, назвать это просто огнем было бы неверно. Напрашивалось куда более точное слово.
— ...Солнце.
Сила солнца.
На всем континенте этой мощью обладала лишь одна сила.
— Империя?..
Только империя.
И каждый на поле боя мгновенно это осознал.
Сюда...
— ...Явилась императорская кровь?!
Пришла империя.
+++++
Терпеть не могу затянутую духоту и бессмысленные страдания. Особенно когда соратника подчиняют неведомой силой, он вынужденно предает своих, вспыхивает бой, все калечат друг друга и становятся врагами — вот такие повороты вызывают у меня искреннее отвращение. Если бы он предал по своей воле — другой разговор.
Но когда разум подчиняют гипнозом или манипуляциями, это выглядит омерзительно. Будто автор просто тупо продавливает драму коленкой. Спрашиваешь себя: «С какого перепугу они вообще дерутся?», а тебе в ответ: «Его же заколдовали!»
Хуже того — в таких сюжетах этого соратника потом непременно нужно усмирять силой. Он кричит, что не хочет драться, умоляет остановиться, а ты со слезами на глазах обязан вырубить его к чертовой матери. Саму эту ситуацию я ненавидел всей душой.
«А потом еще заковать его в цепи, чтобы не взбесился снова, и приставить стражу... Нахер мне такие повороты».
Гу-у-у-ух!
Сол Велос.
Сила солнца приковала к себе все взгляды на поле брани. Пламя, пожирающее любые заклинания, утвердило свое превосходство и разом остановило войну.
Ха-а...
Мое дыхание рождало чистый огонь. Еще никогда внутри меня не кипела такая ярость. И дело было не просто в том, что она посмела призвать Арведу, намереваясь пустить ее в ход как боевое орудие.
Бесило понимание будущего: Мирне собиралась использовать всю империю как расходный инструмент. Ради чего прежний кронпринц раз за разом шел на регрессию?
Разумеется, ради империи.
А то, что за бесчисленные возвращения он так и не сумел добиться счастливого финала, нельзя было списать на одну лишь его бездарность.
— Корень всех бед крылся в тебе. С самого начала и до конца... В тебе, привыкшей видеть в империи лишь удобный инструмент.
— ...В-ваше высочество наследный принц? К-как вы здесь...
Под ногами стояла растерянная Мирне.
«Как я здесь оказался?» Надо же спросить такую глупость! Ты без конца трезвонишь драгоценному палачу из моего дома — как я мог не явиться?
— Разве есть в этом мире место, куда бы я не мог прийти?
Имперская мощь никогда не отличалась умением прятаться в тени. От маны до оры — всё имперское обладало чудовищной сокрушительностью и заявляло о себе во весь голос. Причина была до смешного проста.
— Всё равно никто не посмеет и слова против сказать.
Потому что нам можно. Единственная держава, способная вмешаться в войну соседей с единственным предлогом: «Вы слишком громко шумите». Вот что такое империя.
— Помнится, ты что-то там плела про драконов.
— ...
Я буквально слышал, как в голове у Мирне со скрипом крутятся шестеренки. Она не находила ответа и лишь лихорадочно прикидывала, откуда я здесь взялся.
— Не пристало перед лицом империи шевелить извилинами.
Какая дерзость.
С этими словами из ножен плавно показался грубый клинок. Меч, созданный убивать богов, явил свое грозное величие.
«— Это сила... сила для следующего раза».
«— Когда именно, ваше высочество? Я ведь кую такое впервые, погрешностей будет не счесть...»
«— Ничего, всё в порядке. Погрешности я возьму на себя, мастер, так что не тревожься».
В памяти всплыл давний разговор наследного принца с дварфом Гилбартом. Как далеко в будущее заглядывал принц перед очередной регрессией? Сколько вариантов развития событий он успел просчитать?
Под грузом этих мыслей лезвие медленно налилось ослепительной белизной.
— ...Вы что, собираетесь применить силу прямо здесь? На территории королевства Масерин?..
На искаженном ужасом лице Мирне читался немой крик, а духи вокруг нее засуетились, готовясь пустить в ход чары. Во взгляде сквозило недоверие: «Неужели он действительно ударит прямо тут?» Этот взгляд выглядел откровенно жалко.
Вжик!
Вместо ответа я опустил меч.
— Защитите меня! Прошу!
Мирне в панике взмолилась о защите духов. С белоснежного клинка сорвалась алая ора и устремилась прямо к ней. Серповидный росчерк чистой энергии.
— Кр-а-а-а!
— Гх-а-а-а-а!
Духов, вставших на защиту Мирне, смело с пугающей, издевательской легкостью.
— Ч-что?..
Вж-ж-жах!
Удар настиг цель.
Без сюжетной брони романа, без единого главного героя, способного заслонить ее собой, бушующее пламя вспороло тело Мирне от левого плеча до правого бедра, оставив глубокий диагональный рубец от меча.
— А-а-а, а-а-а, а-а-а-а-ах!..
Захлебываясь криком боли, Мирне уставилась на меня полными дикого ужаса глазами. Взгляд кричал: «Как ты посмел меня ранить?!» Глядя на нее сверху вниз, я лишь презрительно усмехнулся.
«Спасибо тебе».
При обычных обстоятельствах клинок бы ее не достал.
[ Арведа пытается покинуть пределы империи при нерасторгнутом Обете. ]
[ Это противоречит Обету, заключенному с великим провидцем. ]
[ Похититель Обета признан врагом. ]
Но сейчас — другое дело. Системное сообщение об Обете. Этот текст заставил меня совершенно иначе взглянуть на саму суть этих клятв.
Раньше я думал, будто Обет — всего лишь предлог для палачей, чтобы уничтожить империю. Но теперь стало ясно: всё совсем не так.
«Обет был предохранителем, не позволявшим Мирне прибрать палачей к рукам раньше срока».
Защитный механизм, оберегавший их от ее лап. Жаль только, действовал он не вечно, а имел строгий срок годности. Но если разрешить Обет до истечения этого срока, никаких проблем не возникнет.
«Ты ведь о таком даже не догадывалась, правда?»
Абсолютное, неоспоримое преимущество в информации.
— Ну давай, побарахтайся.
Я отучу тебя от подобных фокусов раз и навсегда.

Комментарии

Загрузка...