— Т-ты мне нравишься, Мирне!
— ...?!
Хрусь.
Едва признание Бедина резануло слух, как Мирне без малейших колебаний раздавила артефакт связи.
— В-ваше высочество? Принц Бедин?
По ту сторону успел прозвучать искренне ошарашенный голос, но теперь повисла мёртвая тишина. Мирне оцепенело уставилась на обломки артефакта.
— Сейчас... сейчас никак нельзя принимать его чувства.
Слишком рано.
Если сюжет идёт по канону, то признания от главных героев должны звучать как минимум ближе к середине, а то и к финалу. Но сейчас события были в лучшем случае на начально-среднем этапе, так что это признание напрочь ломало весь канон.
— Я же ещё даже не решила, кто будет моим главным фаворитом!
Мирне вспомнила концовку прочитанного когда-то романа. Вопреки ожиданиям, что героиня выберет кого-то одного, финал оказался вопиющим шоком.
«Кто же знал, что автор выкатит открытый финал и сделает кучу концовок на выбор?!»
«И жили они все долго и счастливо, конец».
А следом — безумный ход: отдельные экстры с концовкой под каждого мужского персонажа. Обжёгшись на этом, Мирне сейчас категорически не могла сойтись с кем-то одним.
«Своего единственного я выберу сама. Но даже когда выберу... уж точно не сейчас».
Пришлось притвориться, будто артефакт забарахлил, и позорно сбежать от ответа. Пусть даже он догадается об обмане — плевать. Сделай она шаг навстречу прямо сейчас — проблем не оберёшься. Любое отклонение от сюжета вызывало у неё дикую тревогу.
— Империя непременно падёт, на неё обрушится череда катастроф.
Какая-то победа над кучкой чернокнижников ничего не изменит. Гибель империи неизбежна. Нельзя принимать даже её беженцев — они сами могут стать рассадником скверны.
— Нельзя... так нельзя...
Исчезновение императора уже само по себе стало огромной переменной. В оригинале он присутствовал, так с какого перепугу испарился после её попадания сюда?
«Где он вообще шляется и чем занят?..»
Впрочем, недоумение длилось недолго. Мирне задумалась о дальнейших действиях.
[ Вы должны следовать оригинальному сюжету. ]
— Да знаю я! Сама прекрасно знаю! Думаешь, я по своей воле?! Я больше всех на свете хочу сохранить канон! Случись сбой — и Масерину тоже конец!
Внезапно выскочившее окно состояния вызвало у неё лишь приступ бешенства. Она не бунтовала нарочно. Напротив, жаждала держаться сюжета крепче всех. Ей хотелось просто сидеть сложа руки, грести подношения со всех сторон, купаться в любви и почивать на лаврах. И как только всё докатилось до такой жизни?
«Наследный принц... во всём виноват этот чёртов наследный принц».
Виновник был очевиден.
Ошибиться тут невозможно.
Во всём этом мире он единственный смел относиться к ней с пренебрежением.
«Вот только сделать с ним прямо сейчас я ничего не могу».
Теперь, когда империя прикрыла бесплатную кормушку, Королевство Масерин было совершенно бессильно против неё. И как бы наследник ни мозолил глаза, управы на него попросту не существовало.
«Может, выложить ему всё начистоту? Рассказать, как погибнет империя? Нет, тогда придётся сдать Палачей...»
Слишком сложно.
Выхода не видно.
— Придётся пока замять это дело и собирать другие плюшки. Скрытых наград ещё предостаточно.
От Мирового древа до дворянского титула — забрать предстояло уйму всего.
«Кое-какие заготовки уже сделаны, остаётся лишь дождаться нужного часа», — решила Мирне.
С этими мыслями она легла спать, а на следующее утро...
— Мирне, правда ли, что Второй принц признался тебе в любви?
— А?..
Пришло известие, в которое невозможно было поверить. Откуда другой главный герой пронюхал о признании? Да ещё и тот, кто к империи не имел никакого отношения?
«Что за чертовщина здесь творится?!»
***
Разведка империи, Глаза империи. Они вели сбор информации во всех мыслимых областях, и манипуляция общественным мнением, разумеется, входила в их обязанности.
— Если честно... за всю службу в «Глазах империи» мне хотя бы разок хотелось провернуть нечто подобное.
— И подумать не мог, что займусь этим на самом деле.
Впрочем, нынешняя задача была далека от привычной информационной обработки. Это даже подтасовкой назвать язык не поворачивался — скорее уж формирование нужного фона.
— Да обычный слив слухов, какое уж тут «формирование».
— Но слух-то касается самого Второго принца!
Не дворовые сплетни распускать, а полоскать интимную жизнь особы императорской крови! Жизнью рисковать не нужно: ходи себе чинно по светским салонам да злачным кабакам и невзначай бросай пару слов. Проще некуда. Зато адреналин и кайф от процесса зашкаливали.
Аж мурашки по коже. Как ни крути, а они втаптывали авторитет императорской семьи в грязь. Мечта всей жизни любого бойца тайной службы, о которой раньше и помыслить боялись.
Кхм-кхм.
Те, кого звали Глазами империи, прочищали горло и — от роскошных салонов...
— Кстати, до меня долетел занятный слух... Его высочество Второй принц втайне вел переписку с принцессой Мирне из Королевства Масерин...
...и вплоть до подворотен и темных питейных...
— ...и в итоге не сдержался, признался ей в чувствах. Да вот незадача: артефакт барахлил, так что ответа он так и не услышал.
...небрежно роняли пару заранее заготовленных фраз. И запущенная сплетня покатилась дальше.
— Слыхали новость? Ну, про того самого... Кхм, второй по старшинству тут давеча признался одной даме, а ответа так и не дождался...
— Считай, отшили. Чистой воды отворот-поворот!
— Клянусь, это не байки! У меня есть один знакомый, ну... в общем, есть такой человечек, и вот он мне выдал...
Тщательно замазав имена, искусно обработанную сплетню раструбили по всей империи. Разумеется, сколько ни скрывай личность за анонимностью, сообразительный человек раскусил бы всё в два счёта. Но даже если кто-то тупил и не понимал намёков, стража на улицах мигом расставляла всё по местам: — За оскорбление императорской фамилии — немедленная казнь! Сечём головы на месте без суда и следствия!
Из-за внезапного упоминания столь дикой статьи обвинения абсолютно каждый складывал два и два: дело замешано на императорской родне. Рыцари словно нарочно своим рвением заверяли подлинность слуха. Словом, весть о том, что Второй принц Бедин признался Мирне, разнеслась со скоростью пожара, докатившись и до шпионов чужих держав, с риском для жизни просочившихся в империю.
— А?
— Что там?
— Магический след, по которому нас выслеживали, вдруг рассеялся. Словно нам нарочно дали уйти...
— Какое ещё «дали»? Значит, наши чары маскировки наконец сработали!
— ...Думаете?
— Точно тебе говорю. Хватит параноить, лучше думай, как доставить депешу. Интрижка Второго принца Бедина и наследной принцессы Мирне — это же информация высшего допуска!
— Вас понял!
И если раньше выживаемость вражеских лазутчиков в империи стремилась к нулю, то с появлением компромата на Второго принца все они вернулись в свои страны в полном составе.
— А я-то думал, уйдёт не меньше недели. Управились быстрее.
Пять дней.
— ...Брат, мне же стыдно на свет показаться... Я министрам в глаза смотреть не могу... Служанкам на глаза попасться боюсь... Что мне делать, а?!
Всего за пять дней слух о том, как Бедина жестко продинамили, выплеснулся за границы империи и накрыл весь континент. Бедин сидел с понурой головой, всем видом демонстрируя, что готов сгореть со стыда, однако Белон даже глазом не моргнул, продолжая перебирать государственные бумаги. — Слух ведь не о том, что тебя бросили, так чего ты раскис?
— ...Да какая разница?! Она же промолчала... Ни «да», ни «нет» не сказала!..
— И ты даже не разозлился? Реакция-то была вполне явная — она намеренно ушла от ответа.
— Ну... пока лично с ней не поговорю, трудно судить, что там стряслось. Только вот... странно, что после этого она сама ни разу не связалась.
— Странно?
От слов Бедина кронпринц оторвал взгляд от отчётов.
«Обычно отвергнутые любовники в таких романах слетают с катушек и пытаются заполучить желаемое силой, а этот на удивление спокоен».
Классическое падение во тьму. Вполне мог бы включить режим «не доставайся же ты никому» и податься во злодеи. Но в Бедине замашек яндере, похоже, не водилось вовсе.
«Может, Мирне раскусила это и потому дала заднюю? Будь он психом с маниакальными наклонностями, отшить его так просто она бы побоялась».
Вариантов крутилась масса, но ни один нельзя было назвать верным на все сто. Зато в одном сомневаться не приходилось.
— Ваше высочество, почтовые голуби Королевства Масерин в последнее время снуют без передышки.
Сейчас Масерин буквально разрывали градом расспросов со всего континента. Выяснять, о чём именно их спрашивают, не требовалось. Ответ был ясен как день.
Белон широко усмехнулся и решил пока не вмешиваться в эту суматоху.
«Когда похлёбка только закипает, нечего лезть со своей ложкой».
Поспешишь — только испортишь блюдо. В такой ситуации разумнее всего выждать, пока страсти не дойдут до нужного градуса.
***
Прошло ещё пять дней после того, как сплетня облетела континент. Я-то наивно полагал, что со временем шумиха постепенно сойдёт на нет, но...
— Ваше высочество! Королевство Чирен объявило войну Королевству Масерин!
— Чего?
Ситуация сделала поистине восхитительный кульбит.
— Постой, но разве на западе королевства и так не сидят друг у друга на головах, постоянно затевая мелкие склоки?
— Так и есть. В обычных обстоятельствах мы бы не стали беспокоить вас срочным докладом, однако повод для войны показался нам весьма неординарным.
— И каков же повод?
— ...Официальный предлог — любовь.
Что посеешь, то и пожнёшь. Видимо, одна из рыбок в бездонном гареме Мирне наконец-то взбунтовалась. Да ещё с таким размахом.
«Отличная возможность проверить на практике: действительно ли Королевство Масерин невозможно стереть с лица земли, и как именно сработает сюжетная броня».
Упустить столь весёлое зрелище было бы преступлением.
— Ты сказал, Королевство Чирен?
— Так точно.
— Найди способ оказать им тайную поддержку.
Пожалуй, подкину-ка я дровишек в этот костёр.

Комментарии

Загрузка...