В большинстве историй, где есть романтическая линия, сближение героев откладывают до самого финала. И в этом есть железная логика.
«Весь смак ведь именно в том, через что они проходят по пути друг к другу».
Только пока персонажи официально не пара, автор может подкидывать им испытания и драму. Ну сами подумайте: стоит им сойтись, как вдруг на горизонте нарисовывается другой парень или другая девушка? Читатели тут же поднимут вой про НТР и измену.
Таковы уж законы чистой романтики. Жёсткие рамки формата «один на один» как раз и делают развитие отношений таким притягательным. Вот только в этих рамках крылась огромная брешь: если в финале герои обязаны остаться вдвоём, это вовсе не значит, что весь путь они должны пройти строго тет-а-тет.
Чтобы подогреть интерес, автор сыплет в сюжет не один лишь сахар. Иногда туда щедро подсыпают острого перца, а то и заливают всё чистым капсаицином. По пути вводится куча второстепенных воздыхателей, и если перегнуть палку, читатели взвоют от мерзкого привкуса неверности.
«Но что, если сократить этот путь до минимума?»
Главная героиня и сохнущие по ней мужики. Разговоры по душам, сближения, отдаления, глупые обиды, спасение из беды… Если вырезать всю эту тягомотину с развитием отношений, история закончится куда быстрее.
С этой точки зрения моё недавнее признание Мирне на балу было колоссальным промахом. Ну кто я такой? Статист из оригинального романа, которому и строчки толком не досталось — и вдруг признаюсь главной героине? Выглядело так, будто безымянный массовщик внезапно выскочил на авансцену.
Даже на полноценную атаку признанием не тянуло — так, нелепый взмах мимо цели. Сюжет от этого даже не пошатнулся — ни царапины не осталось.
— Но… ты совсем другое дело, Бедин.
— Я-я другое дело?
— Конечно. Вы с Мирне до сих пор общаетесь.
Признание Второго принца обладало сокрушительной мощью, о которой мне оставалось лишь мечтать. Он ведь не какой-то статист, а главный лопух, который первые пятьдесят глав верно крутился вокруг героини. Не влезь я со своим вмешательством и не сломай сюжет, они бы сейчас ворковали ближе некуда.
— С Мирне… Ну да, общаемся… то есть иногда переговариваемся, но редко. Она в последнее время очень занята.
— Редко? Это насколько редко?
Я спросил чисто машинально, зацепившись за слова о редкой связи, и тут же пожалел.
— Раньше мы связывались хотя бы раза два в час, а сейчас почти не получается… Кстати, Мирне говорила, что когда закончит исследования артефактов, нам больше не придётся слать длинные письма издалека! Можно будет посылать короткие сообщения, вроде какого-то «чата». Жду не дождусь, на самом деле. Голосом по артефакту ведь не всегда удобно говорить…
Второй принц вывалил на меня этот словесный поток так, словно только и ждал повода выговориться.
— ...
Я нутром почуял: вставь я хоть слово — и аудиенция превратится в сеанс любовной психотерапии.
— Бедин. Прямо сейчас, пока мы говорим, рыцари империи без сна и отдыха выслеживают чернокнижников.
— ... Прошу прощения.
«Ты всерьёз думал, я тут ради твоих соплей сижу?»
На языке вертелась отборная ругань, но я сдержался.
«Хотя кое-какую инфу я из его болтовни всё же выудил».
Похоже, Мирне собиралась смастерить нечто вроде смартфонов и раздать их своим ухажёрам. Надо отдать должное — девка соображает. Придумать портативные переговорники, чтобы создать независимую сеть связи без всяких почтовых голубей и громоздких артефактов…
Если б я вовремя не вмешался, она бы через эти переписки выкачала из империи все секреты в пользу Масерина?
«И ведь империя даже после такого умудрялась как-то держаться на плаву».
Хотелось от души поаплодировать тем, кто закладывал фундамент нашего государства. Кем же был этот Великий Провидец, раз умудрился выстроить настолько несокрушимую державу?
«Впрочем, гадать об этом сейчас без толку».
Хватит пустых мыслей.
— Признайся Мирне прямо сейчас.
Тянуть резину дальше не имело смысла, поэтому я сразу перешёл к делу.
— Ч-что?!
— Это приказ Наследного принца. Немедленно признайся ей. И не публичным сватовством от лица империи, а лично, через ваш артефакт связи.
— Д-да как же это?..
Бедин растерянно захлопал глазами, и я тут же выразительно посмотрел на главнокомандующего.
Звяк.
— Хи-и-ик!
Воспитательная работа давала превосходные плоды: стоило Акаму Велосу достать цепи, как у Бедина случился форменный припадок. Задрожав от ужаса, он в то же мгновение вытянулся по струнке. Ещё секунду назад называл меня «братом», а стоило брякнуть железом — и превратился в идеального солдата.
— Выполняй. Здесь и сейчас.
— Н-но… разве нельзя хотя бы признаться наедине?.. Я уйду к себе, всё скажу и доложу о результатах, а? Н-нет, то есть… Ваше Высочество, нельзя ли так? Ну это же слишком…
Дисциплина дисциплиной, а мозги у парня на место так и не встали — романтики ему, блять, захотелось. Не знаю, как именно он рисовал себе этот момент, но подходящее время для красивых признаний давно прошло.
— Главнокомандующий, отчего во дворце раздаётся вой дикого зверя?
— Виноват, Ваше Высочество. Немедленно заткну эту скотину.
Звяк-звяк.
Стоило цепям коснуться пола, как вой как ветром сдуло.
— С-сделаю! Всё сделаю!
Панические вопли сменились истовой готовностью подчиниться. Конечно, доводить дело до таких крайностей было как-то нелепо, но из доступных мужских персонажей под рукой имелся только этот идиот.
«Пока мы тут торчим, рыцари империи…»
Я уже открыл рот, чтобы напомнить ему о долге, но Бедин в панике выхватил артефакт связи и уставился на меня молящими глазами. Пришлось проглотить нотацию.
— Сделаю всё в лучшем виде! Свяжусь с вами!
Глядя на то, как Бедин с мольбой во взоре достает артефакт, я проглотил слова, которые уже вертелись на языке. Методы, конечно, топорные, зато результат налицо: в ежовых рукавицах младший братец управлялся просто идеально.
— ... Кхм-кхм.
Достав артефакт, Бедин несколько секунд растерянно глазел на него, а затем привычным движением активировал вызов.
— Вообще-то нужно подождать немного. Чтобы связь пошла, надо, чтобы оба были возле артефактов… Под утро обычно проще, мы оба в постелях, а сейчас время ужина, она может быть занята за сто…
— Знаю. Смотри на артефакт.
— Слушаюсь, брат.
Он всегда был таким пустомелей?
«Хотя, кажется, да».
С момента попадания в этот мир мне толком и некогда было с ним общаться. Приходилось без перерыва вычищать всю гниль в государстве, да и кризисы сыпались один за другим.
«С Бедином я хотя бы словом перемолвился, а Первую принцессу вообще проигнорировал — даже имени толком не помнил».
С ней я вообще едва пару раз пересёкся. Первая принцесса, Эрна Велос. Мы были настолько чужими людьми, что само её имя звучало непривычно.
В оригинале она описывалась той ещё сорвиголовой, ничуть не уступавшей Второму принцу, однако сейчас вела себя на удивление тихо. Как-то раз до меня доходили слухи, будто она с головой ушла в косметику и сутками напролёт крутится у зеркала. Впрочем, если член семьи не устраивает бедлама и сидит смирно — для меня он уже идеальный родственник.
Пока я коротал время за этими мыслями, артефакт ожил:
— Алло?
— О-о, Мирне! Это я!
— Ваше Высочество Бедин? Вы почти никогда не звоните в такой час, я не сразу подошла. Простите, пожалуйста.
— Нет-нет, что ты, это я виноват, что без предупреждения! Тебе совершенно не за что извиняться!
Разговор наконец начался.
— О чём интересном вы хотели рассказать сегодня? Вы говорили, что сейчас ужасно заняты из-за чернокнижников… Неужели вам уже довелось вступить в бой?
— А, д-да нет, я пока… я пока не сражался. Видишь ли, я вроде как главный козырь на самый крайний случай… В общем, не могу светиться раньше времени. Да и чернокнижники вполне могут охотиться именно за мной.
Беседа текла в самом заурядном ключе. Обычная дежурная перекличка между парнем и девушкой. Пришлось приложить усилия, чтобы вместе с главнокомандующим не заржать над нелепыми понтами Бедина, но в остальном всё шло гладко.
— Вы абсолютно правы. Если вы пострадаете, мне будет очень горько.
— Правда? Мирне, тебе правда будет горько, если меня ранят?
— Конечно! Но даже если это случится, не переживайте: я тут же вас исцелю!
И тут из уст Мирне прозвучала фраза, которая мгновенно резанула мне слух.
— Исцелишь? Чем, духами?
— Нет! Своей божественной силой! Я ведь совсем недавно стала святой. Пусть из-за разных обстоятельств… всё пошло наперекосяк, но раз уж я получила этот статус, сила осталась при мне! С её помощью я намерена вдохнуть новую жизнь в королевство Масерин!
Божественная сила? Осталась?
«Стоп, а разве Ромпер, который так жаждал сделать её своей святой, не сдох? Бог мёртв, а божественная сила никуда не делась? Это вообще как?!»
Я же лично прикончил этого бога. Как его несостоявшаяся святая может сохранять силу? По логике вещей это было невозможно, но героиня явно опять провернула какой-то авторский чит. Хотелось немедленно вытрясти из неё подробности, но момент был неподходящий.
«Хватит зубы заговаривать, переходи к делу».
Я беззвучно, одними губами, велел Бедину признаваться. Тот сглотнул, подобрался и выдавил: — А… вот как? Потрясающе… Слушай, Мирне, мне нужно кое-что сказать тебе. Выслушаешь?
— Да? Конечно! Разве между нами могут быть секреты?
Чистейшая, наивная невинность в голосе. Раньше я бы ничего не заметил, но теперь всё ощущалось иначе. Моё тело скрутило от сильнейшего физического отторжения.
«До чего же он её терпеть не может».
Разумом я полностью контролировал себя, но чужая память прежнего владельца вызвала такую реакцию, что рука сама собой потянулась к бедру. Туда, где в бою обычно висит клинок.
— ... Э-это, понимаешь…
Тем временем операция «Атака признанием» продолжалась. Я, главнокомандующий и несчастный воздыхатель. Для любовных признаний обстановка была хуже не придумаешь, зато для проведения спецоперации — идеальная.
«Давай, Бедин, выкладывай».
Хватит с ним нянчиться. Сам ведь небось мечтает расставить все точки над «i». Сколько можно быть дойной коровой? Бывший Восточный великий герцог Кайлен сейчас под боком у Мирне в Масерине, неужели Бедин готов уступить ему?
Я повторил свой безмолвный нажим, яростно артикулируя одними губами, и принц наконец отбросил сомнения.
— ...!
Бедин отбросил сомнения и решительно заговорил:
— Т-ты… ты мне нравишься! Давай поженимся!
Никаких прелюдий, в лоб, предельно прямолинейно. Но именно поэтому в словах звенела неподдельная искренность. Что же теперь выберет Мирне?
«Откажет или согласится?»
Третьего не дано.
По крайней мере, так мне казалось.
Но героиня выкинула фортель, которого я никак не ожидал:
— Что? Ой, простите, совсем ничего не слышно, кажется, артефакт барахлит…
Ха.
«Решила закосить под плохую связь, сучка?»
Человек набрался храбрости и выложил душу, а она пытается съехать на «помехи в сети»? Не будь меня рядом, Бедин бы сник и не решился повторить. Стерпел бы и понадеялся на следующий раз. Но хрен там плавал.
«Повторяй, живо».
Ненавижу сопливые заезженные клише.
— Т-ты мне нравишься, Мирне!
Сдвоенный залп без паузы. Ну давай, как ты теперь выкрутишься? И тут Мирне пробила очередное дно изобретательности.
Ш-ш-ш…
— В-Ваше Высочество? Принц Бедин?..
Пш-ш-ш-х-х…
— ...
Раздолбала она свой артефакт об пол или что там сотворила, не знаю, но оборвала разговор под оглушительный треск помех, который явно издала сама.
— Ха-х.
Значит, решила, что развязку давать рановато?
Да пожалуйста.
Я и такой расклад просчитал.
— Что ж, пора запускать слухи.
Признание прозвучало — осталось разнести весть по всей округе. А то, что репутация Бедина после этого пробьёт дно, меня мало волновало. Такова жизнь. До сих пор в дураках ходил только я.
Пора и Второму принцу примерить эту роль.

Комментарии

Загрузка...