— Все помнят главное правило при встрече с чернокнижниками?
— Так точно!
Рыцари дружно кивнули своему командиру, главе ордена Синего Пламени.
И хотя по их взглядам читалось, что никто ничего не забыл, капитан счел нужным повторить:
— Любой маг — та ещё дрянь, но чернокнижники в разы подлее и коварнее. Разговаривать не о чем: сразу бить на поражение.
— Пытаются сдаться — всё равно казнить, тела сжигать дотла. Даже если найдёте бумаги с доказательствами, не смейте к ним прикасаться, пока не прибудут маги… то есть живые посохи. Но почуете опасность — уничтожайте на месте.
Неизвестный враг, с которым ещё толком никто не сталкивался. И прямо сейчас им предстояло вломиться в логово этой неизвестности.
«Хотя нам, пожалуй, ещё повезло».
Капитан ордена Синего Пламени окинул взглядом самую обычную на вид хижину. Казалось, толкни дверь — и навстречу выйдет дружная крестьянская семья. Вот только от мысли, что внутри засели чернокнижники, этот мирный фасад начинал вызывать отвращение.
И всё же штурмовать наземную постройку было несравнимо легче. Судя по рассказам других отрядов, некоторым выпало зачищать глухие подземные норы. Хижина на открытом месте дарила хоть какое-то спокойствие.
— Пошли.
По приказу капитана рыцари разом обнажили мечи. Впрочем, «штурмом» это можно было назвать лишь формально.
— Накрыть с дистанции! Залп!
Они просто обрушили на цель бомбардировку предельно сжатой маной. Зачем совать голову в осиное гнездо, если можно… …просто стереть его с лица земли целиком?
Мана, следом боевая аура. Рыцари пустили в ход всё, что имели, разнося обычный деревянный дом на щепки с безопасного расстояния. О случайных жертвах никто не беспокоился: этих мест не было ни на одной карте.
Одинокая изба в глухой чаще выглядела настолько нелепо и подозрительно, что ни у кого не возникло сомнений. Рыцари лупили без оглядки, пока от переплетения маны и ауры над землей не поднялась плотная стена пыли, накрывшая руины с головой.
— Стой! Оружие наготове, ждать, пока осядет пыль.
Скомандовав прекратить огонь, капитан достал свиток магии ветра. Рывок — бумага разлетелась клочьями, и порыв начисто сдул завесу. От хижины не осталось камня на камне.
Вот только тел среди обломков не было. Убит? Задело? О таких глупостях рыцарь даже не думал.
«Никакой потери бдительности».
Капитан мгновенно распустил чутьё, выискивая вокруг малейшее чужеродное присутствие. Банальный трюк: воздух дрогнул прямо над головой. Не теряя и доли секунды, капитан рубанул аурой вверх.
Вжих!
Замешкайся он хоть на миг — и гибель командира ударила бы по военной мощи всей империи. Поэтому удар последовал без тени сомнений.
— Твою мать!..
Чернокнижник растерялся, но даже не попытался уклониться. Вернее, просто не успел среагировать. Откуда какой-то тёмной твари знать, с какой скоростью бьёт мастер меча?
Вот только этот удар его не убил.
— Думал, мы хоть поговорим, а вы сразу с клинками… Чей приказ?
Тот, кого посчитали чернокнижником, держался на удивление вальяжно. То ли знал, что бессмертен, то ли настолько верил в свой побег, но даже при подавляющем перевесе противника он продолжал свысока пялиться на рыцарей из воздуха.
— ...
— Молчите? Все имперские псы такие неразговорчивые?
Разговаривать с ним никто не собирался. Капитан не сводил взгляда с парящего болтуна. Он спокойно плеснул на лезвие святой воды и вновь хлестнул по нему аурой.
— А?
Чернокнижник даже не понял, что на клинке блеснуло, и финал оказался предсказуем.
Пш-ш-ш-ш-ш!
— Кх… а-а-а-а-агх!..
Он камнем рухнул вниз, не в силах даже пискнуть.
***
— Первый Посох Тео прибыл с докладом!
— Слушаю.
— Командиры орденов, выдвинувшиеся на зачистку, докладывают: обычные удары ауры на чернокнижников почти не действуют. Однако при использовании святой воды по клинку результаты превзошли все ожидания.
— Значит, святая вода сработала.
— Ваша проницательность поражает, Ваше Высочество!
— Хватит лести. Раненые есть?
— Никак нет! Потерь нет, сообщений об ущербе не поступало. Несколько чернокнижников уже полностью обезврежены и конвоируются живыми посохами!
Отличные новости.
«Ни одной царапины, а твари уже в кандалах».
Как я и предполагал: стоило появиться первому отчёту, как они полезли со всех щелей, словно тараканы. Не подготовься мы заранее, империя хлебнула бы горя полной ложкой. Приходится признать: наводка Мирне пришлась как нельзя кстати.
«И от этого вопросов только больше».
Зачем ей давать мне столь ценную подсказку? Ещё не знает, что бессмертна, и испугалась за свою шкуру? Или решила поиграть в союзника, чтобы ударить в спину позже?
«Чёрт её разберёт».
Судя по воспоминаниям прежнего Наследного принца, Мирне никогда не шла на контакт с империей. Держала всех вокруг за послушных марионеток и действовала исключительно в интересах Масерина. А сейчас выкинула нечто из ряда вон выходящее.
Да, это произошло лишь раз, а до этого она отчаянно пыталась присосаться к империи, как пиявка. И всё же сам факт помощи не давал мне покоя.
«Вряд ли из добрых побуждений…»
Худший расклад, который можно предположить: даже с этой подсказкой исход останется неизменным.
«Может, во всех этих временных петлях Мирне вела себя как законченная эгоистка просто потому, что зациклена на каноне оригинального сюжета?»
Типа, у неё тоже есть свои скрытые мотивы? Впрочем, проникшись сочувствием, я не собирался бросаться к ней с распростёртыми объятиями и менять планы. Понимать чужие мотивы и дружить — две большие разницы.
Я терпеть не могу сопливые сюжеты, где в самом финале герой выдаёт: «Оказывается, тебе тоже было нелегко, давай дружить!» Такой душной херни в моём сценарии не будет.
— Следов демонов не обнаружено?
— Никаких, Ваше Высочество.
Я закончил слушать доклад, попутно раскладывая мысли по полочкам.
— Бдительности не ослаблять. Отправь живые посохи и жрецов, пусть немедленно выжгут и очистят все стоянки чернокнижников.
— Будет исполнено.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Чтобы не оставить тварям ни единого шанса, я приказал Тео и Ровене зачистить всё под ноль. Чернокнижники вечно оставляют после себя какую-нибудь мерзкую дрянь, так что излишняя дотошность здесь точно не повредит.
— О любых странностях докладывать немедленно.
Бросив эту фразу, я поднялся из-за стола. Парни двое суток глаз не смыкали, координируя операцию.
«Надо свалить, иначе они даже для вида передохнуть не посмеют».
Без начальства над душой и дышится легче, и напряжение спадает. Однако по пути в спальню навязчивые мысли так и не оставили меня.
«Вероятность гибели империи всё ещё сорок процентов… Сказано было, что в ближайшие пять лет крах не грозит. Значит, если всё оставить как есть, мы выстоим? Но что тогда будет с Обетом?»
От вероятности гибели…
«Пока на горизонте трое главных героев, но почти все они уже выведены из строя… Что ещё Мирне может выкинуть в такой ситуации?»
…до личностей главных героев мужского пола. Факторов, требующих внимания, накопилось слишком много. Особенно не давал покоя вопрос с мужскими персонажами.
В обычном мужском гаремнике число героинь легко переваливает за семь штук. И нельзя было исключать, что в «Раздаче лута» автор не пошёл по тому же пути. Впрочем, если судить по структуре романа, в финале героиня всё равно должна выбрать кого-то одного.
А если выбор всего один, какая разница, сколько вокруг вертится второстепенных воздыхателей?
«Сколько бы их ни было, стоит кому-то погибнуть, как с Северным великим герцогом… система тут же слепит замену».
И тут в голове наконец щелкнуло.
— Да ладно.
До меня наконец дошло, почему при наличии достаточной предыстории главного героя можно было спокойно убить.
— … Потому что они взаимозаменяемы? Будь этот статус уникальным, хрен бы он сдох — прямо как сама Мирне.
Мужские персонажи здесь шли оптом, словно на раздаче. Стоило прикончить Северного великого герцога, как сюжет тут же выкатил замену в лице северного воителя. Если персонаж не привязан к ключевой ветке, его можно клепать до бесконечности.
Значит ли это, что истинный главный герой бессмертен? Точнее сказать: его нельзя ни убить, ни заменить. А такие персонажи не сваливаются с потолка посреди повествования.
Их вводят с первых глав, постепенно выстраивая химию и наделяя самым мощным влиянием на сюжет.
— Стоп…
Кандидат оставался ровно один. Тот, кто маячил на страницах с самого начала. Единственный мужской персонаж, чьё безумное присутствие ощущалось на протяжении всех пятидесяти глав, что я успел прочесть.
Пока остальные пытались задабривать героиню тайком, этот кадр отваливал ресурсы вагонами, демонстрируя абсолютно поехавшую «любовь».
— Бедин, сука, псих ненормальный.
Если этот придурок и есть истинный главный герой «Раздачи лута», которому по канону суждено жениться на Мирне…
«Ну конечно! Вот почему брак со мной ломал сюжет к чертям!»
А что, если просто взять и поженить их прямо сейчас? Если догадка верна, Мирне никуда не денется от свадьбы с Бедином. Потому что так велит сюжет.
Просто мы слегка ускорим график. Да плевать, пусть для начала будет хотя бы помолвка.
«На кой чёрт я вообще возился с Горханом и лепил из него любовную куклу?»
Нашёлся вариант куда надёжнее.
— Немедленно позвать ко мне Бедина!
Я его женю.
Впрочем, если до алтаря дело и не дойдёт — плевать.
«Заставлю его пойти в атаку признанием».
Как известно, лучшего способа наглухо разрушить общение человечество ещё не придумало.
«Если Бедин — канонный фаворит, даже после кринжового признания Мирне не сможет с ним порвать».
Конечно, заманчиво было бы заставить его признаться прилюдно и прижать её политически. Но раз уж у её королевства чит на неуязвимость, мне хватит и простого подтверждения его статуса главного героя.
«А если я ошибся и она пошлёт его к чертям — ещё лучше, минус один паразит на шее».
Пазл сложился.
Отныне я буду отлавливать каждого встречного мужского персонажа и заставлять его признаваться Мирне в любви.
Хотела канона?
«Будет тебе канон».
Только по моим правилам.

Комментарии

Загрузка...