Причина, по которой я с самого начала не следил за количеством кандидаток в святые, прибывающих из Святого государства в южную часть империи, была проста.
— В первую очередь железную дорогу нужно прокладывать на Севере.— Слушаюсь.
Это было действительно элементарно.
— Где лучше всего разместить академию?— Раздумываю, стоит ли выбрать северо-западную или северо-восточную часть. Что вы думаете по этому поводу?— Ваше Высочество, мне кажется, северо-запад подойдет лучше, и причина тому...
Я был слишком занят.
Начиная с железных дорог и академии, мне нужно было найти способ по-новому использовать Магическую башню, парящую в небе, разобраться с налоговыми вопросами, переселением варваров с Севера и так далее.
Проблем, которые требовали решения, было слишком много. Хоть я и пытался вести государственные дела, опираясь на воспоминания прежнего наследного принца, все же я не был им по своей сути, поэтому справляться с делами было невероятно трудно.
«Если бы не помощь многих талантливых людей, я бы точно попал в беду».
При такой занятости я просто не мог постоянно следить за передвижением кандидаток в святые, и, честно говоря, даже если у меня и возникали плохие предчувствия, я думал: «Неужели такое действительно может произойти?»
«Но это и вправду случилось».
Граница между Югом империи и Святым государством.
Эта сомнительная территория. Место, которое в империи называли ничейной землей, а в Святом государстве — путем паломничества. Я и в кошмарном сне не мог представить, что они устроят там свои дела.
Хотя сердце сжималось от чувства, словно с живого сдирают кожу, я считал, что нахожусь в таком положении, когда остается лишь наблюдать со стороны.
Но я не ожидал такой примитивной логики: «Если я не могу это получить, то лучше разрушу».
— На этом закончим.— Ваше Высочество?— Остальное я улажу на Юге.
Мне стало интересно, насколько же они самоуверенны, раз ведут себя подобным образом, поэтому я тут же поднялся с места.
Внутренние дела подождут. Настал час расплаты.***— ...Это пламя.
Стоило кому-то произнести эти слова, как все взгляды устремились в ту сторону. Именно в тот момент замерли мечи, жаждавшие чужих жизней.
— ...Что это такое?
Святые рыцари, нет... разбойники в замешательстве смотрели туда, где вспыхнуло пламя.
Посреди пустыни разгорался огромный пожар, который не имел права здесь существовать, заявляя о своем присутствии.
Разбойники инстинктивно почувствовали: если они не разберутся с этим прямо сейчас, то у них ничего не выйдет. Поэтому они, не колеблясь, двинулись в том направлении. Чтобы покарать того, кто мешает воле богов. Однако, добравшись до огня, они увидели...
— Ааааааа!— Мое тело! Мое телооо!— Огонь... пламя, что прицепилось ко мне, не гаснет!— Спасите! Пожалуйста, спасите меня!— Ромпер! О, Ромпер, защити нас!
Это был сущий ад.
Гордость армии Святого государства каталась по земле, отчаянно пытаясь сбить пламя, а те, кого огонь еще не коснулся, в страхе пятились, боясь подойти к огню, расцветшему посреди пустыни.
Люди, обладавшие мужеством броситься куда угодно, чтобы покарать «Великое зло», сейчас, в этот самый миг, дрожали, точно малые дети, и до крови прикусывали губы, лишь бы удержаться от того, чтобы не сжаться в комок.
А человек, создавший эту атмосферу, сидел на горе трупов святых рыцарей.
— Как могут такие разбойники находиться в местах, именуемых Путем паломничества Святого государства?
Мужчина со светлыми волосами и красными глазами восседал на груде тел.
— ...Простите. Ваше Высочество наследный принц.— О чем тебе жалеть? Разве это не случилось за пределами Святого государства?
Как только разбойники услышали слова кандидатки в святые Ровены, их глаза расширились. Наследный принц? Наследный принц империи пришел сюда, чтобы помочь кандидатке в святые?
Их переполняли вопросы, на которые нельзя было найти ответа.
— С каких это пор...
Этот переполнявший их вопрос сорвался с губ.
— Разбойники интересуются этим? Совсем на вас не похоже.
После ответа наследного принца разбойники поняли, что совершили оплошность. В то же самое время они осознали, что ситуация сильно запуталась.
«Нужно отступать?»
Даже если их личности уже раскрыты, прямых доказательств нет. Если их обвинят напрямую, можно будет сослаться на то, что это все из-за зноя пустыни.
«Сражаться с ним — безумие».
Побег — лучший выход. Пока здесь наследный принц, сделать что-либо невозможно.
В конце концов, чтобы действовать здесь безрассудно, им нужно было использовать божественную силу, но как только они это сделают, отпираться станет невозможно.
Поэтому, пока остававшиеся еще в здравии разбойники обменялись взглядами и уже было собрались развернуться, чтобы немедленно бежать...
— Звуки того, как вы ворочаете глазами, слишком громкие для разбойников, словно вы проделываете это впервые.
Вжик!
Пламя, вырвавшееся вперед по прямой, в точности стерло всё, что было ниже колен у разбойников. Искусная работа — даже при том, что вокруг было полно гражданских, он уничтожил только ноги разбойников.
Больше всех этому удивилась не разбойники, а кандидатка в святые, Ровена.
«Я слышала, что раз он проводит чистки, то его характер, должно быть, суров».
Глядя на наследного принца, она осознала, как сильно заблуждалась. Когда она узнала о событиях на Севере и Востоке, ей казалось, что он будет разрушителем.
Но он оказался нежнее любого другого. Его привычка защищать тех, кто находится под его покровительством, была безупречна.
«У меня были ложные мысли... Надо будет извиниться позже».
Она чувствовала, насколько была глупа, судя о нем лишь по слухам, без личной встречи. И в этот самый момент...
— Хр-р-а... Ы-а-а-а-а!
Те, у кого исчезли ноги ниже колен, начали кататься по земле и в спешке поползли в сторону от того места, где находился наследный принц.
— Рыцари Севера едят землю, а рыцари Юга — песок?
Нет, их нельзя называть рыцарями, лучше назвать разбойниками.
Наследный принц, наблюдавший за этой картиной, медленно поднялся.
— Вы никогда не вернетесь живыми.
Он озвучил разбойникам, жующим песок, их грядущую участь.
— Даже если вернетесь, у вас останутся лишь головы, а правда превратится в официальный отчет об уничтожении разбойников на пути святого паломничества наследным принцем.— Э-этого не может быть. Э-этого...— Ты думаешь, Святое государство защитит вас? Те, кто готов был пронзить свою же плоть, лишь бы не отдавать мне свое, станут защищать вас?
От этих слов в глазах разбойников поселилось отчаяние. В их головы вбилась мысль, что Святое государство их не защитит.
— Вот именно, если уж решили покуситься на мое, то должны были готовиться к такому взгляду.
Как только слова наследного принца стихли, тела всех разбойников превратились в пепел и исчезли.
Подавляющая мощь.
Всего лишь этим она уничтожила всё, что угрожало группе кандидаток в святые.
Оставив, разумеется, только головы.
— Большое вам спасибо, Ваше Высочество наследный принц.
Как только Ровена поняла, что ситуация разрешилась, она поспешно опустилась на колени.
— Также приношу свои извинения. Я судила о вас только по слухам и неправильно поняла ваши намерения.— Не бери в голову, вставай. Как может тот, кто должен вести за собой стольких людей, так легко опускаться на колени?— Раз уж я предстала перед тем, кто станет нашей защитой, как я могла не опуститься?
Произнося это, Ровена встретилась взглядом с наследным принцем.
Светлые волосы, красные глаза.
Физические черты, которыми, как говорят, обладают только члены императорской семьи, предстали перед её взором.
— Кандидатка в святые так пристально смотрит на меня, что я даже не знаю, что и делать. Мое лицо тебе приглянулось?— О-нет, нет. Простите. Моя дерзость...— Нет, я спросил, нравится ли оно тебе.— ...Да.— Вынуждаешь меня выпрашивать комплименты, но всё равно, спасибо.
Миг разговора.
На мгновение Ровена задумалась, всегда ли пустыня была такой жаркой.
— Империя отправит конвой. Удивительно, что делает Святое государство, раз здесь столько разбойников.— ...Ваше Высочество, прошу прощения.— Я сказал это не для того, чтобы услышать извинения.
Те, кому следовало бы извиниться, находятся совершенно в другом месте, а голову склоняет не тот, кто должен, подумал он.
Продолжая говорить, наследный принц слегка улыбнулся. Ровена почувствовала, что улыбка принца не была искренней.
Он улыбался, даже если ситуация была совсем не для веселья. Возможно, потому, что многие люди смотрели на него.
Властный человек, уничтоживший все неожиданные угрозы. Наследный принц, похоже, слишком хорошо знал, что атмосфера меняется в зависимости от его выражения лица.
«Добрый человек».
Ровена украдкой зашла за спину принца и вдоволь налюбовалась его силуэтом. И именно в этот момент:
— Кстати, я не знаю, как тебя называть. Достаточно ли будет просто «кандидатка в святые»?— Теперь это не имеет смысла, можете звать меня просто по имени — Ровена.— Хорошо, Ровена. Я собирался сказать это, когда мы будем в столице, но раз мы встретились раньше, спрошу сейчас.
Наследный принц лучезарно улыбнулся и вновь посмотрел Ровене в глаза.
— Не хочешь ли ты стать святой империи?
От этих внезапно брошенных слов:
— Э?
Ровена впервые в жизни сделала совершенно обескураженное лицо.***Дзынь!
— Ч-что это?!
Ииииии-ак!
Как только послышался звук разбивающегося стекла в потолке Великого Святого храма, все люди вздрогнули от неожиданности. Они бы испугались, даже если бы стекло просто разбилось, но как оно могло разбиться во время молитвы Папы?
Нападение?Неужели существует нападение, которое они даже не смогли предугадать?
— Защитите Папу!— Враги!
Священники и рыцари поспешили к Папе, пытаясь увести его в безопасное место. И в тот момент, когда Папа собирался выйти из комнаты ожидания Великого Святого храма...
Бам!
Из разбитого отверстия в потолке с грохотом упал какой-то большой сверток. Красный тюк, наполненный чем-то, при приземлении издал неприятный влажный звук, словно от удара мешком с мясом.
Леденящий кровь звук. Когда все еще не могли даже предположить, что внутри:
— В-все вон!
Только Папа узнал, что это такое, и в ужасе приказал всем, кто находился в молитвенном зале, убраться прочь.
— Н-но мы не знаем, что это, как мы можем оставить Ваше Святейшество...— Я сказал, вон отсюда!
Словно боясь, что другие никогда не должны узнать правду о содержимом этого свертка, Папа, нехарактерно громко крича, прогнал всех из молитвенного зала.
Ииииии-ак!
Заметив это, птица объявила о своем присутствии и, насмешливо взмахнув крыльями, быстро покинула место происшествия.
Папа знал, что это за птица. Величие ее было таким, что можно было поверить в приход феникса.
«Разве это не почтовая птица наследного принца?»
Неужели никто не заметил? Неужели эта птица сама умеет себя скрывать?
Возникало много вопросов, но сейчас было не до них.
— Ха... Ха...
Дрожащими руками он развязал красный платок и встретился лицом к лицу с истиной, которую не хотел бы показывать никому.
— ...!
Пусть это были не элитные спецвойска Святого государства, но они отнюдь не были слабаками в своем деле.
На случай непредвиденных обстоятельств он отправил целый рыцарский орден. Но все они вернулись в Святое государство, оставшись лишь головами.
И всё это — через почтовую птицу наследного принца.
Смысл сего был ясен.
«Не смейте строить козни. Я не трогаю вас не потому, что не могу дотянуться».
— О, бог Ромпер...
Папа, не в силах больше смотреть на изувеченные головы, поспешно завернул их обратно в платок и, едва удерживая равновесие, взывал к богу.
— Отец!— ...Валериан, ты пришел.
Когда он пытался взять себя в руки, он увидел, что сын отворил дверь и вошел. Валериан, даже не видя того, что было внутри свертка, кажется, сразу понял, что там.
— Это дело рук наследного принца?
В одно мгновение его лицо стало каменным. И от слов Валериана выражение лица Папы, напротив, исказилось.
— Ты думаешь, это сделал наследный принц?— Разве нет?— Это сделали мы... мы сами, Валериан.
Разве могло все не сложиться иначе? Как можно называть виновным наследного принца в том, что все дошло до такого?
Осознают ли они, что сами спровоцировали ситуацию, хотя и отчаянно пытаются это отрицать?
Папа хотел спросить об этом, но, зная, что сам находится в таком же положении, плотно сжал губы.
Если они не смогут осознать это сами, в чем смысл наставлений?
— ...
Папа молча повернулся к Валентину спиной, поднял сверток с головами рыцарей и вышел из комнаты.
Молитвенный зал остался пустым.
«Наследный принц...»
Валериан ощутил прежде неизведанное чувство, от которого ноги стали ватными. Название этому чувству было:
«...Он был настолько силен? Неужели я... я думал, что смогу противостоять такому наследному принцу?»
Страх.

Комментарии

Загрузка...