Незадолго до того, как Ровена покинула Святое государство.
— Уходишь?— Провожающий спрашивает: «Уходишь ли ты?» — думаю, это довольно смешно.
Папа нашел Ровену.
— Я думал, ты идешь одна, но оказывается, ты забираешь всех с собой?— Не всех, а только тех, кто будет страдать, если потеряет опору.— Неужели ты не знаешь, что они тоже братья и сестры нашего Святого государства?— Даже родные братья и сестры не всегда ладят. Бывают отношения, в которых лучше держаться на расстоянии.
Хотелось сказать многое, но ход разговора был предопределен: одна сторона сомневалась в необходимости брать всех, другая настаивала, что иначе нельзя.
— Ты думаешь, империя примет их всех? Империя изначально запретила любую проповедническую деятельность.— Запретила не деятельность, а выход за рамки. Раз уж вы преподнесли это как подарок на Юге... и попытались навязать там колорит Святого государства, естественно, с той стороны будет такая реакция.— Ты защищаешь империю?— Я говорю не в защиту, а констатирую факт. Раньше вы были мудрее, но, опекая святого, сильно изменились.— ....
От слов Ровены, ковыряющих его старые раны, взгляд Папы резко переменился. Благостное выражение исчезло, и он уставился на кандидатку в святые, словно зверь, чья боль была раскрыта.
— Ты говоришь крайне неприятные вещи.— Вы так реагируете, потому что знаете, что это ошибка.— Думаешь, все они смогут безопасно добраться до империи? Сейчас у нас крайне мало сил, способных обеспечить эскорт.— Разве их не должно быть мало?
Однако даже после этого выражение лица кандидатки в святые Ровены не изменилось. Она спокойно и прямо смотрела на Папу, неспешно произнося то, что должна была сказать.
— Если бы вы просто назвали это изгнанием, мне не пришлось бы ломать голову, но, видимо, вы все же опасались пересудов.— Ровена!— Неужели вы верите, что если меня не будет в Святом государстве, женщина, которая нравится святому, действительно сможет стать святой? Я говорю не о ее талантах.
Святая — это символ. Если Ровена станет святой, это будет неприятно, но, по крайней мере, она останется в пределах Святого государства. Но что, если святую заменит женщина, любимая святым?
— Вы делаете хорошее дело для Королевства Масерин. Когда разлетится весть, что в той стране есть святая, насколько ослабнет влияние Святого государства?— ....— Судя по вашему лицу, вы понимаете, к чему все идет. И все равно не собираетесь это останавливать?— ...Эпоха меняется. К тому же, ты же видела, ее божественность была чище и мощнее, чем у кого-либо другого.— Это важный фактор, но если рассуждать так, почему бы не взять первого попавшегося святого рыцаря и не назначить его святой?
Папа, прекрасно осознавая это, закрыл глаза.
— Это не соответствующие случаю слова.— То, что вы творите сейчас, еще меньше соответствует случаю. Как же могут быть настолько разными стандарты?— Нынешний святой — особенный. Ты ведь знаешь, не так ли? В истории Святого государства не было никого, кто был бы связан с Богом так глубоко.— Поэтому я и говорю, что все понимаю. Я просто иду своим путем... не понимаю, почему вы так себя ведете.
Увидев, что он даже не собирается открывать глаза, Ровена приняла решение. Но ради чего он так затягивает разговор и удерживает ее?
Ведь завтра они в любом случае покинут Святое государство и направятся в империю.
— Уходи только ты, остальных оставь.
Сколько еще времени они тянули этот разговор? На сухой приказ Папы, как будто он больше не хотел тратить время впустую, она ответила:
— Если я скажу «да, хорошо», вы в это поверите?
Ровена ответила легко.
— ....— Но, подумав, я поняла: забирать всех с собой — это действительно выглядит странно.— Вот как?— Все же придется взять их с собой.
Игра слов, не соответствующая текущей ситуации. Как только Папа услышал это, он попытался подняться, но снова зафиксировал взгляд на Ровене.
— Ты противоречишь сама себе.— Человек, который раньше настаивал на ясности, теперь стал совсем другим.— Неужели ты не понимаешь, что если заберешь всех, начнутся большие потери?— Неужели вы думали, что, не имея такой решимости... сможете так просто и счастливо жить со своим чадом?
После этих слов Ровена протянула руку и указала на дверь. Папа понял, что это приказ Ровены на выход.
— Молюсь за то, чтобы твое путешествие в империю было мирным.— Слова, в которых нет души.
Завершив этот разговор, Ровена вместе со своими людьми двинулась в империю.***— Леди Ровена, в авангарде многие выбились из сил.— ...Давайте немного передохнем.— Есть.
Само движение было не таким уж и трудным, но проблемой была слишком большая численность группы. Были среди них и старики, и дети. Поскольку приходилось заботиться о них, скорость передвижения естественным образом снизилась.
А раз скорость упала, снабжению приходилось уделять более пристальное внимание. Да и поскольку местность была пустынной, нужно было быть готовыми ко многим опасностям, скрывающимся в песках.
«Слишком много всего, о чем нужно беспокоиться... Если это официальная миссионерская отправка, Святое государство должно было обеспечить нормальное сопровождение».
Кто бы мог подумать, что они бросят нас, словно ненужный мусор. Я догадывалась, но масштаб оказался куда серьезнее. И в мыслях не было, что они назначат почти нулевой эскорт и сведут припасы к самому минимуму.
«Неужели они отбросили даже те остатки совести, что у них были?»
Стоит ли быть благодарной за то, что пока никто не пострадал? В то время как Ровена предавалась этим мыслям:
— Леди Ровена, ходят слухи, что из Святого государства... в сторону империи выдвинулся неопознанный отряд...
Пришло известие, которое звучало как новое испытание.
— Рыцари, полагаю?— Да, есть такие предположения.
Кого они выслеживают?
«Меня они точно не посмеют тронуть, я направляюсь в империю по заданию... навредить мне — это немыслимо».
Нападать на кандидатку в святые, которая направляется в империю, чтобы развеять все подозрения — это же бессмыслица. Не говоря уже о репутации Святого государства, это могло стать поводом для начала войны.
«Я знала, что нас не отпустят с миром... но кого именно они хотят достать?»
Неужели? Глаза Ровены блеснули. Если ее предположение верно, Святое государство пытается совершить безумие.
— Мое... окружение?
Обычные священники, даже если бы они отправились в путь, не обладали бы большим влиянием, так что их можно оставить в покое. Если считать, что и ее саму не тронут, то круг лиц, которым можно реально навредить, сужается.
«Тех, кто следует за мной прямо сейчас, кто обладает значительным влиянием при переезде в империю».
Священники, способные использовать хоть немного божественной силы, и давно обученные святые рыцари. Что, если цель — они?
— Они требуют от меня выбора.— П-простите?
Перед глазами появился озадаченный священник, не понимающий ситуации. Оставить их? О таком не может быть и речи. Но если не оставить, они прольют кровь.
Известить империю о текущем положении дел и попросить помощи? Если бы это было возможно, она бы уже сделала это.
— Ускоряемся.— Понял.
Единственное, что можно сделать сейчас — не рассеиваться, держаться вместе и на большой скорости направляться к империи. Если бы у них был хоть какой-то серьезный эскорт, можно было бы продвигаться смелее. А если не повезет встретить магическую тварь, можно считать, что планы на день провалены.
И без того приходится следить за бандами разбойников, так теперь еще и опасаться сил, посланных Святым государством.
«Я могу, Ровена... я смогу, я ведь всегда была такой. Мне нужно просто продолжать идти вперед в одиночку».
Ровена прошептала это про себя и молча сделала шаг вперед. Нужно как можно скорее укрыться в тени империи. Если даже удастся коснуться ее границ, все будет решено.
С этим ожиданием она шла и шла.
Ту-ду-ду-ду.
В этот момент вдалеке послышался стук лошадиных копыт. Клубы песчаной пыли поднимались в воздух, давая понять: кто-то явно скачет прямо в их сторону.
— ...До какой же степени вы собираетесь пасть и деградировать?
Пыль поднималась со стороны Святого государства. Рыцари ордена Ромпер, скрывая свои лица, приближались к ним.
— Ромпер, воистину ли это твоя воля? Приказывать твоим детям сражаться друг с другом... это твое желание?
Ровена на мгновение взглянула на небо, а затем вернула взгляд в прежнее положение. Бог существует на небесах, но человек — на земле. Нельзя вечно жить, глядя в небо. В конце концов, смотреть нужно вперед.
— Приготовьтесь к бою.— Есть.— Никому не позволю нас забрать.
Я никогда не склонюсь перед нечистым.***— Вы не собираетесь вмешиваться?— Без приказа наследного принца не двигаемся.— Ох! Я не смогла постичь этот замысел. Вы, как всегда, правы, учитель.— Фу-фу, для меня это основа.
Арбеда и Тео наблюдали с неба за тем, как передвигалась кандидатка в святые. Видимо из-за того, что группа была большой, скорость ее передвижения была крайне низкой. Поразительно, что, невзирая на эту медлительность, она пыталась всех уберечь и довести до империи. Это была огромная жадность, и удивляло то, что один человек идеально справлялся с этой жадностью.
— Дитя с сильной божественной энергией.— Похоже на то. Использовать благословения каждый день на такое количество людей...— Если бы не благословения, время пути увеличилось бы вдвое. Даже если это благословения, не требующие много божественной энергии... это впечатляет.
Такая выдающаяся личность — и всего лишь кандидатка в святые? Арбеда не могла этого понять.
«Людей совсем не понять».
Будучи связанной священной клятвой, она видела людей достаточно долго и думала, что отчасти знает их. Но выгнать в другую страну вместо того, чтобы возвысить такой талант? Мало того, что этого оказалось недостаточно, теперь они пытались устранить даже ее верных помощников.
«Зачем?»
В тот момент, когда Арбеда качала головой, не в силах это осмыслить:
— Идет бой?— Да.
Тео докладывал кронпринцу.
— Неравные силы, полагаю.— Вы наблюдаете?— Это и так очевидно. Есть жертвы?— Пока нет. Видимо, они разделились на группы, и поскольку передовых сил, посланных Святым государством, мало, пока ситуация натянута.— Точно ли это люди из Святого государства?— Они стараются максимально скрыть свою личность, но напор скрыть невозможно. Это характерная черта Святого государства.
Описывая ход сражения, он добавил:
— Вы случайно не приближаетесь лично?
Тео спросил это с робкой надеждой, на что тот ответил:
— Ты спрашиваешь очевидное.
Тон наследного принца был таким, словно он спрашивал: «Зачем ты спрашиваешь о таком?».
«Его Высочество кронпринц лично выступает?»
Несмотря на то, что есть дракон и я? Неужели он все еще не получил доверия? Как только эта мысль возникла, кронпринц добавил:
— Лучше максимально скрыть наши силы. Не стоит выставлять напоказ ни Палачей, ни преемников Магической башни.
Ход мыслей Тео внезапно изменился.
«М-м, Его Высочество дорожит мной».
Настроение мгновенно улучшилось.
— Понемногу прибывают подкрепления для авангарда. Скоро начнется полномасштабная битва.
Он радостно и быстро продолжил доклад:
— Они нацелены на кандидатку в святые?— Нет, не на нее. Они откровенно игнорируют ее, сосредоточиваясь на тех, кто рядом.— Значит, даже если кандидатка в святые попытается их защитить, они будут обходить ее и убивать остальных.— ...Верно. Вы что, правда наблюдаете за этим?— Понемногу начинаю видеть.
Понемногу? Насколько он знал, расстояние от империи досюда было немалым. Более того, это область с высокой концентрацией божественной энергии, так что координаты вычислять сложно, и телепортация была делом каверзным. С какой же скоростью он приближается?
Это любопытство продлилось недолго.
— Кха!— Упорно сопротивлялись, но предел настал.
Наконец произошло кровопролитие. Предел натяжения боя. Рыцарь, осуществлявший масштабный переход, заботясь о множестве людей, и рыцарь в отличной форме, прибывший по кратчайшему пути только ради убийства. Исход этого боя был предрешен изначально.
— Хотя бы... леди Ровена, не трогайте!— Неужели ты не понимаешь после того, как мы долго наблюдали? Мы пришли не убить Ровену. Мы пришли, чтобы убить вас.— ...Зачем?— Потому что вернее будет убить вас, чем допустить, чтобы вы стали собственностью империи.
Диалог звучал откровенно. Можно было убить сразу, но, может, из-за старой привязанности, время жизни тех, кто держался, немного увеличилось.
— Это воля ордена Ромпер?!— ...А-а, оговорился. Мы просто разбойники.
А-а-а-а!А-а-а-а!
Нет!Не делай этого! Спасите!Почему вы так поступаете! Ты, ты!
Смешивались крики тех, кто хотел продолжать жить, и слова тех, кто хотел эту жизнь отнять.
— Сегодня вы умрете от рук разбойников.— Неужели ты думаешь, что в это кто-то поверит!
Еще несколько дней назад они знали друг друга в лицо. Были людьми, у которых не было причин направлять друг на друга мечи. Даже в этот момент силы кандидатки в святые, сражаясь, колебались.
Зачем нужно сражаться насмерть с теми, кого нет причин ненавидеть? Она надеялась, что когда они собирались уйти из-за разногласий, оставшиеся благословят их.
«Неужели даже это было жадностью, пустой мечтой?»
Крак!
Когда ногу срезали, тело, точно кукла с обрезанными нитями, рухнуло на песок.
— Кто посмеет усомниться? Если сказать, что мы не тронули гражданских, а вынужденно перебили лишь тех, кто их защищал, прежде чем отступить, кто в чем усомнится?
Поднятый высоко меч закрыл солнце.
— Нет! Хватит!
Кандидатка в святые умоляла ее не убивать.
— Нет бога, который спасет вас.
Рыцарь произнес это и опустил лезвие на поверженного рыцаря.
В тот самый момент.
Ху-а-а-а!
— А-а-а-а!
Опаляющее пламя накрыло рыцаря с мечом.
— Кандидатка в святые, путь сюда выглядит опасным, я пришел, так как видел много разбойников.
Солнце, закрытое лезвием, вновь показалось. Кандидатка в святые сразу поняла, кому принадлежит голос. Главная причина, по которой империя меняется.
— К-кронпринц...
Маленькое солнце империи.
— Банда разбойников, посягнувших на собственность империи, слушайте.
Велон Велос.
— Легкой смерти не будет, я обещаю.
Он появился перед кандидаткой в святые.

Комментарии

Загрузка...