Три дня.
За то время, что длился банкет, империя получила немало выгоды.И прежде всего.
— Значит, все знают, что империя приходит в упадок.— ...— Но неужели дошло до того, что даже в каретах не стесняются громко судачить об этом?
Я предельно ясно понял, что главы государств думают об империи. На самом деле, я начал догадываться об этом еще со времен инцидента с Королевством Сандра.
Обычно я ожидал, что до того, как я вмешаюсь, те, кто хочет поддерживать дружеские отношения с империей, сами проявят инициативу.
«Но до моего вмешательства все просто наблюдали со стороны».
Все молчали, пока я, наследный принц, лично не переходил к действиям. С того момента я активно задействовал Сильфинер, Арбеду и Луминикса.
Дроны духов, магические дроны, дроны таинственной силы.
Эти три типа дронов распространились по всему императорскому дворцу и вели наблюдение за каждым шагом делегатов.
Хорошее родство с духами? А как насчет магии?Хорошая предрасположенность к магии? Тогда что скажете о таинственной силе?
Поскольку ни один человек не мог в совершенстве владеть всеми тремя аспектами, никто из правителей других стран не смог избежать надзора империи.
Благодаря этому я узнал очень многое, и в голове стало на удивление ясно, как действовать дальше.
«Пожалуй, будет быстрее просто захватить их всех».
Почему империя раньше не начинала завоевательных войн? Обладая такой мощью?Может, их пугало, что солдаты будут гибнуть пачками?Но в этом не было нужды.
Я ведь не собирался воевать в обычном понимании.
«Чтобы отсечь голову, не обязательно вести за собой целую армию».
Имея в распоряжении пять живых биологических ядерных орудий, зачем вообще куда-то вести войска? Нужно было просто повторить то же самое, что я сделал с Севером.
Если задействовать всех пятерых одновременно, вероятность полного уничтожения противника возрастет, так что хватит и одного-двух.
«К тому же, я получил много информации от Мирнеи».
Первым делом я узнал сведения о легенде драконов. Очевидно, что она была связана с истинным именем Арбеды, и я даже смог выведать точное местоположение, о котором говорится в легенде.
«Более того, допросив её еще немного, я узнал и о проклятии».
Только на этом всё и закончилось. Из-за нехватки времени больше ничего услышать не удалось, но и этого было достаточно.
— Лучше всего будет отправить отряды разведки к людям Мирнеи.
Теперь они сами смогут всё разузнать. Если вся информация о скрытых возможностях сосредоточена в Королевстве Масерин, оставалось лишь сосредоточиться на методичном его «ограблении».
— Не стоит ли нам обратить внимание на другие королевства?— Они в любом случае скоро исчезнут, так что это бессмысленно.— Слушаюсь.
Остальные королевства можно просто вычеркнуть с карты. Кажется, они объединяются, болтают о нападении на Север или Восток... Но раз у меня уже есть достаточно обоснований, надеюсь, они хотя бы успеют тщательно намылить шеи.
— Я хочу, чтобы империя существовала вечно.— Есть!
Мои слова вызвали восторг у рыцарей и дворян; их глаза расширились, и они склонились в поклоне.
«Ведь если рухнет империя, я умру».
Никто из них не знал, что у меня на уме. Что если империя падет — погибнет человек.
Пробормотав это про себя:
— А что с тем, о чем я говорил ранее?— Ах, вы об образовательной системе? Работа идет полным ходом. Академия тоже...— Хорошо, что всё продвигается. Если что-то понадобится — немедленно докладывайте, я предоставлю поддержку.— Благодарим вас.
Я проверил окно состояния империи, чтобы понять, насколько хорошо сейчас идут дела. На самом деле многое не изменилось.
Казна всё еще была скудна, а военная мощь — в плачевном состоянии. Но появилась одна вещь, которая отличалась: рядом с «военной мощью» и «коррупцией» возникла стрелка, указывающая вверх. Это был очень позитивный знак.
Пока я шаг за шагом проверял состояние империи, возник еще один вопрос.
— Кстати, а в империи разве есть Магическая башня?
Я задал вопрос, который интересовал меня больше всего. Когда я открывал окно состояния империи, упоминаний о Магической башне там не было.
«Я не знал, и даже дворяне раньше не заикались о ней».
Магическая башня проявила свое присутствие внезапно, словно взявшийся из ниоткуда сюжетный поворот, с пометкой «существует внутри империи».
Но самое смешное заключалось в том, что найти эту башню было невозможно.
Даже когда доходили слухи, что она находится на Востоке, во время моей прошлой прогулки туда я не то что башни — намека на какое-либо подобное сооружение не увидел. И вдруг — Магическая башня?
— Она... она определенно существует.
На этот вопрос ответил канцлер.
— Она?— Да. Видите ли, Магическая башня находится... в небе над империей.— Парит в небесах?— Формально они охраняют империю с воздуха и предоставляют нам магическую поддержку.— ...Поддержку?
Неужели такая чистосердечная организация существует в империи? И почему я до сих пор о ней не знал? Пока у меня возникала масса вопросов:
— Да. Но взамен империя выделяет им огромные средства на исследования.— Но как я мог об этом не знать? Я даже не получал никаких отчетов.
Послышался ответ:
— Это потому что...
Судя по всему, канцлер открыто опасался отвечать на мой вопрос. Что же он собирался сказать? В тот момент, когда я задался этим вопросом:
— Потому что они стоят выше имперских законов.
Эту фразу закончил Верховный главнокомандующий, Акам Велос.
— Под видом финансирования они просто забирают деньги, а реальной поддержки магов очень мало. Ваше Высочество, хоть у нас и есть Гвардейский рыцарский орден, но... не кажется ли вам странным, что при дворе нет ни одного верховного мага?— Ха-ха-ха!
Услышав это, я не удержался и расхохотался. Этот смех был вызван восхищением нашей империей.
И она еще не рухнула? До сих пор?! В такой ситуации она умудряется имитировать деятельность полноценного государства целых пять лет? Учитывая, что в небе над страной зависли безумные маги, которые считают, что стоят выше закона, и высасывают деньги?
«Теперь я понимаю, почему казна не собиралась пополняться».
Безумные пожиратели денег, которых даже не было в расходных ведомостях, просто летали в небе над головой.
Магическая башня, которая съела все деньги империи, что были в доступе, и якобы «оказывала поддержку» магами. Интуиция подсказывала мне, что внутри башни наверняка сидит один из главных мужских персонажей, который поддерживает Мирнею.
Даже глядя на тот артефакт, с помощью которого связывался второй принц, было ясно, что получить такую вещь обычным путем невозможно. А что если кто-то их штампует?
«Крутят романы с принцессой чужой страны, при этом за них платит не их народ, а... стоят над законами империи... Ха».
Даже думать об этом не хотелось. Я почувствовал острую необходимость немедленно всё исправить.
Но в то же время возник вопрос.
— А как же мы раньше не знали? У империи такая долгая история, как мы могли не знать о существовании башни? Разве не было контактов?
Как можно было не знать о Магической башне, пока я проводил нормализацию империи?
— Видите ли... в последнее время события развивались слишком стремительно, а башня всё это время вела себя очень тихо.— То есть... они сидели тихо, пока я устроил «генеральную уборку»?
Такой абсурд сработал? Или всё так и было задумано? Скорее всего, второе.
Если следовать логике настройки мира, империя должна была пасть. Поэтому требовалось несколько устройств, чтобы привести её к краху.
«Значит, мало того что я «уничтожил» двух герцогов и второго принца, так там еще и молчаливый паразит в небе сидел?»
Только теперь я понял, почему на Севере так мало магов. Точнее, почему в самой империи количество магов было аномально низким.
Маги империи были просто сторонними подрядчиками. Конечно, были и те, кто ими не являлся, но в большинстве случаев магию просто отдавали на аутсорс.
Вот почему рыцари, если их встретишь, чаще всего оказывались мастерами меча, а мага нужно было искать с огнем в руках, и то не факт, что найдешь.
«И это я узнал, лишь услышав, как другие королевства сплетничают об империи за спиной».
Если бы не это, я мог бы не узнать до самого конца. Или осознал бы только тогда, когда Магическая башня выпила бы казну империи досуха.
Предполагаемый сценарий таков: когда казна империи была бы полностью опустошена, Магическая башня, не получая больше денег, просто сбежала бы в Королевство Масерин.
— Знаете ли вы, где расположена Магическая башня?— ...Этого мы тоже не знаем.— Почему, черт возьми, империя вообще заключила такой контракт с башней? Это же явный убыток!— Это тянется с давних пор... На самом деле, делами башни управлял лично Его Величество Император.
Обдумывая такой сценарий, я перешел к теме, которая меня действительно интересовала — к самому императору.
— А не осталось ли после него каких-нибудь последних слов, когда он уходил?— ...Прошу прощения, Ваше Высочество.
Но никакой информации я не получил.
«Магическая башня управлялась на уровне императора, а когда он внезапно исчез, всё зависло в воздухе?»
Но было странно, что канцлер не доложил мне о делах с башней сразу. Император пропал не так давно, и если он заговорил о башне в такой ситуации, это могло значить, что император уже не вернется, и что он признает меня в качестве правителя.
С точки зрения канцлера, это довольно щекотливая ситуация.
«В то время как наследный принц вовсю орудует мечом, не побоялся ли он, что за такую ошибку ему могут снести голову?»
Различные гипотезы вновь наполнили мою голову. Но приоритеты от этого не изменились.
— Нужно дать Магической башне понять, что империя изменилась.
Очевидно, что если я позову главу башни, он не придет. Придется нанести визит лично.***Ду-ду.
Гордая башня, парящая в небесах с помощью высшей магии. Глава Магической башни лениво сидел на самой её вершине и смотрел вниз.
— Глядя с такой высоты, становится видно, насколько все они похожи на муравьев.
Империя.
Как бы её ни превозносили, в конечном счете это всё разговоры на поверхности земли.
Небо — это территория мага. Рыцари — это те, кто может только глупо смотреть вверх, как псы, бегающие за курицей.
— Впрочем, поддержка империи становится уже не той, что раньше.
Может, пора искать новое гнездо? Мне нравилось просто есть деньги империи и бездельничать, занимаясь исследованиями. Но теперь, судя по воле сына, возникло чувство, что, возможно, придется перебираться в Королевство Масерин.
По слухам, это бедное место. Не придется ли в первое время предоставлять им бесплатную поддержку, чтобы хоть как-то там обустроиться?
— М-м... Не особо хочется этим заниматься, честно говоря.
Глава Магической башни нахмурился, выражая, как сильно ему не хочется работать. И в этот самый момент:
— М?
В его поле зрения.Он уловил, что что-то стремительно летит прямо на него.
— ...А?
Этого не могло быть.
Никто не знает местоположения Магической башни. Существует уникальный защитный барьер, через который можно пройти, только осознавая это место. Но кто-то летит сюда, зная, где мы?
— Волноваться не о чем.
Поскольку такого быть не могло, глава башни подумал, что нечто, летящее навстречу, просто пролетит сквозь башню.
Однако.
Щелк.
Звук извлечения клинка, от которого мороз пробирает по коже, вонзился в уши.
И в то же время.
— Э?
Он увидел огромное пламя. Глава Магической башни знал, что это такое.
Соль Велос.
Эта сила.
— С-стойте!
Бум!
Обрушилась на Магическую башню.
— Ваше Высочество наследный принц! Эта слуга! Я выполнила задачу безупречно!— Арбеда, ты постаралась. Благодаря тебе найти башню было легко.— Эта слуга! Хочет получить похвалу от Вашего Высочества позже!— Разумеется, я похвалю тебя.
Разговор, донесшийся следом, был лишь финальным аккордом.

Комментарии

Загрузка...