Империя изначально придерживалась правила: при обнаружении разведывательных отрядов чужих государств — немедленно уничтожать их на месте.
Никаких попыток взять в плен для переговоров или притвориться, что ничего не знаешь, пока тебя водят за нос. Первым принципом была ликвидация без лишних вопросов и разбирательств.
Однако в последнее время этот уклад изменился. Если говорить точнее, стало меньше людей, способных выявлять вражеских лазутчиков.
— Говорят, Империя в последнее время взялась за «вырезание гнилого мяса».— В процессе этого неизбежна нехватка кадров, так что бреши в обороне закономерны.— Разведать положение дел в Империи можно только сейчас.
Это был один из тех редких шансов, когда можно станцевать на плечах гиганта. Чтобы не упустить такую возможность, все отправили свои разведывательные группы. И даже за столь короткий срок им удалось добыть весьма качественную информацию.
— Восточный герцог и северный герцог мертвы?— Есть мнение, что удержать северный фронт будет непросто.— Значит, Империя сейчас определенно ослабла.— Они отсекли слишком большой кусок; даже если это было необходимо, рана вышла глубокой.
Империя ослабла!
Краткая, но шокирующая весть распространилась повсюду.
Эксперты оценили, что Империи потребуется около пяти лет на восстановление. И это при самых оптимистичных прогнозах, да и то лишь при условии, что произойдет целая череда чудес.
— Давненько Империя не выглядела такой слабой.— Неужели нам больше не нужно оглядываться на Империю?— Но кто совершил такое? Неужели наследный принц сделал это в одиночку?— Похоже, эту информацию сильно исказили, наследный принц не мог провернуть подобное в одиночку.— В то, что этот слабохарактерный человек изменился... поверить невозможно.— Разведгруппы собирают всё подряд, так что путаница в данных неизбежна.
Империя, чья военная мощь всегда казалась абсолютной, сейчас находится в агонии? Благодаря таким сведениям...
— Проповедование... вера ярче всего сияет именно в тяжелые времена.
Даже Святое государство Ромпер, направляясь в Империю для выплаты компенсации за ущерб, заговорило о проповедовании. Можно сказать, они выбирали, какую позицию занять: дрожать перед былой славой или воспользоваться нынешней слабостью.
Но даже так, Империя есть Империя. Зная об их чудовищной силе, никто не мог ничего предпринять, даже владея этой информацией.
— То, что Империя ослабла, не означает, что мы стали сильнее.— Но если мы начнем стремительно наращивать государственную мощь сейчас, то сможем встать вровень с Империей.— Анализ показал, что на это уйдет пять лет...— Может, лучше тайно поддержать северных варваров? Благодаря этому...
Поскольку на восстановление требовалось время, королевства, узнавшие о слабости Империи, начали строить различные коварные планы.
И как раз в этот момент —
— А... нет, почему они при оружии...— Кто бы что ни думал, советую воздержаться от претензий.
Прибыли посланники Империи, закованные в доспехи и с мечами на поясах.
Чтобы напомнить, что хищник остается хищником до самой смерти, посланники Империи явились, игнорируя все принятые протоколы. Они с непринужденным видом передали волю Империи каждой стране.
— В последнее время в Империи произошло несколько радостных событий, по случаю которых мы устраиваем банкет...
Короли стран, получивших это известие, были в замешательстве.
Ведь их разведчики четко докладывали, что в Империи прошла кровавая чистка. И теперь они называют это «радостными событиями» и приглашают всех на банкет, чтобы отпраздновать?
С точки зрения нормального человека, такой вывод был немыслим.
— ...Ха.
Идти или не идти?
По правде говоря, желания не было. К тому же, Империя стала слабее, стоит ли вообще ехать? Если каждый раз, когда они зовут, просто отвечать «слушаюсь» и бежать по первому зову, то чем они тогда отличаются от вассалов?
Раньше об этом и задумываться не пришлось бы — все уже готовились бы к отъезду. Даже захватили бы гору подарков, чтобы выразить «поздравления».
Но сейчас?
— Меня беспокоит, что поведение наследного принца так внезапно изменилось.— Станет ли добродушный наследный принц злиться, если мы откажемся?— Это наследный принц устроил чистку. Он лично возглавил её, он изменился. Нужно это осознать.— Это временно. Возможно, он устраивает банкет именно потому, что хочет скрыть то происшествие.
Ситуация неоднозначная.
Тело говорит идти, но разум кричит, что пора бы уже перестать действовать по указке Империи.
Доколе Империи быть Империей? Вечных империй не существует. А если так, то, возможно...
— Возможно ли, что это начало конца Империи?
Не может ли быть так, что с этого самого момента Империя стремительно пойдет по пути гибели?
— Вполне возможно. Но... если она не рухнет, представьте, до каких высот взлетит Империя, отсекшая сгнившую плоть...
Однако обратный вариант тоже вызывал беспокойство. Пока продолжались споры о том, присутствовать ли на банкете...
— Нет, почему так... Почему вдруг всё стало так?
Мирнея из Королевства Масерин пребывала в шоке. В истории, которую она читала, таких событий не было.
Если подумать, всё стало странным еще с того момента, как лишились Сильфинер.
Почему наследный принц вдруг стал таким активным? Была ли допущена ошибка в процессе подготовки сценария?
«То, что Восточный герцог пришел в наше королевство с поврежденной техникой медитации, уже было шоком».
После того случая прошло не так много времени, а теперь еще и смерть северного герцога.
— Где это видано, чтобы главный герой так внезапно умирал, да еще и северный герцог?
Северный герцог — это символ мощи, персонаж, который мог претендовать на место сильнейшего в мире. И вот такой человек внезапно погибает примерно в середине сюжета?
Причем даже до того, как была основана академия. Ведь события, похожие на студенческую жизнь с обратным гаремом и главной угрозой, должны были начаться именно оттуда.
Академия еще даже не открылась, а состав действующих лиц уже меняется? Это было крайне странно.
— Наследный принц изменился, причем как-то совсем ненормально.
Империя больше не осыпает Королевство Масерин подарками. Нет.
Наоборот, она пытается выжать из них всё до капли, и в нынешней ситуации избежать этого невозможно.
Тем более что обстоятельства, указывающие на измену Севера, стали очевидны. А поскольку кадры из изменившегося Севера были распределены по разным регионам, в том числе и в Королевство Масерин, подозрения в соучастии Масерин в бунте Севера снять было невозможно.
Чтобы отвести эти подозрения, приходилось склонить голову. И в этом смысле отказаться от приглашения Империи было нельзя.
Нет, она даже посчитала это хорошей возможностью.
«Нужно проверить изменившегося наследного принца».
Понимает ли наследный принц, насколько опасно то, что он сейчас делает? Если сюжет начнет запутываться так сильно, как он потом будет со всем этим справляться? Нужно было хотя бы до того момента, как она сама заключит контракт с королем духов, не допустить никаких эксцессов.
«Голова кругом, мне так плохо...»
При этом соблазнить наследного принца было невозможно.
[ Наследный принц является целью, которую невозможно покорить. ]
— Черт.
Ведь наследный принц изначально такой целью не был.
— А среди тех, кого можно покорить, вдруг появился Воин Севера...
Мирнее было очень жаль, что наследного принца нет в числе её целей.
Если бы только он числился в списке, она бы знала всё: от любимых подарков до предпочтительных тем для разговора.
«Придется встретиться лично».
К тому же, даже если бы не эти причины — ехать было необходимо, чтобы смыть подозрения в соучастии.
Прихватив с собой огромное количество подарков. Так, вслед за Мирнеей, многие другие королевства также окончательно определились со своей позицией по поводу банкета Империи.
— Все дадут согласие, вот и славно.
Услышав об этом, наследный принц едва заметно улыбнулся.***То, что Империя сильно пошатнулась, — информация, известная каждому.
Достаточно было взглянуть на Окно состояния империи: всё, кроме администрации и коррупции, было на самом дне. Трудно было опровергнуть утверждение, что былое величие утрачено.
«Но показывать, насколько ты ранен, — это глупо».
Напротив, нужно показать, что мы живем лучше, чем прежде. И одновременно требовалось развлечение, чтобы утихомирить беспокойство имперских граждан.
«Надо бы провести турнир по боевым искусствам. Тем более что вакантных мест после мастеров меча много... Это заодно поможет отобрать войска для отправки на Север...»
Если дать гражданам зрелищ, а участникам пообещать богатство и славу, они с готовностью заполнят пустующие места на Севере.
«В конце концов, чтобы что-то сделать, нужны деньги».
Даже организация пышного банкета требовала средств. Если бы только на Севере, Востоке и в Королевстве Масерин поменьше покупали эти чертовы спиннеры...
«Было бы неплохо придумать что-то столь же прилипчивое, чтобы раздать это людям».
Размышления длились недолго.
— Говорят, на северном фронте образовалась огромная брешь, северяне в панике, а их боевой дух элементаля элементаля сильно упал.— Да, это так. Но, полагаю, это лишь временно...— В такие моменты вышестоящие должны проявить инициативу.
Пока шло приготовление к банкету, я решил на время оказать поддержку Северу. Официальной причиной стал визит, чтобы своими глазами увидеть страдания северян.
А истинный мотив...
«Теперь к магическим тварям прибавились варвары, нужно точно оценить уровень угрозы».
Это была точная оценка боевой мощи.

Комментарии

Загрузка...