Солнце на Севере не греет. Всё из-за холодного ветра, который постоянно преграждает путь солнечным лучам.
Мир, в котором царит вечная зима. И единственным солнечным светом в этом мире для него была лишь Мирнея.
— Сначала она меня раздражала.
День, когда он, желая усмирить свое одиночество, в одиночку продвигался вперед, истребляя магических тварей у самой линии фронта. Тогда он случайно встретил Мирнею, оказавшуюся в изоляции.
Он до сих пор не мог понять, что нужно было делать в Королевстве Масерин, чтобы забрести аж на Север, но при одном лишь упоминании того времени на губах северного герцога появлялась улыбка.
Наследная принцесса слабого королевства и он, северный герцог, встретились за пределами границы. Кто бы мог подумать, что их первая встреча растянется на столь долгое время.
— Но в той первой встрече я ощутил странное тепло, которого не почувствовать на Севере...
Чувство, которое он не испытывал никогда в жизни. Чем дольше он разговаривал с ней, подобной ласковому солнечному свету, тем отчетливее ощущал, как что-то внутри него оттаивает.
«Ваша Светлость, вы холодны, но всё же в вас есть тепло».«Тепло, во мне?»«Да, хе-хе, вы, кажется, этого не осознаете».«Смешные вещи говоришь».«Это чистая правда».
Иногда раз в неделю. Иногда раз в месяц.
С каждой встречей с ней этот бледный мир начинал казаться ему чуть светлее. А вместе с тем росла и жадность.
Как бы стать с ней ближе? Какой способ есть, чтобы удержать это тепло подольше?
«Стать с тобой ближе — не такая уж плохая идея».«Эй, вам же это нравится, Ваша Светлость, вы улыбаетесь».«Разве нельзя?»«Я просто рада, что вы улыбаетесь. В последнее время тревог стало меньше?»«Мои заботы — всегда лишь о том, как истребить магических тварей и согреть Север».
Как много он размышлял об этом?
«Тогда просто сделайте это, разве нет?»«В одиночку это невозможно».«Тогда сделайте это со мной позже. Когда положение нашего королевства улучшится, и ваша ситуация станет лучше — тогда».
После слов Мирнеи северный герцог осознал: вот оно. В тот момент у северного герцога, Фреона Веспера, появилась более четкая цель.
«Когда мои дела пойдут на лад, когда ситуация Мирнеи улучшится... Да, я смогу изменить гораздо большее, чем сейчас».
Поэтому он решил, что Север должен обрести независимость.
Не Север, который движется по прихоти слабовольного наследного принца. Нужно создать Север, который будет действовать собственной силой. Он желал обрести истинное тепло вместе с Мирнеей.
— ...Чтобы ощутить это тепло, Север обязан стать независимым. В конце концов, роль по удерживанию фронта не изменится, так что, можно сказать, Центр останется в выигрыше. Ведь теперь они могут вовсе не обращать внимания на Север, а я сам позабочусь о том, чтобы магические твари не переходили границу.
Фреон продолжал говорить, всё больше укрепляя свою правоту.
— Пусть сейчас Север еще не может полностью обеспечивать себя сам, но благодаря тому, что мы получали из Центра, контактам со Святым государством... и торговле с другими странами, Север быстро добьется независимости.
Трупы магических тварей сами по себе обладают огромной ценностью. Начиная с прочной кожи — заканчивая костями и внутренностями.
Это редкий ресурс, в котором нет ни одного лишнего куска.
Что будет, если Север начнет полноценную торговлю этим? Он станет процветать настолько быстро, что поддержка Центра даже не придет на ум.
Когда это случится, он сможет вернуть то, что получил от Центра. План был идеален.
И чтобы не оставлять никаких улик, он даже пошел на самоизоляцию.
Осталось только оставить сообщение о том, что через несколько дней он станет независимым от Центра. И тогда его будут называть не северным герцог, а королем Веспером.
Он тешил себя такими счастливыми мечтами, но...
— Упустить всего одного мага и из-за этого приблизить сроки великого плана...— Простите! Простите!
Фреон был крайне недоволен тем, что из-за упущенного мага время независимости внезапно резко ускорилось.
Вряд ли это было сложное задание, да и людей у них было предостаточно. Как они могли не справиться с такой мелочью и позволить информации просочиться в Центр?!
Хорошо еще, что он заранее отправил почтовую птицу в Святое государство и связался с ними. Если бы не это, всё пришлось бы затевать без какой-либо поддержки.
«Почтовые птицы Севера очень быстры, так что я объявлю, что Север больше не является частью империи... и через неделю прибудет помощь из Святого государства».
У религии огромная сила. Особенно в вопросах легитимности она имеет колоссальное влияние.
Даже не доходя до самого Папы, достаточно того, что Святой поручится за него, и империя уже не осмелится предпринимать против него какие-либо шаги.
«Вернее, даже если и осмелится, слабохарактерный наследный принц в итоге закроет на это глаза».
Тогда ситуация будет исчерпана.
К тому же, здесь уже подготовили войска, намереваясь даже пойти на войну. Было очевидно, что наследный принц не захочет проливать кровь и закончит разговор на уровне компромисса.
— Все войска — к Центру!— Будет сделано.
Он не собирался воевать по-настоящему. Достаточно лишь сделать шаг.
Одним этим даже безвольный наследный принц, который только и делает, что улыбается, безропотно примет его волю. Нынешняя империя прогнила.
У него нет желания исправлять то, что неправильно. Если видно, что корабль идет ко дну, нужно просто вовремя сойти.
— ...Ваша Светлость, а если все же возникнет непредвиденная ситуация, как нам быть?
Перед самым уходом, выполнив приказ, командир рыцарского ордена задал вопрос на случай крайней необходимости.
— Если придется пролить кровь, значит, так тому и быть.
Ради независимости Севера. Если будут неизбежные жертвы, если это станет необходимостью, то он не сможет вечно этого избегать.
— Если дойдет до этого, наносим удар первыми.
В тот момент, когда он один за другим отдавал распоряжения...
Сви-и-и-и-и-и-ист!
Чуткое чутье Фреона уловило нечто.
— Всем! Пригнуть головы! Немедленно!
Едва почувствовав угрозу, Фреон приказал окружающим припасть к земле, а сам, не раздумывая, плашмя повалился на пол.
Б-бах-бах-бах-бах-бах!
Едва Фреон прижался к полу, раздался оглушительный грохот. Когда он пришел в себя, потолок замка герцога был полностью снесен.
— Э-это еще что такое...?
Пока все пребывали в шоке...
Толп.
Толп.
Толп.
Раздались незнакомые шаги.
— Ну вот, если видишь членов императорской семьи, должен знать, что нужно склониться. Хотя бы минимальное приличие у северного герцога имеется.
Появилось существо, которое ни в коем случае не должно было оказаться здесь в такой момент.
— Н-наследный принц...?
Наследный принц Империи Велос, Велон Велос.
— Не знаю, куда вы подевали обращение «Ваша Светлость».
Он явился прямо в замок герцога.
— Хотите стать черепахами?***Отправив письмо с содержанием о необходимости провести генеральную уборку в Центре, я понял, что мне больше не нужно неспешно прогуливаться по Северу.
— Знаешь дорогу к замку герцога?— Д-да, вы что-то сказали?— Спрашиваю, знаешь ли ты кратчайший путь.— А, да, знаю.
Задержав взгляд на застывшей в напряжении Эстелле, я добавил:
— Мы пойдем вперед, следуй за нами медленно.
Едва услышав о кратчайшем пути, мы с Паваном сорвались с места. Прогуливаться, как на Востоке, нет необходимости.
Самый быстрый способ предотвратить восстание — вовсе не генеральная уборка окрестностей, а устранение зачинщика.
— Сколько же они готовились, что решились на такое безумие?— Подготовка, вы спрашиваете?— Да. Только тщательно подготовившись, можно пойти на подобное сумасбродство.
Мечников здесь должно быть несколько десятков, а северный герцог, вероятно, как минимум уровня грандмастера. Строить баррикады в сторону Центра без подобной силы — полный абсурд.
Наверняка, взвесив худший вариант — войну с империей, — они решили, что смогут нанести значимый урон, вот и начали готовить восстание. Мне было любопытно, что же такого они подготовили, раз посмели пойти против империи.
«К тому же».
Двигаясь к месту, где находился северный герцог, я бросил взгляд на Павана, бегущего рядом.
«Что же такое эта священная клятва?»
Если судить по записям великого провидца, речь должна идти об императоре-основателе. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: мощь императора-основателя была на таком уровне, который нельзя назвать человеческим.
«В конце концов, человек, который поглотил одно из двух солнц...»
Разве это человек? Более того, никто даже не считал это мифом.
«Я сказал раньше, что помню, но...»
Хотя, совсем не спрашивать тоже нельзя. Чтобы получить хоть какие-то подсказки, я решил заговорить:
— Я помню о священной клятве, но сомневаюсь, что Палачи помнят всё. Слишком уж давно это было.— Вы правы. На самом деле, не все помнят. Что касается меня, то я забыл.— Забыл?— Да, я забыл.
Остальные все помнят, а Паван забыл.
«Кстати, к какой расе принадлежит Паван?»
Рост более трех метров и физические возможности, не поддающиеся человеческому пониманию. Это точно был не уровень обычного человека.
— Кстати, я — великан.
Словно прочитав мои мысли, Паван поспешно добавил:
— Представлюсь официально еще раз. Великан из рода первородных, Паван.— Это ты заключил священную клятву с великим провидцем?— Нет. Я — тот, кто хранит эту клятву.
Хорошо бы хоть увидеть выражение лица, но так как Паван был облачен в броню с головы до ног, не то что эмоций, даже глаз было не видно.
«Да и не попросишь ведь поднять забрало в такой ситуации».
Что же это за клятва такая, если передается из поколения в поколения? Пока я размышлял над загадкой, пришел в себя уже тогда, когда замок герцога показался в поле зрения.
— Паван.— Слушаю, ваше высочество.— Похоже, замок выше, чем императорский дворец.— Немедленно исправлю.
Па-бат.
С этими словами Паван высоко подпрыгнул в небо. Обхватив обеими руками свой огромный меч...
— Ха!
С легким выдохом...
С-с-с!
Одним взмахом он просто снес крышу замка герцога.
«Насколько же он силен?»
Похоже, он даже не приложил особых усилий. Если это его обычный уровень атаки, то подобная сила действительно способна уничтожить империю.
Размышляя об этом, я тоже прыгнул к замку.
Внутри замка, где потолок был полностью сорван, в самом центре стоял северный герцог Фреон.
— Ну вот, если видишь членов императорской семьи, должен знать, что нужно склониться. Хотя бы минимальное приличие у северного герцога имеется.
«Раз уж они пригнулись, можно засчитать это за проявление почтения», — думал я...
— Н-наследный принц...?
Но стоило мне его увидеть, как стало ясно, что он думает обо мне на самом деле: Фреон даже не стал обращаться ко мне на «вы».
— Не знаю, куда вы подевали обращение «Ваша Светлость».
Восточный герцог был просто-напросто глупым.
А этот...
— Хотите стать черепахами?
Казалось, у него не было даже намека на раскаяние.
Словно он специально рекламировал свою измену, Фреон, увидев меня, поднялся, источая мрачную ауру.
— Наследный принц, объявляю здесь и сейчас: Север выходит из состава империи!
Фреон, как только увидел меня, пропустил все протоколы и сразу перешел к сути.
В одной руке топор, в другой — меч. На оружие, которое он сжимал, медленно начала оседать аура.
Белоснежная аура, сила, пропитанная ледяной энергией Севера, завихрилась в замке.
— А если я не разрешу?— Тогда придется принудить силой.
После слов Фреона рыцари, пригибавшиеся к земле, один за другим встали, источая ту же ауру.
Как я и предполагал, уровень северного герцога — грандмастер.
Комбинация грандмастера в центре и множества мечников вокруг. К тому же, раз крышу замка снесли, войска уже должны были стягиваться сюда в реальном времени.
Фреон, решивший, что получил явное численное преимущество, самодовольно приподнял уголки губ.
— Если окажете сопротивление — можете погибнуть. Уходите с Севера, возвращайтесь в империю. Больше Север — не часть империи.— Ты думаешь, я испугаюсь этих слов?
Как только я закончил, —
Бум!
Паван приземлился рядом со мной, словно только этого и ждал.
— ...Палач?— О, ты знаешь?— Я думал, это выдумка империи...— Теперь ты говоришь так, будто сам не веришь, что империя существует.— Больше нет.
Фреон еще больше усилил свою ауру. Было сразу видно, что он главный герой.
Причем, судя по всему, он занимал позицию того, кто отвечает за военную мощь; кто знает, может, даже смотрел в сторону сил выше грандмастера.
— Наследный принц, еще не поздно. Это ваш последний шанс.
Сдавайтесь.
Приняв мое молчание за признак страха, Фреон заговорил со мной, словно делал одолжение.
— Умора, хоть смейся, хоть плачь.
Я с большим трудом сдержал смех и продолжил:
— Современная война больше не требует столкновения солдат.
На самом деле у меня было очень много вопросов.
— О чем ты вообще говоришь?— Достаточно убить верхушку, чтобы закончить войну. Зачем поднимать армию?
Начиная с того, что будет, если убить главного героя... что это за Палачи и насколько они сильны на самом деле...
— Я спросил, что ты несешь?!
Интересно, какого эффекта бабочки я добьюсь в новелле, которую прочитал только в начале? Хотя бы раз мне хотелось провести эксперимент.
Поэтому...
Сви-и-и-и-и-и-и-ист!
Я вызвал всех.
С-сук.
Я указал пальцем в небо, и Фреон естественным образом проследил за моим движением, подняв взгляд.
— ...Х-ху-у.
Увидев небо, Фреон расширил глаза.
К этому моменту в его поле зрения...
— Я не даю вторых шансов.
...четыре Палача, падающие с яростной скоростью...
— Измена карается смертью.
...и отряд гвардейских рыцарей уже были зафиксированы.
— Помилования не будет.
Высшая военная мощь империи. Это было время, чтобы точно убедиться в том, на каком уровне они находятся.
— Время генеральной уборки.

Комментарии

Загрузка...