— Доколе вы собираетесь это терпеть?— Терпеть что?
В помещении было тепло, в отличие от свирепой погоды за окном.
— То, чем вы продолжаете заниматься. Вы действительно считаете, что это имеет хоть какой-то смысл?— А что тут бессмысленного? Это северный метод.— ...Как вы можете называть это северным методом?
Однако атмосфера в комнате была холоднее, чем снаружи.
Женщина, стоявшая напротив северного герцога, была крайне недовольна тем, как сейчас управлялись дела на Севере.
— Вы объявили о разрыве с Центром, и при этом продолжаете принимать всё от Центра.— Это не является проблемой. Это путь к более сильному Северу, и на это уже получено разрешение.— И всё же, есть ли причина идти на такой разрыв? Почему вы строите барьер не на границе Севера, а со стороны Центра?— Потому что Север может стать последней линией обороны.— Вы планируете не отвечать даже на призывы Центра?— Пока не было ни одного призыва, так что не знаю.
Нынешний Север грезил о полной независимости.
Северный герцог всячески это отрицал, утверждая, что готовится к любым возможным переменным, но любой человек, хоть немного обладающий проницательностью, не мог этого не заметить.
Использовать суровые условия Севера, чтобы без помех тренировать армию, не оглядываясь на Центр? И в таких обстоятельствах строить барьер и объявлять о полном отделении?
Если так, то разве не следовало перестать принимать подарки от Центра? Множество мыслей пузырилось в голове женщины, пока...
— В конце концов, нынешние солдаты слишком слабы. Чтобы Север стал сильнее, нужен разнообразный опыт, всё это — часть необходимого.— ...Включая отправку солдат в Королевство Масерин?— В данный момент в Масерине идут то большие, то малые войны. Это можно рассматривать как процесс объединения Запада, и опыт, полученный в тех войнах, будет бесценен.— Почему солдаты Севера должны воевать в чужом королевстве? Из-за этой шлюхи Мирнеи?
Бах!
Услышав слово «шлюха», северный герцог, высвободив мощную ауру, вскочил на ноги. Атмосфера комнаты, которая медленно сковывалась льдом, разбилась, и пустое пространство тотчас заполнил гнев северного герцога.
— Как ты смеешь называть её шлюхой?— А вы знаете, сколько мужчин, помимо вашего превосходительства герцога, поддерживают с ней связь?— Она просто добра.— Она притворяется доброй, получая взамен тонну помощи. Вы же не скажете, что не знали об этом?— ...Я был тронут её добрым сердцем, и все движимы тем же. Сама она никогда ни о чём не просила.
Северный герцог, сказав это, снова опустился в кресло.
— Почему ты так её ненавидишь?
В поле зрения северного герцога находилась женщина, постоянно ему противостоящая.
Если он был меч Севера, то она отвечала за «посох Севера».
Ледяная волшебница, Эстелла Нейв.
Северный герцог не понимал её.
Почему она проявляет такую враждебность к Мирнее? Ведь польза, которую та принесла Северу, очевидна, так почему, обсуждая это, она закрывает глаза на факты? Совершенно непонятно.
— ...Ха, вы правда спрашиваете, не понимая этого?— Я не нахожу причин ненавидеть её, сколько бы ни старался, если только ты не делаешь это назло.— Она бесстыдно требует солдат, а в ответ, ха... получила лишь несколько игрушек, годных разве что для детей.— Помимо этого, она указала на потенциал, которым обладает наш Север.— Это уровень, до которого другие чиновники могли додуматься и самостоятельно.
Минута молчания.
Не упуская возможности, Эстелла продолжила:
— Пора прекратить эти нелепые действия и приложить силы для настоящего Севера. Говорят, что недавние движения Центра тоже вызывают опасения, почему вы не анализируете это должным образом?— Так займись этим сама.— Для этого вы должны дать мне соответствующие полномочия, которые, собственно, у меня и отобрали.
Какой толк от титула «посох Севера», если под ним, оставшимся лишь на бумаге, ничего не осталось? Раньше она могла возглавлять информационный и магический отряды, но сейчас была лишена всех полномочий.
Всё началось с того момента, как северный герцог обезумел из-за женщины. Сказав, что хочет сконцентрировать всё в одних руках, он отобрал у неё всю власть.
На самом деле из-за этого в последнее время возникали трудности с удержанием северного фронта.
Магический строй лучше известен самим магам.
Но без всяких размышлений он продолжал кричать только то, что привык повторять.
— ...Вы действительно печётесь о благе Севера? О чём, чёрт возьми, вы думаете?
Поэтому Эстелла попросила его начистоту высказать свои истинные намерения. По крайней мере, зная мысли герцога, она смогла бы уйти без сожалений.
Вместе с жителями Севера, которые, ничего не зная, дрожат от холода.
Не лучше ли было бы отправиться в Центр, который недавно переживает великие перемены?
Такая мысль возникла у неё лишь на мгновение.
— Я пекусь об истинном благе Севера, и это правда. Надеюсь, ты мне поверишь.
Последовал спокойный ответ северного герцога.
— Ты считаешь, что слабохарактерный наследный принц может искренне заботиться о Севере? Как бы он ни изменился, его натура не переменчива.
В его поле зрения показалась женщина с волосами, словно впитавшими лунный свет.
Женщина с длинными волосами до самой поясницы, существо, не знающее истинного будущего Севера, кто-то, кто почему-то противостоит Мирнее.
— Я... даже если это буду только я, я неизбежно должен искренне заботиться о Севере, и именно поэтому совершаю такой выбор.
Северный герцог, Фреон Веспер, поправил свои чёрные волосы и закончил речь.
— ...
Эстелла, выслушав этот ответ, усмехнулась, словно не веря собственным ушам, и развернулась, чтобы уйти. Диалог был невозможен.
«В таком случае теперь у меня нет иного выбора, кроме как напрямую связаться с Центром».
Если взгляд извне не может проникнуть внутрь, придётся самой отправить запрос изнутри.
Эстелла решила, что отправится в Центр.
А за ней последовала...
Свух.
...свита северного герцога.***— То, что я сейчас вижу своими глазами, надеюсь, не галлюцинация?— Да.— Ух.
Путь в сторону Севера. Мы двигались быстро, как и в прошлый раз, чтобы посетить только ключевые районы.
И первое, что нас встретило:
— Барьер, значит.— Да, барьер.
Это был невероятно широкий барьер. Стены выглядели высокими и прочными, настолько, что чтобы обойти их, потребовалось бы немало времени. Почему они возвели это не на границе, а на дороге, соединяющей Центр и Север?
Ещё смешнее то, что Центр об этом даже не подозревал.
«Разве значение этого не очевидно?»
Выбрать разрыв с Центром, чтобы более надёжно защитить Север, но при этом исправно продолжать получать поддержку от Центра. Со стороны Центра никаких новостей, а как только вышел на северную прогулку, первое, что тебя встречает — это стена.
С давних времён был лишь один способ обращения с собакой, кусающей хозяина.
Конечно, если встретиться лично и спросить о намерениях, они могут ответить, что это не так. Но глядя на то, как барьер откровенно торчит перед глазами, разве можно сказать, что это не так?
Пока в голове проносились различные мысли:
— Ваше Высочество, помните ли вы о священной клятве?
Неожиданно Паван задал вопрос.
«Клятва?»
Существует клятва? Такой сеттинг был?
В такие моменты показывать растерянность — значит быть новичком, поэтому я спокойно посмотрел на Павана, и в этот самый момент:
[ Вы услышали упоминание о священной клятве. ][ Священная клятва — это обещание, передаваемое Великим Провидцем. ][ Палачи принесли клятву верности Империи, имея при этом разные заветные желания. ][ Империя обязана исполнить эти желания. ][ Если забыть об обязанности, Империи будет грозить опасность. ]
[ Время клятвы приближается. ][ Вероятность гибели Империи растет. ][ Текущая вероятность гибели Империи: 80% ][ Сводка состояния: Вероятность того, что Империя погибнет в течение 5 лет, очень высока. ]
Системные сообщения посыпались одно за другим.
«Нет, откуда взялся такой безумный сеттинг?»
Но что это за клятва, какое обещание они дали?
«Неудивительно, что драконы так послушно слушаются Империю».
Честно говоря, существование пяти ядерных боеголовок без какой-либо платы за это было нелогичным. Если разобраться, расходы на содержание, безусловно, необходимы. А если не следить за этим, произойдёт нечто, способное уничтожить Империю.
«Неужели эти Палачи в конце концов тоже перейдут на сторону Мирнеи?»
Возможность того, что ключ к священной клятве находится в руках Королевства Масерин или Мирнеи, была, честно говоря, очень высока.
— Помню. И о ваших заветных желаниях тоже.
Однако невозможно было продолжать размышлять в одиночку, поэтому я ответил, основываясь на системном сообщении.
— ...!
Паван при этих словах вздрогнул.
— Вы помните... Мы были в состоянии, когда не могли сами озвучить свои желания... Большое спасибо.
Желания, которые они не могут озвучить сами... Получается, это ловушка, из-за которой Империя может погибнуть.
«Клятва, которую никто не помнит, желания, которые нельзя сказать... В общем, это загадка».
Действительно, они так жаждут уничтожить Империю. Надо бы и это поскорее разузнать.
— Пока сосредоточимся на текущем деле.— Да, Ваше Высочество. Прошу прощения.
Размышляя над этим, я быстро направился в «Эйлагард», называемый столицей Севера. В случае с Востоком я прошел, отрубая головы каждой из объединённых дворянских фракций, но на Севере, где воняет подозрениями, если начать действовать так же, меня быстро раскроют.
Пришел к выводу, что лучше поскорее встретиться с северным герцогом лично.
— Путь предстоит неблизкий.— Придётся сделать одну промежуточную остановку для пополнения припасов, Эйлагард находится в самой северной части.
Передовая.
Насколько вырос Север, объявив разрыв с Центром?
Может быть, нет... Размышляя о будущем, вероятность наступления которого была довольно высока, я продолжал путь, когда вдруг:
[ Рядом находится злодейка. ]
Кольцо злодейки внезапно заявило о своём присутствии. Где-то рядом есть злодейка?
«Мы даже до передовой ещё не дошли».
Если судить по карте, это ещё середина пути. Но с какой стати здесь, посреди ниоткуда, взяться злодейке?
[ Направляю тебя туда, где находится злодейка. ]
Лишь на мгновение усомнившись, я последовал совету. Кольцо злодейки указало точное направление. Можно сказать, я примерно понимал, где она. Это равносильно прямому указанию «иди и встреться», поэтому я тут же свернул в нужную сторону.
— Мне нужно кое-что проверить.— Да.
Кто такая северная злодейка? Так как в начале книги, которую я читал, этого контента не было, любопытство разгоралось с каждой секуンдой пути.
— Ха... ха... ха...
Не прошло много времени после смены маршрута, как послышалось чьё-то тяжёлое дыхание. Женское дыхание, и я, едва услышав его, понял, чьё оно.
«Эта женщина — злодейка?»
Но почему за ней тянется вереница рыцарей?
Поскольку, кто бы ни посмотрел, это была явная погоня, я резко рванул с места и вклинился прямо между злодейкой и рыцарями.
— Кто такой?!— Что за псих?!
Последовали клишированные реплики. Чтобы быстро разрешить ситуацию, я сбросил капюшон.
Золотистые волосы, красные глаза.
Доказательство того, что я член императорской семьи Империи, очевидное при первом же взгляде.
— Ва... Ваше Высочество наследный принц...?
Злодейка, похоже, сразу узнала меня, широко раскрыв глаза от изумления. Но отношение рыцарей не изменилось.
Их можно было понять.
Кто поверит, что внезапно появился наследный принц? Наверное, логичнее предположить, что я пытаюсь обмануть их с помощью колдовства или магии.
Но...
— Эстелла, ты используешь нелепые уловки.— В любом случае, это существо, которому мы должны противостоять ради великого плана Севера.— Ты думаешь, мы поведёмся на такую галлюцинацию?
Губы растянулись в улыбке от слов рыцарей.
— Великого плана Севера?
«В любом случае должны противостоять?»
— Паван.— Да, Ваше Высочество.— Отсечь им всем конечности, оставить только головы.— Женщину оставить в живых?— Да.
Какие же интересные вещи они говорят. Хочется послушать поподробнее.

Комментарии

Загрузка...