В последнее время в империи царит гнетущая атмосфера.На самом деле, это было очевидно даже без особых расспросов.
Прямо сейчас у входа в поместья висят головы дворян из Восточного альянса. Верховный главнокомандующий Востока, лишившись своего даньтяня, готовится к изгнанию из империи, а дворяне, которые раньше беззаботно проводили время в центре империи, теперь ходят, опустив головы, словно мертвецы.
В конце концов, если совершишь ошибку, тебе тут же отрубят колени. Разве можно после такого ходить с гордо поднятой головой?
— Я не могу так жить! Чем я отличаюсь от приговоренного к смерти, который просто ждет своего конца?
Дворянин, произнесший это, вскоре погиб. Выяснилось, что он тянул средства из имперской казны.
— Все должны объединиться! Неужели вы позволите так бессмысленно погибнуть? Мы обязаны хоть как-то сопротивляться!
Дворянин, сказавший это, тоже погиб. Выяснилось, что он получал взятки от Востока и препятствовал получению центральной властью информации о нем.
— Невыносимо жить в такой обстановке! Неужели я должен посещать каждое заседание Государственного совета с мыслью, что могу не вернуться живым?
Дворянин, который только что это произнес, остался жив.
Хотя он и греб под себя, но родиной не торговал и выполнял свою работу добросовестно.
— Хм?
Что, получается, можно жить, даже если гребешь под себя?
Когда эта мысль пронеслась в их головах, атмосфера среди центральных дворян резко изменилась.
Они-то думали, что всё это давление, не дающее даже вздохнуть, направлено на то, чтобы выбить из них полную честность и неподкупность. Но, как оказалось, наследный принц — человек весьма гибкий.
— Если вы закончили все свои дела и решили развлечься, кто же станет вас упрекать?
Конечно, дел было невпроворот.
В частности, недавно вышел императорский указ о том, что все жители империи должны уметь читать и писать, и дворяне сразу почувствовали угрозу своему статусу.
Мир, в котором каждый учится грамоте? Как же легко может рухнуть сложившаяся структура власти!
Он даже упомянул, что планирует активно заниматься воспитанием талантов, хочет «вывести на свет» прячущихся нелюдей, а еще собирается основать академию, где будут использовать любого способного человека, вне зависимости от его происхождения.
«...Разве это не опасно?»«Как бы он ни был гибок, он же без колебаний устраняет дворян прямо во время заседаний».«Найдется ли для нас место в будущем? Сколько бы мы ни работали, в итоге...»«Я не призываю к восстанию, но... это выглядит откровенно опасно».
Разумеется, с точки зрения прежних власть имущих, они не могли не чувствовать беспокойства. Ведь появление «новых вод» для них — крайне рискованное событие.
Но и это вскоре разрешилось.
— Ха-ха, недавно наследный принц высоко оценил мои заслуги и подарил мне невероятно дорогое вино.— ...Принц даже награды дает?— Я и сам был крайне удивлен. Представляете, подарил вино! К нему еще прилагалось письмо с извинениями, что из-за дел государственной важности он не смог вручить его лично.
Ситуация кардинально изменилась после того, как наследный принц начал рассылать подарки дворянам, которые усердно трудились.
Тот, кого они считали лишь источником страха и давления, оказывается, замечает их старания и даже одаривает их?
Разве может быть награда лучше?
И из-за этого даже случилось вот что:
— Неужели есть кто-то, кто не пил вино, подаренное наследным принцем?— М-м, те, кто не пил, либо должны начать работать усерднее, либо за ними числится какой-то грешок.
Они начали самостоятельно делиться на «своих» и «чужих».
Те, кто получил вино от наследного принца, и те, кто не получил.
Получившие продолжают работать не покладая рук, чтобы заслужить новые подарки, а те, кто не получил, готовы сократить время на сон, лишь бы в конце концов его заполучить.
Более того, это вино стало восприниматься как своего рода знамя.
— Мы, отведавшие этого вина, теперь можем считать, что между нами и теми, кто придет позже, существует четкая грань.— Очевидные вещи говоришь! Ха-ха-ха.— В конце концов, наказывают только тех, кто совершил проступок, так что я даже не знаю, чего мы так боялись.— И я о том же! Именно об этом я и говорю!
Ах, все-таки наследный принц ценит наш труд!
Чудо, когда человек, внушавший лишь страх, становится близким и понятным.
Центральные дворяне вовсе не были так бедны, что не могли позволить себе купить дорогое вино. Но подарок от неоспоримого властителя возымел невероятный эффект. Эта волна докатилась даже до салонов, заставляя носы хозяек, получивших подарок, взметнуться до небес.
— Ох, к сожалению, есть одно вино, которым мы в последнее время очарованы.— О-о, боже... Это то самое, которое недавно пожаловал наследный принц...?— Да, попробовав однажды, уже просто... как бы сказать, не можешь выбраться из этого изысканного вкуса. Мой муж принес его, хотела бы, чтобы вы все почувствовали это.
Превосходство от осознания того, что ты первой отведала вино, дарованное наследным принцем. Одно это стало определять статус в светских салонах.
Конечно...
— Пф.
Наследный принц даже не предполагал, что обычный подарок в виде вина запустит такую лавину событий.
Нет, просто всем вокруг казалось, что они слишком напряжены во время Государственных советов, вот он и раздал по бутылке, чтобы люди чувствовали себя свободнее. Но он не думал, что это окажет такое огромное влияние на центральных дворян.
«Позже это можно будет выгодно использовать».
В тот момент, когда он об этом размышлял:
— Наследный принц.— О, канцлер.— Те, кого вы ждали... таланты, отправленные в Королевство Масерин, вернулись.— Все?
Канцлер передал приятную новость.
Однако.
— Те, кто был послан из центра, вернулись все, Восток — в пути, а от Севера до сих пор нет вестей.— ...От Севера нет вестей?
Вместе с тем прозвучала и весьма любопытная информация.***— Те, кто вернулся в качестве талантов из центра, сильно настрадались, поэтому окажите им соответствующий почет.— Слушаюсь, принц.— А также пусть они вспомнят и доложат обо всем, что видели и слышали, находясь в Королевстве Масерин.— Будет сделано.
Возвращение людей, которым центр оказал безвозмездную поддержку.
Для начала я распорядился дать им отдых, так как они наверняка устали с дороги. Одновременно с этим приказал собрать всю информацию, полученную в Масерине.
«Те, кого отправили на Восток безвозмездно, принесут подарки в знак поддержки».
Затем я немного подумал о тех, кто должен вернуться позже.
Восток уже скоро должен подготовиться к отправке, а Север, если у них есть хоть капля ума, должен был сообразить, что к чему.
«Я лично приказал явиться всем, но от Севера всё еще нет вестей».
Не знаю, то ли они верны северному герцогу настолько, что ослепли, то ли просто отправили к нам безумцев, но то, что они пытаются действовать согласно словам северного герцога, а не моим — верх наглости.
Не знать о моих распоряжениях они не могли.
Нет, ведь рядом прямо сейчас действуют другие жители империи. Странно было бы этого не замечать.
«Может, и не знают? Вдруг они в каком-то глухом краю?»
Все равно это дерзость.
Нет, когда что-то случалось с Мирнеей, они без промедления слали почтовых птиц, а как дело дошло до отзыва людей — так хранят молчание?
Если хотели поддерживать имидж суровых и молчаливых — не стоило тогда вообще использовать птиц.
— Они просто не поспевают за стремительно меняющейся ситуацией в империи.
В последнее время империя меняется очень быстро. А они вот так сидят, сложа руки.
«Ведь работа Севера заключалась в том, чтобы сдерживать магических тварей, проникающих с севера».
Магические твари или чудовища. Как их ни назови — смысл один.
Они принимали облик зверей или же это были существа, которых я вообще видел впервые.
Почему их так много обитает на Севере, почему они переходят именно туда?
Причина этого до сих пор не была выяснена. Просто такое ощущение, что с самого начала все было предопределено именно так.
«Если не мы, то империя, начиная с Севера, погибнет из-за магических тварей! Поэтому мы можем наглеть!» — может, они именно с таким настроем требуют особого отношения?
Из-за этого любопытства во время Государственного совета я спросил, знает ли кто-нибудь что-то о Севере.
— Принц, Север — это отрезанная земля.— Что?
Я услышал шокирующую правду.
— В прошлом северный герцог решил, что для более надежной защиты Севера информация не должна уходить наружу... Поэтому Север свел общение с империей к минимуму.— А я разве давал на это разрешение?— Насколько я помню, северный герцог проявил такое сильное упрямство, что вам пришлось закрыть на это глаза.
Содержание о том, что Север отрезан от центра.
«Что это вообще за бред?»
Как в одной и той же империи может существовать изоляция? Согласно отчетам, которые я получал, центр постоянно оказывал поддержку Северу.
И Север, получая эту помощь, просто хранил молчание? Не передавая даже ресурсы, добытые там, или побочные продукты от убийства магических тварей?
«Как вообще империя держится на плаву? Какова структура?»
Насколько же хороший фундамент был заложен, что все это до сих пор работает?
Посреди этих сложных и разнообразных мыслей я продолжал совещание. К тому же, помимо Севера, было полно других проблем.
— Надеюсь, академию закончат быстро, раз уж прибыли таланты из центра.— Могу ли я спросить, какой масштаб вы планируете?— Ни с чем не сравнимый. Академия нашей империи должна стать первой на континенте.
Пока я шаг за шагом решал вопросы, у меня в голове крепла одна мысль.
«Северная прогулка».
Северный герцог, скоро увидимся.***Новость о «северной прогулке» наследного принца сразу же дошла до Палачей, и они снова собрались в центре, покинув свои дворцы.
— Окей! В этот раз я тоже могу поехать, да?— ...Даже если так, правильно ли, что Арбеда, которая ездила в первый раз, снова отправится?— Эй, Жестянка, какие-то проблемы? Хочешь проверить? Пойдем в безлюдное место, сходимся?— Удивительно, как такая дерзость исчезает перед наследным принцем.— Я вообще-то тоже умею держать лицо!
Сразу же началось совещание на тему «Кто поедет в этот раз».
— Но вы, ребята, даже когда идете, все равно молчите, зачем вообще напрашиваетесь?
Арбеда перевела взгляд на трех человек, которые по-прежнему хранили молчание.
Она хотела устранить конкурентов, особенно того, кого называли Жестянкой, так как его намерение поехать в этот раз было очевидным.
В это время один из молчаливых — самый крупный из них — открыл рот.
— Помнит ли Велос о клятве?
Вопрос был совершенно не по теме. Однако двое оставшихся, которые тоже молчали, отреагировали.
— Помнит ли род Велосов о клятве, данной нам?— Время еще не пришло. Но оно близко.
Загадочный разговор. Но никто из присутствующих не стал оспаривать эти слова.
— ...Планирую подтвердить это при первой же возможности. Поэтому поеду я.— Ха! Вообще-то еду я!— Среди Палачей именно я наиболее свободен от клятв.— ....
Услышав слова Жестянки, Арбеда плотно сжала губы. В ее взгляде читалось нежелание, но она была вынуждена признать его правоту. Получив такой ответ, Жестянка кивнул и направился не в свои покои, а в сторону императорского дворца.
Настало время наконец увидеть главного героя, о котором в последнее время говорят все — наследного принца.***В эту северную прогулку было решено взять с собой одного из Палачей. Задачи были схожи с прошлым разом.
Устранить всех дворян, замеченных в неблагонадежных действиях. И в то же время разузнать, что задумал северный герцог.
«Жаль, что сродство с духами у них не такое низкое, как у восточного герцога».
Если бы их уровень был таким, что они вообще не видели духов, я бы отправил Сильфинер... Хотя северная среда и сама по себе крайне опасна для элементалей. Раз уж сам северный герцог, как говорили, очень чувствителен к этой теме, нужно было проверить все лично.
— Рассчитываю на тебя. Я Велон.— Паван. Большая честь сопровождать вас.
Андрогинный голос и рост под три метра. Полностью закованный в доспехи с головы до пят, а за спиной огромные молот, двуручный меч и копье. Выглядел он так, что любой кто угодно принял бы его за боевую машину.
С таким сопровождающим скрытно передвигаться будет непросто.
«Разве это подходит для прогулки?»
Но стоило мне об этом подумать, как:
— Когда на меня будут смотреть окружающие, они будут воспринимать меня как обычную девушку. Не беспокойтесь.
Паван ответил так, словно прочитал мои мысли.
— Понял.
Ну что ж, тогда ладно. В тот самый момент, когда я без всяких опасений собрался двинуться в сторону Севера:
[Кольцо злодейки реагирует.][На Севере есть злодейка.][Вас ждет судьбоносная встреча.]
Кольцо злодейки, которое после получения ни разу не подавало признаков жизни, наконец разразилось сообщениями, будто желая что-то показать.
[Впереди, злодейка есть.]
Да, спасибо, что сказал.

Комментарии

Загрузка...