Мирнея обладает хорошим родством с духами, но у неё недостаточно сил, чтобы заключить контракт с высшим духом. В подобных случаях, как правило, начинают с самых низших сущностей, постепенно заключая с ними союзы. Однако Мирнея, обласканная любовью этого мира, — случай крайне особый, и её знакомство с духом произошло при необычных обстоятельствах.
Суть в том, что дух использует только собственные силы, одалживая мощь Мирнее. Обычно контракт с духом подразумевает оплату услуг со стороны призывателя, но здесь ситуация поменялась на противоположную: это дух берет все «расходы» на себя.
Структура, в которой нагрузка ложится не на пользователя, а на самого духа, имеет свое преимущество: можно использовать силу элементаля, даже не заключая официального контракта.
А так как контракта не было...
«...Я-я совершенно не понимаю, о чем вы говорите».
Это означало, что она может сделать вид, будто ничего не знает, и отсидеться в стороне. Пусть Мирнея и совершила столь опрометчивый поступок, она прекрасно осознавала всю опасность текущего положения.
«Маленькое королевство вздумало следить за наследным принцем империи с помощью духа».
Это было явное объявление войны, и никого не удивило бы, если бы конфликт действительно разразился. Ситуация была такой, что можно было лишиться очень многого, даже не вступая в открытое противостояние.
Всё, что оставалось Мирнее — это...
— Не понимаешь, о чем речь? Ха-ха, значит, этот дух выбрал меня совершенно случайно?— Д-да... именно так. Поэтому я и сама была поражена — разве я не назвала его имя?— Мы ведь не общаемся по видеосвязи, но ты, наследная принцесса Королевства Масерин, с ходу узнала истинное имя духа, просто услышав один лишь крик. И это притом, что у тебя есть родство с духами. Удивительно, просто праздник для всей страны.— С-спасибо.
Она отчаянно пыталась отбросить любые подозрения, извиваясь, как уж на сковородке.
Ш-ш-ш...
— Кья-а-а-а-ак!— Ого. Значит, контракта действительно нет... Дух мучается, а наследная принцесса не чувствует ровным счетом никакой отдачи.— Зачем бы мне лгать...
Несмотря на то что она слышала крики боли Сильфинер, у Мирнеи не было выбора. Если она признается, что этот дух принадлежит ей...
«Непредсказуемо... Действия наследного принца сейчас... он выглядит так, будто действительно готов начать войну».
Она не могла справиться с последствиями такого шага. Потому ей приходилось отвернуться.
«Но как, черт возьми... Как наследный принц смог поймать духа? Разве это возможно?»
Она и представить не могла, что у наследного принца есть подобные способности. В конце концов, это была слежка, причем с огромного расстояния. Как он вообще это обнаружил?
Пока сумбурные мысли заполняли её голову, наследный принц продолжил:
— Ха-ха, неужели я напрасно подозревал наследную принцессу и связался с ней? Прости, если потревожил твой покой.— ...Нет, что вы. Совсем нет. У меня всё в порядке.
Мирнея почувствовала, как по затылку скатилась капля холодного пота. Хотя она не видела его лица и общалась лишь по голосовой связи, у неё впервые в жизни возникло ощущение, будто к её горлу приставили острый клинок. Впервые она увидела не привычную доброжелательность, а отчетливую, пугающую жажду убийства.
— Этот артефакт весьма полезен. Говорят, ты использовала его, чтобы так тесно общаться со вторым принцем. И по личным, и по государственным делам.— ...Разве это не благодаря милости Вашего Высочества наследного принца?— Вот я и решил ограничить эту милость. Не обязательно ведь обсуждать только дела сердечные.— П-правда ваша. Отныне все вопросы будем решать с Вашим Высочеством наследным принцем.— Почему же только со мной? В Королевстве Масерин должен быть и король.— ....
Полное исключение. С логической точки зрения — верно, но никто раньше на это не указывал.
— В любом случае, благодарю за истинное имя. Благодаря тебе контракт пройдет намного проще.
Голос наследного принца оставался спокойным, несмотря на напряженную атмосферу.
— Вы... собираетесь заключить контракт?!— Разумеется. Дух с таким огромным потенциалом сам пришел мне в руки... к тому же я теперь знаю его истинное имя.— П-поздравляю.— Ха-ха, благодарю. Прости, что задержал занятого человека.— Нет, что вы. Пожалуйста, обращайтесь в любое время.— Приятно слышать.
Когда связь почти оборвалась, вдруг раздалось последнее:
— Кстати, мой второй принц проявил недальновидность и самовольно позволил нашим подданным получить гражданство Королевства Масерин.— ...Гражданство, вы говорите?— Да, гражданство. Подобные вещи нельзя решать в одиночку, это было чистое самоуправство.— О-о... я и не знала, что это выходит за рамки полномочий второго принца.— Вот именно. Ты же не знала, верно? Раз не знала, то с готовностью приняла ценные кадры Империи Велос, верно?— Д-да... именно так.
Ситуация требовала от неё максимально принизиться, как вдруг наследный принц выдвинул свои требования. Вопрос гражданства имперских специалистов она знала прекрасно — ведь это именно она ловко обработала второго принца Бедина, чтобы переманить ключевых людей. Бедин, конечно, не придавал этому значения, но...
— Это ведь элитные кадры, присланные Империей Велос. Как ты думаешь, уместно ли для страны-реципиента просто так их присваивать? Или ты считаешь, что это ошибка, вызванная недальновидностью второго принца?
Наследный принц не собирался оставлять это просто так.
— ...Конечно, это было ошибкой, не так ли?— Верно. Рад, что мы так быстро понимаем друг друга. Тогда представим, что разговоров о гражданстве не было вовсе. Все инвестиции и помощь специалистам, что обсуждались с наследной принцессой... всё это мы обнулим. А второй принц на какое-то время будет отстранен от государственных дел.— К-как вы можете так легко...!— Ха-ха, а что тут сложного? В конце концов, раз уж произошла такая «простая» ошибка.
Простая ошибка. Поверхностно казалось, что речь о том, как наследный принц поймал духа и сразу позвонил принцессе, но на деле он имел в виду разоблачение всех её махинаций, пусть доказательств и не было, одни лишь умозаключения.
— ...Раз Ваше Высочество наследный принц сказал, что это недоразумение и ошибка... значит, справедливо будет поступить так, как вы пожелаете.— Хорошо, что мы так быстро договорились. Но стоит ли мне продолжать обсуждать подобные вещи с вами? Кажется, правильнее было бы поговорить с действующим королем?— О нет, что вы. Все важные дела Королевства Масерин проходят через меня, так что не беспокойтесь.
Мирнее ничего не оставалось, кроме как склонить голову.
— Значит, на самом деле можно обсуждать дела с наследной принцессой, а не с королем?— Да, именно так.— Ха-ха, к счастью. В таком случае, прошу, верните подданных Империи Велос в целости и сохранности.— Как прикажете.— Слышал, пока наши специалисты были в Масерин, все их расходы покрывала Империя Велос... Надеюсь, если у вас есть хоть капля совести, они вернутся не с пустыми руками.— К-конечно!— Я слишком долго задержал занятого человека.— Нет, всё в порядке.— Да, так и должно быть. Тогда прощай.
Щелк.
Как только разговор закончился, Мирнея повалилась на кровать. Она привыкла, что с самого рождения её все обхаживали, и думала, что так будет вечно. Возможно, потому, что она впервые столкнулась с таким острым, холодным отношением, её душевные силы были на нуле.
— ...Что же произошло с наследным принцем?
Хорошо хоть, империя ещё не объявляла ей открытую вражду. Но переменная явно появилась, и Мирнея решила впредь действовать крайне осторожно.
— Хк, хнык...
Чувство вины за то, что она собственными руками так жестоко обошлась с духом, нахлынуло с новой силой, и Мирнея разрыдалась.
«Прости, Сильфинер...»
Результат её собственной глупости, а не чьей-то ошибки. Мирнея никогда ещё не чувствовала к себе такой ненависти, как сегодня.***Как только связь прервалась:
— Ки-и-и-и-ек!— Эй, а ты живучая.
Ох, как брыкается.
Я снова влил пламя в горло духа, который пытался вырваться из моей хватки.
«Как я и ожидал, она до последнего притворялась, что ничего не знает».
Содержание разговора соответствовало прогнозам. Контракта нет — оснований для отпирательства предостаточно.
«Впрочем, не думал, что она с ходу выболтает истинное имя».
Благодаря этому у меня на руках оказался отличный козырь.
«Но наследный принц разве не слишком силен?»
Пока я наблюдал, как наказывают второго принца, я почувствовал инородную ауру, пронизывающую дворец, и чисто инстинктивно протянул руку. Когда я пришел в себя, полупрозрачный дух уже был у меня в кулаке.
На таком уровне это уже не просто «родство», это «власть» над духами. Хотя пойманный элементаль принадлежал к стихии ветра, он был плотно зажат в кулаке и не мог никуда деться.
— Выбирай, Сильфинер. Либо ты исчезнешь прямо сейчас, либо станешь моим инструментом.
Контракт с духом? Было бы неплохо, но я не из тех, кто пытается задобрить того, кто меня ненавидит. В конце концов, на месте наследного принца можно было заключить контракт с кем угодно.
«Варианта отпустить нет».
У духа в моем кулаке было всего два пути, потому что именно он должен был стать партнером главного героя. Нужно было либо присвоить его, либо уничтожить. Вариант отпустить? Такого нет. Я прекрасно понимал, куда он сбежит, так что быть настолько глупым я не собирался.
— Кху-э-э-э-эк!
Впрочем...
— «Соль Велос»... что это вообще такое? Как эта сила может наносить существенный урон духу? Притом на уровне полного уничтожения...
Соль Велос — сама по себе эта сила была за рамками здравого смысла. В мифе об основании империи говорилось, что великий пророк увидел на небе два солнца и проглотил одно из них. Глядя на это, я подумал, что, возможно, это не просто мифологическое преувеличение для восхваления подвигов предка.
Так или иначе.
— Если он будет издавать только крики, мы не поговорим. Если продолжит ныть, что ему больно... значит, он так и умрет?
Я уже было собрался поддать огня, чтобы прикончить духа в руке, как вдруг:
— По-пощади... пощади-и-и...!
До моих ушей донесся голос, звучащий так, будто эхо раздается в пещере. Неужели это и есть речь духов?
Дух, умоляющий о пощаде. Сильфинер, продолжая трепыхаться в захвате, начала усердно тереть свои маленькие ручки, выпрашивая жизнь.
С-с-с-с.
Вскоре дух медленно прислонился к моему запястью и в мгновение ока исчез прямо из кулака. Сбежать было невозможно. Значит, действие Сильфинер означало только одно.
— Контракт заключен. Без лишних сложностей, сам по себе.
Когда запахло настоящей смертью, он без всяких церемоний сам подтвердил сделку. Если это дух из окружения главного героя, то, как минимум, это должен быть дух-король. Было очень приятно заполучить такого ценного союзника, не приложив почти никаких усилий.
«Если использовать его таким образом, то для главного героя он тоже станет полезным инструментом».
Самое важное в романтической фантастике — это эмоциональные связи между персонажами. Сложные отношения героини с различными мужскими персонажами, выбор одного из них, счастливый финал с признанием и «наступившим миром во всем мире» — вот истинный цветок и смысл жанра.
Поэтому.
«Пока эти связи не распутаны, трогать саму героиню я не мог».
Я думал, что будет сложно не только задеть героиню, но и оказать прямое давление на Королевство Масерин. А они сами, своими руками, поднесли мне духа на блюдечке.
«Если это дух ветра, то он отлично сочетается с Соль Велос, использующей силу огня».
Было бы здорово, если бы они продолжали совершать подобные глупости. С этой мыслью я посмотрел на второго принца.
— Д-дядя! Пожалуйста, умоляю, хватит...!— М-м, пожалуй, пора заканчивать.— Ты слушаешь меня?— Наследный принц велел побить тебя всего час, и это время вышло. Завтра продолжим, так что жди меня здесь в это же время.
Я убедился, что Верховный главнокомандующий прекратил экзекуцию и озвучил план на будущее. Второй принц все ещё не понимал, за что его лупят, и в его взгляде читалась несправедливая обида.
«Неважно».
В конце концов, такая «тренировка» со временем даст свои плоды, не так ли? Истинное воспитание — оно такое.***На следующее утро я проснулся в приподнятом настроении: все вопросы, от гражданства до возврата специалистов и компенсации, удалось решить одним махом.
Тук-тук, тук-тук.
— М-м?
Услышав стук в окно, я приподнялся с кровати.
— Ха.
Вчера из соседней страны прислали духа для слежки, а сегодня стучат в окна? Кто это ещё? С этой мыслью я велел Сильфинер открыть окно.
Гу-гу-гу-гу...Кри-и, кри-и...
Раздалось непрерывное пение птиц.
«Что за...»
Это что, почтовые голуби? Белая птица и синяя. На лапках обеих были прикреплены записки. Кто ещё может отправить почтовых птиц, точно зная номер комнаты наследного принца? Размышляя об этом, я вытащил письма, и птицы, как только избавились от груза, тут же улетели обратно.
Судя по всему, путь был неблизкий, но они не стали отдыхать и сразу отправились в обратный путь.
«Хорошо натренированы, обычные птицы на такое не способны».
Как только я открыл письма...
— Ха.
Я усмехнулся. Ах да, если это мир романтической фантастики, то мужских персонажей должно быть много. Я всё думал, где они прячутся, раз не проявляют себя.
«А я-то гадал, почему после избиения второго принца вероятность краха не снижается».
Один — северный герцог. Другой — восточный герцог.
Стоило мне немного задеть Королевство Масерин, как те, кто носит титул герцога, вышли напрямую на контакт со мной. Содержание записок было идентичным. Если отбросить все вежливости и витиеватые обороты, суть сводилась к одному:
[ Слышали, вы в последнее время ведете себя с Королевством Масерин довольно жестко. Нельзя ли узнать причину? ]
Я сразу всё понял. Это и были главные претенденты на роль мужского героя этого любовного романа.
«Погодите, значит, здесь, в империи, сразу трое мужских персонажей?»
Центр, Север и Восток — раз империя делилась на три части, значит, все они втроем спонсировали Королевство Масерин?
«Неудивительно, что страна на грани краха».
Впрочем, это даже к лучшему. Хорошо, что они сами вышли из тени и показали, кто здесь главные герои.
«И вы тоже ждите».
Скоро всё придет в норму.

Комментарии

Загрузка...