Империя Велос по определению была невероятно огромной.Ходили слухи, что в ней полно еще не открытых земель. Именно так и была описана Империя Велос: «богатая и необъятная страна».
И, конечно же, управлять столь обширными территориями в одиночку императору было не под силу. Можно сказать, возникновение должностей великих герцогов было неизбежным.
«Вот в чем заключался замысел романа».
Северный герцог, правящий холодными снежными горами, и восточный герцог, бороздящий просторы бескрайнего океана. Честно говоря, вполне ожидаемо.
В конце концов, северный герцог — это клише, которое встречается едва ли не в каждой фэнтези-новелле.
Но.
— Нужно же знать меру, ну правда... И второй принц — главный герой, и эти герцоги тоже главные герои?
Это было уже чересчур, даже для клише.
Один принц и два великих герцога. Все люди, занимающие позиции, способные пошатнуть основы Империи Велос, оказались любовными интересами главной героини. На самом деле, до этого момента я еще мог это понять. В конце концов, дело сердца — что тут поделать?
Однако.
«Получается, Империя поддерживает Королевство Масерин силами всех трех регионов: севера, центра и востока».
Тот факт, что все эти главные герои были готовы принести страну в жертву, выводил меня из себя. Да, если задуматься, тут действительно что-то было не так.
Я ведь аннулировал все финансовые вливания, сделанные вторым принцем, и даже потребовал от Королевства Масерин компенсацию, а вероятность краха все равно не опускалась ниже 70%. Значит, я был прав в своих догадках.
— Насколько же сильно наследный принц распустил всех вокруг, если даже великие герцоги шлют ему письма в опочивальню?
Люди, которые готовятся продать страну, получали титулы великих герцогов. Второй принц, пытаясь действовать своевольно, хотя бы иногда спрашивал разрешения у наследного принца. А эти — северный и восточный герцоги — они же единоличные правители вотчин, вот и слали помощь, ни на кого не оглядываясь.
«Но как они вообще стали великими герцогами?»
Насколько я помню легенду об основании государства, некий великий провидец всё сделал в одиночку. Так почему в стране целых два великих герцога? Просто потому, что земли много?
«Не похоже, что он был из тех, кто раздает власть просто из-за размеров территории».
Может, что-то произошло в процессе основания? Или это просто само по себе такое фэнтези-допущение? Информации, которую нужно было узнать, было слишком много.
А ведь я хотел хотя бы сегодня отдохнуть.
— Фух.
Я коротко вздохнул.
— Подготовьте заседание Государственного совета.
Я отдал приказ караульному рыцарю. Сам я не в восторге от постоянных собраний дворян, но ничего не попишешь.***Государственный совет.
Раньше это были мирные собрания: мы сидели в зале заседаний, попивали чай, обсуждали дела государства, попутно интересуясь повседневной жизнью друг друга и шутя, что созвали всех лишь потому, что соскучились. А если возникала серьезная проблема, все сообща искали решение, после чего расходились.
Во-первых, раньше они проводились крайне редко.Даже если собрание и случалось, никакой напряженности не было.
— Фух... фух... фух..!— В-верховный судья... почему вы так бежите?— Ты... ты бы на моем месте не бежал? В месте, где одно неверное слово может оставить тебя без коленей?
Верховный судья утер пот со лба и занял свое место. Остальные министры уже были в сборе. Похоже, он прибыл самым последним, едва успел к началу.
«В конце концов, главное — прийти раньше Его Высочества наследного принца».
Наследный принц всегда приходил ровно в назначенное время, поэтому нужно было успеть войти, выровнять дыхание и приготовиться к началу.
Потому что.
— Входит Его Высочество наследный принц.
Топ-топ-топ-топ.
Если увидеть взгляды гвардейских рыцарей, которые так и прожигают тебя, не успев отдышаться...
— Кх, кхе-кх, кха!
Можно случайно закашляться, пока наследный принц медленно шествует к своему месту.
«Ошибки неизбежны».
С того дня, когда приближенные второго принца лишились коленей прямо в зале заседаний, Государственный совет перестал быть временем для чаепитий.
— Весьма приятно видеть, что высшие чины Империи откликнулись на мой внезапный призыв, невзирая на дела.
Стоило наследнику престола, сидящему во главе стола, произнести эти слова, как тут же посыпались ответы:
— Мы лишь делали свою работу.— Призыв наследного принца — священный долг подданного, как мы могли не явиться?— Исполнять волю Вашего Высочества — мое призвание.
Все до единого наперебой подхватывали эти фразы, словно только и ждали повода выслужиться.
И где же ваша хваленая гордость столичных дворян? Где ваша вековая родословная?
«В конечном счете всё это пустой звук».
Одно слово наследного принца — и головы склоняются, а многовековая история бесследно растворяется. Какими бы крутыми ни были дворяне, они остаются дворянами. Империя — это тонкий лед, где одно неосторожное движение может стоить им титула или ног.
Поэтому.
— Приятно видеть такой теплый прием, ха-ха. Оставим пустую болтовню. Сегодня я созвал вас, чтобы получше разобраться с деятельностью великих герцогов.
Верховный судья, делая вид, что обращается ко всем, встретился взглядом с наследным принцем, который смотрел только на него.
Сглотнув, он, благодаря своему опыту, прогнал подступившее к горлу напряжение и медленно произнес:
— Что касается общей картины, то отношения между центром, севером и востоком можно назвать отличными. На севере обитает множество монстров, есть даже дикари, которые то и дело пускают слюни на наши земли. Северный герцог разит монстров, сдерживает их набеги... и изо всех сил старается добывать как побочные продукты монстров, так и редкие ресурсы, встречающиеся только в северных землях.— А восток?— ...Восток, опираясь на свои огромные морские владения, занимается поиском скрытых реликвий и расширяет кругозор Империи через торговлю с другими странами и континентами. Кроме того, обладая высокой мобильностью, они всегда готовы стать опорой для наших войск.— Значит, север — это крепкая стена, сдерживающая дикарей, а восток — это глаза, расширяющие наш кругозор.— Да, так и есть.
Наследный принц на мгновение погрузился в раздумья.
«Стена и глаза, значит».
И эти «стена» и «глаза» сейчас полностью, с потрохами, принадлежат наследной принцессе чужого королевства и готовы слить ей всё государственное достояние. Удивительно, что Империя до сих пор не развалилась.
«Не удивлюсь, если она рухнет прямо завтра. Насколько же мощными они сделали военные силы Империи?»
Поскольку изначально страна была создана как «хозтовары для Королевства Маселин», фундамент у нее действительно оказался прочным.
По всей видимости, автор решил не делать главную героиню принцессой манчкин-королевства с самого начала, чтобы не терять интереса к «росту» персонажа, вот и превратил Империю в дойную корову.
«Не в этот раз».
Главная героиня новеллы «Слишком много раздаю, аж сытость берет» — современный человек, попавший в тело героини. Она ведет себя как типичная девушка из 21-го века, чем и очаровывает окружающих ее красавцев-мужчин, заставляя тех одаривать ее благами, а сама при этом разыгрывает смущенную простушку.
— И всё же, есть ли среди них тот, кто пренебрегает своими обязанностями?
Но теперь всё иначе. Больше никакой халявы за счет Империи.
«Раз уж вы такие “сытые”, то будьте добры, хватит есть».
Не понимаю, зачем эксплуатировать этот образ до самого конца: «Ой, я ничего не делала, просто все вокруг меня ищут, ну какая я популярная, я же просто хочу жить простой жизнью». Конечно, в начале это работает, но поддерживать такую линию до конца новеллы? В какой-то момент ты ведь и сама этого хочешь, не так ли?
В общем.
— ...Что именно Вы подразумеваете под пренебрежением обязанностями?— Может случиться так, что северная стена или восточные глаза перестанут выполнять свои функции и перестанут приносить пользу Империи.
Наследный принц дал понять, к чему клонит, и лица дворян, осознавших, что речь идет о лишении титулов, вытянулись.
Лишение титула великого герцога — это не то же самое, что снятие чина с приближенных второго принца.
«Это может привести к войне...»«Неужели наследный принц всерьез думает о войне? Вдруг? Зачем?»
Пока дворяне от шока не могли вымолвить ни слова, лишь верховный судья сумел сохранить самообладание.
— Титул великого герцога был дарован Его Величеством Императором исключительно потому, что страна необъятна, а условия на севере, востоке и в центре сильно разнятся... это было нужно для более эффективного управления.— К чему ты ведешь?— Я лишь хотел сказать... если это реалистичное управление перестает быть таковым, Ваше Высочество в любой момент имеет право забрать дарованное обратно. Даже если это повлечет за собой последствия...— Ха-ха-ха-ха!
Наследный принц громко рассмеялся. Дворян этот смех привел в ужас.
Ведь после каждого такого смеха чьи-то колени оказывались на столе. Гвардейцы, услышав смех наследника, машинально потянулись к рукояткам мечей.
«Опустите».
Стоило прозвучать этому слову, как они больше не смогли бы ступать по земле на своих двоих.
Если хочешь жить — ползай. Если хочешь ходить — присягни на верность. Не смей думать ни о чем другом, оставшуюся жизнь посвяти лишь служению Его Высочеству наследнику. И ни в коем случае не попадайся ему на глаза.
Тысячи мыслей пронеслись в умах центральной знати, которую называли столпами Империи.
— Верховный судья, кто-то со стороны мог бы подумать, что я готовлюсь к войне. «Повлечет последствия»? У тебя талант запугивать словами.— П-прошу прощения, я перешел границы дозволенного.— Ха-ха, нет, что ты... какие границы, ты просто рассмотрел худший вариант развития событий.
Разговор между наследником и верховным судьей продолжился, и когда стало ясно, что к войне дело не идет...
«Фух».«Мир не рухнет».«С чего бы вдруг наследнику и герцогам воевать?»
Дворяне в зале заседаний обменивались взглядами и облегченно вздыхали.
— Благодарю за ваше великодушие.
Точнее, они собирались вздохнуть с облегчением.
— Если лишение титула, который и так принадлежит короне, влечет за собой последствия, значит, они забыли о милости Императора... Разве справедливо, что я должен дважды просить о том, что по праву должно быть возвращено?— Х-х-хк!
Если бы не тот дворянин, который судорожно схватил ртом воздух, всё могло бы пройти спокойнее.
— Ха-ха, мои слова тебя так пугают?— Н-нет! Нет! Нисколько!— Хорошо, хорошо... Раз уж вы столпы нашей Империи, у меня для вас есть небольшое домашнее задание.— Д-домашнее задание, Вы сказали...?
Наследный принц, всем видом показывая, что не придает их испугу особого значения, спокойно продолжил:
— Я хочу получить всю информацию, связанную с Востоком. Особенно то, как они взаимодействуют с Королевством Масерин и какую позицию в этом занимают...
Зашуршали перья.
Дворяне лихорадочно принялись записывать, боясь упустить хоть слово. Те, кто не взял с собой письменные принадлежности, использовали ману, высекая знаки прямо на одежде. Это сильно контрастировало с высокомерными магами, которые обычно пренебрежительно относились к использованию магии в быту.
— ...Особенно тщательно исследуйте, действительно ли восточный герцог продолжает работать на благо Империи.
Когда же лучше закончить?
Наследный принц на мгновение задумался, уточняя сроки.
— Завтра утром, как только я проснусь, хочу видеть отчет на своем столе. На этом всё, свободны.
Он объявил об окончании собрания.
— Выходите! Ну же!— А ты чего, самый занятой? Я тоже не бездельничаю!— Не видели, как судья вылетел? Время — золото! Время!
Наследный принц с довольной улыбкой смотрел на эту суету.
— Какие же у нас в Империи верные подданные, приятно смотреть. А если не верны — то это и не дворяне вовсе.
Легко бросил он напоследок.
— Ах да, чуть не забыл спросить насчет восточного герцога, но раз уж вылетело из головы... Верховный главнокомандующий, ты что-нибудь знаешь?
Завязался короткий диалог.
— ...Хм, признаться, подробностей я не знаю. Прошу прощения.— Да за что же ты извиняешься? Это мое упущение, что спросил невпопад.— Однако краем уха я слышал, что у них на востоке совсем плохо с предрасположенностью к духам элементаля. Настолько, что там нет ни одного заклинателя духов, и те не показываются, пока не проявят свою силу.— О, правда?
При этих словах наследный принц навострил уши. Улыбка на его лице стала еще шире, словно он услышал нечто крайне занимательное.***В то время как центральная знать Империи занялась слежкой за Востоком.
— Ваша Светлость! Ваша Светлость! Ну сколько можно бросать дела и сбегать в приключения!— Ой, да ладно, у меня же есть такие талантливые подчиненные, как вы. Без одного человека страна не развалится.— Этот «один человек» — великий герцог! Пора готовить груз для отправки в Империю.— С этим... да отправьте что-нибудь наобум! Всё равно принц Велон всё поймет, в Масерине сейчас тяжело, им нужнее!
Кайлен Марин, восточный герцог, небрежно откинул прядь волос и уставился в окно, любуясь океанским видом.
— Море... Как было бы здорово посмотреть на это море вместе с Мирнеей, правда? Ну разве нет?— ...Принцесса Мирнея, безусловно, любит море, но сейчас не до этого, Вам нужно заниматься делами!— Не-не, не хочу. Лучше... пойду исследую морские руины! Найду что-нибудь диковинное и тайно подарю ей, вот!— Ха... Тогда я снова возьмусь за дела за Вас.— Давай-давай, ты у меня такой способный.
Вопросы управления востоком мало волновали Кайлена. Он хотел лишь одного — завоевать сердце Мирнеи.
С тех пор как они случайно встретились в прошлом, они по воле судьбы постоянно сталкивались. И каждый раз, когда она смущалась и пыталась отказаться от подарков, она казалась ему до безумия милой.
— Нет никого, кто подходил бы мне лучше, чем она.
Пока он грезил о розовом будущем с принцессой,
Ссссссс.
Дух элементаля, работающий бесшумным дроном под прикрытием, по имени Сильфинер, неотрывно наблюдал за Кайленом.

Комментарии

Загрузка...