На арену поднялись пятеро учеников.
Все представляли Школу Меча Академии Эдельвайн.
И все учились на втором курсе. Даже после предыдущих боёв этот факт не переставал поражать публику и вызывать новые разговоры.
— Их ведь обучал тот самый Джиэль Стилхарт?
— Невероятно. Каждый уже достиг уровня Уокера...
— А я слышал, что даже выбывшие в отборе ученики второго курса тоже все Уокеры.
Рыцари, способные оценить чужое мастерство, давно поняли: весь второй курс вышел на уровень Уокера.
И прекрасно сознавали, насколько это немыслимо.
— Сэр Реллио.
— Да, ваше высочество.
— Если все второкурсники уже Уокеры... Неужели Академии Эдельвайн просто повезло набрать целый курс одарённых детей?
Реллио покачал головой.
— Прошу простить мою прямоту, но нет. Даже если собрать вместе самых талантливых детей империи, едва ли каждый из них достигнет уровня Уокера в таком возрасте.
— Тогда в чём дело?
— Осмелюсь предположить, решающую роль сыграли особые методы учителя Джиэля Стилхарта.
— Ха. Ну разумеется. Иного от учителя Джиэля я и не ожидал.
Дитрих довольно кивнул, будто услышал подтверждение собственных мыслей.
Похоже, весь этот курс со временем мог превратиться в элиту, которая поведёт за собой империю.
— Обычно ученики Академии Эдельвайн достигают уровня Уокера между третьим и четвёртым курсом. И даже это считается очень, очень быстрым ростом, — добавил Реллио.
— Вот как...
В голове Дитриха уже складывался новый план.
Джиэля фактически забрал себе отец — император.
Дитрих не собирался сдаваться, но теперь переманить учителя стало значительно труднее.
Зато оставались ученики, которые боготворили Джиэля.
«А ведь это вполне возможно».
Старая мудрость гласила: во время золотой лихорадки выгоднее продавать не золото, а инструменты для его добычи.
Золотом в данном случае был Джиэль.
А инструментами — эти ученики, почти ставшие его последователями.
— Сэр Реллио.
— Да, ваше высочество.
— Выясните, кого из них стоит взять под покровительство. Если найдутся подходящие, помогите им и постарайтесь привлечь на нашу сторону.
Реллио сразу понял замысел и кивнул.
— Немедленно займусь. Мы с сэром Хорном уже присматривались к нескольким ученикам. Некоторые участвовали в лагере рыцарского ордена. После турнира можно будет раньше обычного перейти к предложению о службе.
— Отлично. И ещё, сэр Реллио.
— Да, ваше высочество.
— Нельзя ли хоть иногда говорить со мной попроще? У тебя от этой церемонности скоро язык отвалится.
Реллио оглянулся и заговорил шёпотом:
— Нельзя. Вдруг кто-нибудь услышит и решит придраться?
— Эх...
Тем временем первый принц Франц пришёл почти к той же мысли.
— Раз все пятеро настолько перспективны, может, стоит поддержать их семьи?
— Вы говорите о покровительстве родам?..
— Именно. Помочь тем, кто особенно нуждается в деньгах и влиянии.
Франц вспомнил обстоятельства нескольких домов, о которых недавно слышал.
— Например, Асванам или Харматанам.
В этот момент судья объявил начало боя.
— Особый полуфинал начинается!
Правила оказались простыми.
Разрешалось заключать временные союзы или сражаться в одиночку.
Двое, которые останутся на арене последними, выйдут в финал. Причём решающий поединок состоится здесь же, без долгого перерыва.
Иными словами, полуфинал был лишь первой частью финала.
— Вот же издевательство, — вздохнула Энн.
— Финал сразу после этой свалки? Серьёзно? — помрачнел Марис.
Раньше на турнире таких правил не было.
Теперь становилось понятно, зачем в основной этап пропустили двадцать человек.
При обычной сетке число участников следовало бы делить пополам, пока не останется один победитель.
«Пока на арене не останутся двое, разрешено всё, кроме прямого нарушения правил».
Делев посмотрел на Юрио.
В последнее время тот беспокоил его даже сильнее Селии.
Юрио, в свою очередь, следил за Делевом и то и дело косился на Селию: именно от неё он прежде всего ждал нападения.
Все пятеро лихорадочно просчитывали варианты.
Даже Энн и Марис, которым троица фаворитов уделяла меньше внимания.
Топ!
Первой сорвалась с места Селия.
И сразу пошла ва-банк.
— С самого начала на меня?!
Делев с удивлением отбил её клинок. Внезапная атака застала его врасплох, стойка поплыла, и Селия тут же начала теснить соперника.
— О-о-о!
— Началось!
Даррен и Эймерс одновременно вскочили.
Их дети, давние соперники, сцепились в первую же секунду.
Заодно началось негласное противостояние двух гордых глав родов.
Как только Делев и Селия сошлись, остальные трое тоже пришли в движение.
Энн бросилась к Марису.
Марис — к Юрио.
А Юрио двинулся навстречу обоим.
Лязг! Звон!
Расклад вышел неожиданным.
Сам того не планируя, Юрио оказался против двоих.
— Ого! Там сразу двое на одного!
— Вот это бой! Какой у этого парня был коэффициент?
На фоне остальных четверых на Юрио ставили неохотно.
Причина была простой: род Харматан не пользовался громкой славой в столице.
В отборе он уже показал силу, но из-за невыразительного имени семьи почти никто не считал его будущим чемпионом.
Теперь же...
«Да ладно. Как это вообще возможно?»
«Он держит нас обоих?»
На арене шёл бой, который никак не вязался с представлением о юниорском дивизионе.
И Марис, и Энн уже достигли уровня Уокера.
В любой другой год каждый из них мог бы без особых чудес добраться до финала.
А Юрио сражался с обоими на равных.
Нет, даже понемногу брал верх.
— Всё-таки Юрио невероятен, босс.
— Хорошо работает.
Джиэль удовлетворённо кивнул.
Юрио требовал больше внимания, чем большинство учеников.
Не потому, что Джиэль ценил его сильнее остальных. Просто невольно чаще следил за тем, кто без помощи уже давно бросил бы учёбу или окончательно отстал.
Теперь этот же ученик стоял среди пятерых лучших.
«Приятно видеть».
Гордость отозвалась в груди непривычно сильным теплом.
Но вскоре внимание зрителей снова перетянули Делев и Селия.
Лязг!
— Кх!
Тяжёлая техника Делева стала ещё мощнее. Его клинок буквально вдавил меч Селии вниз.
«Сила просто ненормальная».
Однако Селия не сидела сложа руки. Она постоянно изучала тяжёлое фехтование и внимательно наблюдала за каждым боем Делева.
«В такой момент надо...»
Она внезапно перестала сопротивляться и шагнула в сторону.
Делев потерял опору и качнулся вперёд.
Тогда...
Шорк!
Меч Селии рассёк доспех и прошёлся по его боку.
Показалась кровь.
— ...Кх.
Делев отступил, слегка растерявшись.
Селия самодовольно вскинула подбородок.
— Ну как? Я, между прочим, много занималась.
— Для такого усердия царапина вышла мелковатой.
— А если таких царапин будет много?
— Тогда у меня будет много мелких царапин.
— ...
Селия наставила на него клинок.
— Сейчас я заткну тебе рот.
Схватка стремительно накалялась.
Тем временем Энн и Марис, невольно оказавшиеся союзниками, никак не могли найти брешь в защите Юрио.
Его техника уступала Селии в скорости, зато была мощнее.
Она не обладала сокрушительной тяжестью ударов Делева, зато заметно превосходила их в быстроте.
Юрио вобрал достоинства обеих школ и получил удивительно ровный, сбалансированный стиль.
Теперь, когда его техника позволяла одновременно нападать и защищаться, а прежние слабости исчезли, даже двое соперников не могли его остановить.
— Они совсем не чувствуют друг друга. В таком виде им было бы легче нападать по очереди, — заметил Джиэль.
Союз возник на ходу, и Энн с Марисом действительно мешали друг другу.
Но даже с учётом этого талант Юрио, который понемногу подавлял двоих Уокеров, не вызывал сомнений.
— Этого юношу надо заполучить любой ценой.
— Значит, он из рода Харматан?
Для обоих принцев Юрио выглядел куда более доступной и потому привлекательной целью, чем Делев или Селия из почти недосягаемых великих домов.
К тому же Харматаны принадлежали северу.
«Можно сослаться на укрепление связей с северными землями...»
«Если начать с Харматанов, получится заодно расширить влияние на севере...»
Братья, сами того не зная, думали почти одинаково.
А Юрио тем временем первым вывел из боя Энн.
Лязг!
Он отбил летевший клинок и тут же приставил свой меч к её горлу.
— Сдавайся.
— ...
Даже Марис не решился вмешаться: одно лишнее движение могло закончиться настоящей раной.
Энн с досадой кивнула и выпустила оружие.
— Чёрт. Ну хоть пятое место заняла.
Она вышла за пределы арены, ворча себе под нос.
Для бурных оваций было ещё рано.
«Их же было двое против одного. Как Энн умудрилась вылететь?»
«Если я одолею этого парня, потом придётся биться с Юрио. И что делать?»
Теперь оставались четверо, и картина стала предельно ясной.
Юрио против Мариса.
Делев против Селии.
На одной площадке будто одновременно проходили два полуфинала.
«Не потяну».
Марис признал это без лишней драмы.
За последнее время он вытянулся, стал намного сильнее и обрёл уверенность в лагере.
Но правду отрицать было бессмысленно.
Лязг! Звон!
Юрио был силён.
И страшнее самой силы выглядела скорость, с которой он рос.
После занятий по <Развитию маны> он точно узнал собственный предел и теперь вкладывал в каждый удар ровно столько, сколько мог выдержать.
Тресь.
По мечу Мариса прошла трещина.
Он невольно дрогнул.
«Этот меч подарил отец!»
Одного мига замешательства хватило для поражения.
Марис опоздал с защитой. Он всё же успел подставить клинок, но тот не выдержал и переломился.
— Фух.
Юрио эффектно направил меч ему в грудь.
— Сдавайся.
Марис несколько секунд смотрел на обломок в руке, а потом тяжело вздохнул.
— Ладно. Я проиграл.
На арене осталось трое.
Теперь зрители окончательно подались вперёд.
Делев и Селия по-прежнему яростно рубились друг с другом.
Что предпримет Юрио?
— Ю-Юрио... взялся за р-рукоять...
— За рукоять меча?
— Д-да.
Гилберт подтвердил слова Кельвина.
Дуэль Делева и Селии сама не остановится.
Разве что они внезапно решат вместе напасть на Юрио.
Но с их гордостью такое было почти немыслимо.
Значит, Юрио мог выбрать одного из них.
Или просто подождать, пока кто-нибудь выдохнется.
— Босс, а что будет, если Юрио так и победит?
— Делев Кундел и Селия Рихарт расстроятся.
— А.
Джиэль не спешил называть чемпиона.
Он просто наблюдал.
Зато Эймерс и Даррен уже обливались холодным потом.
«Этот парень опасен. У Делева появится шанс, только если они нападут вдвоём».
Даррен думал почти о том же.
«Селия, пока не поздно, договорись с Делевом!»
Кто мог ожидать такого?
До турнира оба рода видели угрозу только друг в друге. Теперь между их наследниками внезапно появился третий, ничуть не менее опасный соперник.
И не только главы домов были впечатлены.
Юрио следили все зрители.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...