Следом на арену вышли Делев и Кус.
Они дружили ещё до поступления в академию.
По уровню Кус заметно уступал Делеву, однако бой неожиданно получился упорным.
Были даже минуты, когда отступать приходилось самому Делеву.
— Босс, тут что-то не так. Они давно дружат и слишком хорошо знают друг друга? — спросил Гилберт.
Джиэль сразу дал точный ответ:
— Нет. Делев делает это намеренно.
— Что?
— Бережёт силы. Точнее, старается не расходовать ману.
— А-а...
Гилберт понимающе кивнул.
Кельвин, сидевший рядом, тоже высказался:
— Г-глупое решение.
— Кельвин прав. Глупое. Так Делев вымотается ещё сильнее.
Самому Делеву такой расчёт мог казаться разумным. Но любой опытный боец сразу видел ошибку.
Скорее всего, он уже думал о финале.
Правила «особого полуфинала» пока не объявили, и Делев решил заранее распределить силы.
Кус же с первой секунды бился изо всех сил: противник не оставлял ему другого выбора.
— Делев ведёт себя с другом не слишком уважительно.
— Уважение здесь ни при чём. Он просто выбрал неверный способ победить.
— Понятно.
Делев между тем начал нервничать.
Кус почувствовал, что перехватывает инициативу, и наседал всё яростнее.
«Неужели я и правда могу победить Делева?»
В происходящее верилось с трудом. Но Кус не стал терзаться сомнениями и продолжил давить.
— Почему Делев так боится выложиться? — спросил Гилберт.
— Он ещё не умеет правильно расходовать ману и потому опасается остаться без неё. Это общая проблема второкурсников, даже тех, кто уже достиг уровня Уокера.
Делев не хотел потратить весь запас сейчас, а потом проиграть в полуфинале.
Стоило ему пойти напролом — и Кус наверняка не устоял бы. Но что, если для такой победы придётся влить в клинок слишком много маны?..
— Значит, для Делева это испытание.
— Преодолеет — станет сильнее. Не справится — ещё какое-то время будет топтаться на месте.
Делев продолжал отступать.
Даже глава дома Кундел, Эймерс, нахмурился от беспокойства.
— Если это тактика, то тупая. А если дело в мастерстве... выходит, я совершенно не знаю собственного сына.
Кус действительно был силён.
Он заслуженно вошёл в двадцатку и всегда считался способным учеником.
Но за один год обойти Делева он не мог.
Эймерс уже примерно понял, чего добивается сын.
Однако кричать с трибуны и подсказывать не собирался.
Делев должен был разобраться сам.
Лязг!
Тем временем его оттеснили к самому краю арены.
Делев быстро посмотрел назад.
— Получай!
Кус рванул вперёд и обрушил на него меч.
Делев едва успел поставить блок. Ещё один такой удар — и его выбросят за пределы площадки.
«Что делать?»
Победить Куса он мог.
Но если потратит здесь всю ману, что останется на полуфинал?..
И тут Делев увидел неподалёку скамью участников.
Селия ждала своего боя и смотрела прямо на него.
На лице у неё будто читалась насмешка.
«Да чем я вообще занимаюсь?»
Делев наконец решился.
Кус не оставлял ни одной бреши.
Он получил редкий шанс победить и уже не даст Делеву удобного момента, в который можно закончить бой почти без затрат.
А если продолжать беречь силы и в итоге проиграть?..
«Вот это будет позорище».
Потом людям в глаза не посмотришь.
Он обязан победить.
Он Кундел.
Лязг!
Делев перешёл в наступление.
— О!
— Наконец-то!
Кус растерялся, когда на него внезапно обрушилась совсем другая сила.
Делев нанёс всего один удар снизу вверх.
Но уже в тот миг, когда Кус принял его на меч, он всё понял.
«Да чтоб тебя. Не выиграю».
Это была не трусость и не поспешная капитуляция. Просто тело раньше разума почувствовало разницу.
Сила удара не шла ни в какое сравнение с ударами, которыми Кус до этого теснил Делева. Лезвие врезалось так жёстко и точно, что на клинке Куса появились зазубрины.
Оба усиливали оружие маной, но результат отличался разительно.
А когда к этому добавилось тяжёлое фехтование дома Кундел...
Лязг!
По клинку Куса с сухим треском побежала трещина.
Из Делева разом ушла заметная часть маны, но он не остановился.
Последовал третий удар.
Дзынь!
Меч Куса переломился.
Тяжело дыша, Делев приставил оружие к его груди.
— Сдавайся.
— ...Проиграл. Вот же сволочь, до чего сильный. Мог бы сразу так драться.
— И правда мог бы.
Кус поднял руку, признавая поражение.
Судья тут же объявил результат:
— Победитель — Делев Кундел!
Трибуны взорвались криками.
Делев выдохнул.
— Прости. Надо было с самого начала биться нормально.
— Говоришь так, будто всё это время меня жалел.
— Нет. Просто сам перемудрил.
— Да ладно. Когда ещё мне удастся так тебя погонять? Наверное, впервые в жизни.
— Пожалуй.
Делев улыбнулся, и они стукнулись кулаками.
— Делев Кундел всё-таки победил.
— Только вид у него совсем выжатый, босс.
— Сам виноват. Теперь всё зависит от того, успеет ли он восстановиться до полуфинала.
Даже Джиэль не знал, как именно проведут следующий этап.
Участников осталось пятеро. Можно было дать одному проход без боя или устроить несколько дополнительных поединков.
Следом встретились Селия и Карен.
— Тут исход уже понятен.
— Да. Карен Асван проиграет, — спокойно согласился Джиэль.
Но тут же добавил:
— Однако лёгкой победы Селия не получит.
Так и вышло.
По складу Карен напоминала Юрио.
Таланта у неё было меньше, зато к фехтованию она подходила так же: находила то, что получалось лучше всего, и выжимала из этого всё возможное.
В её случае главным оружием стала защита.
«Вот же зараза, да сколько можно?»
Селия начала раздражаться: Карен держалась куда дольше, чем она рассчитывала.
Та явно уступала, но методично отбивала удар за ударом.
Нападать она даже не пыталась.
Карен не привыкла рассчитывать на запасной путь.
У других учеников могла быть вторая или третья попытка. Она же всю жизнь знала: одна ошибка — и полетишь в пропасть.
Не помоги ей Джиэль, сейчас Карен пришлось бы вернуться домой и навсегда забыть о мечте.
Теперь такой угрозы уже не было. Но привычки, выращенные бедностью и страхом, не исчезают за один день.
И именно они заставляли Селию мучиться.
— Уже больше десяти минут только защищается. Совсем не то, что делал Делев.
— Из них двоих спокойнее как раз Карен Асван.
— К-Карен молодец.
Кельвин болел за неё про себя.
Гилберт успел немного рассказать ему о её семье.
Кельвин почувствовал родство с девушкой, которая выросла в почти неприличной для дворян нужде.
Сам он дворянином не был.
Просто его семья жила в такой нищете, что Кельвину ещё подростком пришлось стать наёмником.
— Карен, ну проиграй уже! — наконец не выдержала Селия.
Но та и после крика лишь спокойно отвела очередной удар.
Звон!
«Без занятий учителя я бы давно сломалась».
Особенно пригодилась <Тренировка чувств>.
На тех занятиях приходилось в полной темноте отбивать удары, ориентируясь только на звон колокольчика.
А после того как ученикам сняли браслеты, подавлявшие ману, исчез и колокольчик.
Оставались лишь слух и едва ощутимое движение воздуха по коже, когда к телу приближалось оружие.
Сейчас защищаться было намного проще.
«Как она, блядь, всё это отбивает?!»
Селия владела скоростным фехтованием.
Её удары уступали тяжёлому фехтованию в разрушительной силе, зато по скорости не шли с ним ни в какое сравнение.
И всё же Карен успевала ставить блок.
К тому же она заметила одну важную деталь.
«Движение перед атакой».
Перед каждым ударом Селия принимала характерное положение.
Карен видела его столько раз, что теперь заранее понимала, куда пойдёт клинок.
— Эта девочка точно раскусила слабость нашей техники, — признал даже Даррен, глава дома Рихарт.
На более высоком уровне скоростной стиль Рихарт позволял атаковать без заметной подготовки.
Просто Селия пока до него не доросла.
Двое её старших братьев, которым предстояло выступать в молодёжном дивизионе, тоже закивали.
— Младшая увязла.
— Так и проиграть недолго.
Одна девушка только нападала.
Вторая только защищалась.
Внешне бой напоминал предыдущий, но суть происходящего была совершенно иной.
Впрочем, Селия оставалась Селией.
По таланту она могла соперничать с Делевом.
«Почему она каждый раз успевает?»
Селия продолжала атаковать и одновременно искала ответ.
Именно в такие минуты талант проявляется по-настоящему.
Не тогда, когда всё идёт легко, а когда перед тобой внезапно вырастает стена.
Селия умела не опускать руки перед такой стеной.
Во время каждой атаки она следила за Карен.
За работой ног.
За движениями кистей.
За тем, в какой момент та поднимала меч.
«Неужели...»
Селия сделала вид, что готовит очередной удар.
Она ещё не начала движение, а Карен уже подняла клинок точно туда, куда должен был прийтись выпад.
Теперь Селия поняла.
«Так вот в чём дело».
Лязг!
Следующий удар снова встретил защиту.
Но Селия больше не нервничала.
Она решила обернуть находку против Карен.
«Покажу, будто бью сверху...»
А в последний миг переведу клинок вниз.
Свист!
— Кх!
Получилось.
Селия впервые достала соперницу.
— Скоро Селия Рихарт победит, — произнёс Джиэль.
После первого попадания она уже не дала Карен перевести дыхание.
То, что ещё недавно было слабостью Селии, теперь превратилось в слабость самой Карен.
Та слишком привыкла угадывать удар по подготовительному движению.
Свист! Вжик!
Клинок Селии один за другим чиркнул по плечу и руке.
Карен всё поняла.
Удары были настолько быстрыми, что оставалось только предугадывать их. Но теперь к скорости добавились обманные перемены направления.
Такое уже не остановить.
Карен несколько раз попыталась, но получила лишь новые порезы.
«Я проиграла».
Она подняла руку.
— Победительница — Селия Рихарт!
Трибуны взревели.
Даррен встал и зааплодировал.
«Она сама увидела свою ошибку и исправила её».
Рыцарь обязан уметь замечать проблему прямо в бою и тут же искать решение.
Если полагаться только на врождённые способности, нынешнее мастерство и знакомую технику, развитие рано или поздно остановится.
Его дочь на глазах у всех прорвалась через этот предел.
Но вместе с победой она получила новое задание.
«На одних обманных движениях далеко не уедешь».
Селия выиграла, однако радости почти не чувствовала.
Она резко меняла направление удара уже в движении.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...