Эймерс и рыцари Кунделов остались в поместье Сиренов.
Даррен же вместе со своим отрядом поспешил в гостиницу «Ночь Кирены».
— О, глава дома Даррен Рихарт!
— Глава дома Олтон Софен. Давно не виделись.
Там Даррен встретил Олтона.
Именно на него возложили одну важную часть операции.
Нужны были огромные деньги.
Олтон пустил их в ход и за считаные минуты освободил всю гостиницу, выплатив постояльцам тройную компенсацию.
Разумеется, при желании можно было надавить властью. Но иные вопросы проще и чище решать деньгами.
Во всей столице лишь дом Софен мог без лишнего шума немедленно выложить такую сумму наличными.
Однако благодарить Олтона пока было некогда.
— Глава дома.
К Даррену подошёл один из рыцарей Рихартов.
— Что произошло?
— Когда мы вошли, всё уже было...
Даррен тяжело выдохнул.
Рыцарь не преувеличивал.
— Вот же...
Внутри лежали мёртвые убийцы.
— Как такое возможно? Разве вы не караулили поблизости?
— Простите, глава дома. Нам стыдно, но мы даже не заметили, что кто-то вошёл.
— Да уж...
Даррен не стал их винить.
Для задания отобрали лучших людей во всём ордене.
Если даже они ничего не услышали, пока в гостинице один за другим умирали убийцы, значит, незваный гость обладал невероятным мастерством.
«Кто-то проник внутрь, прикончил столько людей и ушёл незамеченным? Или они все разом покончили с собой?»
Второе казалось даже вероятнее.
Всё-таки речь шла об убийцах.
Проще было поверить, что они сами свели счёты с жизнью, чем в то, что их перебил один человек.
— Глава дома, на телах нет ни единой раны.
Вот и подтверждение.
— Значит, самоубийство. Лемаль решил уничтожить улики и приказал им...
Когда действительность выглядит совершенно невероятно, разум порой сам подсовывает удобное, но ошибочное объяснение.
Именно это сейчас и произошло.
Правда всё равно не всплыла бы.
Её знали только двое: Джиэль и Лемаль.
«Вот чёрт. Это всё усложняет».
Эймерс с Дарреном заранее обсудили, что делать с убийцами после операции.
Нескольких собирались забрать отдельно.
«Чёрное Небо» считалось гильдией лучших убийц.
Исследование пленных могло открыть секрет их силы. А некоторые методы, возможно, пригодились бы и рыцарям.
— Накрылось. Теперь от них польза только как от доказательств.
Даррен с досадой цокнул языком.
И вдруг задумался.
«Тогда, может, и Лемаль просто сдался, когда понял, что всё кончено?»
Теперь события будто складывались в цельную картину.
В поместье вошла почти сотня рыцарей императорского ордена и великих домов. В такой ситуации Лемаль вполне мог потерять надежду.
— До конца остался трусом.
Даррен повернулся к людям.
— Ничего здесь не трогать. Тела станут важными уликами.
— Есть, глава дома.
После этого он вернулся в поместье Сиренов.
— Даррен, уже вернулся?
— Да. И узнал кое-что любопытное, Эймерс.
— Что именно?
— Думаешь, я всё выложу за красивые глаза?
— Хватит нести чушь. Говори.
— ...
Как же всё-таки раздражал этот Эймерс.
— Кхм. Похоже... убийцы покончили с собой.
— Покончили с собой?
— Именно. Следов чужого проникновения нет, ран тоже нет, а все лежат мёртвые. Тут всё ясно. Лемаль понял, что мы пришли, и приказал им умереть, чтобы избавиться от доказательств.
— ...
— Что скажешь? Звучит правдоподобно. А потом и сам принял какую-то дрянь и превратился в овощ.
Эймерс покачал головой.
— Насчёт убийц не уверен, но Лемаль явно не сам довёл себя до такого состояния.
— Почему?
— У него не было причин. Да, положение стало опасным, но этот человек только что отправил убийц убивать нас. И после этого вдруг решил добровольно сдаться?
— А.
— К тому же он даже не умер. Просто перестал отвечать, сидит и пускает слюни.
Вывод Эймерса был однозначным.
— Если рассуждать так, убийцы тоже едва ли покончили с собой.
— Тогда...
— Всё устроил тот, кто тайно вошёл в поместье.
Оба замерли.
Они снова вспомнили неизвестного мужчину, о котором говорил принц.
— Значит, это он.
— Да. Тот самый незнакомец. Не хочется признавать, но именно он дёргал нас за ниточки и привёл сюда.
Он послал письмо, заставил их осознать опасность и подтолкнул к беспрецедентной операции.
А затем, не раскрыв своих целей, опередил рыцарей, проник в поместье, расправился с Лемалем и уничтожил остальных убийц.
Но как и зачем он это сделал, понять было невозможно.
— По всему дому нашли слуг без сознания. Никто не ранен, никто не помнит, что случилось. Вот тебе и доказательство вторжения.
— Вот это да...
— Опасный человек. За ним придётся внимательно следить.
Эймерс тревожился.
Не слегка — очень сильно.
«Если мы получили такую выгоду... страшно представить, какую плату он потом потребует».
Окончательные итоги ещё не подвели, но дома Кундел и Рихарт уже получили огромную политическую выгоду.
Даже одно ослабление магической фракции было выгодно обоим домам. А они вдобавок разоблачили человека, готовившего убийство принца.
Теперь влияние двух рыцарских домов возрастёт, а дом Сирен, напротив, потеряет часть прежней силы.
— Главы домов, прибыл Его Высочество принц.
Услышав доклад, оба поднялись.
Наконец в поместье появился Дитрих Валдрейн.
— Приветствуем Ваше Высочество.
Они поклонились. Дитрих кивнул и поблагодарил их:
— Благодаря вам всё закончилось благополучно.
— Вы слишком добры, Ваше Высочество, — мгновенно ответил Эймерс.
Даррен мысленно выругался.
«Чёрт, опять опоздал».
— Я искренне рад, что никто не пролил крови. Не так ли, сэр Реллио?
— Совершенно верно, Ваше Высочество. Операция завершилась безупречно.
— Хорошо.
Дитрих огляделся.
Только теперь напряжение начало отпускать.
Всё действительно прошло идеально, но ещё совсем недавно исход оставался непредсказуемым. Это была крайне опасная затея.
И вот она завершилась.
Однако впереди ждала гора работы.
— Мне доложили, что Лемаль Сирен полностью лишился рассудка.
— Так и есть, Ваше Высочество. Невозможно понять, что с ним сделали...
Никто не знал, временно ли это состояние или навсегда.
— Если ему придётся прожить так до смерти... наказание вполне соразмерно. Он сам всю жизнь лишал людей свободы и управлял ими.
Но такой конец устраивал не всех.
«Лемаль должен был предстать перед судом».
Эймерс хотел заставить его рассказать обо всём и публично признать вину.
Теперь человек, способный дать показания, превратился в беспомощное существо.
Нужно было как можно скорее попытаться вернуть его в прежнее состояние. Вот только сделать это, похоже, будет непросто.
— Полагаю, это дело рук того человека, о котором говорило Ваше Высочество.
— Тогда и убийцы, вероятно, погибли по его воле.
Тот самый незнакомец направил события к нынешнему исходу.
«Кто же он?»
Даже малейшей зацепки не было, и неизвестность не давала Дитриху покоя.
Но одно оставалось бесспорным: без этого человека план не появился бы и не увенчался успехом.
— Он снова нам помог.
— Помог, Ваше Высочество?
— Если бы он не обезвредил Лемаля и убийц, здесь наверняка пролилась бы кровь.
— Верно.
Неприятно сознавать, что тобой манипулировали. И всё же без незнакомца события могли пойти совсем иначе.
Возможно, они даже потеряли бы часть законных оснований для операции.
— Лемаля Сирена доставят во дворец. Там решат, лечить его, казнить или до конца жизни держать в темнице.
На этом история Лемаля Сирена завершилась.
— Всё кажется сном, главы домов Эймерс Кундел и Даррен Рихарт.
Оба были согласны.
Но Эймерс всё же высказал опасение:
— Боюсь, эти события ещё могут помешать Вашему Высочеству в будущем.
— Вы думаете, тот человек вернётся и потребует плату?
— Именно так.
— Хм.
Дитрих немного подумал и покачал головой.
— Нет. Когда он спас меня в Айрон-Кипе, то сказал, что я отплачу ему, если начну расследовать дела Сиренов.
— Отплатите?..
Это он называл платой?
После такой помощи незнакомец мог потребовать несравнимо большего.
— Я не знаю, почему он так сказал. Но, думаю, ему можно поверить.
— Поразительно...
— На самом деле это я остался у него в долгу. Меня спасли от смерти, а взамен я получил всё это. Разве можно считать такую сделку равной?
Положение Дитриха теперь тоже изменится.
Он наладил сотрудничество с домами Кундел и Рихарт и лично познакомился с их главами.
Именно принц получил от операции больше всех.
«Мне это не по душе».
Эймерс не хотел поддерживать ни первого, ни второго принца.
Когда-нибудь выбрать сторону пришлось бы, но он считал, что время ещё не пришло.
Угроза со стороны Сиренов разрушила эти расчёты.
«Теперь придётся склониться ко второму принцу?»
Даррена мучили те же сомнения.
Дитрих, разумеется, отчасти понял их мысли.
— Я не стану сейчас ничего от вас требовать. Пока лучше сосредоточиться на том, чтобы уладить последствия.
— Понимаю, Ваше Высочество.
— Исполним.
Нельзя было давить на этих людей.
Они возглавляли великие дома.
«Сначала я сам должен стать достойным их поддержки».
Сегодня случай свёл их вместе, но влияние сторон всё ещё было несопоставимо.
Настоящая борьба со старшим братом только начиналась.
— Приветствую Ваше Высочество.
К ним подошёл Эмиль Сирен.
Он тоже получил желаемое в награду за содействие.
— Так ты Эмиль.
— Да, Ваше Высочество.
— Ты выступил в нужный момент, и всё обошлось без серьёзных бед. Благодарю.
— Вы оказываете мне великую честь. В этом деле... я получил от вас неоценимую помощь.
Эмиль низко склонился перед принцем.
— Здесь и сейчас обещаю: отныне дом Сирен будет верно служить императорскому дому и Вашему Высочеству.
— Хорошо.
После того что случилось с Лемалем, Эмиль оставался единственным наследником дома Сирен.
Выгода, которую он получил, почти не уступала выгоде Дитриха.
Он спас дом от гибели, устранил брата с пути и, скорее всего, сам станет главой.
Разумеется, окончательный исход ещё зависел от многих обстоятельств.
«Главное — сумеет ли он перетянуть на себя сторонников Лемаля».
Кроме того, другие силы могли воспользоваться слабостью дома Сирен и попытаться занять центральное место среди магов.
— Благодарю и вас, главы домов.
Эмиль поклонился Эймерсу и Даррену.
— Сейчас мне нечем отплатить. Но клянусь своим именем и маной: однажды я воздам обоим домам за помощь.
— Хм.
Оба слегка удивились.
Они слышали, что клятва маной для мага почти священна.
Никакого немедленного обряда она не требовала, но произнести такие слова без твёрдой решимости было немыслимо.
— Тогда я стану свидетелем этой клятвы, — улыбнулся Дитрих.
Дом Сирен обещал сотрудничество.
Возможно, нынешняя ночь станет первым шагом к новым отношениям между рыцарями и магами.
— Кстати, куда делся Локус?
— Начальник Управления кадров?
— Он самый. Давно его не видел.
Услышав разговор Эймерса и Даррена, принц тоже задумался.
— И правда...
Локус, начальник Управления кадров Академии Эдельвайн.
Он присоединился к операции как покровитель Эмиля Сирена и представлял ещё одну заинтересованную силу.
— Совсем недавно он был здесь.
— Хм. Кажется, ему что-то было нужно... Возможно, ушёл это искать.
Из всех участников именно его побуждения оставались самыми туманными.
— Наши люди его разыщут. Вряд ли теперь он устроит новые неприятности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...