До Фесты оставалось два дня.
Площадки почти закончили, репетиции вошли в последнюю стадию, и Школа Меча уже жила в праздничном настроении.
Грохот.
В одном конце территории с оглушительным треском разлетелся огромный магический барьер.
Звон стали.
На другой площадке приглашённые студенты с соседних факультетов, переодетые гладиаторами, с удовольствием примерялись друг к другу клинками.
— Страшно до жути.
— Это вообще нормально?..
Те, кто первыми прошёл пробную версию «Исследования Лабиринта», вываливались наружу запыхавшимися и бледными.
Берхаль обошёл все площадки и остался доволен.
— Очень хорошо. Людям нравится, ожидание уже чувствуется. Вы отлично поработали, господа профессора.
Эльканто, Мерхен и Идель — трое вечных бедолаг Школы Меча — на этот раз вцепились в подготовку зубами и сумели создать настоящий ажиотаж.
— Мы ещё покажем себя, господин декан! — с жаром заявил Эльканто.
— Конечно, профессор Эльканто. «Исследование Лабиринта» получилось замечательным. Я сам недавно прошёл — напряжение держит до самого выхода.
Берхаль вовремя спохватился и тут же похвалил остальных.
— «Разрушитель Барьеров» тоже хорош. Когда защита наконец лопается, удовольствие ни с чем не сравнить. А «Испытание Клинка» понравилось всем участникам из других школ. Правда, тем, кто там изображает противников, придётся несладко. Ха-ха.
С этими преподавателями было одновременно просто и трудно.
Похвалишь одного — двое других немедленно мрачнеют.
«По крайней мере, теперь они не рычат друг на друга в открытую».
Менялись не только студенты.
— Профессор Изабелла, как идёт подготовка турнира по фехтованию?
— Без проблем. Турнир будет проходить каждый день Фесты. Отборочные проведём утром в закрытом формате, а зрителей пустим уже на основную сетку. Поскольку выбираем лучших по каждому курсу, всё должно пройти быстро.
Фехтовальный турнир был традиционным символом Школы Меча.
Зазывать участников не приходилось — студенты сами дрались за право подать заявку.
Победитель каждого курса получал награду, ради которой стоило рискнуть головой: приоритет при следующей записи на занятия.
«У первокурсников будет кровавая баня. Кажется, в этом семестре они ночевали у студенческого отдела, лишь бы попасть на курс Джиэля».
Все преподаватели подготовили достойные программы.
Но взгляд любого посетителя при входе цеплялся прежде всего за другое.
— Честное слово, уже не поймёшь, чей это праздник — наш или Школы Искусств.
— Будто в сказку попал.
По всей территории стояли созданные по эскизам Мортиса фигуры.
Одни изображали клинки, другие — людей в момент удара, выпада или разворота. Магия Эмерика окутывала их светом и лёгким движением, придавая всему пространству почти сновидческую красоту.
Такого в Школе Меча прежде не было.
— Искусство, усиленное магией... В этом году всё действительно иначе.
— Господин декан, теперь-то мы точно обойдём Школу Магии!
Берхаль не стал возражать.
Разница и правда была огромной.
И оформление, и размах программы появились благодаря неожиданной помощи извне.
Искусство представлял мастер, которому не существовало замены, — Мортис.
Эмерик, возможно, ещё не считался великим магом, но его мастерства хватало с избытком.
Сам факт, что Джиэль сумел привести Мортиса, уже казался невероятным.
То, что он вдобавок добился помощи профессора из вечно враждебной Школы Магии, выглядело ещё более невозможным.
И всё это сделал один человек.
— Скоро начнётся репетиция номера Джиэля, — напомнил Берхаль. — Пойдёмте.
— Уже время?
— Вот это интересно. Говорят, студенты до вчерашнего дня не пропустили ни одной репетиции.
Все направились к площадке, где Джиэль должен был показать итог своей работы.
— Это тот самый танец с мечом? Изначально группа была небольшой, а потом преподаватель Джиэль решил вывести всех сто человек?
— Да. Говорят, ассистент тоже выступает и стоит впереди.
Номер должен был идти двадцать минут, всего два раза в день.
Никто не представлял, что именно они увидят.
Тем более что в постановке участвовал Мортис.
«Опять придумали нечто невозможное».
Когда Берхаль и преподаватели наконец дошли до сцены, их встретило неожиданное зрелище.
Из-за кулис валил дым.
— Вы пришли? — окликнул их Эмерик.
— У вас там пожар, что ли?
Эмерик широко улыбнулся.
— Нет. Это магическое устройство. Мортис предложил использовать его как сценический эффект. На показах его коллекций применяют нечто похожее.
Шипение.
Дым стелился по сцене, создавая тревожное ожидание.
— Как раз начинаем. Смотрите.
Эмерик отключил устройство и отошёл.
Преподаватели уставились на сцену, но почти одновременно задумались об одном и том же.
«Он ведь профессор Школы Магии. Что он вообще здесь делает?»
Однако времени на раздумья не осталось.
— Кстати, номер называется «Цветок Меча», — объявил Эмерик.
Дым начал рассеиваться.
За ним открылись сто один человек, выстроенные с такой точностью, словно их расставляли по линейке.
— ...!
В воздухе чувствовалось напряжение.
Что-то надвигалось.
Изабелла невольно сглотнула.
«Что это за чувство?..»
В тот же миг участники обнажили мечи.
Единый лязг.
Звук будто прозвучал один раз.
Сто один клинок покинул ножны в один и тот же миг.
— Невероятно...
Ни запоздания, ни дрожи, ни лишнего движения.
Уже первая секунда приковывала взгляд.
— Первый курс опять заберёт всё внимание, — пробормотал Эльканто.
Он ещё не представлял, что последует дальше, но уже был уверен: первокурсники снова покажут нечто запредельное.
Мерхен и Идель думали примерно о том же.
«Вот это связи...»
«Как он вообще уговорил Мортиса?»
Даже Изабелла не осталась равнодушной, хотя её впечатлило другое.
— Здесь есть и магия, и искусство. Но я не ожидала, что простое решение вывести весь курс создаст настолько подавляющую картину.
В изначальной задумке Юрио участвовало десять, максимум двадцать человек.
Получился бы тот же эффект?
Вряд ли.
— Сам выбор танца вместо обычного фехтовального показа уже необычен. Но как они сумели подготовить всё это?..
Изабелла огляделась.
Человека, который создал номер, рядом не было.
Ответа она так и не нашла.
Представление началось.
А когда закончилось, преподаватели аплодировали так, будто сидели в Императорском театре.
— Безумие... Они действительно это сделали!
— Джиэль опять устроил нечто невозможное!
— А последний фрагмент? Я на мгновение решил, что все первокурсники владеют мановыми клинками!
— А сцена, где клинки раскрылись цветком? Я до сих пор не понимаю, как они это исполнили!
Похвала сыпалась со всех сторон.
После такого уже никто не мог даже притвориться, будто работа Джиэля посредственна.
Оставалось только признать очевидное.
Найти изъян в подобном выступлении было невозможно.
Вернее, почти невозможно.
— О, Джиэль здесь.
Он появился на сцене так тихо, что никто не заметил, и сразу подошёл к Лидии.
— Лидия Рохас, в четвёртой связке правая нога ушла вперёд чуть меньше нужного. Повтори.
— Так?
— Нет. На репетиции было иначе. Покажу.
Номер едва закончился, а Джиэль уже разбирал ошибки.
И не только у Лидии.
Он подходил к каждому, кто хоть раз отклонился от заданного движения, и в точности воспроизводил допущенную ошибку.
— Он всё это запомнил?
— Понятно, преподаватель. Спасибо!
— Квантус Хоппель, твоя энергия полезна, но используй только половину. Этот номер не предназначен для того, чтобы выделялся один человек.
— Понял!
— Следующий — Делев Кундел.
Как можно было удержать в памяти ошибки сотни людей за двадцать минут?
Берхаль только хмыкнул.
Теперь он не сомневался.
Школу Магии можно победить.
И если это случится, главная заслуга будет принадлежать Джиэлю.
Не потому, что он привёл Мортиса.
Не потому, что заручился поддержкой профессора Школы Магии.
А из-за самого выступления.
— Разбор закончен. Начинаем ещё одну репетицию. Селия Рихарт, держи карточку похвалы.
— Да!
— Ты выступила устойчивее всех.
Гилберт, стоявший впереди и потому находившийся под самым сильным вниманием, тоже получил свою долю похвалы.
— И ты хорошо справился, Гилберт.
— Благодарю, босс.
— После репетиции дам тебе кинжал.
— ...
— На этот раз три.
— Да...
Школа Меча была готова к Фесте как никогда.
Школа Магии и Школа Искусств тоже почти закончили подготовку.
Однако сегодня профессора Школы Магии думали не столько о собственных площадках, сколько о соседях.
— Что это всё значит?..
— Значит, слухи о Мортисе были правдой?
Они только теперь убедились, что знаменитый мастер действительно стал консультантом Школы Меча.
«Вот же безумцы... Как они его заполучили?»
Раньше слухи казались нелепыми, и никто не воспринимал их всерьёз.
Но теперь стало понятно, почему взгляд сам собой возвращался к территории Школы Меча.
Её оформлял Мортис.
— Как эти мечники вообще сумели его уговорить?..
Руки Тайтуса задрожали.
Он чувствовал себя обманутым, хотя вроде бы ничего не делал для соседей.
Нет, делал.
Ещё как.
Он одолжил им пятьдесят дополнительных магических кукол и несколько устройств.
«Значит, Эмерик всё это время...»
Тайтус почти выкрикнул:
— Где сейчас профессор Эмерик?
— Кажется, ушёл помогать первокурсникам с их номером.
— ...
— Профессор Тайтус, что нам делать? Узнай мы раньше о Мортисе, могли бы переманить его к себе.
Остальные начали заметно нервничать.
Тайтус быстро сообразил, как обратить ситуацию в свою пользу.
«Нет. Это возможность».
Ему давно требовался шанс вернуть пошатнувшееся влияние.
— Послушайте меня внимательно.
Он сделал серьёзное лицо.
— Неважно, кого привела Школа Меча.
— Но это же сам Мортис...
— Да, человек выдающийся. И всё же происхождение не спрячешь. Что бы они ни построили, они остаются обычными размахивающими железом мечниками.
Тайтус положил руки на плечи двух ближайших профессоров.
— Не паникуйте. Победим мы. Да, они привлекут внимание: «Школа Меча пригласила знаменитость». И что дальше? Разве их клинки сравнятся с магией?
Он не знал, что Эмерик уже добавил магию к их выступлению.
— Наверное, вы правы...
— Конечно. Какими бы громкими ни были имена, мечники останутся мечниками.
Тайтус усмехнулся.
Он не представлял, какой номер подготовили Джиэль и первокурсники.
— Идёмте. Переживать не о чем.
— Значит, зря испугались?
— Профессор Тайтус верно сказал. Они всё равно всего лишь мечники.
Поддерживая друг друга, преподаватели разошлись.
Тайтус смотрел им вслед с презрением.
«Без меня они ничего не стоят».
Куда они денутся, даже если Сирен сейчас слегка пошатнулся?
Ещё недавно изображали независимость, а стоило ему немного смягчиться — снова прилипли, как пиявки.
По-настоящему мешали лишь двое.
Джиэль Стилхарт.
И Эмерик Кент.
«Эмерика скоро придётся поставить на место. Осмелился выставить меня посмешищем».
Сразу после Фесты Тайтус собирался отправиться к Сирену.
Он лично встретится с Лемалем, ещё раз попросит поддержки и добьётся нового шанса.
А потом избавится от всех, кто ему неугоден, будь то Джиэль или Эмерик.
Таков был его великий план.
«И когда-нибудь я всё равно войду в Императорское научное общество...»
Тайтус сжал кулак.
Он и понятия не имел, что дом Сирен, за который он так отчаянно цеплялся, уже катился к пропасти.

Комментарии

Загрузка...