Промывание сознания — работа сложная. Нужно заставить человека беспрекословно выполнять чужие приказы.
Поэтому сперва жертву лишают памяти и чувств. Так проще свести к минимуму всё, что может пойти не по плану. Но это лишь начало. Затем в сознание закладывают множество подробных установок на самые разные случаи — только после этого процедуру можно считать завершённой.
Например, чтобы не допустить того, что происходило сейчас.
Хруст!
Тяжёлый удар.
Ещё секунду назад человек дышал. Теперь он лежал на полу, широко распахнув глаза.
Это был один из стражников императорского двора Валдрейна. Даже рядовых дворцовых стражей отбирали из умелых бойцов, но этот умер прямо в Императорском дворце.
Сигрим молча смотрел на тело.
Когда-то он служил убийцей «Чёрного Неба». Теперь же слышал только приказы Лемаля. В его сознании осталось всего две установки.
«Узнай всё о Тёмном Демоне из трущоб: кто он, когда появился и что замышляет».
«Убей любого, кто станет мешать».
Выяснить личность Тёмного Демона. Уничтожить помеху.
В этом и заключалась главная трудность промывания сознания. Даже простейший приказ требовал множества базовых ограничений: не трогать никого, кроме указанной цели; избегать определённых людей; не покидать заданный район.
Лемаль об этом не знал. Он оставил лишь две установки — и потому Сигрим, один из лучших убийц «Чёрного Неба», добрался до самого императорского двора.
— Второй принц... Где Дитрих?
Лемаль наверняка не хотел ничего подобного. Произошло немыслимое: убийца проник в Императорский дворец.
Над дворцом сгущались сумерки. Сигрим ещё раз посмотрел на стражника, который так и не понял, за что умер, и двинулся дальше.
Чвак!
В тени рухнул ещё один человек.
— Айрон-Кип...
Перед смертью страж успел сказать, что сегодня второй принц Дитрих останется там на ночь.
— Всех, кто мешает, нужно убить.
Рыцари уже пытались остановить Сигрима. Одного он уничтожил и заодно узнал, где искать принца.
Сигрим был убийцей, который действовал в точности по заложенным приказам. А ещё обязан был повиноваться любому, кто владел чёрным самоцветом.
Проникновение во дворец заняло немало времени. Но теперь, когда он оказался внутри, у него осталась одна цель.
Второй принц Дитрих Валдрейн.
Над Айрон-Кипом было непривычно светло из-за праздничных костров. Сигрим направился туда.
* * *
— Господин Джиэль, попробуйте это.
— Вкусно.
— А вот ещё!
— Положи рядом. Я скоро съем.
— Господин Джиэль, и это тоже...
— Хорошо.
Джиэль ел.
Точнее, не прекращал есть ни на минуту.
— Он всё ещё продолжает.
— Вот это да.
— Куда в него столько помещается?
— Вкусно, — снова сказал Джиэль.
Мясо и правда оказалось отличным. Его просто поджарили на огне и посолили, а вкус получился поразительный.
«В мире всё-таки много хорошей еды».
Когда он вернётся и подпишет новый договор, жалованье вырастет. Значит, удастся попробовать ещё больше разных блюд.
— Может, господин Джиэль такой сильный, потому что много ест?
— Отец всегда говорил, что в детстве надо есть побольше. Вдруг это правда?..
— Дураки. Если мы съедим столько же, то станем не сильнее, а толще. Или просто лопнем.
Ученики наблюдали за ним как за редким чудом. Казалось, Джиэль вообще не знал, что такое сытость.
— Может, его в детстве морили голодом?
— Да брось. Кто стал бы морить голодом господина Джиэля?
Джиэль едва заметно вздрогнул.
Попали в точку.
«До трёх лет я действительно голодал».
Потом его взял за руку вербовщик и привёл в «Чёрное Небо». Там он уже не голодал, но вкусной еды тоже не видел. Чтобы избавить будущих убийц от желаний, им давали безвкусную питательную массу.
Теперь же мясо было превосходным. Обладай Джиэль чуть более живыми чувствами, он, возможно, даже прослезился бы.
Поэтому у него появился новый план.
— На каникулах я займусь гастрономическими путешествиями.
— Чем?
— Гастрономическими путешествиями. В словаре написано: «Получать удовольствие, пробуя разные блюда».
— Тогда вам к нам! — тут же воскликнул один из учеников. — Приезжайте в нашу семью. Южная кухня лучшая, вы ведь знаете?
— Ещё чего. Господину Джиэлю надо на запад. Я приглашаю вас к нам! Вы ведь снова будете навещать семьи учеников?
Конечно, будет.
В прошлый раз Джиэль ездил на юг, а теперь собирался посетить западные земли. Он по-прежнему не намеревался принимать подарки от глав домов, зато очень ждал семейных ужинов. Особенно хорошо ему запомнилась еда в доме Кундел.
«В доме Софен тоже готовили отлично».
— Начните с нас! Обязательно! — загорелась Селия, услышав, что он поедет на запад.
Дом Рихарт правил западом как великий лорд.
— Стоит вам приехать, и мы накормим вас так, что хватило бы на весь запад!
— Столько я не съем.
— Да это просто выражение! Я заранее напишу на кухню, пусть готовятся как следует!
— Селия, ты как-то слишком завелась...
— Можно подумать, вы бы не завелись!
— Не настолько же...
Пока Селия горячо объясняла, почему приезд преподавателя — событие огромной важности, сам Джиэль слушал совсем другое.
«Рыцари куда-то бегут».
На расстоянии звенели доспехи, тяжёлые шаги сливались в беспорядочный грохот. Стража спешно перемещалась по крепости.
Ученики ничего не замечали. Среди шума и голосов только Джиэль мог разобрать звуки, доносившиеся издалека.
«И стажёров вокруг стало больше».
У плаца действительно прибавилось рыцарей-стажёров. Все выглядели напряжёнными. Так не держат обычный караул.
«Что-то случилось?»
В этот момент налетел ветер.
Фью-у!
— Ого, пламя поднялось!
— Выше! Ещё выше!
Ученики восторженно смотрели на костёр, а Джиэль уловил принесённый ветром запах и отложил мясо.
«Кровь».
С тех пор как он вошёл на территорию дворца, этот запах встретился ему впервые. Да, на спаррингах ученики иногда разбивали колени и локти, но сейчас было другое. Крови слишком много.
Джиэль поднялся.
Перед уходом он отдал распоряжение:
— Всем первокурсникам оставаться на плацу. Никому не покидать его.
— Да мы и так никуда не собираемся. Здесь же весело.
— Делев, Селия. Передайте остальным.
Селия пожала плечами, не придав словам особого значения.
— Хорошо.
Делев же почувствовал неладное.
— Господин Джиэль?..
— Держите мечи при себе. Не выпускайте их из рук.
Это прозвучало как предупреждение.
Делев не понял причины, но сразу кивнул. Почему-то спорить не хотелось.
«Что происходит?»
Джиэль вскоре исчез из виду. Ученики немного удивились, а потом вернулись к разговорам. Один Делев никак не мог отделаться от тревоги.
Выяснить что-либо было невозможно: Джиэль ушёл, а покидать плац запретил.
Но один приказ следовало выполнить немедленно.
— Селия, пойдём.
Она не ответила.
— Селия?
— Делев... Мне послышалось?
— Что именно?
— Господин Джиэль впервые назвал нас просто по именам. Без фамилий и без слова «ученик».
Делев замер.
Вот что показалось ему странным. Джиэль вёл себя не так, как обычно.
«Что же случилось?»
Тревога усилилась.
* * *
Запах крови становился всё гуще.
Джиэль бежал без маски из человеческой кожи.
«Из полезного я взял только Стелу Иллюзий».
Впрочем, спрятать лицо можно было и без маски.
«Хорошо, что захватил сменную одежду».
Достаточно переодеться и изменить голос, управляя связками. В темноте этого хватит.
— Босс, что вообще происходит? — спросил Гилберт, державшийся следом.
— Я чувствую запах крови.
— Крови?
— Да. И весь Айрон-Кип поднят по тревоге.
Гилберт не до конца понимал, о чём речь, но это говорил босс.
«Значит, действительно что-то случилось».
Он давно перестал сомневаться в Джиэле.
— В непредвиденной ситуации я действую первым, — продолжил тот. — Не вмешивайся, пока твоей жизни не начнёт угрожать прямая опасность.
— Да, босс. Я тронут.
— Почему?
— Вы же меня защищаете!
— Нет. Дело в твоих навыках.
Ну конечно. Просто стесняется признаться.
«Даже босс умеет смущаться!»
Гилберт уже окончательно истолковывал всё по-своему. Но Джиэль говорил совершенно серьёзно.
«Запах становится сильнее».
Его насторожили две вещи. Первая — место: Императорский дворец. Вторая — знакомая примесь в запахе крови.
«Убийца».
Джиэль слишком хорошо знал этот след. В последний раз он ощущал нечто подобное на чёрном рынке Сирена.
«Опять Сирен?»
Убийца, сумевший проникнуть в Императорский дворец, был Гилберту не по зубам. Попытается вмешаться первым — погибнет.
Так что в одном Гилберт оказался прав: Джиэль действительно оберегал его.
«Хотя это может быть и другой убийца. Неважно».
Если убийца проник во дворец, целью могли стать ученики. Особенно Делев. Сирен уже пытался убить его, чтобы столкнуть великие дома или разжечь внутренний конфликт в империи.
Именно поэтому Джиэль бросил мясо, хотя мог съесть ещё немало.
— Он близко.
— Сразу нападём?
— Нет. Сперва проследим. Держись в тридцати шагах позади меня.
— Понял, босс. Не беспокойтесь, меня не заметят.
Они уже покинули Айрон-Кип и добрались до района у Высокого Шпиля.
Наконец Джиэль остановился.
— Вон он.
В темноте двигалось бледное пятно.
«Он это увидел?»
Даже после подсказки Гилберт различил силуэт лишь с большим трудом. Освещение здесь было слабым.
Как и следовало ожидать от босса.
— Это действительно убийца.
«А это он как понял?»
— Начинаем преследование.
Джиэль и Гилберт растворились в ночи.
Только теперь Гилберт задумался:
«Почему босс не схватил его сразу?»
Во дворец проник убийца. Его следовало задержать немедленно. К тому же Джиэль говорил о запахе крови, значит, жертвы уже были.
Чего он добивался?
Гилберт попытался догадаться, но сейчас важнее было не потерять цель.
«Меня не обнаружат».
Он не собирался разочаровывать босса.
Вскоре стало ясно, куда направляется убийца.
Айрон-Кип.
Причина, по которой Джиэль не задерживал его, была проста.
«Нужно выяснить замысел Сирена».
Выбор был прост: схватить убийцу и заставить говорить либо дать ему двигаться дальше, пока замысел не станет очевиден.
Первый вариант был слишком ненадёжным. Они находились в Императорском дворце — месте, которое Джиэль почти не знал и где не мог позволить себе долгий допрос. Кроме того, раз уже появились жертвы, дворец наверняка поднят по тревоге.
«Всё сорвётся раньше, чем я получу ответ».
Значит, оставался второй путь. Выбрать его мог только человек, способный бесшумно идти по следу убийцы, проникшего в самое сердце дворца.
И даже если тот попытается что-нибудь сделать...
«Двадцать метров. Этого достаточно, чтобы успеть».
Джиэль мог остановить его в любую секунду.
События уже пришли в движение, но инициатива принадлежала Джиэлю.

Комментарии

Загрузка...