Дитрих всё ещё не покинул Айрон-Кип.
Точнее, никак не мог заставить себя уйти. Его не отпускало сожаление.
«Так и не сумел переманить его».
Люди. Дитриху всегда не хватало способных людей.
Реллио, Хорн, Итон — рядом уже были достойные соратники, но их сил не хватало, чтобы переломить ход борьбы.
Дитрих всю жизнь догонял старшего брата. Он рос в его тени и почти не видел света. В этом не было ничего удивительного, но принц упорно пытался всё изменить.
«С господином Джиэлем удалось бы перевернуть очень многое».
Холодный ум. Твёрдые убеждения. Смелость спокойно высказывать своё мнение даже принцу, не пытаясь на ходу просчитать выгоду. И сила, предел которой никто не знал.
«Добиться таких результатов от неопытных первокурсников, да ещё заставить их искренне следовать за собой... Это почти невозможно».
Насколько же он был силён?
Такому дарованию тесно в академии. Но Дитрих уже понял: чужую волю нельзя просто отбросить. Сам Джиэль хотел остаться здесь, и с этим приходилось считаться.
— Эх...
Ночь становилась всё холоднее.
«Хотя бы найти того человека, которого мы встретили во время ночного выхода».
Незнакомец одним ударом уложил Реллио и подсказал, как заполучить крыло Белверга. После той встречи его продолжали искать, но не нашли ни единой зацепки.
«Способ должен быть. Рано или поздно я его отыщу».
Дитрих заставил себя успокоиться.
Тут до него донеслись голоса.
— Шумно сегодня.
Звуки шли от праздничных костров. Обычно в Айрон-Кипе слышались только команды и боевые выкрики, а теперь крепость была полна смеха.
«Может, и мне посмотреть?»
Дитрих усмехнулся и уже собирался идти, когда позади раздался тревожный крик.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
К нему бежали Реллио и Хорн.
— Вы не ранены?
— Что случилось?
— Вам нужно немедленно пройти в третье убежище.
Третье убежище считалось самым защищённым местом даже по меркам неприступного Айрон-Кипа.
— Нападение? Мятеж?
— Ни то ни другое, — быстро ответил Реллио. — Сюда может прийти убийца.
— Убийца?..
Дитрих не сумел скрыть потрясения.
— Праздник сейчас же прекратят. Орден уже переведён в полную боевую готовность, стажёры скоро отведут учеников в общежития. Остальное объясню по дороге.
Они двинулись к убежищу.
— Мы получили весть от сэра Итона.
— От Итона? Он жив?
Дитрих знал, что тот пропал во время расследования в преступном мире.
— Жив. Но его нашли без сознания, и очнулся он только сейчас.
— Без сознания?
— Похоже, на него напали. Он тяжело ранен и едва способен говорить, но успел передать важное предупреждение.
Следующие слова Реллио ошеломили принца.
— На вас охотится убийца.
В голове у Дитриха всё смешалось.
«На меня? Кто?»
Старший брат? Кто-то из его сторонников? Или совсем другой человек?
— Итон сказал, что не смог оказать никакого сопротивления. Поэтому вам нужно как можно скорее укрыться.
— Этот убийца идёт сюда, во дворец?
Дитрих не мог в это поверить. За всю историю в Императорский дворец ещё ни разу не проникал враг.
— Мы обязаны учитывать любую возможность. Нельзя исключать даже того, что убийца — Призрак.
Дитрих резко поднял взгляд.
Тогда мотив был очевиден. Императорский двор уничтожил «Чёрное Небо». Если Призрак решил отомстить...
— Если это и правда он...
— Тогда даже дворец не защитит вас.
Все трое ускорили шаг.
— Сюда, Ваше Высочество. Осталось совсем немного.
— Хорошо.
Стоило добраться до убежища, и можно будет хотя бы немного перевести дух...
Реллио внезапно остановился.
Впереди сгущалась темнота. Она словно живая ползла им навстречу.
Фух!
Факел погас. Его густо пропитали маслом, поэтому случайный ветер не мог сбить пламя, но свет исчез мгновенно.
— Хорн, прикрой Его Высочество.
Реллио выхватил меч.
Мрак становился плотнее, стирая расстояния и направления.
«Он здесь».
Вместо того чтобы поддаться отчаянию, Реллио мысленно отмерил путь до убежища.
«Двести шагов».
Сумеют ли они пройти их, защищая принца?
Ответ пришёл сразу: нет.
Следом родилось единственное решение.
«Другого выхода нет».
— Хорн, не спорь и делай, как я скажу. По сигналу закрой Его Высочество собой и веди прямо к убежищу.
Хорн понял всё без объяснений.
— Прошу тебя, — добавил Реллио.
Тот молча кивнул. На месте Реллио он поступил бы так же.
— Ваше Высочество, я поведу вас.
Дитрих тоже понял их замысел и лишь коротко кивнул.
Темнота тем временем стала почти непроглядной.
Ошибки быть не могло. Это был порошок тьмы — одно из орудий убийц.
— Бегите по прямой. Если я отстану, не возвращайтесь. На счёт три. Раз, два...
Топот!
Все трое сорвались с места, не дожидаясь последнего счёта.
Не прошло и секунды, как мрак рассёк летящий клинок.
Свист!
* * *
Целью убийцы действительно был Айрон-Кип.
Он не стал карабкаться на стену и не пошёл к воротам. Путь нашёлся у самого основания стены.
«Он выбрал его инстинктивно».
Именно там Джиэль недавно заметил трещину.
Для долгого проникновения и тайного наблюдения такой вход не годился. Но убийце, который собирался быстро устранить цель и уйти, он подходил идеально. Сам Джиэль поступил бы так же.
Хруст!
Убийца бесшумно раскрошил ослабленный участок стены и протиснулся внутрь. Вернуться можно было тем же путём.
Так трещина, на которую указал Джиэль, превратилась в брешь Айрон-Кипа.
«Он что, просто разломал стену?»
Сам Джиэль остался невозмутим, а Гилберт едва не выругался вслух. Да, камень был повреждён, но каким способом человек мог без шума пробить в крепостной стене проход?
— Я пойду за ним. Жди здесь.
И тут Джиэль сделал нечто ещё более безумное.
— Охренеть...
Он одним прыжком взлетел на стену — бесшумно и так быстро, что Гилберт едва успел моргнуть.
— Босс, клянусь, я буду верен вам до смерти...
Пробормотав это, Гилберт поспешил спрятаться.
На стене стояло множество рыцарей, однако Джиэля никто не заметил. Он и поднялся туда только потому, что был уверен в своей незаметности.
— Где Его Высочество?
— За ним отправился старший Реллио!
— Следите и за верхом, и за подножием стены!
Охрана казалась безупречной. Жаль только, снизу крепость уже взломали, а наверху между рыцарями скрывался Джиэль.
«Вон он».
Заметив убийцу внизу, Джиэль спрыгнул вслед. Рыцари так и не поняли, что над их головами кто-то был.
«Направление постоянно меняется. Преследования он не заметил. Значит, цель ещё не нашёл».
Раз убийца вошёл в Айрон-Кип, вариантов было два: ученики или принц, который пока не уехал.
Джиэля устраивал любой. До цели противник всё равно не доберётся.
Вскоре убийца остановил поиски.
«Нашёл».
По дороге к убежищу бежали трое: Реллио, Хорн и Дитрих.
«Значит, целью был принц».
Джиэль испытал облегчение и тут же удивился самому себе.
«Я только что обрадовался?»
Он впервые почувствовал такое: облегчение оттого, что опасность грозила не его ученикам.
Но разбираться в новом чувстве было некогда.
«Порошок тьмы».
Убийца без колебаний рассеял чёрный порошок. Он гасил свет и почти полностью лишал жертву зрения. Средство было широко известно, но от этого не становилось менее надёжным.
У Джиэля было средство посильнее — кинжал Вечной Ночи, созданный Азнилом. Во дворец его пронести не удалось, однако это не мешало.
Темнота скрывала только глаза. Запах и присутствие противника никуда не делись.
Более того, мрак даже помогал: теперь лицо Джиэля никто не разглядит.
«Пора».
Он оттолкнулся от земли.
Лязг!
Клинок, летевший к Дитриху, ударился о его оружие и ушёл в сторону.
Убийца ответил мгновенно. В воздухе появился резкий запах яда.
«Ядовитый дым».
Но Джиэль опередил его.
Шинг!
Он выхватил запасной меч с пояса Реллио.
Вжух!
Один широкий взмах поднял между ним и принцем мощный поток воздуха. Ядовитое облако отбросило обратно к убийце.
Сам Джиэль не пострадал. Его тело с детства приучали к ядам, а меч, который Квантус принёс из руин, недавно подтвердил, насколько далеко зашло его развитие.
«Теперь начинается главное».
Противник оказался убийцей высокого класса — не чета посредственностям из «Чёрного Клинка», которых Джиэль встретил на юге.
Едва дым рассеялся, новый удар уже летел в него.
Лязг!
Джиэль отбил его мечом Реллио, а затем один за другим отвёл два кинжала, метнувшихся в образовавшуюся щель.
У Джиэля был один клинок. У врага — целый набор орудий убийцы. Со стороны положение выглядело безнадёжным, но Джиэль не дрогнул ни на миг.
Первый удар, ядовитый дым, два кинжала и новая атака мечом — на всё ушло меньше двух секунд.
«Что происходит?»
Даже Реллио не успел понять ход боя. Он ещё не осознал, что с его пояса исчез запасной меч.
Схватка вспыхнула снова.
Лязг! Лязг! Звон!
После нескольких обменов Джиэль заметил нечто странное.
«Его меч похож на мой».
Убийц намеренно обучали разным стилям. Наставники подбирали технику под каждого и развивали её отдельно, чтобы одинаковые приёмы не выдали принадлежность к одной организации.
Но чувств Джиэля хватало, чтобы уловить общий корень даже в непохожих движениях.
«Угол. И то, как он вкладывает силу».
Сомнений не осталось.
Этот человек происходил из «Чёрного Неба».
Мысль сложилась мгновенно.
«Сирен».
Джиэль и раньше подозревал их, но теперь получил доказательство. После падения «Чёрного Неба» убийцы, которых все считали мёртвыми, на самом деле оказались в руках Сирена.
Лязг!
Противник нанёс узкий, почти колющий удар. Джиэль отвёл клинок и шагнул прямо в тёмное облако.
Глаза ничего не видели. Но у него оставались осязание, слух, обоняние и все остальные чувства.
Этого было достаточно.
Хрясь!
— Кх!
Впервые раздался крик. Не Джиэля.
Он вонзил пальцы в тело противника, усилив их остро заточенной маной. Брызнула кровь, на землю упали куски плоти.
Люди принца оцепенели.
Неужели крикнул неизвестный спаситель?
«Это другой уровень».
Реллио заметил, что рука сама собой дрожит.
Такой страх он испытывал лишь однажды, много лет назад. В первый год после зачисления в штат ордена он отправился на охоту и столкнулся с магическим зверем высокого класса. Тогда Реллио едва не погиб. Его спасли подоспевшие товарищи, но тот ужас до сих пор возвращался во сне.
Сейчас было то же самое.
И это при том, что чужой клинок был направлен не на него.
«Кто они? Убийца сам по себе страшен, но тот, кто с ним сражается...»
Кем был человек, от одного присутствия которого великого рыцаря била дрожь?
Реллио крепче сжал оружие. Если этот незнакомец повернёт клинок на него, он, скорее всего, погибнет.
Но отступать нельзя. За спиной стоял принц.
Лязг!
Удары становились всё чаще. Темнота понемногу рассеивалась.
Наконец Джиэль почувствовал перемену.
«Сейчас».
На клинке противника сгущалась мана. Он готовил решающий удар — вероятно, собирался рассечь и защиту, и меч.
Но Джиэль мог ответить тем же.
Гул...
Его оружие окутал Мановой клинок.
Два лезвия пересеклись.
Чвак!
Сталь вошла в тело, и всё стихло.
— Кх-х...
Мрак расступался. В нём проступили два человеческих силуэта.
«Кто победил?»
Реллио всмотрелся.
Один человек стоял к ним спиной. В его руке был меч.
«Это же мой меч!»
Другой был насквозь пронзён тем самым клинком. Кровь тяжёлыми каплями падала на землю.
Победил Джиэль.
Но он не остановился.
Шух!
Его пальцы на мгновение скользнули в рот Сигрима и тут же вышли обратно. Джиэль вытащил спрятанную капсулу с ядом для самоубийства.
Затем нажал на точку у шеи, полностью парализовал убийцу и повалил его на землю, не вынимая меча из раны.
«Готово».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...