Наступила ночь.
После ужина студентов без предупреждения подняли на ещё одну тренировку. Передохнуть им толком не дали, а еда едва успела попасть в желудок, прежде чем почти всё пришлось оставить на площадке.
В казарму первокурсники вернулись, волоча ноги.
— Кровать...
— Мы наконец можем лечь!
Ещё утром убогие койки вызывали у них отвращение. Теперь каждая казалась лучшим местом на свете.
Они уже почти падали без чувств.
— Я сейчас умру от сна...
Ничего удивительного: встали раньше обычного, долго добирались до Айрон-Кипа, сразу переоделись и затем весь день тренировались почти без остановки. До вечера они дотянули только благодаря подготовке Джиэля.
Юрио бездумно уставился в потолок.
— А завтра мы вообще встанем?..
Даже Квантус сегодня говорил меньше обычного.
— М-м... Нагрузка и правда суровая. Напоминает самое первое занятие господина Джиэля.
Впрочем, для Квантуса это всё равно считалось немногословием лишь условно.
— Кто-нибудь знает, что будет завтра?
— Нет... Наверное, ещё хуже.
— Интересно, как там старшие курсы...
Никому из первокурсников и в голову не приходило, что второй и третий курсы выдержали меньше них. Раз старше — значит, наверняка получили куда более тяжёлую программу.
— Но мы ведь как-то пережили сегодняшний день, да?
— Сам не понимаю, как.
— После первой тренировки реакции у господина Джиэля было примерно так же.
Делев недовольно фыркнул.
— Только здесь всё ещё тупее. Они вообще умеют давать людям отдых или будут гонять нас до смерти?
Юрио повернул к нему голову.
— Делев, ты знаешь выражение «гонять до смерти»?
— А почему не должен?
Юрио едва не прослезился.
Такой безупречно воспитанный аристократ — и говорит почти как обычный человек.
— Ты становишься одним из нас.
— Что за чушь?
Как бы то ни было, без уроков Джиэля весь первый курс к этому часу уже захлёбывался бы слезами и соплями. Он развил в учениках не только тело и реакцию. Главным его подарком оказалось терпение.
— Всё, больше не могу...
— Завтра опять поднимут затемно. Надо спать.
Разговор окончательно угасал.
Делев ещё успел пробормотать:
— Как люди вообще выдерживают войну? Отец рассказывал, что однажды не спал трое суток подряд.
— Твой отец — это вообще отдельная порода людей...
— Наверное.
Через несколько минут все, кто успел лечь, уже спали как убитые.
В женской казарме было то же самое.
— Селия уснула сразу.
— Даже не помылась? Серьёзно?
— Совершенно.
Селия, которая всегда пользовалась духами и следила за чистотой почти болезненно, рухнула на койку в одежде и мгновенно отключилась.
— Кажется, нам тоже пора.
— Точно. Интересно, что там у мальчишек.
— Думаю, не лучше.
— А господин Джиэль чем занимается? Я видела, как он куда-то ушёл с преподавателями.
— Старшие говорили, что на практике преподаватели только едят и развлекаются.
— Завидую...
Вскоре уснул весь первый курс. За ним стихли казармы остальных студентов, и Айрон-Кип погрузился в ночь.
Правда, в одном из гостевых корпусов тишины не было.
— Наливайте, наливайте! Профессор Мерхен, долго вы ещё будете сидеть с таким лицом?
— Профессор Идель, вас это правда не возмущает?
— А что тут поделаешь? Результат налицо.
— Да чтоб его!
— Эй, не пейте так быстро!
— Позвольте мне наполнить ваши бокалы. Что поделать, господа профессора, если Джиэль действительно выдающийся преподаватель?
— Эльканто, хуже всех здесь вы! Вы что, уже поступили к нему в ученики?
— Да как вам такое в голову пришло!
Пока преподаватели Школы Меча шумно заливали горе вином, один человек обходил казармы.
Это был Джиэль.
— Все спят.
Его обострённый слух различал десятки звуков. Вместо разговоров теперь слышались ровное дыхание, храп и первые бессвязные слова во сне.
— Мёртвых нет.
Словно проверка была совершенно обычным делом, Джиэль вошёл внутрь и убедился, что каждый студент жив.
«Разумеется, живы».
Если бы кто-то умер от такой нагрузки, это означало бы лишь одно: он плохо усвоил обучение.
— Молодцы.
Бросив короткую похвалу спящим, Джиэль вышел наружу и вдруг нахмурился.
«Пахнет чем-то металлическим».
Бывший убийца привык учитывать любую угрозу и любой случайный фактор. На случай проникновения он решил поставить несколько ловушек.
Материал нашёлся рядом: ветки, нити с декоративных подвесок и небольшие камни. Для человека его навыков этого было более чем достаточно.
Неудача заключалась только в том, что ветки принадлежали деревьям, за которыми ухаживал дворцовый садовник, камни оказались дорогим привозным декором, а нити Джиэль снял с украшений, лично отобранных командором ордена.
За работой его заметил один из стажёров.
— Господин Джиэль? Что вы делаете возле казарм среди ночи?
— Устанавливаю ловушки.
Стажёр замер.
— Вдруг кто-нибудь попытается причинить вред студентам.
— Ха-ха... Забавная шутка. Только не переутомляйтесь.
Он решил, что Джиэль его разыгрывает.
— Я как раз закончил.
Джиэль поднялся и отряхнул руки.
Стажёр осторожно заглянул ему за плечо.
«Он серьёзно или всё-таки шутит?»
Ничего похожего на ловушку видно не было. Иначе и быть не могло: Джиэль не стал бы сооружать то, что заметит любой дилетант.
— Уже поздно. Может, проводить вас в гостевой корпус?
— Не нужно. Сначала осмотрю окрестности.
— Да какая здесь может быть опасность? Айрон-Кип — самое защищённое место во всей Империи. Если во дворце случится беда, сюда должны эвакуироваться все члены правящей семьи. Таков официальный порядок.
В голосе стажёра звучала искренняя гордость.
Джиэль видел другое.
«Стена старая. Несколько лазов заложены кое-как, их нетрудно снова открыть».
На стенах дежурило множество людей, но смена караула каждый раз оставляла короткое окно. Для обычного наблюдателя оно было ничтожным. Для Джиэля — вопиющим.
— Не тревожьтесь так. Ночью уже холодно, лучше возвращайтесь внутрь.
— Ещё немного пройдусь.
Стажёр не мог запретить гостю заботиться о безопасности.
— Хорошо. Если понадобится помощь, обратитесь к любому рыцарю. Командор велел обеспечить преподавателям всё необходимое.
— Понял.
Будь это Императорский дворец или пустая равнина, одно не менялось: Джиэль оставался учителем и отвечал за своих студентов.
Когда стажёр ушёл, он ещё раз обошёл казармы и закончил ставить ловушки в наиболее уязвимых местах.
«На первое время хватит».
Затем Джиэль поднялся на крышу и устроился там.
Ночь была длинной. Первый день выжал из студентов особенно много сил. В рамках практики, где всем распоряжался Айрон-Кип, он почти не мог вмешиваться в обучение. Поэтому оставалось хотя бы охранять их сон.
«Ваш труд уже даёт результат. Вы справитесь».
— Босс, вот вы где.
— Гилберт.
На крышу забрался Гилберт.
— Разве ты не был с остальными?
— Был. Но там только пьют, а теперь ещё начали рассказывать подвиги молодости, которых никто не просил. Я сказал, что поищу вас, и сбежал.
— Тебе не нравятся такие разговоры?
— Да они везде одинаковые. В любой компании рано или поздно начинается одно и то же.
— Понятно.
Гилберт сел рядом.
— Ну и как вам?
— Что именно?
— Императорский дворец. Я лично до сих пор глазам не верю.
— Никак.
Гилберт истолковал ответ по-своему.
«Ну конечно. Он наверняка бывал здесь десятки раз».
Слухи о том, что за Джиэлем стоит правящая семья, теперь казались ещё правдоподобнее. Если человек постоянно ходит по дворцу, удивляться ему и правда нечему.
«Да и принц весь день держал его при себе».
Дитрих почти не обращал внимания на других преподавателей, зато постоянно искал Джиэля.
Вывод был очевиден.
«Я поставил на правильного человека».
Джиэль посмотрел на него.
— Ты чему так радуешься?
— Простите?
— Улыбаешься.
— Кхм.
Нельзя было выдавать себя так явно.
— На самом деле мне тоже всё равно.
— Врёшь.
Гилберт сделал вид, что не услышал, и перевёл взгляд на крепость.
— Красиво здесь.
— Да. Суровая красота.
Гилберт промолчал.
По правде говоря, вид был совершенно унылым.
Так закончилась первая ночь практики.
* * *
На следующий день.
День второй.
Студентов подняли ещё до рассвета.
— Всем встать!
Усиленный маной голос прогремел перед казармой, и внутри начался хаос.
— Что случилось? Взрыв?!
— Ай!
— Квантус, ты цел?
— Цел! Упал с койки, но мышцы приняли удар!
Все метались, сталкивались и не понимали, за что хвататься.
— Через пять минут построение перед казармой!
Переодеваясь, студенты сонно ругались.
— У меня сейчас уши отвалятся.
— Нельзя было разбудить по-человечески?..
Жаловаться было некогда.
Октябрьское утро встретило их ледяным воздухом.
— Все на месте. Начинаем пробежку!
Под руководством Реллио они выполнили утренний комплекс, затем добрались до столовой.
— Сегодня еда вкуснее.
— Вчера мы просто не успевали жевать.
— А сладкого не дадут?
— Закрой рот и ешь быстрее!
После завтрака студентов снова построили на плацу. Несколько минут они отдыхали стоя и едва не засыпали, а затем началась основная программа второго дня.
— Надеть доспехи. Взять учебные мечи.
Наконец им разрешили работать не голыми руками.
Однако первые неприятности появились сразу.
— Кожаная броня вообще может так вонять?
— Да тут почти как рядом с пахучей железой Пекворма.
Студенты поворчали, но всё же без долгих споров начали надевать выданное снаряжение.
Стажёры, разносившие броню, заметно удивились.
«Я думал, дети знати откажутся».
«А они и правда это надевают».
Доспехи достали из дальнего склада, где лежало всё, что давно собирались выбросить. Заказывать десятки новых комплектов ради пятидневной практики никто не собирался.
В прошлые годы немало студентов устраивали скандалы, а некоторые начинали блевать от одного запаха. Эти первокурсники оказались куда спокойнее.
— Слушайте, наша броня из шкуры Руинбарка уже начинает пахнуть почти так же, — заметил Делев.
— Не настолько. До Пекворма ей ещё далеко.
— Фу, мочой несёт. Кто-то в неё нассал?
Вскоре весь курс стоял в полном снаряжении.
Реллио смотрел на ровные ряды и не понимал, что с ними не так.
«Что это вообще за дети?»
Он рассчитывал начать день с визга, рвоты и отказов. Заготовленный урок смирения пропал впустую.
Но следующая часть программы, по его мнению, точно должна была поставить новичков на место.
«Сейчас почувствуете разницу».
Реллио вышел вперёд.
— Сегодня вы проведёте учебные поединки со стажёрами Императорского рыцарского ордена!
Уголки его губ приподнялись.
— Запомните, где находитесь. Это Императорский рыцарский орден. Даже наши стажёры по силе почти равны великим рыцарям, а каждый полноправный член ордена уже достиг этого уровня!
Он говорил с явной гордостью.
— В поединках вы увидите собственные слабости и получите возможность подняться на новую ступень!
Речь вышла превосходной. Настолько, что студенты даже заулыбались.
Реллио осёкся.
«Почему они смеются? Я что, произнёс что-то не так?»
— Почти великие рыцари, — шепнул Марис. — Значит, слабее магической куклы?
— Кукла одного ранга обычно уступает человеку, — возразил Юрио.
— Тогда стажёры примерно на её уровне? Справимся же?
— Наверное. Та кукла соответствовала верхней границе ранга великого рыцаря.
Студенты давно ждали возможности сразиться с живым противником. А им давали стажёров, которые лишь «почти» достигли уровня великих рыцарей.
Делев и Селия уже гадали, позволят ли потом выйти против полноправных членов ордена.
— Ваша задача, — продолжил Реллио, — хотя бы один раз попасть по противнику.
Именно такую цель Джиэль поставил им на этот семестр.
Правда, он не уточнял, что противниками будут стажёры. Но даже стажёры Императорского рыцарского ордена прошли чудовищный отбор и считались лучшими среди лучших.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...