День практики.
Раннее утро.
Студенты Школы Меча закончили приготовления к поездке в Императорский дворец.
Вещей было немного.
Форма.
Несколько личных предметов.
Оружие пришлось оставить.
Войти с ним во дворец всё равно было невозможно.
— Зато налегке. В прошлом семестре мы тащили гораздо больше.
— И правда. Кормить нас будут на месте. Наверняка даже общежитие рыцарей-стажёров там роскошное.
— Конечно. Это же Императорский дворец.
Первоначальный восторг немного улёгся, но студенты по-прежнему с нетерпением ждали поездки.
Они усердно занимались и ясно понимали свою задачу.
Да, им предстояло соблюдать множество строгих правил и почти во всём себя ограничивать.
Но скрыть волнение всё равно не удавалось.
Наконец прибыли рыцари, назначенные сопровождать студентов.
— Смотрите! Это Императорский орден!
— Вы только на доспехи посмотрите... Вот это да.
— Насколько хорошо нужно владеть мечом, чтобы туда попасть?
За студентами приехали пятеро рыцарей.
Возглавлял их Реллио, присягнувший второму принцу Дитриху.
— Рад приветствовать вас. Меня зовут Реллио Парнас. Я старший рыцарь и сегодня сопровождаю вас в Императорский дворец.
Старший рыцарь стоял в орденской иерархии сразу после командора и его заместителя.
Несмотря на высокий чин, Реллио говорил со студентами мягко и доброжелательно.
— Для меня большая честь сопровождать вас. Надеюсь, эти пять дней принесут пользу вашему мастерству.
Он украдкой посмотрел на Джиэля.
«Я выжму из них все силы».
Практика продлится целых пять дней.
Реллио заранее подготовил беспощадную программу и уже предвкушал, как быстро студенты начнут сдаваться.
Особенно ему хотелось увидеть лицо Джиэля.
Как преподаватель отреагирует, когда его ученики столкнутся с настоящими трудностями?
— После входа во дворец запрещены разговоры во время движения и любые действия без приказа. Вы уже должны знать правила, но напомню: за нарушение предусмотрено наказание по закону. С момента прибытия вы обязаны безоговорочно выполнять распоряжения сопровождающих.
— Да!
— Хорошо. Отправляемся.
Сохраняя приветливую улыбку и тщательно скрывая настоящие мысли, Реллио повёл колонну.
Время от времени он делал вид, будто проверяет студентов, а сам снова поглядывал на Джиэля.
«Почти не изменился... Только рядом появился ещё один человек».
Кажется, его представили как ассистента.
Гилберт.
Родом с востока, как и Джиэль.
«Впрочем, от обычного ассистента многого ждать не приходится».
Обедневший дворянин или простолюдин — невелика разница.
Порой разорившемуся аристократу приходилось даже тяжелее, чем человеку без титула.
Нужно сохранять достоинство, когда не осталось ни денег, ни влияния.
«Такого человека удобно использовать и выбросить. Но я всё равно не понимаю, почему Его Высочество так настойчив».
Неизвестного мужчину, которого они встретили во время тайного выхода в город, Реллио признавал сильным.
Тот одолел его без труда.
Но Джиэль, по мнению Реллио, и близко не соответствовал требованиям принца.
Он даже не показывал настоящего владения мечом.
Да, умел управлять студентами и раскрывать их способности.
Но этого было мало.
«Сейчас Его Высочеству нужен человек, способный изменить расстановку сил».
Если смотреть трезво, положение второго принца оставалось слабым.
В последнее время Дитрих привлекал всё больше внимания, но до влияния старшего брата ему было далеко.
Именно поэтому требовалось срочно привлечь могущественного союзника.
«А этот всё равно остаётся человеком из Академии».
Единственное достоинство Джиэля — его удобно использовать, а затем убрать.
За ним не стоял влиятельный род, который мог бы помочь в политической борьбе.
Его боевая сила тоже оставалась неизвестной.
«Может, проверить объём его маны?»
Реллио немного подумал и отказался от этой мысли.
«Незачем давать повод для претензий. Всё-таки Его Высочество лично выбрал этого человека».
Одно дело — смотреть свысока.
И совсем другое — открыто это показывать.
Впрочем, худая фигура Джиэля и без проверки говорила сама за себя.
Реллио едва заметно усмехнулся.
«Ничего особенного».
Рассвет ещё не наступил.
Сотни студентов разных курсов Школы Меча двигались ко дворцу длинной колонной, напоминавшей войско.
На лицах, однако, сияло возбуждение.
— О! Смотрите, дворец уже видно!
— Невероятно... Вы только посмотрите, какой огромный.
Чем ближе они подходили, тем сильнее студенты запрокидывали головы.
Зрелище подавляло своим размахом.
Территория дворцового комплекса превосходила десять столичных районов вместе взятых.
Так выглядел Императорский дворец Империи Валдрейн.
— Штаб и казармы Императорского рыцарского ордена расположены в западной части дворца, в Айрон-Кипе — Железной Крепости.
Огромный дворцовый комплекс делился на семь отдельных частей.
Айрон-Кип, который упомянул Реллио, был одной из них.
— Его Императорское Величество живёт в Высоком Шпиле. Это самое высокое строение столицы. Говорят, с вершины виден весь город. Подняться туда может только сам император. Вон он.
Реллио указал на остроконечную башню, возвышавшуюся среди предрассветной тьмы.
— Это Высокий Шпиль.
— Ух ты...
— На его вершину поднимались лишь те, кто занимал высшее место в Империи.
Слушая объяснение, Джиэль подумал:
«Так вот какой оттуда открывается вид».
Когда-то он тайно проникал во дворец.
Тогда ему требовалось надёжное место, где можно долго скрываться и не попасться охране.
Он выбрал именно эту башню и провёл на её вершине немало времени.
— Даже за попытку приблизиться к Высокому Шпилю могут казнить. Не забывайте об этом. Впрочем, с момента прибытия вы всё равно будете находиться только в Айрон-Кипе.
Некоторые студенты расстроились, узнав, что не увидят остальные части дворца.
Но сама возможность войти в Айрон-Кип всё равно приводила их в восторг.
— Я слышал об Айрон-Кипе. Это же настоящая крепость внутри дворца!
— Говорят, во время опасности туда укрываются все обитатели дворца.
Железная Крепость в самом буквальном смысле.
Дом сильнейшей ударной силы Империи — Императорского рыцарского ордена.
Именно здесь студентам предстояло провести пять дней.
— Давно в Айрон-Кипе не было так оживлённо, — довольно заметил Реллио.
Но улыбка исчезла с его лица довольно скоро.
Колонна вошла на территорию дворца.
Она пересекла безмолвный сад центрального района и приблизилась к Айрон-Кипу.
Когда впереди возникла громадная крепость, ожидание студентов достигло предела.
Но едва они прошли внутрь и тяжёлые ворота захлопнулись за спиной, Реллио заговорил другим голосом:
— С этой минуты вы находитесь под полным контролем Императорского рыцарского ордена.
— На этом вежливость заканчивается.
Атмосфера изменилась мгновенно.
— Немедленно и без задержек направиться в казармы.
— Ч-что?
— Не слышали? Я приказал быстро двигаться в казармы!
Громовой крик, усиленный маной, потряс двор.
Студенты оцепенели.
Их буквально придавило мощью голоса.
Боевой Рёв — техника, доступная лишь великому рыцарю.
На поле боя такой крик ломал дух противника и заставлял солдат дрожать.
Теперь он обрушился на студентов.
— П-псих. Что это было?
Один из потрясённых учеников пробормотал слишком громко.
Реллио сразу повернулся к нему.
— Псих? Ты. Выйти вперёд.
К нему неуверенно подошёл третьекурсник.
— Упор лёжа.
— Что?
— Упор лёжа!
Студент растерянно опустился на землю.
— Отжиматься, пока не прикажу остановиться.
Так началась адская подготовка.
Ему не потребовалось много времени, чтобы пожалеть о своих словах и полностью выбиться из сил.
— Я не говорил останавливаться.
— П-простите. Руки так болят, что я больше не могу...
— Продолжать до команды. Выполнять.
— В-выполняю...
Он с трудом выжимал тело вверх.
Движения становились всё медленнее, а вскоре студент уже тихо всхлипывал.
Реллио не останавливал его.
Только когда тот уже готов был рухнуть от изнеможения, старший рыцарь великодушно произнёс:
— Достаточно.
— Ха... ха-а...
— Встать.
Третьекурсник с трудом поднялся, едва удерживаясь на ногах.
Реллио повернулся к остальным.
— Вы только что увидели, почему в Айрон-Кипе нужно следить за речью. Всегда думайте, к каким последствиям приведёт одно неосторожное слово.
— Да-а...
— Слишком тихо. Всем понятно?
— Да!
Это был Айрон-Кип.
Крепость и дом Императорского рыцарского ордена.
Иными словами, здесь располагалась сильнейшая военная сила Империи.
А значит, здесь царили армейские порядки.
Даже Джиэль, который всегда ставил студентов на первое место, одобрительно кивнул.
Третьекурсник нарушил правило.
Если бы то же самое сказал первокурсник, Джиэль отреагировал бы так же.
— Хорошо. Теперь немедленно двигайтесь в казармы. По прибытии выполняйте распоряжения ожидающих вас рыцарей. С этого момента на все приказы отвечать одинаково: «Да, понятно». Ясно?
— Да, понятно!
Некоторые студенты всё ещё не осознавали, куда попали.
Скоро осознают.
Так происходило со всеми.
«Удивлён, господин Джиэль?»
Реллио снова посмотрел на него и усмехнулся.
Преподаватель будто забыл обо всём и внимательно изучал внутреннее устройство крепости.
«Впереди тебя ждёт ещё немало сюрпризов».
Неважно, как Джиэль тренировал учеников в Академии.
Здесь его методы не помогут.
Это Айрон-Кип.
Обитель Императорского рыцарского ордена.
Но Джиэль осматривался совсем по другой причине.
«Кажется, здесь и раньше было легче прятаться, чем в других частях дворца. Внутренняя охрана по-прежнему не слишком внимательна».
Тем временем профессоров встретили совершенно иначе.
— Прошу сюда, старшие! Мы проводим вас в отдельный корпус. Давно нам не выпадала честь принимать вас лично.
Навстречу вышла целая группа рыцарей и торжественно приветствовала гостей.
Такой приём объяснялся просто: Берхаль когда-то командовал орденом.
В рыцарской среде уважали не только силу, но и старшинство.
— Давно не виделись, сэр Эльканто.
— О, сэр Борс! Сколько лет прошло! Ха-ха!
Эльканто.
Идель.
Мерхен.
Студенты часто видели этих профессоров в нелепом положении.
Но для нынешних рыцарей они оставались почтенными старшими.
Об Изабелле и говорить не приходилось.
Однако один человек выбивался из общего ряда.
Джиэль.
— А человек, который приехал вместе с вами, — тот самый преподаватель общих дисциплин?
— Да. Всё верно...
— Тогда даже не знаю, как поступить. Следует ли оказывать ему те же почести, что и вам?..
Мерхен злорадно покосился на Джиэля.
Эльканто отреагировал иначе.
— Что за обидные слова? Он отвечает за целый курс и сам проводит практику. Разумеется, принимать его нужно наравне с нами.
— В-вот как. Понял. Мы пригласим и его.
— Пусть у него меньше опыта, но человек он выдающийся. Позаботьтесь о нём как следует.
— Да, старший.
Мерхен и Идель недовольно нахмурились.
«Что с ним в последнее время?»
Эльканто мысленно усмехнулся.
«Продолжите в том же духе — потом сами пожалеете».
Нельзя унижать человека из-за таких мелочей.
Небрежность накапливается, а потом обязательно возвращается.
Особенно если речь идёт о Джиэле.
«С ним выгоднее держаться по-хорошему».
Он умел помнить добро.
Один из рыцарей поспешил за Джиэлем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...