Академию Эдельвайн основали по инициативе Императорского двора.
Поэтому поездки студентов во дворец и практика на его территории уже случались прежде.
И всё же само слово «дворец» не утратило особого блеска.
— Мы правда едем в Императорский дворец? Вот прямо правда?
— Говорят, в прошлом году практика первого и второго семестра проходила в одном и том же месте.
Студенты не скрывали восторга.
Речь шла не о каком-то обычном месте, а об Императорском дворце.
Попасть туда можно было только на придворный бал или по другому исключительному поводу.
В последнее время двор почти не устраивал крупных мероприятий, поэтому даже у дворян, если они не принадлежали к самым знатным родам, почти не оставалось шансов войти во дворец.
И вот теперь такая возможность появилась благодаря практике.
Правда, вскоре прозвучало одно предположение.
— Слушайте... Я просто так спрашиваю, но это ведь не благодаря господину Джиэлю?
Его высказал Делев.
Селия недоверчиво фыркнула.
— Перестань. Каким бы удивительным ни был господин Джиэль, он не может просто взять и добиться приглашения от Императорского двора. Восхищаться им тоже надо в меру.
Она не сомневалась, что Джиэль — выдающийся человек.
Его поступки говорили сами за себя, а мастерство не вызывало ни малейших сомнений.
Но связывать с ним приглашение во дворец казалось уже явным перебором.
Делев лишь усмехнулся.
— Ты совсем слухов не слушаешь?
— Каких ещё слухов?
— Говорят, господина Джиэля поддерживает Императорский двор.
— ...Я тоже это слышала. Но ведь это не может быть правдой.
— Почему не может?
— Потому что... нет, и всё!
Иначе она не сможет предложить ему стать рыцарем-телохранителем.
«Если его и правда прислал Императорский двор, то не он должен меня охранять. Это мне придётся его защищать».
Селия просто не хотела признавать такую возможность.
— Делев, ты серьёзно? Господина Джиэля действительно направили из дворца?
— Я говорю лишь, что это возможно. Даже если его не назначили напрямую, двор мог поддержать его иным способом. Подумай сама. Ты когда-нибудь видела в Академии такого преподавателя общих дисциплин? Я — нет. Братья рассказывали, что люди на этой должности обычно не выдерживают и нескольких месяцев.
— В этом ты прав... Для обычного преподавателя он и правда слишком силён.
— Вот именно. Академию ведь основал Императорский двор. Тогда всё сходится, разве нет?
Заблуждение росло и крепло.
Неподалёку разговор подслушивал Гилберт.
В его голове начало складываться собственное объяснение.
«Императорский двор...»
Мысли завертелись с бешеной скоростью.
«Постойте. Тогда организацию, которую создаёт босс... поддерживает сам двор?!»
Казалось, все разрозненные детали наконец встали на места.
И правда: зачем такому выдающемуся человеку выбирать Академию?
«Потому что ею управляет Императорский двор!»
Гилберт задрожал, будто его ударило молнией.
Сердце бешено заколотилось.
«Неужели я... ухватился за связь с самим двором?»
До сих пор он порой тревожился о будущем.
Но если за Джиэлем стояла императорская власть, всё менялось.
— Гилберт.
В аудиторию как раз вошёл Джиэль.
Гилберт немедленно склонил голову.
— Босс, я буду служить вам до конца.
— Хорошо.
Джиэль ответил с обычным спокойствием.
Но сегодня одна лишь его спина казалась Гилберту надёжнее крепостной стены.
«Императорский двор... Если у босса есть такая поддержка, даже прежняя организация нас не найдёт».
Лучшим решением в его жизни было последовать за Джиэлем.
«Я останусь верен вам, босс!»
Пока Гилберт снова безмолвно приносил клятву, Джиэль обратился к студентам:
— Все на месте. Перед началом занятия я должен сделать объявление.
Он заговорил о том, чего они ждали больше всего.
— На следующей неделе мы отправимся в Императорский дворец.
— Ура-а-а!
— Во дворец! Мы правда едем!
— Невероятно!
Студенты бурно обрадовались.
Джиэль, как всегда, невозмутимо продолжил:
— Поездка продлится пять дней. Всё это время вы будете жить в отведённой части дворца и проходить подготовку под руководством членов Императорского рыцарского ордена. Внимательно запомните следующие правила.
Восторг начал быстро угасать.
— Сначала перечислю действия, запрещённые на территории дворца. Первое: любые перемещения возможны только с разрешения.
— Даже в уборную надо отпрашиваться?
— Да. Все перемещения строго контролируются.
Правила с самого начала оказались жёсткими.
Впрочем, иначе и быть не могло.
Это был Императорский дворец.
— Второе: следите за каждым словом. Запрещено обсуждать или оценивать Его Императорское Величество, императорскую семью, дворец, членов двора и всё, что с ними связано. В зависимости от тяжести высказывания вас могут обвинить в государственной измене. Будьте предельно осторожны.
Государственная измена.
После этих слов настроение в аудитории резко изменилось.
— Измена...
— Вот теперь по-настоящему страшно...
Но и это правило было вполне ожидаемым.
Они ехали во дворец.
— Третье: кроме времени учебных занятий, запрещено носить и применять оружие при любых обстоятельствах. Любые вещи, которые охрана сочтёт опасными, не пропустят внутрь. Если запрещённый предмет обнаружат позже, нарушителя выдворят и привлекут к ответственности по закону.
— ...
Остальные требования оказались не мягче первых трёх.
— Последнее, двадцать пятое правило. На этом всё.
— Н-наконец-то...
Студенты устали от одного перечисления.
Судя по требованиям, во дворец могли не пропустить, даже если прийти туда почти без вещей.
Настолько строгим был порядок для посетителей.
— Теперь понятно, почему отец после каждого визита во дворец возвращался совершенно выжатым...
Дети из семей, которые время от времени бывали при дворе, вроде Делева и Селии, наконец осознали причины усталости своих родителей.
— Может, прежняя практика всё-таки была лучше?.. — пробормотала Карен.
Несколько стоявших рядом студентов согласно кивнули.
Ограничений оказалось слишком много.
— Получается, нас просто запрут во дворце на пять дней.
Похоже, поездка будет совсем не такой весёлой, как им представлялось.
Джиэль окончательно вернул их к действительности:
— Ваша главная цель на этой практике — улучшить владение мечом. Вы должны показать рост, опираясь на всё, чему научились в этом семестре.
Он ещё раз напомнил: они едут не отдыхать.
От прежнего восторга, вызванного словом «дворец», не осталось и следа.
Только напряжение.
— Вам предстоят спарринги с рыцарями Императорского ордена.
Напряжение стало ещё сильнее.
— Цель проста: показать в поединке определённый результат.
— Мы должны... победить?
— Нет. На нынешнем уровне это невозможно.
— ...
— Но вы способны нанести хотя бы один удар.
— ...!
Студенты изумлённо переглянулись.
Речь шла не о магических куклах.
Им предстояло попасть по рыцарям Императорского ордена, каждый из которых как минимум соответствовал уровню великого рыцаря.
И сделать это должны были не старшекурсники, а они — первокурсники.
— Ваша задача — провести один успешный удар во время спарринга.
— Это... вообще возможно?
— Возможно, Лидия Рохас.
Как всегда, Джиэль говорил с полной уверенностью.
Так было и на межшкольном турнире.
Так было и во время практики первого семестра.
«Вы победите».
«Вы справитесь».
И каждое его обещание...
«Сбылось».
«Значит, и на этот раз?..»
Все они становились реальностью.
— Поэтому оставшаяся неделя особенно важна. На занятиях курса «Развитие маны и её применение» вы научитесь точнее контролировать силу и расходовать её экономнее. Затем на занятиях курса «Основы фехтования и спарринг» примените эти навыки против магических кукол.
Два курса складывались в единую систему.
Некоторых студентов пробрала дрожь: всё выглядело так, словно программа с самого начала создавалась ради этой практики.
— Каждый из вас способен нанести этот удар. Все занятия были построены именно для этого.
На самом деле Джиэль разрабатывал программу как подготовку к будущему визиту рыцарского ордена дома Кундел.
Но затем появилась практика в Императорском дворце, и конечная цель немного изменилась.
Впрочем, для студентов это ничего не меняло.
Их взгляды стали решительнее.
Им не требовалось победить.
Нужно было всего один раз достать противника.
Такая задача казалась выполнимой.
«Это шанс подняться ещё на одну ступень».
«Если я справлюсь... может, господин Джиэль наконец посмотрит на меня иначе?»
Делев, Селия и другие дети богатых домов ощущали уверенность.
«Если я попаду по рыцарю... меня могут пригласить на службу?»
«Возможно, это шанс изменить всю жизнь».
Карен, Юрио и остальные студенты, которым особенно нужна была возможность проявить себя, чувствовали почти отчаянную решимость.
— Тогда начинаем занятие.
До практики оставалась неделя.
Отношение студентов к подготовке заметно изменилось.
* * *
Во дворец отправлялась не только Школа Меча.
Школа Магии должна была посетить Императорское магическое общество и пройти обучение там.
— Значит, программу выстроим следующим образом...
— Представители общества крайне придирчивы...
— Этот пункт можно решить так...
— А что с размещением студентов?
На совещании по подготовке к практике звучало множество предложений.
Но один человек не мог сосредоточиться.
Тайтус только что вернулся из дома Сирен, где встречался с Лемалем.
«Мне конец...»
Насмешливый голос Лемаля не выходил у него из головы.
«Ты пришёл ко мне спрашивать, как справиться с одним преподавателем? Серьёзно?»
Вмешательство в настройки кукол лишь помогло Джиэлю.
Студенты не получили тяжёлых травм, а, по словам Эмерика, наоборот, стали развиваться ещё быстрее.
После публичной благодарности Джиэля коллеги окончательно решили, что Тайтус поддерживает Школу Меча. Развеять это заблуждение уже не получалось.
Он оказался в тупике.
Со всех сторон его теснили неприятности.
Когда положение стало совсем отчаянным, Тайтус обратился к Лемалю, но тот почти открытым текстом велел больше не появляться.
«Неужели для меня всё кончено?»
Тайтус безучастно смотрел в пустоту.
Профессор второго курса осторожно окликнул его:
— Профессор Тайтус.
— ...
— Профессор?
— А? Да.
— Нам нужно заранее отправить в общество документы по практике. Есть ли у вас замечания?
— Документы?
— Да. Те, что раздали перед началом совещания.
— А-а.
Тайтус поспешно раскрыл папку.
Но буквы совершенно не складывались в смысл.
Чёрные значки на белой бумаге.
— Всё в порядке. Отправляйте как есть.
— Вы уверены?
— Да. Есть проблема?
— На третьей странице указано, что вся программа, предложенная обществом, состоит только из теоретических занятий. Мы как раз обсуждали этот вопрос. Вы действительно считаете, что одной теории достаточно?
Тайтус не помнил, чтобы читал такое.
Он поспешно открыл третью страницу.
«И правда».
Старики из общества снова решили не утруждаться.
Но даже для них составить практику во дворце исключительно из лекций было слишком нагло.
И всё же признать собственную невнимательность Тайтусу не позволяла гордость.
— Да. В чём проблема?
— ...Вы точно не возражаете?
— Оставляем всё как есть.
— Х-хорошо.
Профессор второго курса посмотрел на него с сомнением.
За ним — преподаватели четвёртого и пятого курсов.
«Проклятье».
— Тогда отправляем документы без изменений и утверждаем программу, состоящую только из теории.
Профессор пятого курса особенно выделил слово «теории» и бросил на Тайтуса многозначительный взгляд.
Тот мысленно усмехнулся.
«И что вы мне сделаете?»
Влиятельнейшим человеком здесь оставался он.
Из всех присутствующих только Тайтус окончил Младшую школу Сирена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...