Сегодня Эмерик снова не мог скрыть изумления.
— Тридцать приборов «Видение Потока»... Вы действительно принесли их все?
— Я попросил одолжить.
— И профессор Тайтус сразу согласился?
— Да.
— ...Господин Джиэль, вы случайно не мистик, который подчиняет людей одним взглядом?
Мистик!
Гилберт вздрогнул.
«Значит, босс и правда мистик?»
— Нет. Я просто попросил.
— Но как вам... Вот же чудеса.
Каждый из этих магических приборов стоил в десять раз дороже артефакта «Ретило».
Даже у Школы Магии их было меньше сотни, а Джиэль умудрился получить в пользование почти половину всего запаса.
«Кто он такой? Говорят, за ним стоит Императорский двор...»
Эмерик снова глубоко задумался.
Перейти под покровительство Джиэля он всё равно не мог: их области слишком различались. Но оставить о себе хорошее впечатление было полезно в любом случае.
Тут ему пришёл в голову другой вопрос.
— Эти приборы используют для подготовки магов первой ступени. Зачем они понадобились студентам Школы Меча?
— Они необходимы.
— Для чего?
— Важно видеть движение маны.
Эмерик недоумённо склонил голову.
— Это верно, но студенты Школы Меча не собираются колдовать. Что им даст наблюдение за потоком маны?
— Пока они ещё не умеют направлять ману в клинок и выпускать её в бою.
— Разумеется. Они только на первом курсе.
— Но скоро научатся. Тогда приборы им понадобятся.
Эмерик плохо разбирался в фехтовании.
Однако знал, по каким признакам определяли ступени мастерства мечника.
«На уровне Уокера ману направляют в клинок. На уровне Эксперта выпускают накопленную в нём ману наружу... А Мастер свободно управляет ею и способен выпускать отдельную режущую ауру маны?»
Ни один первокурсник пока не достиг уровня Уокера.
Для этого нужно было не просто наполнить клинок маной, но и удерживать её до конца боя.
Курс Джиэля «Развитие маны и её применение» как раз увеличивал общий запас маны и готовил студентов к уровню Уокера.
— Но зачем эти приборы нужны уже сейчас?
— Я только что объяснил. Скоро студенты смогут выпускать ману.
— Но высвобождение маны относится к уровню Эксперта.
— Ману можно выпускать не только через меч. Более того, они уже делают это с помощью дыхательной техники.
— А.
Особая дыхательная техника Джиэля.
Она не мешала привычным способам накопления силы и позволяла студентам полностью выпускать всю ману, которую они успевали выработать во время упражнения.
— Они будут наблюдать за потоком выпущенной маны и одновременно привыкать к прибору «Видение Потока». Затем начнут проверять, сколько маны способны высвободить через ладонь.
— А-а...
Эмерик всё ещё не понимал.
Лишь после следующих слов замысел Джиэля стал для него яснее.
— Человек должен точно знать общий объём своей маны и понимать, сколько расходует за один выброс. Но студенты пока не видят её. Поэтому сначала они привыкнут оценивать поток с помощью прибора.
— А потом это позволит им...
— Когда они научатся выпускать ману через меч, то смогут расходовать её намного эффективнее.
— Вот оно что!
Эмерик словно получил удар по затылку.
— Это... очень похоже на подготовку в Школе Магии.
— Вот как?
— Да. Для заклинаний крайне важны экономный расход и точное распределение маны. Поэтому ученики обязательно наблюдают за собственными потоками с помощью прибора «Видение Потока» и учатся их распознавать. Вы знакомы с нашей методикой?
— Нет.
— Тогда как вы до этого додумались?
— И в магии, и во владении мечом следующий шаг начинается с высвобождения маны.
Джиэль произнёс это ровным, бесстрастным голосом.
Но в груди Эмерика будто поднялись бурные волны.
«Следующий шаг начинается с высвобождения маны...»
Словно ему внезапно открылась важная истина.
Даже Гилберт, слушавший разговор рядом, пришёл в восхищение.
— Босс! Вы заглядываете так далеко вперёд!
— Далеко?
— Конечно! Уже нынешний курс превосходит все ожидания, а вы заранее готовите их к высвобождению маны!
— Этот курс не последний.
Джиэль ответил спокойно и добавил ещё более поразительную вещь:
— Кроме того, на предстоящей практике им придётся противостоять рыцарям Императорского ордена. К тому времени они должны хотя бы научиться выпускать ману через руки.
— Да, верно. Даже стажёры Императорского ордена довольно сильны... А! Мы ведь едем на практику!
— Да. Осталось три недели. Она заменит промежуточную аттестацию.
— Невероятно! Императорский двор! Дворец! Императорский рыцарский орден!
Гилберт не находил себе места от восторга.
— Босс, я впервые попаду во дворец!
Он считался Вороном первого класса.
Но даже Вороны не совались в Императорский дворец.
Большинство отрядов убийц придерживались того же правила.
Сам Джиэль, впрочем, бывал там.
«Кажется, трижды».
Разумеется, он не убивал никого из императорской семьи.
— Благодаря вам я увижу дворец... Вот это карьера. Теперь и умереть не жалко.
Гилберт расчувствовался.
Эмерик, всё это время молча размышлявший, внезапно вскочил.
— Мне пора. Господин Джиэль, если возникнут трудности с приборами или обнаружится неисправность, сразу сообщите.
— Хорошо.
Эмерик вышел так же стремительно, как поднялся.
Гилберт озадаченно посмотрел ему вслед.
— У него какое-то срочное дело?
— Не знаю. Гилберт, готовимся к занятию.
— Да, босс!
Эмерик тем временем вышел из аудитории и прикрыл дверь.
«Кажется, я начинаю понимать».
Он уже много лет упирался в стену.
В ту самую преграду у начала пятой ступени.
Множество магов так и не преодолевали её до конца жизни.
Именно здесь решалось, остановится человек навсегда или сможет подняться выше.
Тем, кто переступал этот рубеж, открывались новые горизонты.
Богатство.
Слава.
И куда более могущественная магия.
Эмерик не мог сделать этот шаг уже десять лет.
Как и многие другие профессора Академии.
«И в магии, и во владении мечом следующий шаг начинается с высвобождения маны».
Слова Джиэля снова прозвучали в его голове.
Эмерик поспешно достал из кармана лист бумаги, записал фразу и несколько раз перечитал.
— Следующий шаг начинается одинаково...
Это было озарение.
Уверенный, что наконец нашёл нужное направление, Эмерик поспешил в свою лабораторию.
«Спасибо, господин Джиэль».
Возможно, встреча с этим человеком станет поворотным событием всей его жизни.
* * *
Практика второго семестра.
Важнейшее мероприятие, заменявшее промежуточную аттестацию, и новая площадка для соперничества.
На межшкольном турнире студенты боролись внутри Школы Меча.
Во время практики первого семестра соперничали уже разные школы.
— И Школа Меча, и Школа Магии прибудут во дворец?
— Да, Ваше Высочество.
На этот раз состязание должно было охватить всё сразу.
— Давно во дворце не было так многолюдно. Мы ведь почти перестали принимать гостей?
— Последним гостем несколько месяцев назад был глава дома Кундел, Эймерс Кундел.
— Хм. Значит, нынешнее мероприятие станет особенно важным.
Второй принц Дитрих, младший сын императора, в последнее время стремительно набирал влияние и превращался в серьёзного соперника старшего брата.
Он выглядел искренне заинтересованным.
Впрочем, настоящая причина его интереса была другой.
— Школа Магии меня не удивляет... Но раз приезжает Школа Меча, с ней будет и тот преподаватель.
— Вы говорите о Джиэле Стилхарте?
— Да, сэр Реллио. Очень любопытный человек.
— ...Вы всё ещё хотите его заполучить?
Дитрих без колебаний кивнул.
— Чем больше талантливых людей, тем лучше. Я уже говорил: такой человек особенно нам нужен.
— Но он всего лишь преподаватель без достойного происхождения и серьёзной опоры.
— Именно поэтому мы должны привлечь его, пока он не стал влиятельнее.
— ...
Реллио не понимал настойчивости принца.
Он оставался предан Дитриху, но считал, что сейчас им следует затаиться и набраться сил.
— Раз ты сомневаешься, почему бы тебе самому не понаблюдать за ним во время практики?
— За этим человеком?
— Да. Оцени его способности. Моё чутьё редко меня подводит. Иначе разве я сумел бы собрать вокруг себя таких рыцарей, как вы?
Неожиданная похвала смутила Реллио, но сомнения не исчезли.
«Что ж, Его Высочество прав. Достаточно посмотреть на Джиэля во время практики».
Однако куда важнее ему казался другой человек.
— А что слышно о мужчине, которого вы встретили, когда тайно отправились за крылом Белверга?
— Ничего. Сэр Итон ищет его через преступный мир, но следов пока не нашёл.
Жаль.
Этот человек казался Реллио куда более подходящим союзником.
Конечно, поражение от одного удара стало унижением.
Но если неизвестный сумел так легко одолеть Реллио, великого рыцаря высшего уровня, значит, его сила была исключительной.
— Очень жаль. Такой человек принёс бы нам огромную пользу.
— Я чувствую то же самое, сэр Реллио.
Ни один из них даже не предполагал, что речь идёт о Джиэле.
— Зато появился другой любопытный слух.
— Какой именно?
— По словам сэра Итона, в последнее время кто-то действует под именем Тёмного Демона.
— Тёмный Демон... Вы имеете в виду легенду из трущоб?
— Значит, ты тоже её знаешь. Да. Говорят, Тёмный Демон существует на самом деле.
— Неужели? Слухи из трущоб обычно один другого нелепее...
— Людей, которые будто бы видели его собственными глазами, становится всё больше. Возможно, это лишь очередная выдумка, но обратить внимание всё равно стоит.
Разумеется, оба не могли представить, что Тёмный Демон — всё тот же человек.
Подобное совпадение казалось невозможным.
— И есть ещё один слух. Появился неизвестный убийца.
— ...Неужели?
— Призрак. Сначала я тоже подумал о нём. Но это не он. Почерк похож, однако жертвы совершенно не подходят Призраку.
— Что вы хотите сказать?
— Все погибшие были из трущоб. Точнее, состояли в «Семье Робсона».
— ...
— Сейчас мы отдельно занимаемся этим человеком.
— Сэр Итон? Это не слишком опасно?
— Я отправил с ним ещё двух рыцарей. Если они поймают убийцу, моё положение заметно укрепится.
Реллио кивнул.
— Верно. Если его удастся захватить, Его Императорское Величество наверняка будет очень доволен.
«Чёрное Небо».
Сильнейшая организация убийц в истории.
Именно Императорский двор уничтожил её.
По личной воле нынешнего императора.
— Да. Это приблизит меня к цели. Когда придёт время, ты тоже получишь достойную награду.
— Я лишь верно служу вам, Ваше Высочество.
— Хорошо. Не изменяй этому чувству.
Дитрих похлопал Реллио по плечу и широко улыбнулся.
— А теперь подумаем, что предложить господину Джиэлю.
— В прошлый раз он отказал. Почему сейчас должно быть иначе?
— Потому что тогда разговор состоялся в Академии. Всякая собака на своей улице сильна.
— Опять собака? Ваше Высочество, можно ведь выразиться благороднее.
— А чем плохо? Если я буду чаще говорить по-простому, господину Джиэлю станет легче со мной общаться.
Реллио мысленно покачал головой.
«Он и правда им увлёкся».
Хотя, если подумать, Джиэль был удобным человеком для вербовки.
Прямой и несгибаемый характер.
Умение вести за собой студентов.
И происхождение из разорившегося рода, которое не создавало политических затруднений.
— Возможно, когда он увидит Императорский дворец, то изменит решение. Время ещё есть. Я всё обдумаю.
— Да, Ваше Высочество.
Дитрих пребывал в прекрасном настроении.
Все его дела складывались удачно.
Но он ещё не знал, к чему привели отданные им распоряжения.
В тот же час.
Трущобы.
Сорок пятый район.
— Кх...
Мужчина рухнул на землю.
Из-под тела растеклась большая лужа крови.
Он ещё несколько раз дёрнулся, а затем затих.
Человек, стоявший над ним, безучастно произнёс:
— Убивать всех, кто мешает.
Это был приказ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...