Лемаль.
Старший сын дома Сирен.
Маг пятой ступени, готовый на всё, лишь бы вознести свой род над остальными и сделать его первым в Империи.
Когда к нему явился Тайтус, Лемаль собирался выслушать его для приличия и выставить за дверь.
У него и без того голова пухла от забот.
Но стоило Тайтусу назвать одно имя...
— ...Джиэль Стилхарт?
Лемаль сразу вскинулся.
Пока Тайтус нервно вздрагивал, он коротко и зло усмехнулся.
— Так ты о том проклятом преподавателе. Который помешал нашим планам.
— Д-да, господин.
Сначала были отборочные испытания перед межшкольным турниром.
Чтобы оборвать все концы, Лемаль приказал Ворону заставить Йона Риверсонга отравить Делева.
Ядом, который почти невозможно обнаружить.
Но всё сорвалось.
Потом состоялся первый поединок межшкольного турнира.
Они подменили настройки магической куклы и натравили её на первокурсников Школы Меча.
И снова провал.
Причина в обоих случаях была одна.
Вмешался Джиэль.
Со вторым случаем Лемаль ещё мог смириться.
Но, услышав доклад о первом, он не поверил собственным ушам.
«Как он вообще распознал этот яд?»
Механизм был замаскирован безупречно.
Даже если этот Йон оказался полным неумёхой, никто не должен был понять, какой именно яд он использовал.
А потом случилась третья неудача.
«Не думал, что и это провалится».
Во время практики им удалось заманить Руинбарка на участок первокурсников.
Но и этот план... рухнул.
Из-за Джиэля Стилхарта.
Из-за какого-то преподавателя общих дисциплин.
— Этот ублюдок Джиэль раз за разом лезет нам поперёк дороги, — с досадой выпалил Тайтус. — А теперь ещё и шантажирует меня.
— Шантажирует?
— Да. Он отвратительный человек! Он угрожает рассказать о моём...
— О твоём чём?
— ...Ни о чём. Неважно. Он давит на меня, используя личные обстоятельства. Подлый, мерзкий ублюдок!
Лемаль молча посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Ты совсем не меняешься, Тайтус.
— Что? Молодой господин, вы о чём?..
— Жалкое зрелище. Ты профессор Школы Магии, у тебя там и власть, и влияние, а справиться с одним преподавателем общих дисциплин не можешь. Прибежал ко мне жаловаться?
— М-молодой господин...
— Если подумать, именно из-за тебя три наших замысла пошли прахом.
Тайтус не поверил своим ушам.
«Он ещё и меня во всём обвиняет?»
— Если бы ты, находясь на месте, проявил хоть немного усердия, всё закончилось бы с первой попытки. Младший сын этого проклятого Кундела давно подох бы от яда!
— Но... это...
— Возьми себя в руки, Тайтус. План был безупречен. И первый, и второй, и третий!
Тайтус едва не задохнулся от возмущения.
«Да этот преподаватель просто ненормальный...»
С ним невозможно было ничего сделать.
Он был сродни стихийному бедствию — как молния среди ясного неба или гигантская волна, внезапно обрушившаяся на побережье. Его нельзя было ни предсказать, ни остановить.
Кто вообще способен распознать парализующий яд замедленного действия, уничтожить магическую куклу, по силе превосходящую великого рыцаря, а потом ещё и прикончить Руинбарка?
Такого никто не мог предусмотреть.
— И ещё, Тайтус. Ты сказал «нашим» планам?
— ...!
— Не заблуждайся. В тот миг, когда ты всё провалил, это стало исключительно твоей неудачей.
— Молодой господин... как вы можете так говорить?
— Обидно? Тогда надо было добиться успеха.
Тайтус сразу всё понял.
От него отказались.
Он учился в Младшей школе Сирена, а сам дом Сирен все эти годы был его надёжным покровителем. Именно благодаря этой поддержке Тайтус стал одной из самых влиятельных фигур в Школе Магии.
И теперь...
«Он собирается свалить всё на меня?»
Руки Тайтуса задрожали.
Лемаль заметил это, мельком взглянул ему в глаза и добавил:
— Но я дам тебе последний шанс.
После трёх провалов подряд он собирался на время отказаться от новых попыток.
Однако визит Тайтуса заставил его передумать.
«Можно подготовиться как следует и закончить всё одним чистым ударом».
— Мы меняем цель. Не Кундел и не Рихарт. Теперь займёмся этим преподавателем. Так даже проще: после него не останется лишних проблем.
Тайтус шумно сглотнул.
«Ходят слухи, что за ним стоит Императорский двор... Но это ведь неправда?»
— Что такое? Есть возражения?
— Н-нет. Просто... насчёт него ходят кое-какие слухи. Говорят, у него есть могущественный покровитель.
— Покровитель?
— Да. Императорский двор...
Лемаль расхохотался.
— Ха-ха... Императорский двор? С какой стати ему поддерживать такого человека?
— В-верно. Я и сам так подумал. Глупый слух, не более. Ха-ха-ха.
— Двору сейчас хватает собственных забот. Если бы он хотел внедрить своего человека, то отправил бы его в один из домов великих лордов, а не в Академию. Или хотя бы устроил профессором. Разве не так?
— Совершенно верно. Значит, это и правда пустая болтовня.
— Конечно. В последнее время слухов развелось... То Тёмный Демон, то ещё какая-нибудь чушь.
Лемаль отдал распоряжение:
— Тайтус, это дело крайне важно. Не оплошай. Подготовь подробный план и принеси его мне.
— Да, молодой господин.
— Когда мы избавимся от него, добраться до щенков Кундела и Рихарт в Академии будет намного легче.
Вопреки предположениям домов Кундел и Рихарт, Сирен стремился не избежать столкновения, а намеренно его спровоцировать.
«Для войны нужен предлог».
Стоило великим домам перейти к открытому противостоянию — и у Сирена появилась бы законная причина ударить в ответ.
Именно поэтому они сознательно разжигали конфликт.
Разумеется, как и всегда, дом Сирен собирался заранее оборвать все следы, а затем изобразить невинную жертву, которую притесняют великие лорды.
Им нужен был безупречный повод.
— Хорошо. Можешь идти. На этот раз не смей меня разочаровывать.
— Не беспокойтесь. Я обязательно найду способ избавиться от этого ублюдка.
Когда Тайтус ушёл, Лемаль медленно выдохнул.
— Фух...
«Сначала этот преподаватель, теперь Тёмный Демон... Слишком много непредвиденных помех».
С тех пор как Сигрим отправился выполнять задание, прошёл уже месяц.
Вестей от него почти не было.
В первом докладе он перечислил несколько собранных улик, но ничего решающего среди них не нашлось. Теперь Лемаль ждал второго отчёта.
«Разумеется, это всего лишь нелепый слух. Какой ещё Тёмный Демон?»
Скорее всего, человека подослал дом Кундел или Рихарт.
А может быть...
«Это Локус».
Самый загадочный из всех мистиков.
Начальник Управления кадров Академии и сын декана Школы Меча.
Локус Абуэ.
— Что за проклятая Академия? Оттуда постоянно кто-то лезет мне под ноги.
Его раздражали люди, от которых он вообще не ждал неприятностей.
Одно это уже выматывало.
А ведь, став главой дома, он столкнётся с куда более серьёзными проблемами.
«Всё равно скоро от них ничего не останется».
Лемаль не волновался.
Его отряд убийц постепенно набирал силу, а главное — у него был Сигрим.
Стоило раскрыть тайну промывания сознания и возродить «Чёрное Небо»...
«Тогда весь мир будет у моих ног».
Лемаль не догадывался лишь об одном.
Преподаватель общих дисциплин Джиэль Стилхарт.
Тёмный Демон.
И Призрак, которого он так отчаянно разыскивал.
Все трое были одним человеком.
* * *
Слух о том, что Юрио избил третьекурсников, разлетелся по Академии мгновенно.
Впрочем, ничего удивительного.
Здесь любая мелочь за считаные часы становилась всеобщим достоянием.
А по пути ещё и обрастала подробностями.
— Юрио, говорят, ты один уложил десятерых третьекурсников?
— Что? Их было трое.
— Да нет же! Я точно слышал, что десять!
— Тогда я мог бы победить только в одном случае: если бы сам оказался среди тех десятерых...
Как этот слух успел так исказиться?
Впрочем, Юрио не слишком расстроился.
Он наконец проучил старшекурсников, которые постоянно к нему цеплялись.
Большинство старших относились к младшим хорошо, но среди них всё-таки попадались редкостные сволочи.
— Только будь осторожен. Говорят, третьекурсники теперь точат на тебя зуб.
Юрио не испугался.
Зато Делев, услышав разговор, сразу подошёл к нему.
— Юрио, если кто-нибудь снова полезет, скажи мне.
— А?
— Я передам брату.
— А-а.
Юрио вспомнил, что один из братьев Делева учился на третьем курсе, а другой — на пятом.
— Обязательно скажи, если кто-то начнёт задираться.
— Д-да. Хорошо.
— Кстати, Юрио...
— Что?
— Их действительно было десять?
— Чего?
— ...Так говорят.
«У него какой-то странный взгляд...»
Делев внезапно схватил его за плечи.
— Как ты победил?
— Да никак... Один из них хотел ударить Карен, я подставил ногу, и он упал...
— Упал, значит?
— Потом другой полез на меня с кулаками...
— А дальше?
Делев расспрашивал его с таким жаром, будто от ответа зависела его жизнь.
— Их случайно не семнадцать было?
— Н-нет...
— Значит, ещё больше...
Делев вдруг достал меч и, хотя урок ещё не начался, отошёл в угол и принялся размахивать клинком.
«Что с ним такое?»
— Завидует тебе.
К Юрио кто-то подошёл.
— Селия.
— Он завидует. Услышал, что ты победил третьекурсников, и теперь места себе не находит.
— Но они были... не такими уж сильными.
— Вот как? Может, дело не в них, а в тебе?
— Что?
— Всё-таки ты один одолел десятерых третьекурсников. Хотя семнадцать — это уже явный перебор.
— Их было трое...
— Не нужно так скромничать.
Да что с ними со всеми?
Юрио не знал, куда деваться от внезапной популярности среди первокурсников.
— Раз уж мы заговорили... Юрио, не хочешь служить нашему дому?
— В-вашему дому?
— Я предлагаю тебе место.
Селия улыбнулась одними глазами. Стоявшая рядом Карен тут же нахмурилась.
«А с ней-то что?»
— Для начала станешь моим рыцарем-телохранителем. После выпуска сможешь вступить в рыцарский орден нашего дома.
— Рыцарем-телохранителем?..
— Я заранее присматриваю будущие таланты. Ну как? Честно говоря, я уже давно за тобой наблюдаю. Никто из нас не прибавляет в мастерстве так быстро, как ты.
Селия не просто улыбнулась, а ещё и подмигнула.
— Стоит мне сказать одно слово, и тебя примут хоть сегодня.
Сердце Юрио забилось быстрее.
«Я... в рыцарском ордене дома Рихарт?»
Для рода Харматан, давно утратившего даже тень прежней славы, такое предложение было настоящим подарком судьбы.
Если он поступит на службу к Рихартам, его семье больше не придётся страдать из-за нехватки денег.
«Погоди-ка».
Разве Селия не сказала, что сначала он станет рыцарем-телохранителем?
— А кого именно я должен буду охранять?
Карен, стоявшая рядом, тут же вмешалась:
— Селия, мне кажется, тебя об этом не спрашивали.
— Карен. По-моему, это вообще не твоё дело.
— Просто смешно слышать такое предложение. Он должен стать твоим личным телохранителем?
— А если да?
— Где это видано, чтобы один студент нанимал другого себе в охрану?
— Ох, а кто мне запретит?
Одна улыбалась, другая прожигала её взглядом.
Юрио инстинктивно отступил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...