Рена.
Сотрудница Управления кадров и доверенное лицо его начальника, Локуса.
С тех пор как ей приказали проследить за уволенным профессором Дакеусом Альтманом, прошло уже немало времени.
Наблюдая за ним из укрытия, Рена обнаружила две важные связи.
Во-первых, Дакеус регулярно встречался с одним и тем же человеком.
Во-вторых, слежка за этим человеком вывела её на дом Сирен.
Связь между домом Сирен и Дакеусом.
Если она реальна, нападение Йона на Делева во время отборочных испытаний легко объяснялось.
Дом Сирен занимал третье место после двух великих домов, Кундел и Рихарт.
Но третьим он оставался и раньше. При всём могуществе дом Сирен так и не сумел занять место в самом центре дворянской политики.
«Мотив у них есть».
Войны между великими домами вспыхивали постоянно. Иногда всё ограничивалось слухами и клеветой. Иногда доходило до прямых нападений на членов враждебного рода.
«Но нужны более веские доказательства».
Рена продолжила слежку и увидела, как тот же посредник связался ещё с двумя людьми, задействованными на межшкольном турнире.
Первым был маг, направленный Школой Магии.
Вторым — рыцарь из дома, не связанного ни с домом Кундел, ни с домом Рихарт.
Дальнейшее наблюдение показало их задачу.
«Перехват управления магическими куклами».
Рена пряталась на склоне Чёрного Пика и следила за всей операцией.
Локус велел ей только наблюдать. Никаких иных распоряжений пока не поступало.
Но смысл происходящего был очевиден.
«Дом Сирен хочет подняться выше».
Кундел и Рихарт были двумя опорами дворянства Империи. Дом Сирен пытался вклиниться между ними.
Первым шагом стала атака на младшего сына дома Кундел.
Причём действовали они не вслепую.
— Этого хватит.
— Не слишком ли очевидно?
— В том и смысл. Доказательство должно бросаться в глаза.
Судя по всему, заговорщики собирались воспользоваться давней враждой домов Кундел и Рихарт.
«Знак дома Рихарт».
— Остальное найдут потом. Главное — посеять подозрение. Когда первое доказательство выглядит настолько убедительно, люди начинают видеть подтверждения во всём подряд.
— Разумно.
Двое мужчин бросили на землю знак дома Рихарт.
Улика была почти слишком явной. Но их расчёт имел смысл: стоит однажды зародить подозрение, и дальше события покатятся сами.
«Похоже, дело куда серьёзнее, чем я думала».
Рена продолжила следить.
Отправив кукол наверх, мужчины двинулись вниз и стали разбрасывать новые улики.
После знака — лоскут ткани. Затем небольшое оружие.
«Они подготовились основательно».
Рена запоминала каждую деталь.
Она не принимала решений сама. Её задача состояла в том, чтобы доложить Локусу всё без исключения.
Но тут...
— И долго мы будем терпеть крысу, которая ползёт следом?
— Уже недолго.
Возможность доложить могла исчезнуть навсегда.
Хрясь!
Метательный кинжал внезапно рассёк воздух.
Рена едва успела извернуться. Оружие пролетело мимо и по пути переломало несколько ветвей.
«В него вложили ману».
Так мог бросить только очень сильный человек.
Не выпрямляясь, Рена развернулась и побежала в другую сторону.
К вершине.
Там должно быть безопаснее...
— Куда собралась?
Бах!
Мужчина появился сбоку и ударом ноги сбросил её вниз.
— Кх...
Рена сорвалась с дерева, врезалась в землю и несколько раз перекувырнулась по склону.
«Рука сломана».
Удар оказался чудовищным.
Будущее выглядело безнадёжно.
Они обнаружили слежку. Один мог метать оружие с маной. Другой одним пинком нанёс ей такую травму.
«Хотя бы дымовую бомбу...»
— Куда руку потянула?
Стоило ей шевельнуться, как мужчина наступил на запястье и прижал его к земле.
— Долго за нами таскалась. Узнала что-нибудь полезное?
Маг подошёл ближе, присмотрелся и удивлённо склонил голову.
— Она из Управления кадров.
— Из Управления?
— Да. Рядом с Локусом постоянно крутится одна женщина.
— А-а. Так вот откуда в последние дни это мерзкое чувство. Значит, Локус нас пас.
Рена не могла пошевелить рукой.
«Не уйти».
— Что с ней делать?
— Убрать. Отравим и закопаем. Тело разложится без следа.
— Локус, кажется, её ценил. Жаль.
Шинг
Один из мужчин достал ампулу и вылил содержимое на клинок.
Сталь окрасилась в зловещий фиолетовый цвет.
— Быстрее. У нас мало времени.
— Да понял. Чего торопишь?
Кинжал приблизился к шее Рены.
— ...
Она ничего не почувствовала.
Может, на оружии был ещё и парализующий яд?
Хотя бы смерть не будет мучительной...
— ...Кто ты такой?
Кинжал исчез из руки мужчины.
Мгновенно, будто испарился.
А затем Рена увидела его снова.
— Значит, это вы.
Оружие держал незнакомец.
Двое нападавших не сразу поняли, что произошло.
«Он забрал?»
Фиолетовый клинок, который только что находился у горла Рены, теперь лежал в руке чужака.
Как?
— Тинрел.
«Откуда он знает?»
— И яд южной древесной лягушки. Смесь изготовили под заказ?
«Да он и это понял?»
Всего лишь поднёс лезвие к носу.
— Хорошо разлагает мёртвую плоть. Вы собирались использовать его на этой женщине?
— ...И что?
— Ничего. Просто спросил.
Даже Рена опешила.
Она решила, что незнакомец пришёл её спасать. Так зачем задавать вопрос с таким равнодушием?
И кто он вообще?
«Никогда не видела это лицо».
— Я шёл за вами по другой причине.
Джиэль уронил отравленный кинжал на землю и посмотрел на мужчин.
— Вы перехватили управление куклами и направили их на первокурсников?
Они промолчали.
Для такого случая у Джиэля нашлась подходящая фраза.
— В книге «Пословицы Империи Валдрейн» написано: «Молчание — знак согласия».
Звучало неожиданно, но возразить было трудно.
— А главной целью был Делев Кундел. Верно?
Ответа снова не последовало.
Для Джиэля этого хватило.
— Пословица работает. Нужно читать эту книгу чаще.
Он всё продолжал говорить о пословицах.
Тем временем один мужчина подал другому знак глазами.
Приказ атаковать.
Но...
— Там была и другая: «Волк прячет тень во мраке, но лунный свет выдаёт его клыки».
Джиэль в маске из человеческой кожи мгновенно приблизился и перехватил руку того, кто подал сигнал.
— Клыки прекрасно видно.
В ладони мужчины был метательный кинжал, наполненный маной.
Тот самый, которым он недавно атаковал Рену.
«Когда?»
Она не заметила, как тот достал оружие.
Но ещё меньше поняла, как незнакомец успел приблизиться.
Их уровни отличались слишком сильно.
— Кх... кх...
Пока один пытался вырвать руку, маг рядом быстро запустил циркуляцию маны.
«Покончу с ним одним ударом».
В следующий миг...
— Кхак!
Пальцы Джиэля врезались магу в грудь.
Циркуляция мгновенно остановилась. Мана пошла вспять, и внутренности мужчины будто перевернуло.
— Кха... кхе!
Он закашлялся кровью.
У Рены уже не осталось сил удивляться.
«Я слышала, что циркуляцию можно сорвать... Но неужели это действительно возможно?»
После запуска мана проходила по телу десятки раз в секунду.
Чтобы остановить её таким способом, нужно было точно определить поток и ударить в единственное мгновение.
Но Джиэль не закончил.
Он отнял у первого мужчины кинжал с маной и вогнал его в плечо владельца.
— А-а-а!
Тот рухнул рядом с магом.
— Хорошая пословица. Не находишь?
— Ты... кто такой?!
— Не хочу говорить.
Джиэль точно знал, что ему нравится, а что нет.
— Кх...
Какой-то странный ублюдок появился из ниоткуда и рушил всю операцию.
Если так пойдёт дальше...
— Сдохни!
Мужчина не сдался и выхватил другой кинжал.
Бесполезно.
Хруст!
Рука сломалась раньше, чем он успел ударить.
Рена даже не поняла, каким движением Джиэль это сделал.
— Сломаю и вторую.
Он тут же исполнил обещание и полностью обездвижил противника.
Заодно достал капсулу с ядом, спрятанную у того во рту.
— Не Ворон... Убийца?
— ...
Молчание — золото.
Джиэль вспомнил ещё одну пословицу.
Затем посмотрел на мага, который всё ещё кашлял кровью.
— Ты из Школы Магии.
Рена, сдерживая боль, поспешно выкрикнула:
— Оба работают на дом Сирен!
— Сирен?
— Да. Их отправили напасть на Делева Кундела. Оба были завербованы домом Сирен и внедрены сюда.
Джиэль не разбирался в отношениях между дворянскими домами.
Но одно понял без труда: дом Сирен снова пытался навредить Делеву.
Политическая подоплёка его почти не интересовала.
Они ещё раз напали на его ученика.
— Если бы Делев Кундел пострадал или погиб, вы оба умерли бы здесь.
Стоило мужчинам встретиться с ним взглядом, как их накрыл страх.
Такой взгляд мог использовать лишь человек, освоивший дыхательную технику Вечной Ночи.
Это был первобытный ужас.
Инстинктивная угроза, перед которой дрогнул бы даже убийца.
«Кто... он такой?»
Оба забыли о боли. Дыхание перехватило, тела задрожали.
Рена не смотрела Джиэлю прямо в глаза и потому не понимала причины их реакции.
Она думала лишь об одном.
«Такого человека не может существовать. Кто он?»
Джиэль повернулся к ней.
— Ты знакома с Локусом?
Рена машинально кивнула.
— Д-да.
— На тебе его запах. Немного изменённый, но узнаваемый.
Уши Рены мгновенно вспыхнули.
— Тебе стыдно или ты растерялась?
— Ч-что?
— Одна моя знакомая реагирует так же.
Что он вообще несёт?
Даже сломанная рука не помешала Рене смутиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...