Эльканто был бывшим великим рыцарем.
Выше стояли только Имперские Рыцари. Сам титул великого рыцаря доказывал, что человек достиг выдающегося уровня в фехтовании.
Да, Эльканто располнел и давно не участвовал в настоящих боях. Но боевое чутьё не исчезает бесследно.
«Я вообще ничего не увидел».
Он понял результат: Джиэль пробил кукле грудь, разрушил ядро, и та рухнула.
Но самого движения не заметил.
«Совсем я форму растерял».
Эльканто решил считать именно так.
Другого объяснения он принимать не хотел.
— Профессор, я разберусь с остальными и вернусь. Похоже, у вас трещина в лодыжке. Не двигайтесь.
С этими словами Джиэль повернулся к двум оставшимся куклам.
«Он и про трещину понял с одного взгляда?»
Слово «сражение» здесь, пожалуй, не подходило.
Бах!
Первая кукла приблизилась. Джиэль уклонился от меча, тут же швырнул противника на землю, вырвал оружие и вонзил его кукле в грудь.
На этот раз Эльканто всё увидел.
От этого стало только страшнее.
«Что это вообще за техника?»
Каждое движение — захват, бросок, отъём меча, удар в ядро — было безупречным. Ни малейшей траты силы, ни лишнего шага. Джиэль использовал ровно столько усилий, сколько требовалось.
Со второй куклой вышло так же.
Кланг!
Она бросилась вслед за студентами. Джиэль прыгнул ей наперерез, приземлился и лёгким движением ладони отбил летящий клинок.
«Это что, цирковой номер?»
Он коснулся меча точно по боковой плоскости. Потянуться голой рукой к несущемуся лезвию — уже безумие. А сделать это настолько спокойно...
Завершил бой Джиэль оружием, отнятым у первой куклы.
Хруст!
Лишившаяся ядра кукла обмякла и рухнула.
Дыхание Джиэля не сбилось ни на мгновение. Он посмотрел вверх по склону.
«Наверняка уже далеко ушли».
Все куклы, преследовавшие первокурсников, были уничтожены.
Джиэль вернулся к Эльканто.
— Трещина есть. Ходить нельзя.
— Ух... Откуда вы знаете?
— Видно.
— ...
Он раскрыл медицинский рюкзак и за считаные мгновения обработал травму.
Руки двигались уверенно, без суеты. Первая помощь была выполнена идеально.
Затем Джиэль несколько раз надавил пальцами вокруг повреждённой лодыжки.
— Встаньте и попробуйте пройти.
— А-а... Хм? Почти не болит.
— Это временная мера.
Одна повязка не могла дать такого результата.
— Некоторое время сможете двигаться, но нагрузка запрещена.
— Понял. Спасибо.
«Он и в этом не такой, как остальные».
Эльканто снова посмотрел на кукол.
Все три лежали неподвижно.
«Не зря за ним стоит Императорский двор».
После увиденного сомнений у Эльканто не осталось. Джиэль был невероятно силён.
А раз так, то наверняка пользовался покровительством Императорского двора.
Доказательств по-прежнему не было ни одного, но в голове Эльканто это уже считалось установленным фактом.
— И ещё... вы мне жизнь спасли.
— Я знаю.
— ...
Иногда этот человек был просто невыносим.
Но следующая фраза мгновенно растопила раздражение.
— И я знаю, что благодаря вам мои студенты остались целы.
— А... это...
— Благодарю вас.
Джиэль говорил совершенно искренне.
Опоздай Эльканто хотя бы немного, студенты почти наверняка получили бы серьёзные ранения.
«А кто-то мог и погибнуть».
Даже по меркам Джиэля эти куклы были опасными противниками. Да, из-за неспособности мыслить их можно было победить разными способами. Но только если у человека уже хватало мастерства.
— Кхм. Ничего особенного. Я просто сделал то, что должен был.
Эльканто тоже говорил правду.
Когда он прыгнул вперёд, понимая, что может сломать ногу, он думал только о студентах.
Это наполняло гордостью.
И ещё больше радовало, что в нём сохранилось желание защищать учеников.
— На случай, если подобное повторится... вам следует сбросить вес.
— А?
— Чем больше масса тела, тем выше нагрузка на лодыжки.
Совет прозвучал спокойно. В голосе не было ни капли злобы.
«Как же ты меня бесишь».
Почему тогда так хотелось выругаться?
— Кхм. Кхм. Со своим весом я разберусь сам. Лучше объясните... Что вообще произошло? Я точно видел, как первокурсники уничтожили кукол.
— Вы видели?
— Да. Они работали по двое и разбили всех. Как вы их так подготовили?
— Хорошо подготовил.
— ...
Невыносимый человек.
— Кхм. После уничтожения куклы не должны вставать снова. Значит, декан прав: управление действительно перехватили.
Джиэль посмотрел на три неподвижных корпуса.
— Что обычно происходит, когда кукла выходит из-под контроля?
— Точно не знаю, но она должна сразу остановиться. Внутри стоит аварийная защита.
— Тогда вмешалось другое управление.
— ...Похоже на то.
Межшкольный турнир был главным событием Школы Меча. В этом году его значение стало ещё выше: приехали главы всех домов.
Вслед за великими домами Кундел и Рихарт на вершину собрались почти все зависимые от них лорды.
И именно сейчас произошёл такой инцидент.
«Нам всем конец».
Эльканто даже не хотел представлять последствия.
Студенты, к счастью, не пострадали. Но одного факта, что боевые куклы перестали подчиняться, хватало для огромного скандала.
Свалить всё на Школу Магии уже не получится. Слишком серьёзное дело.
Джиэль, будто не понимая масштаб беды, подошёл к одной из кукол и начал что-то рассматривать.
— Господин Джиэль, нам лучше подняться и доложить о ситуации...
И тут он услышал:
— На кукле остались запах и следы.
— Запах и... следы?
О каком запахе речь? И какие ещё следы?
— Они ведут туда.
«А, он использует оборудование».
Эльканто увидел, что Джиэль что-то достал, и решил, что понял.
Но в его руке оказался обычный кинжал.
Скр-р-р
Джиэль соскоблил с твёрдой поверхности корпуса тонкий слой материала и собрал образец.
Он явно сохранял улику.
— Профессор, поднимайтесь первым. Я проверю, в безопасности ли остальные студенты.
На самом деле Джиэль собирался идти по следу.
Но преследование по едва заметным признакам было умением убийц. Поэтому он не стал называть это вслух.
Серьёзность ситуации от этого не уменьшалась.
«Кто посмел вмешаться в турнир?»
Да ещё в день, когда собрались главы домов.
Если кто-то действительно проник сюда с умыслом, дело могло быть куда страшнее простой атаки на студентов.
«Неужели целью были и сами главы?»
Если подумать, лучшей возможности не найти.
Все главы находятся в одном месте. Причём на вершине горы, откуда трудно быстро уйти.
Причина для теракта более чем достаточная.
«Сила, мечтающая перевернуть Империю!»
Воображение Эльканто понеслось без удержу.
Впрочем, при нынешних обстоятельствах такие мысли не были совсем уж нелепыми.
Тем временем Джиэль заметил ещё один слабый след.
Не ману.
Чуть в стороне от линии, по которой тянулось остаточное магическое воздействие, примялась трава.
«Человек».
Следов обуви не было. Никаких потерянных вещей тоже.
И всё же Джиэль узнал присутствие по запаху.
«Где-то я его уже чувствовал».
Не совсем тот же. Скорее знакомый запах, смешанный с чужим.
«Локус».
На собрании преподавателей он встречал начальника Управления кадров Академии Эдельвайн.
Запах Локуса здесь соединялся с другим.
«Шли одним путём».
Цепочка запаха тянулась рядом со следом маны.
Теперь Джиэлю предстояло преследовать сразу две нити.
— Профессор, возьмите это.
Он передал Эльканто собранный образец.
— Отдайте декану. На нём осталась мана человека, который вмешался в работу куклы.
В маленьком флаконе были голубоватый раствор и кусочек внешней оболочки куклы.
— Когда вы успели...
После того как Джиэль так легко расправился с куклами, удивляться чему-либо уже было странно.
— Тогда я пойду.
Он коротко кивнул и исчез.
Почти мгновенно.
Эльканто остался один, не понимая толком, что произошло.
— Ай.
Боль в лодыжке быстро вернула его к реальности.
Благодаря помощи Джиэля трещина беспокоила меньше, чем должна была, но скоро нога наверняка разболится по-настоящему.
— Надо идти. Фух. Чёрт.
Эльканто начал подниматься.
Дыхание снова сбилось, и он дал себе твёрдое обещание.
«Я обязательно похудею».
* * *
— О! Они поднимаются!
— Кто это? Кто пришёл первым?
Первое состязание подходило к концу.
Зрители на вершине встретили первых участников радостными криками.
Показалась группа студентов. Они выглядели удивительно спокойными и не слишком уставшими.
По флагу можно было определить команду.
— Конечно, пятый курс!
Время — один час тридцать пять минут.
Даже с учётом того, что последнее препятствие пришлось отменить, результат был превосходным.
— Похоже, пятый курс и в этом году возьмёт турнир...
— Опыт старших не перебить. Это точно.
Говорили, что студент Школы Меча, которого постоянно брали на турнир, обычно хотя бы раз становился победителем.
Чаще всего это случалось на пятом курсе.
Разница между курсами была слишком велика.
Иногда происходили исключения, но обычно лишь талантливый четвёртый курс мог на одном состязании поменяться местами с пятым.
Все ждали привычного порядка.
Следом должен был прийти четвёртый курс.
— Вон они!
И действительно, четвёрокурсники вышли к финишу. Они выглядели заметно уставшими, но добрались вторыми.
Дальше ожидали третий курс. Потом второй. И последними, конечно, первокурсников.
— Эй, смотрите туда!
Однако на другом финише появилась новая группа.
— Это же первый курс!
— Невероятно! Там юная госпожа Рихарт!
— Глава дома! Я вижу господина Делева Кундела!
Первокурсники.
Невероятный результат.
Им достался маршрут D, самый тяжёлый, и всё же они пришли почти одновременно с четвёртым курсом.
А это означало...
— За счёт надбавки первый курс сравнялся с четвёртым?
Дополнительные очки за сложность маршрута вывели их на общее второе место.
Родители первокурсников вскочили с мест и принялись обнимать друг друга. В эту минуту никто не вспоминал, кто великий лорд, а кто зависимый дворянин.
Перед радостью за детей все оказались равны.
Красивое зрелище.
Правда, родители четвёрокурсников не радовались.
Особенно трудно было Эймерсу Кунделу, у которого на турнире выступали дети с первого, третьего и пятого курсов.
«Получается, Акен проиграл Делеву?»
Акен, старший брат Делева, учился на третьем курсе.
«Вот же беда».
Эймерс приехал прежде всего ради младшего сына, поэтому должен был радоваться его успеху.
Но остальные сыновья тоже смотрели на него. Слишком бурно праздновать было неловко.
— Глава дома! Талант господина Делева поистине выдающийся! Наверняка именно он повёл первокурсников за собой и добился этого невероятного результата!
Эймерс постарался сохранить достоинство.
— Кхм. Разве место так важно? Главное — здоровое соперничество.
— Ах, я недальновидно выразился.
— Ничего. Не переживайте.
А в другой стороне...
— Ха-ха-ха-ха! Вот моя девочка! Второе место! Вы верите? Ха-ха-ха-ха-ха!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...