Ученики Джиэля то и дело поглядывали на наставника.
Сегодня ему отводилась роль наблюдателя.
Первым испытанием оказался бег на выносливость. Они неделями убивались на таких тренировках, но перед настоящей проверкой всё равно нервничали.
«Может, он что-нибудь скажет?»
«Хотя бы подсказку даст?»
«И что вообще значит — бежать под давлением маны?..»
Волнение смешивалось с радостным предвкушением.
Кто бы мог подумать, что на отборе пригодится именно то, чему учил Джиэль! Причём на занятиях они бегали без маны и с песчаными утяжелителями.
На что же они окажутся способны, когда разрешат пользоваться силой?
— Студент Юрио Харматан.
Юрио услышал голос Джиэля.
— У тебя слишком частый пульс.
— Что?
Как он это понял?
— Успокойся. Если сердце разгонится ещё до старта, во время бега это только помешает.
Вот он, преподаватель Джиэль.
— Да! Понял!
Джиэль обвёл взглядом всю группу и с прежним бесстрастием добавил:
— Делайте то, чему научились на занятиях. Тогда каждый из вас займёт высокое место.
И тут же произнёс:
— Если кто-нибудь вылетит, придётся изменить программу. Сделать её эффективнее.
По спинам учеников пробежал холодок.
Что именно он собирался изменить?
«Неужели занятия станут ещё тяжелее?..»
«Пиздец. Я и сейчас после них еле живой...»
Где-то в самой глубине души стремительно проросла могучая решимость.
Нет. Этого допустить нельзя.
«Буду бежать, пока не сдохну!»
Юрио тоже стиснул зубы.
Он поступил последним в списке, но теперь впервые видел перед собой будущее.
— Карен, давай справимся.
— Ага. Придётся. В фехтовании у нас шансов почти нет, значит, надо набрать как можно больше на физической части.
— Может, и с мечом получится?
— Опять начинаешь?
Карен вздохнула.
— Тут каждого до поступления называли вундеркиндом.
С первой встречи Юрио рассказывал ей, что с детства слыл одарённым мечником.
— Но я правда талантливый...
— Я тоже. Только после поступления в Школу Меча почему-то помалкиваю.
— ...
— Думай лучше о беге.
Наконец началось первое испытание.
— Фух... фу-ух...
Барьер маны давил сверху, усиленное притяжение тянуло к полу. Ноги налились тяжестью, будто к ним привязали мешки с песком...
«Стоп».
Карен вспомнила занятия Джиэля.
Утяжелители!
Они ведь именно так и бегали.
«Он знал, что будет на отборе?»
Нет. Невозможно.
И всё же условия подозрительно напоминали их тренировки. Тело не уставало так быстро, как ожидалось, а тревогу постепенно вытесняла уверенность.
— Слушай... ха... а ведь терпимо!
— Ещё бы! Мы... ха... с этими мешками до смерти носились!
Теперь ученики понимали совершенно ясно: без тренировок Джиэля они уже валялись бы на полу.
Он научил их правильно дышать и каждому подобрал подходящую технику бега.
«На уроках было хуже. Потому что сейчас можно использовать ману?»
Уважение к наставнику росло с каждым кругом.
Вот для чего он всё это придумал!
Сороковой круг.
Из группы Джиэля пока не выбыл ни один человек.
Зато среди остальных участники начали сходить один за другим.
— Ха... Не могу!
— У-у... Бле-е...
— Испытание и правда тяжёлое, — заметил Берхаль. — Какую мощность барьера установили?
— Среднюю, как и обсуждали.
Декан недовольно цокнул языком.
— С каждым годом первокурсники всё слабее. Ещё минут пять — и все свалятся.
— Я займусь их подготовкой усерднее, — неловко пообещал профессор Эльканто и почесал затылок.
Он тоже был уверен, что скоро выдохнутся почти все. В том числе ученики Джиэля.
Прошло пять минут.
Затем ещё десять.
«Какого чёрта происходит?»
Из восьмидесяти человек уже выбыли тридцать — и почти все учились не у Джиэля.
Это были студенты третьей и четвёртой общеобразовательных групп профессора Эльканто.
«Почему они так хорошо бегут?»
Профессор заёрзал в кресле.
Берхаль не знал в подробностях, кто из первокурсников посещает чьи занятия.
— С вами всё хорошо, профессор Эльканто?
— Д-да, господин декан.
— Вы как-то побледнели.
— Ха-ха... Я утром переел.
— А говорили, что следите за весом.
Отговорка сработала, но по спине Эльканто уже текли ручьи холодного пота.
«Да как такое возможно?..»
Выбыли ещё двое.
Оба — из его групп.
Теперь даже участники, целиком занятые собственным дыханием, заметили неладное.
— Ха... Слушай. Почти все, кто ещё бежит, не с наших занятий, да?
— П-похоже. Это группа того преподавателя общеобразовательных дисциплин?
Лица оставшихся были незнакомы большинству выбывших.
— Как они вообще держатся?
— Я думал, сдохну на месте...
Два наставника наблюдали за происходящим с совершенно разными выражениями.
Эльканто метался, будто ожидал смертного приговора.
А уголок губ Джиэля едва заметно приподнялся.
«Значит, всё сработало».
Он сам разработал для учеников беговые занятия и уроки самообороны. И теперь впервые видел результат.
Улыбка появилась без его ведома.
«Это чувство называют гордостью?»
Через мгновение она стала чуть заметнее.
— Хм-м.
Берхаль наконец понял и тревогу Эльканто, и почти невидимую улыбку Джиэля.
«Джиэль Стилхарт. Всего лишь преподаватель общеобразовательных дисциплин... и всё же он сумел изменить этих детей».
Сорок человек, спокойно встретивших объявление задания, почти в полном составе продолжали бег. Двое или трое сошли, но и они продержались достаточно долго.
— Кажется, результат уже вырисовывается.
Словно в подтверждение, выбыли новые участники.
Осталось сорок пять.
Бежать предстояло, пока число не сократится до сорока.
«Я выдержу».
Карен и Юрио в начале курса плелись в самом хвосте группы. И всё-таки оба до сих пор держались.
Они замедлились, но не сорвались с выбранного темпа.
Сегодня им разрешили пользоваться маной. А за недели тренировок они понемногу избавились от прежнего бессилия.
«Я не был безнадёжен. Просто не знал, что делать».
«Ещё немного — и я пройду дальше!»
Эти мысли гнали их вперёд.
Сорок четыре.
Сорок три.
Сорок два.
— Ха... ха...
Воздуха не хватало. Ноги вот-вот должны были лопнуть, сердце бухало прямо в ушах.
— К-карен, держись ещё немного!
— Юрио, заткнись... ха... и беги! Осталось... совсем чуть-чуть!
И наконец:
— Испытание окончено.
Сороковой участник выбыл. Первый этап завершился.
Карен и Юрио рухнули на месте. Почти все остальные тоже распластались по полу.
— Ха... ха...
— А-а-а-а-а!
Зал заполнили хриплое дыхание и крики, в которых было невозможно отличить восторг от мучения.
Тирон проявил редкое милосердие. Он дождался, пока студенты напьются воды и немного придут в себя, и лишь после этого заговорил:
— Все отлично потрудились. Два экзаменатора независимо сверят ваши результаты и темп, после чего выставят баллы.
Попасть в последние сорок ещё не означало автоматически пройти дальше. Но сам факт, что они бежали без остановки до конца испытания, наполнял студентов гордостью.
— М-мы справились, Карен.
— Ага... Фух. Не верится, что получилось.
Оба одновременно посмотрели на Джиэля.
— Он... улыбается?
— Кажется, да?
Никто из них прежде не видел его улыбки.
Наверняка показалось. Джиэль, конечно, тоже человек, но представить его улыбающимся было почти невозможно.
— Нет. Уже не улыбается.
Уголки губ успели опуститься.
Оба решили, что ошиблись.
— Результат вышел занятный, профессор Эльканто, — произнёс Берхаль.
Эльканто крепко сжал губы.
Это был только первый физический тест, но вывод напрашивался сам.
Пятеро.
«Не может быть...»
Из всех первокурсников третьей и четвёртой групп уцелели лишь пятеро. И это ещё с учётом второкурсников, которые в прошлом году не посещали общеобразовательные занятия.
Как могли проиграть почти все?
«И чему этот Джиэль их учил?..»
Выносливость его сорока студентов поражала ещё сильнее. Даже пятеро выбывших продержались до середины, а не сошли в первых кругах.
Такого разрыва просто не должно было быть.
— Следующее испытание начнётся через час. Отдыхайте. Любые магические предметы, особые напитки и иные средства ускоренного восстановления будут считаться мошенничеством и приведут к отстранению.
Первое испытание закончилось.
Берхаль с неподдельным интересом посмотрел на Джиэля.
— Хм.
Эльканто почувствовал угрозу.
Нужно было срочно спасаться.
— Ха-ха... Похоже, преподаватель Джиэль ввёл какую-то особую подготовку. Для первокурсников их выносливость и правда...
Он попытался возвысить соперника, чтобы самому не выглядеть некомпетентным.
Но Берхаль был не так прост.
— Профессор Эльканто, вам не кажется, что здесь больше подходит другое слово?
— ...
Не получилось.
Следовало сразу признать недостатки и покаяться...
— Я понимаю, вам хочется поддержать нового преподавателя общеобразовательных дисциплин. Но разве результат не подозрительный?
— Что?
— Каким способом он мог настолько быстро поднять выносливость студентов?
— А...
— Изначально их уровень наверняка был примерно одинаковым. Не знаю, что именно делал преподаватель Джиэль, но такой скачок выглядит странно.
— С-согласен!
— Выясните. Только осторожно. Возможно, всё честно, но чрезмерное усердие преподавателя иногда приводит к неприятным методам. Понимаете?
— Разумеется!
Глаза Эльканто загорелись.
Если подумать, всё действительно было подозрительно.
Разве выносливость могла вырасти так резко?
«Может, он чем-нибудь их пичкал?»
Отбор имел огромное значение, а участие в турнире приносило славу. Кто-то вполне мог решиться на запрещённые препараты.
— Кхм. Тогда я отправлюсь на отбор второго курса.
— Конечно. Счастливого пути, господин декан.
Берхаль махнул рукой и неторопливо вышел из зала.
Едва дверь за ним закрылась, Эльканто вскочил.
«Плевать, кто там стоит за Джиэлем. Если он давал детям препараты, нагрянет проверка и вывернет всё наизнанку. Тогда и мне конец!»
Профессорское место досталось ему слишком дорогой ценой.
«Я должен узнать первым».
Эльканто торопливо, вперевалку направился к одному из студентов.
— Ты Юрио Харматан, верно?
Это был единственный первокурсник не из его групп, чьё имя профессор запомнил, если не считать знаменитых наследников вроде Делева и Селии.
Причина была простой.
«Что это вообще за дом такой?»
Необычная фамилия застряла в памяти. К тому же Юрио поступил с самым низким результатом.
Сам Юрио всё понял иначе.
«П-профессор Эльканто знает моё имя? Хотя я даже не хожу к нему на занятия?»
— Здравствуйте, профессор!
— Да. Молодец. Хорошо бежал. Много готовился?
— Да! Очень много!
— Правда? Хм. Уж слишком хорошо у тебя получилось.
— Хе-хе. Спасибо.
Эльканто осторожно забросил крючок:
— Может... ел что-нибудь полезное?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...