За день до отборочных испытаний Джиэль столкнулся с серьёзной дилеммой.
— Хм.
Пожалуй, заходить ещё дальше не стоило. Ничего подозрительного он пока не чувствовал, но осторожность лишней не бывает.
«Со стороны мои поступки могут показаться странными».
Личность прикрытия наложилась на привычки бывшего убийцы. Заданий больше не было, а значит, исчезла и точка опоры.
Сказывалось и избавление от промывания сознания. Оно задавало убийце направление и определяло образ действий. Теперь Джиэль был свободен и должен был принимать все решения сам.
— Придётся поступить так.
Скрип.
Он отодвинул стул и поднялся из-за стола.
Отныне — не больше пяти тарелок за один раз.
«Я всё ещё голоден, но нужно потерпеть».
У него осталось всего сто сел.
То ли еда была слишком вкусной, то ли сказывалась привычка не думать о цене, но Джиэль без труда съел бы и двадцать порций. И всё же решил остановиться.
«До профессорской должности ещё далеко».
Полагаться на одну лишь личность прикрытия было опасно. Чтобы чувствовать себя в безопасности, нужно укрепить положение в Академии и добиться, чтобы окружающие перестали задаваться вопросами о его прошлом.
Имелась и другая причина.
Полный желудок притуплял нервы и снижал остроту чувств. Даже в годы службы убийцей Джиэль никогда не наедался больше чем наполовину.
Впрочем, от безвкусных комков питательной смеси и насытиться было трудно.
Расслабляться пока рано.
— Опять столько съел. Пять тарелок?
— А порции в столовой для преподавателей немаленькие. Куда в него лезет?
— Это тот новый преподаватель общеобразовательных дисциплин из Школы Меча?
— Я о нём слышала. Красивый до невозможности.
— Эх... Вот бы в Школу Магии прислали такого. Мы бы его приголубили.
Джиэль слышал каждый шёпот, но не обращал на него внимания.
Сейчас его занимало другое.
Едва он открыл дверь столовой, из-за стены показалась знакомая голова.
— Студентка Селия Рихарт.
— А вы едите очень много. И долго. Я уже устала ждать.
Опять Селия Рихарт.
Джиэль заметил слежку ещё раньше, но не ожидал, что на этот раз она останется снаружи.
«Видимо, следить за людьми сейчас модно».
Студенческие увлечения оставались для него загадкой.
— Зачем ты пришла сегодня?
— Можно подумать, я каждый день за вами хожу.
— После того случая у столовой ты следила за мной ещё дважды. С сегодняшним днём получается четыре раза.
— К-как вы узнали?
Селия растерялась.
Джиэль спокойно пояснил:
— У тебя узнаваемый запах.
— Мой... запах?
Её уши снова покраснели.
«Он вообще понимает, что говорит?»
— Кора, трава, жасмин и мёд.
— А!
Теперь Селия удивилась по другой причине.
— Это... мои духи.
«Луга Арны» — подарок лучшего парфюмера Империи Валдрейн.
Джиэль в точности перечислил все ноты, о которых рассказывал создатель аромата.
«Откуда он знает? Они знакомы?»
По словам мастера, второго такого флакона в мире не существовало. Угадать состав настолько точно было почти невозможно.
— Так зачем ты меня искала?
— Ну... я...
Селия снова потеряла инициативу.
С другими такого не случалось. Даже в разговоре с профессорами она обычно задавала тон и уверенно вела беседу куда хотела.
Рядом с Джиэлем всё рушилось по самым неожиданным причинам.
Сегодня её подвели собственные духи.
«А я ведь собиралась сделать предложение».
Отец учил Селию правилам светской игры: если не удалось перехватить инициативу, нельзя показывать нетерпение. Лучше отступить и дождаться другого случая.
Предложение стать её рыцарем-телохранителем придётся отложить.
— Ничего особенного. Просто захотелось вас увидеть! Перед отбором я нервничаю.
Даже ей самой оправдание показалось жалким.
— Захотелось увидеть... Понятно.
Почему-то Джиэль повторил это так, будто услышал нечто важное.
— Если больше дел нет, возвращайся, студентка Селия Рихарт.
— Ладно...
Она ушла, с трудом проглотив досаду.
«В следующий раз обязательно скажу».
Чем дольше Селия наблюдала за Джиэлем, тем сильнее хотела заполучить его.
Девушки из знатных домов обычно выбирали личного рыцаря на втором курсе, самое позднее — на третьем. Такова была мода Академии.
Мастерство и внешность телохранителя напрямую влияли на положение его хозяйки.
«Красивый, сильный и молчит больше, чем говорит. Что ещё нужно?»
Джиэль попал в список кандидатов с первой встречи, а теперь уверенно занимал первое место.
Сегодня не вышло — получится позже.
К тому же скоро представится отличный случай. Если Селия покажет на отборе искусство дома Рихарт, а потом отличится на межкурсовом турнире...
«Тогда и преподаватель задумается».
Тем временем Джиэль встретил ассистента Тирона.
— То есть студентка следит за преподавателем? — переспросил тот.
— Да. Следит и говорит, что хотела меня увидеть.
— Что?
— Полагаю, сейчас это модно.
— Модно...
Тирон окончил Академию всего три года назад, однако и сам уже не был уверен, что понимает нынешних студентов.
— Ну... Даже если она за вами ходит, разве в этом есть проблема?
— Значит, нет?
— Не хочу выражаться неловко, но вы производите впечатление человека, который легко нравится студентам.
Тирон говорил о лице.
Джиэль решил, что собеседник хвалит его работу преподавателя.
— Благодарю за высокую оценку.
— Я просто назвал очевидный факт.
Слежка, конечно, звучала тревожно, но, возможно, студенты всего лишь искали общества Джиэля. Он был красив, а Делев Кундел, судя по недавней сцене, относился к нему с большим почтением.
— Такое случается нечасто, но, похоже, вы всё делаете правильно. Кто именно за вами следит?
Тирон спросил без задней мысли — и тут же пожалел.
— Кто, простите?
— Студентка Селия Рихарт.
— Она... сказала, что хочет вас видеть... и потому следит?
— Да.
Тирон случайно встретил Джиэля по дороге в кабинет кафедры. Из-за подготовки к отбору он спешил и мысленно уже перебирал оставшиеся дела.
Теперь обо всём забыл.
«Я услышал то, чего слышать не следовало!»
Сначала Кундел, теперь Рихарт.
Та самая знаменитая Селия Рихарт ходит за преподавателем Джиэлем и заявляет, что хочет его видеть?
Слишком опасное знание.
«Да кто же он такой?»
Кундел и Рихарт — два великих дома Империи. Их наследники едва ли не боготворят обычного преподавателя общеобразовательных дисциплин, даже не профессора!
— Я спросил, потому что не понимаю, что это означает, — добавил Джиэль.
Тирон почувствовал опасность всем телом.
Жить ему хотелось долго. А речь шла не о ком-нибудь, а о доме Рихарт.
Стоило обмолвиться об услышанном или хотя бы показать, что он что-то знает...
«Осторожнее. До профессорской должности ещё дожить надо».
Для Рихартов какой-то ассистент Школы Меча ничего не значил. Его могли убрать так, что никто не заметит, или одной жалобой начальству пустить прахом все годы труда.
— Преподаватель Джиэль, я ничего не слышал.
— О чём вы?
— И вы будьте осторожнее. Не рассказывайте такое кому попало, иначе влипнете. Я понимаю, что за вами стоит... Впрочем, неважно! Всё равно осторожность не помешает. Имена Кундел и Рихарт в Империи значат очень многое!
Даже в панике Тирон успел позаботиться о Джиэле.
Тот, разумеется, ничего не понял.
— Я пойду. И правда ничего не слышал!
Тирон умчался почти бегом.
Джиэль проводил его взглядом.
— Значит, об этой моде нельзя рассказывать?
* * *
В день отбора первокурсники начали собираться в зале с самого утра.
Из ста учащихся участвовали восемьдесят. Остальные либо заранее отказались, либо не смогли явиться по личным причинам.
— В прошлом году пришло почти девяносто человек.
— Сейчас два места всё равно уже заняты Рихарт и Кунделом.
— Не забывай про Софена. Говорят, Марис Софен тоже зверь.
Всех волновало одно: кто попадёт в команду межкурсового турнира.
Для каждого это был шанс.
А вдруг выберут именно его?
Тогда однокурсники начнут смотреть с уважением, профессора обратят внимание, а имя станет известно и за пределами Академии. Межкурсовый турнир Школы Меча собирал множество влиятельных гостей.
Даже одно прохождение отбора открывало массу возможностей.
— Глянь. Почему они все сбились в одну кучу?
— Это же группа того преподавателя общеобразовательных дисциплин.
— Которого зовут Джиэлем?
Все сорок учеников Джиэля собрались вместе и разминались.
Испытания проходили в том самом зале, где они занимались. Оказавшись в привычном месте, студенты машинально выстроились знакомым порядком.
— Говорят, он гоняет их до смерти. Они там бегают с утяжелителями, да?
— И маной пользоваться запрещает.
— А на самообороне их вроде просто избивают.
— Чокнутый преподаватель. Почему его ещё не уволили? Кунделы и Рихарты не жалуются?
Остальные сорок человек не знали, что происходило на занятиях, и только качали головами.
По Академии ходили слухи о странном наставнике и не менее странных учениках, которые беспрекословно ему подчинялись.
Кто-то пересказывал и другую сплетню:
— Я слышал, преподавателя Джиэля поддерживает очень могущественный покровитель...
Его немедленно подняли на смех.
— Не неси хуйню. С такой поддержкой он был бы профессором, а не преподавал общие дисциплины.
— Ты вечно городишь чёрт знает что. Закрой уже рот.
В этот момент двери зала распахнулись.
Сначала вошли два профессора и ассистент, следом — ещё двое ассистентов.
Тирон должен был вести испытания, остальные — выставлять оценки.
— Декан пришёл.
— И правда пришёл?
Профессор Берхаль, декан школы.
Самый молодой профессор Эльканто.
Трое ассистентов.
И ещё один человек.
— Это тот самый преподаватель общеобразовательных дисциплин?
— Невероятно красивый...
— Я раньше его не видела. Вот это да...
В зал вошёл герой всех слухов — Джиэль Стилхарт.
Затем рабочие вкатили несколько огромных механизмов.
— Что это?
— Для испытаний?
Техники быстро расставили устройства по залу, подключили их и ушли.
— Кхм. Кхе-кхм.
Когда приготовления закончились, Тирон представил профессоров.
— Добро пожаловать на отборочные испытания для участия в межкурсовом турнире. Сегодня нас почтили присутствием декан Берхаль и профессор Эльканто. Господин декан, скажите, пожалуйста, несколько слов.
— Да, конечно. Приветствую всех первокурсников. Многие из вас наверняка волнуются, однако именно поэтому вы должны сохранять хладнокровие и подойти к испытаниям...
Потянулась скучная речь.
— ...На этом всё. Прошу каждого соблюдать правила и проходить отбор честно.
Закончив, Берхаль по очереди встретился взглядом с Делевом и Селией.
Ради них двоих он сюда и пришёл.
Тирон начал объяснять порядок.
— Как вас предупреждали, любое вмешательство в действия других участников, использование магических предметов и прочее мошенничество ведут к немедленному отстранению. Степень дисциплинарного взыскания будет зависеть от тяжести нарушения, вплоть до исключения из Академии. Прошу отнестись к этому серьёзно.
Первый этап проверял физическую подготовку.
— Он состоит из двух дисциплин. Мы сложим баллы, выведем средний результат и по нему определим прошедших дальше. Во второй этап попадут сорок человек.
Из восьмидесяти участников должна была выбыть ровно половина.
Какие именно задания их ждут, студенты не знали.
Первое Тирон объявил прямо сейчас.
— Начинаем с забега под давлением барьера.
Несколько человек странно улыбнулись.
Не просто спокойно — почти уверенно.
По знаку Тирона механизмы ожили с металлическим щелчком.
У-у-у-ум!
— Ах!
— Кх!
На студентов навалилась тяжесть. Грудь постепенно сдавило, а тело будто потянули к полу невидимые руки.
Щёлк.
Устройства отключили. По залу разом прокатились судорожные выдохи.
— Чтобы испытания не затянулись, с помощью барьера маны мы усилим притяжение и создадим внутри условия, похожие на высокогорье.
— Что-о?
Со всех сторон послышались испуганные возгласы.
— Как вы знаете, обычная проверка выносливости заняла бы слишком много времени. Поэтому нам пришлось использовать это оборудование. Рассчитываю на ваше понимание.
На просьбу это походило мало. Участников просто поставили перед фактом.
Однако довод был разумным. Все учащиеся Школы Меча владели маной и обладали хорошей физической формой. Проверять их выносливость обычным бегом пришлось бы целый день.
К тому же новый формат лучше разделял сильных и слабых. Заодно судьи могли увидеть, как человек приспосабливается к внезапной перемене условий.
Для большинства новость прозвучала как приговор.
Вернее, ровно для половины.
— Хм?
Декан Берхаль сидел без особого интереса. Он собирался посмотреть на Делева и Селию, дождаться, пока оба уверенно окажутся среди прошедших, а затем отправиться на отбор второго курса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...