— Преподаватель, это...
— Общежитие для преподавателей.
— Значит, вы живёте здесь...
Делев впервые оказался внутри.
«До чего же оно старое».
Он часто проходил мимо: по соседству стояло студенческое общежитие. Даже снаружи здание выглядело ветхим, но внутри всё оказалось куда хуже.
Кап... кап...
Дождя не было, а с потолка всё равно текло. По углам висела паутина, в воздухе стоял какой-то подозрительный запах.
С великолепным студенческим корпусом, построенным на щедрые пожертвования, эту развалину было даже неловко сравнивать.
— Вам здесь... не тяжело?
— А что здесь может мешать?
Делев вырос в великом доме и не представлял, как вообще можно жить в подобных условиях. Даже в общежитии Академии он занимал отдельную комнату на самом верхнем этаже.
«Может, он поселился здесь нарочно?»
Теперь юноша был уверен: у каждого поступка Джиэля непременно есть серьёзная причина.
«Иначе быть не может».
Добровольно жить здесь, казалось, не стал бы никто. Даже самому бедному сотруднику Академии было бы лучше снимать комнату в городе и каждый день ходить на работу. Здание выглядело настолько мрачным и запущенным, что появлению призрака никто бы не удивился.
— Для тренировки подойдёт место за домом.
Пока Делев размышлял, Джиэль уже вывел его на задний двор. Там валялся мусор и разрослись кусты, но клочка земли для одного-двух человек вполне хватало.
— Вы тоже здесь тренируетесь?
— Нет.
Делев решил, что Джиэлю тренировки попросту не нужны.
«Настоящий мастер».
На деле заниматься здесь он не мог. Убийц обычно обучали в закрытых помещениях, вдали от посторонних глаз.
— Встань там. Я посмотрю.
— Вы... правда?
— Если рядом не будет преподавателя, ты получишь штрафные баллы.
Делев услышал: «Я прослежу за твоей тренировкой».
Джиэль сказал ровно то, что имел в виду.
«Может, он всё-таки добрый человек?»
Одно заблуждение ложилось на другое, а Делев тем временем поднял деревянный меч.
Фьюх! Фью-ух!
Оружие весило столько же, сколько настоящий клинок. Лезвия у него не было, однако удары оставались опасными.
Делева считали самым одарённым из нынешнего поколения Кунделов. Многие ставили его талант выше способностей обоих старших братьев. Пока он уступал им из-за возраста и недостатка опыта, но уже на вступительных испытаниях его фехтование вызвало всеобщее восхищение.
Вся жизнь Делева прошла среди похвал и больших ожиданий. Поэтому встреча с Джиэлем стала для него настоящим потрясением.
«Я ещё слишком слаб».
Впервые он осознал собственные недостатки.
«До цели далеко».
И понемногу начал понимать, насколько тесен был знакомый ему мир.
Фьюх! Фью-ух!
Тяжёлый меч с гулом рассекал воздух.
Делев исполнял тяжёлый стиль Кундел — гордость своего дома. Дыхательная техника маны последовательно проводила силу от поясницы к спине, плечам, рукам и ладоням, придавая ударам чудовищную мощь. Такой клинок сминал и разрывал толстые доспехи, а опытный мастер, как говорили, мог расколоть им землю.
— Фух... ха!
Делев не останавливался ни на секунду.
Первые пять форм составляли базовую стойку, и ими он уже овладел в совершенстве. Дальше шли промежуточные формы — с шестой по десятую.
На седьмой движение внезапно развалилось.
Грох!
Пытаясь силой завершить форму, Делев даже выпустил меч. Он тут же поднял оружие и начал заново, с самой основы.
«Братья уже прошли промежуточные формы».
Завершающая стойка начиналась с одиннадцатой формы.
Именно к ней Делев стремился.
Ему было стыдно, что он всё ещё спотыкается на середине. Само по себе умение перейти от базовой стойки к промежуточной в таком сложном стиле уже считалось выдающимся достижением, но Делев никогда не был собой доволен.
Он пытался снова и снова. После пятидесятой неудачи пришлось остановиться.
От постоянной циркуляции маны дыхание сбилось, грудь сдавило.
«Но выносливости прибавилось».
Раньше силы закончились бы примерно после тридцатой попытки. Похоже, занятия Джиэля действительно помогли.
Только седьмая форма по-прежнему не давалась.
«Я хотел показать её отцу на межкурсовом турнире».
Отец наверняка думал, что сын всё ещё владеет лишь шестью формами, как при поступлении. Делев мечтал удивить его, уверенно исполнив седьмую.
Оттого в последние дни и торопился.
«На отборе я справлюсь. Но на самом турнире...»
Внезапно в голову пришёл вопрос.
Почему преподаватель Джиэль сказал, что ждёт от него больше всех?
Делев обернулся.
— П-преподаватель?
Тренировка продолжалась больше часа. Увлечённый мечом, Делев только сейчас вспомнил о наблюдателе.
— Вы всё это время так и стояли?
Джиэль не сдвинулся с места и не изменил позы с самого начала. Простоять неподвижно было нетрудно, но он даже пальцем не шевельнул, словно время вокруг него остановилось.
«Он вообще человек?»
— Да. Что-то не так?
— Нет... Просто непривычно.
— Ты тоже так сможешь, студент Делев Кундел.
Технически — конечно. Но обычному человеку быстро становилось скучно, и он хотя бы начинал перебирать пальцами.
Делев осторожно спросил:
— Ну как... вам понравилось?
— Ты о фехтовании?
— Да.
— Фехтование.
— ...
Он спрашивал не об этом.
«Для него мой стиль настолько обычный?»
Впрочем, чего ещё ждать от преподавателя Джиэля. Чтобы заслужить его признание, предстояло пройти долгий путь.
«А может, он просто сохраняет беспристрастность».
Привилегий Делев и так получил достаточно.
Чего стоил один вчерашний ужин!
Собравшись, он снова поднял меч. Седьмая форма не поддалась и на этот раз.
«Почему?»
И тут в памяти прозвучали слова Джиэля.
«Фехтование».
«Всего лишь фехтование?»
Делев застыл.
В голове мелькнула догадка.
«Тяжёлый стиль Кундел».
С детства ему твердили одно и то же: искусство их дома особенное, ни одному другому роду за ним не угнаться.
Поэтому Делев и относился к нему как к чему-то исключительному. Каждую форму он старался исполнять особым образом.
В седьмой, например, после рубящего удара требовалось развернуться и обрушить клинок сверху. Два взмаха — значит, два полных цикла маны.
По крайней мере, именно так полагалось в тяжёлом стиле Кундел.
«А если взглянуть на него проще? Как на обычное фехтование?»
В большинстве школ ради эффективности один цикл дыхания объединял несколько движений. Стиль Кундел, напротив, вкладывал ману в каждую отдельную форму, чтобы добиться максимальной разрушительной силы.
Так учили на базовом уровне.
— ...!
Взгляд Делева прояснился.
Мысль вспыхнула молнией.
Он опустил меч и восстановил дыхание.
«Проще».
Стоило отступить на шаг и перестать преклоняться перед родовым искусством, как обнаружилась очевидная вещь.
«Две формы за один вдох».
Вот где была ошибка.
Делев проводил один цикл маны на одно движение. Циркуляция шла не так быстро и не успевала за телом.
Но что, если объединить два движения в одном дыхании?
Как в любом обычном стиле.
Если хотя бы ненадолго забыть об исключительности Кунделов?
Едва додумав эту мысль, Делев направил одну волну маны сразу в две формы.
— Получилось.
Впервые седьмая форма завершилась без ошибки.
Из-за ограниченного объёма маны удар потерял часть силы, но главное — он состоялся.
«Вот и всё? Настолько просто?»
Теперь оставалось постепенно ускорять дыхание.
Как он не понял этого раньше?
Никто в семье не знал, что Делев уже взялся за седьмую форму. Он намеренно скрывал тренировки: хотел справиться сам.
И теперь действительно справился.
«Не обязательно ломиться напролом».
Если прямой путь закрыт, можно обойти препятствие. Важно лишь добраться до цели.
Казалось, он постиг не только седьмую форму, но и нечто куда большее.
И этим прозрением Делев был обязан человеку, спокойно стоявшему неподалёку.
— Спасибо вам, преподаватель.
Он склонился с искренней благодарностью.
«Его совет попал точно в цель».
Одной фразы оказалось достаточно.
В глазах Делева Джиэль поднялся ещё выше.
После двух тренировок за день усталость наконец навалилась всей тяжестью.
— Преподаватель, можно я пойду отдыхать?
Джиэль взглянул на карманные часы и кивнул.
— Уже поздно. Возвращайся, студент Делев Кундел.
Как и ожидалось, он даже не попытался поставить себе в заслугу чужой успех.
«До чего же он, блядь, крут».
А сам Джиэль в это время думал совсем о другом.
«За что он меня благодарит?»
Он никак не мог понять причину.
И ещё кое-что Джиэль заметил давно.
«Ассистент Тирон».
Из зарослей за ними уже некоторое время наблюдал знакомый человек.
* * *
До отборочных испытаний оставалось два дня.
— Преподаватель Джиэль, как я уже говорил, на отборе от вас потребуется только присутствие.
Перед началом занятий Джиэль ненадолго встретился с ассистентом Тироном.
— Никаких особых обязанностей у вас не будет. Профессор велел считать это возможностью набраться опыта.
— Понял.
— Оценивать физические тесты будем мы с другими ассистентами, а фехтовальную часть проведут профессора.
Тирон протянул ему лист бумаги.
— Здесь перечислены дисциплины. Будут проверять физическую подготовку и владение мечом — по два испытания в каждом разделе.
— В фехтование добавили ещё один критерий.
Раньше всё решали спарринги. Теперь к ним прибавили танец с мечом.
— Да. Так решили на собрании профессоров.
— По какой причине?
— Не знаю. Мне не объясняли.
В танце с мечом оценивали художественную сторону фехтования: участник исполнял формы в воздухе, а судьи судили об их красоте.
По мнению Джиэля, практической пользы в таком испытании не было никакой. К счастью, весило оно немного — около десяти процентов общей оценки.
«Наверняка кто-то снова внёс пожертвование».
Когда в давно работающие правила внезапно что-то добавляли или, наоборот, убирали, всегда находился человек, которому это было выгодно.
Тирон вспомнил прошлогодний отбор.
Тогда случился настоящий скандал: Роуэн Валькир, второкурсник из одного из Пяти великих домов, годом раньше не прошёл испытания как первокурсник. Он уступил совсем немного, но ему отчаянно не повезло с соперниками.
«В этом году дом Валькир сделал третье по величине пожертвование, кажется?»
Картина складывалась сама собой.
Роуэна намеревались во что бы то ни стало отправить на межкурсовый турнир. А дом Валькир как раз славился красивейшим фехтованием. Про его мастеров рассказывали, будто противник успевал залюбоваться клинком раньше, чем замечал нанесённую рану.
— В общем, порядок будет таким. Проигравшие наверняка сильно расстроятся, поэтому постарайтесь их поддержать.
Тирон понизил голос:
— Думаю... без неожиданностей от первого курса пройдут Делев и Селия. Возможно, ещё Марис.
— Нет. Я так не считаю.
— Согласен, Марис на грани. Тут сложно...
— Пройдут намного больше.
— Что?
Джиэль бросил взгляд на студентов, готовившихся к занятию.
— Из моей группы отберут десятерых.
— ...
Тирон даже не растерялся. Ему стало смешно.
«Откуда такая уверенность?»
Кто достоин отбора, и без того было видно. Среди первокурсников лишь Делев и Селия происходили из Пяти великих домов, но остальные тоже не были бездарями. Особенно много сильных учеников оказалось среди шестидесяти человек, которых Джиэль не обучал.
«Ну, заблуждаться никто не запрещает».
Тирон пожал плечами.
После стольких лет рядом с профессором Эльканто он привык пропускать мимо ушей любые нелепые заявления.
— Можно и так посмотреть. И последнее: на отбор первокурсников придёт декан школы.
Тирон надеялся хотя бы теперь увидеть на лице Джиэля напряжение.
— В этом году он особенно внимательно следит за первым курсом.
Декан Школы Меча!
Глава всего подразделения и бывший командор Императорского рыцарского ордена. Даже знатные дворяне предпочитали не спорить с ним без крайней необходимости.
— Понял.
Джиэль остался совершенно спокоен.
— Вы сказали «последнее». Значит, больше ничего передать не нужно?
«Да что с ним не так?»
Можно было хотя бы сделать вид, что известие о декане его впечатлило.
— Да... Больше ничего.
— Тогда я пойду проводить занятие.
Глядя ему вслед, Тирон пополнил свою коллекцию заблуждений ещё одним.
— Значит, даже декана не боится?
За Джиэлем явно стояла невообразимая сила. Никто не понимал какая, но сомневаться в её могуществе уже не приходилось.
«Делев Кундел относится к нему с таким почтением... Может, Кунделы что-то знают?»
Несколько дней назад Тирону понадобилось ночью зайти в кабинет кафедры. Выйдя из общежития, он случайно увидел Делева, тренировавшегося за домом преподавателей, и Джиэля, который за ним наблюдал.
А потом Делев с глубочайшей признательностью поблагодарил наставника.
«Здесь точно что-то есть».
Один вопрос порождал другой. Заблуждения наслаивались друг на друга.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...