Рано поутру Оуэн по заведённому обычаю первым делом проверил владения.
Переведя взор на Подземелье Серого Леса, он как раз застал отряд Рейна за повторным штурмом Жреца Каменного Колокола на первом этаже.
После вчерашней осечки ребята вышли на бой во всеоружии: они наконец раскусили, как бороться с каменной шрапнелью. Едва босс с грохотом вбивал тяжёлый колокол в каменные плиты, наёмники дружно ныряли за ближайшие обломки колонн, укрываясь от летящих веером острых осколков. Накануне именно эта каменная картечь посекла Тайрена с Асаром, вынудив группу спешно трубить отступление.
Когда главная беда была решена, схватка всё ещё держала в напряжении, но отряд уверенно дожал босса Серебряного ранга. На этот раз Бартон отделался парой синяков, а остальные — лёгкими ссадинами.
«Вот это я понимаю! Ошиблись, сделали выводы и вырвали победу! Узнаю ребят Рейна! А ведь Тайрен с остальными уже доросли до Бронзы. Как на дрожжах мужают, — самодовольно мурлыкнул кристалл: — Хе-хе, не иначе как благодаря моим чутким тренировкам народ растёт с такой прытью!»
Оуэн понаблюдал за ними ещё немного. Рейн со своими бойцами не спешил покидать зал: вместо этого они принялись методично прочёсывать закоулки в поисках каменных скрижалей первого этажа.
Именно эти плиты служили ключом ко второму ярусу. Одной победы над Жрецом было мало — требовалось собрать все скрижали до единой, чтобы шагнуть дальше вглубь.
«Хе-хе, сразу за дело взялись! Поглядим, за сколько вы управитесь на этот раз».
Разделив секторы поиска, отряд споро принялся прощупывать каждый угол.
Судя по их хватке, второй этаж не заставит себя долго ждать. Полюбовавшись любимчиками, Оуэн переключился на остальных подопечных.
Вчера он убил кучу времени на расширение карты, чтобы у наёмников разбегались глаза от выбора. А там, где днём топтались люди и мешали стройке, он ночью, едва залы опустели, аккуратно материализовал все заготовленные чертежи один за другим.
Столько свежих построек разом влетели ему почти в 150 000 Энергии Душ. Это выходило чуть больше его дневного дохода, но при нынешней лопающейся казне такая трата была каплей в море.
Поскольку энергии оставалось ещё с избытком, Оуэн сдвинул обзор к паучьей деревне, отыскал вчерашнюю метку и приготовился возводить гибридное подземелье пауков и нежити.
Но стоило взгляду скользнуть мимо сторожевого форпоста, как внимание зацепилось за неладное.
«Хм? А чего это они там столпились?»
Оуэн притормозил и навел резкость прямо на форпост возле паучьего пепелища.
Перед разбитыми воротами сошлись две группы наёмников. Несколько бойцов выскочили на середину тракта и яростно лаялись, срывая глотки. Один мужик аж побагровел от злости, тыча пальцем в соперников, а те ничуть не уступали и сыпали отборной бранью в ответ.
Оуэн приблизил картинку:
«Странно... Чего это они сцепились на ровном месте?»
Он из кожи вон лез, обустраивая столько новых уголков, предвкушал, как народ будет с радостными воплями исследовать руины — а они устроили базарную свару, даже не дав создателю насладиться плодами трудов!
— Слышь ты! Вы сегодня уже выгребли под ноль три лагеря подряд! Совесть у вас есть, нет?! Решили вообще всё вокруг под себя подмять?!
— И чё с того?! Кто виноват, что вы ползаете как сонные мухи? Мне чё, на одной ноге скакать, чтоб вас вперёд пропустить?!
Стоявший напротив наёмник огрызался без тени стыда и даже развёл руками с самым наглым видом: мол, право имею, и точка.
— Ах ты морда бесстыжая! — первый боец шагнул вплотную: — Мы сюда через полкарты тащились, а вы все стоянки вымели подчистую! Теперь даже в этот форпост не сунешься! Людям хоть кроху оставить нельзя было?!
— Не смеши мои сапоги! В лабиринтах испокон веков закон один: кто первый встал, того и тапки! Мы у вас разрешения спрашивать должны, что ли?!
Они орали друг на друга так, что проходившие мимо отряды начали притормаживать, с интересом поглядывая на назревающее побоище.
Оуэн слушал и ушам своим не верил:
«Стоп... Они что, из-за очереди на зачистку глотки дерут?!»
Он торопливо развернул системную панель форпоста и увидел, что локация на сегодня уже зачищена. Монстры и сундуки с наградой стояли на блокировке до завтрашнего утра.
Глянул на соседние тайники — та же картина: всё вычищено под метлу.
«Вот оно что... Доигрались».
И тут события на экране вышли из-под контроля: бойцы с обеих сторон с лязгом выхватили клинки. Пустая ругань вот-вот грозила перерасти в кровавую резню.
«Эй, эй! Стоять! Вы чего творите?!»
Кристалл испуганно дрогнул всеми гранями. Оуэн уже потянулся к разуму дежурных паладинов, чтобы бросить их разнимать дураков.
К счастью, зеваки на тракте сообразили, чем пахнет дело. Несколько крепких рубак вовремя вклинились между спорящими, оттаскивая горячие головы и перебивая друг друга:
— А ну остыньте! С ума сошли?! Из-за пары монет за железо хвататься?!
— Вот именно! Все сюда за монетой пришли, а не кишки на кулак наматывать! Про Грана забыли?! Своего же за хабар прирезал — до сих пор под храмом в цепях гниёт! Тоже на плаху захотели?!
Под напором толпы обе группы неохотно дали задний ход. Морды у всех были перекошены от злости, взгляды метали молнии, но оружие наёмники всё же убрали в ножны и разошлись в разные стороны, зло сплёвывая под ноги.
Оуэн с облегчением перевёл дыхание:
«Фух... Ну и напугали. Я уж думал, порешат друг друга прямо на тракте».
Но провожая взглядом удаляющиеся отряды, хозяин подземелья понял: беда куда глубже, чем простая склока двух вспыльчивых рубак.
Он добавлял новые зоны, чтобы оживить мир и дать искателям свободу выбора. А вышло так, что эти же зоны посеяли между людьми вражду и жадность. Такого «контента» ему даром было не нужно.
Хуже всего то, что внутри подземелья страх перед гневом Гильдии и паладинами ещё как-то сдерживал клинки в ножнах. А если эти же группы столкнутся за стенами лабиринта, в глухой пустоши? Там разнимать будет некому — перережут друг друга и глазом не моргнут.
Решить проблему Зеркальными Мирами? Слишком жирно выйдет — казна треснет.
Зеркальные отражения создавались под огромные многоярусные локации вроде Серого Леса, где могли одновременно бродить десятки отрядов. Городить зеркало под каждый жалкий сарай на одну группу — чистейшее безумие и расточительство.
Даже с его нынешней горой Энергии Душ сорить силой направо и налево было нельзя.
Впереди маячил прорыв ядра на следующий ранг, а он влетит в копеечку. Один лишь страж ранга Высокого Золота обходится почти в 10 000 единиц энергии призывом, не считая ежедневного содержания! А сколько запросят бойцы Орихалка и Адамантита, даже подумать страшно.
«Хм... Суточный откат и правда слишком долгий, — прикинул Оуэн: — Что, если сбрасывать тайники каждые три часа?»
Тогда опоздавшим не придётся уныло брести домой несолоно хлебавши. Сделают крюк, переведут дух — глядишь, и локация снова открыта. Свар точно поубавится.
Но этого мало.
«О! А поставлю-ка я у входа каменные столбы с таймером! Чтобы народ сразу видел, сколько минут осталось до нового захода, и не топтался у порога почём зря!»
Задумка казалась складной, но Оуэн всё же заколебался: он ведь хотел, чтобы наёмники исследовали мир сами, чуяли дух опасности. А если расписать им всё до секунд — не превратится ли приключение в унылый сбор урожая по расписанию?
С другой стороны, эти мелкие стоянки как раз и задумывались для набивания руки. Пусть тренируются в своё удовольствие, режут чудищ, а подземелье исправно качает с них драгоценную Энергию Душ. Чистая выгода для всех.
«Эх... и как тут выбрать золотую середину?»
Ведь если искатели перегрызутся на пустом месте, какая потом с них слаженность в настоящем походе? В критический миг вспомнят старую обиду, бросят соседа без прикрытия — и поминай как звали.
«У-у-у... И что мне делать с этими баранами? — Оуэн в досаде закружился на месте: — Стоп. А с каких это пор ядро подземелья должно разруливать человеческие обидки?! Разве это входит в мои обязанности?!»
Чем дольше он об этом думал, тем сильнее пухла голова. В конце концов Оуэн решил обратиться к Гриру: старый лис полжизни верховодил Гильдией, уж у него-то опыта в усмирении буйных голов на десятерых хватит.
Но стоило потянуться к связи, как Оуэн осёкся:
«Тьфу ты... Гильдмастер же Рокспринга до дома провожает. Его и близко в Блэкстоуне нет».
Оуэн беспомощно вздохнул. Спросить больше было не у кого.
Пришлось действовать на свой страх и риск: выставить перезапуск малых зон на каждые три часа, а у входов воткнуть каменные столбы с светящимися метками обратного отсчёта.
Заодно он связался с епископом Лорианом и попросил того заглянуть к Камилле: пусть Гильдия доведет свежие правила до ума наёмников и вправит мозги особо ретивым.
«Надеюсь, сработает...»
Хотел ведь просто порадовать народ свежими руинами, а в итоге нажил себе головную боль на ровном месте!
На следующее утро у дверей Гильдии в лагере красовалось свежее объявление, а дежурные клерки во всеуслышание растолковывали свежие порядки.
Отныне малые зоны сбрасывались каждые три часа, а у каждого входа вырос каменный обелиск, отсчитывающий время до нового захода.
Весть мигом разлетелась по палаткам:
— Ого! Вот это по уму! А то мы вчера только в две точки успели заглянуть, а остальное подчистую выгребли!
— Три часа — ерунда! Пока вон ту рощу зачистим, тут как раз всё обновится!
— И главное — таймер перед носом! Больше не придётся вхолостую по тракту пылить!
Вдобавок Гильдия строго-настрого напомнила: никакие стоянки и форпосты не являются чьей-то личной собственностью. Любая попытка решить вопрос силой карается по всей строгости гильдейского устава — вплоть до кандалов.
Оуэн с интересом понаблюдал в экран: вот к зачищенному придорожному трактиру подошёл отряд, глянул на светящиеся руны обелиска, почесал затылки и без лишней ругани свернул по тракту к соседней каменоломне.
А в сторожевом форпосте тем временем кипела знатная сеча: свежая группа схлестнулась с восставшими мертвецами.
Сперва скелеты с зомби ложились легко. Но чем глубже наёмники вязли во дворе, тем плотнее смыкался строй нежити. Несколько костяных мечников под чарами ярости начали здорово теснить авантюристов.
К счастью, эти бойцы оказались не лыком шиты: быстро приметили маячившего на дозорной башне некроманта, непрерывно поднимавшего свежие кости, и тут же перестроились. Щитоносцы сковали треш во дворе, а стрелки со штурмовиками рванули наверх — срезать командира.
«Молодцы, соображают!» — довольно кивнул Оуэн.
Он пробежался по другим секторам: жизнь закипела ключом. Наёмники штурмовали старые штольни, чистили трактиры, а на стоянках бродячих торговцев вовсю звенела монета за свежие склянки с зельями.
Прежде безлюдные тракты ожили. Вместо унылого марша по прямой к Серому Лесу люди выбирали тропы по силам и вкусу.
Оуэн наконец облегченно выдохнул.
Конечно, дураков на свете хватало и новые ссоры были делом времени, но задумка сработала. Промежуточные зоны ожили и делали ровно то, ради чего строились.
«Фух, можно перевести дух!»
Оуэн уже собирался вернуться к чертежам паучьего лабиринта, как в голове щёлкнуло:
«Постойте-ка... А ведь Рокспринг со стариком уже должны быть на подходе?»
С того утра, как обоз покинул Блэкстоун, минуло несколько дней. По расчётам, телеги должны были вот-вот въехать в городские ворота.
От мысли о том, как малыш вернётся в родные, но совершенно забытые им края и начнёт жизнь с чистого листа, лазурные грани Оуэна затрепетали от волнения.
«Как ты там, малыш Рокспринг? Хоть бы всё прошло гладко...»

Комментарии

Загрузка...